白塔之上，太子苏叙盯着前方的浓烟，神情莫测。
“那个姑娘是太常寺卿凌齐的女儿，明唤凌纾。”楚随回禀道。
“嗯……”苏叙淡淡应道，“你看走水的那里，是不是玉极宫？”
楚随看了一眼，“是！”
“你猜，会是谁不想周嫔这一胎生下来？”
楚随漠然道，“猜不出。”
“阖宫上下都会猜是颜贵妃！”苏叙唇角噙出笑意，那笑容宛若皎皎月华，光彩照人。
“这火来得刚刚好！不管她们二人谁棋高一着，都会有利于我们的计划施行。”
楚随问道，“那个凌纾该如何处理？”
苏叙沉吟片刻，“此刻她应该已经出宫，你想办法买通凌府的下人，将幽兰香草下到她的食物中。”
“是！”
大周皇宫有四景，分别是白塔，五交楼，蔷薇道和夕照湖。
站在白塔的最高处，苏叙笑望着皇宫中的一草一木，心中生出几分睥睨之感。
突然，苏叙没来由地感到一阵晕眩。
他轻轻地晃了晃头，没想到晕眩的感觉更加强烈起来。
眼中的宫墙变得愈加模糊，苏叙心中一紧，问道，“楚随，你可有觉得不适？”
楚随忙道，“殿下是不是不舒服……许是吹了风！属下扶您下去吧。”
“不需要！”
苏叙感觉胸口愈加闷痛，迈出的步子都沉重无比。
白塔的阶梯有些窄仄，苏叙踏出一步，宛如踏在棉花上一样虚软。
“还是属下扶您吧！”
楚随又伸手过来，苏叙陡然生出几分懊恼的怒气，右手一扬，身子突然失去了平衡，朝着阶梯坠落下去。
陷入无边的黑暗之中。
…………
凌纾猛地睁开眼睛，怔怔地看着面前硕大的两个字——瑾苑。
“愣什么呢！还不赶紧进去！”凌夫人催促道。
她又回来了……
凌纾恍惚道，“娘，现在是什么时辰了？”
“巳时一刻！”凌夫人狐疑地看着她。
凤驾来临，众人齐跪于地。
帷幔轻启，皇后被刘阐搀扶着，自與中缓缓步下，她头戴玉珠九翟冠，鬓发间垂坠着十二珍珠步摇，红色大衫直曳入地，深青色霞帔上绣鸾凤云纹，雍容高贵。
“诸位平身！”皇后声音温和，而又不失威严。
凌纾落座后，一直在凝神沉思。
再过一个时辰便是午时，宫宴结束，她要如何继续留在宫中。
只有一个时辰！找一个不知相貌和姓名的男子，无异于痴人说梦……
“你今日怎么了？连一向爱吃的东西都不吃了！”凌夫人突然开口问道。
凌纾回过神来，低头一看，盘中被冰镇过的葡萄晶莹剔透，冒着丝丝凉气，正是她平素爱吃之物。
凌夫人伸手将果盘轻轻推开，“吃起来汁水四溅，不吃也罢！”
“……”
“坐在对面的是洪夫人。”
凌纾一怔。
洪夫人的夫君是文华阁大学士洪彦行，与她爹是好友，最是端肃沉闷的性子，听闻他有四个儿子，都性格内敛，极肖其父。
“我对你已别无他求，就希望你能找一个像你爹这样的夫君，过上相夫教子的生活，莫要给家族招出祸事……”凌夫人冷冷道。
“娘……”
凌夫人继续道，“洪大人家风清正，家中子侄从不纳妾，听说他的小儿子爱好诗文，与你正是良配……”
“娘！”她缓缓问道，“若有一日，我离开你和爹……”
她话未说完，便被凌夫人一把抓住手，指甲陷入皮肉中，掐得死紧。
她感觉到凌夫人的手心冰凉，忙不迭道，“娘！我不是那个意思！我向您发过誓的，此生再不入江湖。”
凌夫人渐渐平静下来，“你记得就好！”
琴音悠悠，又到《沧浪曲》。
第一次听此曲时，她忙着大快朵颐；第二次听此曲，她满心惊惧惑然；直到这一次，她才真正地听完这首曲子。
沧浪者，惊涛拍岸，水击石穿。天地广阔，四海浩淼，唯孤浪独行。凌纾细细听来，倒体味出几分不惧天地的豪气，心情也平复了些许。
编钟古乐奏完，大宫女华林如期而至。
中途没有发生任何意外，凌纾一路顺利地走到庆禧宫。
“贵妃娘娘，千岁千千岁！”凌纾端端正正地行跪拜大礼。
颜贵妃慵懒地靠在榻前，冰肌玉骨，美艳娇媚。
“起来吧！”颜贵妃的视线瞥过凌纾旁边的姑娘。
凌纾发现身旁这位正是上一次被颜贵妃堵上嘴拖出去的姑娘，不禁有些好奇，她是如何触怒了颜贵妃。
“都是花儿一般的好年纪啊！”颜贵妃柔柔地笑道，“你们不要拘束！来本宫这里，可以随意聊聊。”
凌纾直觉贵妃喜欢主动的女子，遂开口道，“听说娘娘有意为六公主择一位伴读，不知道叫我们前来，是否是为此事？”
她直白地说出这番话，众千金俱皆惊然。本欲先开口的瞿微微更是咬着下唇，面上露出几分懊恼。
颜贵妃笑看她，“你是……”
凌纾坦然自若，“家父是太常寺卿凌齐。”
“原来是凌大人的千金。”颜贵妃笑意不减。
她见这姑娘的眼神纯然清澈，却又表现出一副志在必得的模样，一时间竟有些摸不清楚她的意图。
“本宫的六公主纪希年方十二，得圣上恩准可入宫中女学，本宫是有意为她选一位伴读。”
凌纾朗声道，“臣女自荐，希望做公主伴读。”
颜贵妃站起身来，缓缓走到她面前，笑道，“你这性子本宫倒是喜欢！不过选伴读，主要还是看公主的意思。”
“本宫很好奇，你为什么那么想要进宫？”颜贵妃问道。
凌纾一本正经道，“家母一直希望我循规蹈矩，最好是能进宫学习一下礼仪规矩；而且如果能成为公主伴读，于臣女未来的婚事大有裨益。”
“呵呵呵……”颜贵妃像是听到了一个天大的笑话，咯咯地笑起来，“你这姑娘挺有意思……可惜啊！本宫平生最讨厌那些繁琐的世家礼仪，你有这种心思，该去皇后娘娘的黎阳宫才是。”
这句话带着几分讥诮之意，果然如传言所云，皇后与颜贵妃二人不睦已是阖宫皆知的事实。
“娘娘的风姿胜过万千礼仪，臣女一入宫中便闻到白首香的味道，此香寓意情比金坚，白首不离，臣女猜想这定是圣上对您的爱重。”瞿微微笑道。
颜贵妃似乎对这话非常受用，着人赏了柄玉如意给她。
瞿微微拿着玉如意，挑着眼尾瞧了凌纾一眼。
凌纾看得出来，这几位姑娘都想争一争伴读之位。
“一直低着头做什么？抬起头来让本宫看看！”颜贵妃突然道。
凌纾见旁侧的姑娘身子颤了颤，缓缓地抬起头来。
明眸若水，柳眉纤纤，与颜贵妃眉目极其相似，只是少了三分艳色，多了两分我见犹怜的柔弱之态。
“哪家的姑娘？”
姑娘柔声道，“臣女方令可，家父是卫所千户方德。”
“本宫记得，你与薛同知的公子有婚约，对吗？”
方令可脸色微红，“娘娘，那是家中长姐。”
颜贵妃手中团扇一顿，冷笑道，“方千户好志向啊！让家中长得像本宫的庶女来参加宫宴，这是想做什么！”
“送方姑娘出宫！”颜贵妃厉声道，“本宫不想再看到她。”
“娘娘！”方令可泫然欲泣，“臣女未曾做错分毫！娘娘怎可如此……”
“你想说本宫跋扈？”颜贵妃气笑，“圣上都未曾说过本宫，你一个小小的庶女，凭你也敢？”
“给我拖出宫去！”
方令可面色惨白如纸，不甘心道，“我进宫，是来参加皇后娘娘的宫宴……”
“堵上嘴，拖出去！”
方令可被人狼狈拖走，心中耻辱到极致，眼中流露出浓浓的恨意。
颜贵妃的视线扫过剩下三人，淡淡地问道，“还有人想说什么吗？”
“臣女无意入宫，先，先行告退！”
站在最后的姑娘慌张告辞，留下凌纾和瞿微微立在原地，纹丝不动。
颜贵妃心中有些疑惑，瞿微微入宫是她之前与瞿焦商定好的，其他人不过是幌子，可是这个凌纾是从哪儿冒出来的！
太常寺卿凌齐是个纯臣，为人木讷耿介，从不涉党争，此番非要女儿进宫做这个伴读，到底所图为何……
“娘娘，不好了！”一个宫女急匆匆地跑进来。
颜贵妃柳眉一皱，“大惊小怪地干什么？”
宫女走到颜贵妃身前，用极小的声音禀道，“玉极宫走水，周嫔她小产了。”
颜贵妃一惊，倏地坐起身来。
凌纾因为习武，耳力极聪，能清楚地听到宫女所说的话。
宫女又小声道，“皇后娘娘此刻正在玉极宫，让您立刻过去。”
颜贵妃啐道，“看来这是冲着我来的啊！”
她对着瞿凌二人道，“你们先行回府，伴读的人选，本宫会与公主商量后告知。”
“娘娘！”凌纾喊道。
颜贵妃双眸冷凝，“还有何事？”
凌纾大着胆子走到她面前，附在她耳边说了几句话。
颜贵妃面色微沉，终于开口道，“那你就与本宫一同前去。”