聂天德四处张望着。
啪得一声，他的头被树上落下的浆果砸中。
他抬头望去，只见凌纾从树上翩然飞下，一袭鸦青色刻丝翠竹裙，宛若林间仙子一般。
聂天德怔怔地看着她，双眸中流露出惊艳之意。
他怔忡了半晌，抚着心口道，“姑娘吓死我了！”
凌纾露齿一笑，“你胆子也太小了！”
“多谨慎些总是好的……这是我在宫中十几年的保命秘诀。”
凌纾正色问道，“内刑司的事情办得怎么样了？”
“不太顺利！”聂天德叹道。
凌纾心中一紧，“你干爹不同意……还是杨总管那里？”
“都不是！”聂天德一脸无奈，“太后回宫，想必你已经知道。”
凌纾点头。
“其实，我干爹和杨总管当年都是颐宁宫的旧人，因为太后的缘故，才做到这两司总管的位置。”
凌纾心道，难怪黎阳宫的刘阐一直觊觎着内府司大总管的位子，却不能如意。
“杨总管已经将拟好的名单送到太后那里，太后却没点头。”
“这是何意？”凌纾蹙眉。
“太后似乎觉得姑娘你年纪太小，怕治不住那些内刑司的人。”
往年内刑司招收的女官大多在十七、八岁，相比之下凌纾只有十五岁，确实小了一些。
凌纾抿唇，“此事是不是不成了？”
“难！”
凌纾面容凝肃，“你觉得，谁能左右太后的决定？”
聂天德挠挠头，“皇后娘娘忙着照顾三皇子养伤，贤妃不出宫门，我实在想不出来还能有谁……”
凌纾心下沉郁，她剩下的时间不多了！
凉风乍起，密林的枝叶沙沙作响。
聂天德道，“你约我来这里，是为了让我看你记忆中的幻境？”
“可有发现什么端倪？”
聂天德饶了两圈，指着西侧的小径道，“酉时之后，宫中禁行。这里这么偏僻，他们若想躲过侍卫的眼睛，二人住的地方是不是离此处不远啊……”
“我查过毓秀宫，一无所获！”
“不只是毓秀宫！”聂天德眯着眼睛道，“那条小径还可通向一个地方。”
“哪里？”
“九宾楼！”
大周国位于中原腹地，物富民丰，而与它毗邻的也有四个国家，分别是东侧的成国，西侧的易国，南侧的南昀国和北侧的弗司国。
其中南昀国和弗司国最为弱小，地少贫瘠，多年来依附着大周生活。成国和易国原本偏安一隅，近年来日渐壮大，但是依然没有与大周抗衡之力。
每年九月，四国会派使臣前来大周拜会皇帝，九宾楼是使臣下榻之处，意指大周海纳百川，迎四方九宾来客。
“难道那个男子会是住在九宾楼的人？”凌纾喃喃道。
聂天德面露难色，“若真是异国人，那便更难以找起！”
他从怀中掏出几张纸，“符合你所说身形尺寸的人，全在这里了！”
一、二……十七个！
“这么少！”凌纾有些意外。
“宫中内侍几千，大多是因为家里穷才送进宫里的，吃了上顿没下顿的，哪有几个长得高挑修长的！
聂天德摸着脸颊叹道，“你再看看我！面无四两肉，又矮又瘦！就是小时候饿的，一根野菜我都能吃两天……”
说着说着，聂天德突然一屁股坐在地上，落下泪来！
凌纾一怔，“你……”
他坐在原地，一动不动。
过了一会儿，他哽咽道，“没什么…凌姑娘！我想起我娘了！一时心里难受！”
“你娘？”
聂天德低着头，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，“你看我瘦，我娘才是瘦得只剩皮包骨了！她开春时得了场病，如今只能用最贵的药吊着，眼看着我那点儿银子就要撑不下去了……”
“不是说内府司油水很多！”
聂天德抹了一把眼泪，“都拿去孝敬了！不然，光靠干爹支持也不能服众啊！”
凌纾心中五味杂陈，“还缺多少？”
“三千两！”
她从怀中掏出三张银票，递给他。
清明净澈的双眸看着他，聂天德压抑住心中的狂喜。
刚才因为蹲得太久，腿上的旧疾突然一下子刺痛，涌出眼泪来。
没想到，区区几滴眼泪，倒是帮他轻松赚了三千两！
这些人出生富贵，根本不知道没有银子的日子有多难！实在容易骗得很！
“多谢姑娘！”
他的话，半真半假。
他娘得病是假，其实早就入了黄土；收来的银子拿去孝敬倒是真的。
没有银子上下打点，他如何维持聂公公的权势！什么都是假的！惟有银子才是真的！
“不用谢！治你娘的病更重要！”凌纾淡然一笑，“我被困在这里，你我也算是同路人。”
小小的心虚感在聂天德心中一闪而过。
“内刑司的事儿，我再帮姑娘想想办法！若是真不成，姑娘准备如何应对？”
远处的古刹露出塔顶的一角，隐在山雾之中。
凌纾目光及远，“让我再想一想……”
“凡有所相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。”
一入佛阁，便可见到这句佛偈。
佛阁四层，下面三层为塔身，中心有塔心抱柱，一层穹窿为顶，内壁刻有佛家壁画，二层陈列五百罗汉相，三层为诸佛殿。
由三层木阶而上，则是阁楼，龛台处放着一个木质的灵牌，上面空无一字。
皇帝背手而立，站在灵牌之前。
天色破晓，微露曦光。
曲公公轻声道，“圣上，早朝的时间快到了！”
“……”
皇帝突然开口，“慧空禅师说朕没有佛缘，是因为太过于执着。”
曲公公静静地听着。
“朕幼年时，先帝曾给朕讲过一个故事。”皇帝悠悠道。
“有一个人，得到了一个举世罕见的宝贝，他珍而重之，唯恐失去。
他每日忧心忡忡，先将宝贝藏到了深山密林之中，后来又不放心，又将宝贝放入江海，再后来，他又将宝贝从海底深处取出来，埋到一片无人的废墟之中。
后来，他遇见一位老和尚，老和尚告诉他，凡有所相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。
他突然明白了一个道理，从那以后，他便一直将宝贝挂在胸前。
所有人都知道他得到了一个宝贝，所有人也知道了，这个宝贝就是他的，而不是别人的。”
皇帝的声音沙哑，“朕日夜诵读佛经，冀求佛缘，就是因为执着二字，慧空禅师却说，放下方能顿悟。”
“何为因，何为果？”一声叹息，自他口中逸出。
曲公公站在佛阁的窗前，向下望去。
一个十五六岁的姑娘跪在阁前，一身轻盈的月华白色褶裙，与晨起的曦光照映生辉，透出一种清雅幽静的气质。
曲公公收回目光，默然不语。
过了一会儿，皇帝转过身来，“走吧！”
曲公公颔首道，“佛阁下面有一位姑娘一直在跪着。”
皇帝一怔，“谁？”
“应该是凌齐凌大人的女儿。”
凌纾默默地低着头，看到佛阁的门被打开，有人从里面走了出来，露出明黄色十二章纹服的一角。
凌纾伏地拜首，“臣女叩见圣上。”
“起来吧！”
皇帝的声音微沉，没有丝毫的起伏。
“你叫凌纾？”
“正是臣女！”
皇帝沉声道，“朕曾下令，没有朕的允准，宫中人皆不可进入此地。”
凌纾从聂天德那里得知，皇帝经常会在早朝前到佛阁坐一个时辰，有时候甚至彻夜不回寝殿。
“臣女知晓，所以一直跪在佛阁外面。”
皇帝凝视着她，肌肤莹白，双眸澄澈，是个温婉清甜，秀致可爱的姑娘。
但是，她身上却有着与一般世家千金不同的气质，周身透着沉静洒脱之意。
“你不怕朕治你一个惊扰之罪？”
凌纾低着头，背脊挺得笔直。
“臣女来，是想向圣上恳请一个恩典。”
皇帝面色不变，只是看着她。
或许是帝王的威仪深重，只是随意的打量，凌纾便感到后背渗出一阵阵的凉意。
“你救了周嫔，朕一直没有给你封赏！”皇帝缓缓道，“听凌卿说，你想进内刑司做女官！”
“……”
凌纾浑身一震，半晌说不出话来。
皇帝瞥了她一眼，轻声道，“你应该庆幸，你爹是朝中难得的忠直之臣。”
凌纾听懂了皇帝的意思。
他对她在宫中所做的一切了如指掌，不去过问不代表他不怀疑她非要留在宫中的意图，但是她爹的耿介忠直暂时消弭了圣上对她的疑心。
皇帝缓缓问道，“你为何想要留在宫中？”
凌纾心中一凛，斟酌了半晌才道，“宫中有臣女想要得到的东西。”
“……”
皇帝静默良久，“你与凌卿有些像……朕会告诉太后，留你在内刑司。”
凌纾拜首谢恩。
“在这个宫里，每个人都有他自己想要得到的东西，但是得到的同时，也要付出相应的代价。”
皇帝说完，似乎很是疲累。
凌纾微微抬起头，皇帝眉间的纹路似斧刻一般，鬓发俱皆灰白，整个人散发出一种沉郁的气息。
两次相见，皆是如此。
世人皆说，大周朝中兴之治，始于顺德。
究竟是忧心国事所致，还是，心有所惑？