从去年起，张娘子一连给兄长寄了两封信，总没收到回信，哭了不知几回。
今年初又写了一封信，道：“及见旧人，才知时过境迁。太平四年之事，阿兄纵有万般猜测俱往矣。父亲遭流寇之事应是偶然，但求阿兄不要自苦，早日回转。妹与甥女日夜盼望，敬候回谕。”
信交给镖师，细细嘱咐了，务必亲自送到手上。
专人送这一趟信，要四十两银子，镖局打的保票，只要人在定州，一定给找到。
这镖师一来一回走了两个月，先去了张娘子给的旧址，未找到改名成“章渊”的张大郎。
从他原先邻居口中知道他搬了家，按着邻居的说法找到邻县，又从邻县辗转回到本县。
原来竟是张大郎粗粗打了个马虎眼，观察几日见他没有恶意，他才现身。
张大郎名渊，年愈四十，塞北的风霜将他磨成一个粗粝的汉子，在军中做着八品的录事，也管着茶、酒课税之事，再不是旧时公子模样。
这些年对朝廷的怀疑，使他成为一个疑心颇重、极为警惕的人，习惯微低着头，从眼眶上方瞧人，眼神森然，让人害怕。
接到妹妹来信，与旧日字迹相对，确认是熟悉的，他才松口认了就是镖师所找之人。
因张娘子信中所述颠覆了他多年来的想法，他心中五味杂陈，找个没人的地方，呜咽得像受伤的猛兽，大张着嘴巴沉重敲打着自己的胸口，久久不能回答心中的疑问：“三十年隐忍所为何来。”
一夜难眠，早起给张娘子回信，说如今相见情怯，竟不敢回乡。
又将自己近十年来的情形告知张娘子，说“于十五年前娶妻，诞一女。去岁冬，我妻腹中又孕有一子。蹉跎至今，竟只有此事可告慰长辈……等家里、职上收拾停当，再议回乡之事。勿念为安。”
张娘子收到信，喜极而泣。
上苍有灵，阿兄还活着，有了正经差使，娶妻生子，生活安稳，还有什么可求的。
顾观月听张娘子说完来信，见她要落泪，忙劝她：“原先家里凋零，如今我也有表妹、表弟了，过不了多久就能相见，娘该高兴才是。”
“高兴，高兴。”张娘子拿帕子抹了眼。
娘儿两个说着话，听见外面时鸣与静春的声音：“活该……”，“脏了咱们的耳朵。”
顾观月问：“说什么呢？”
两个婢子走进来，时鸣脸上挂着幸灾乐祸的笑容。
连静春也笑着：“嗨，还是叫娘子听见了。平安刚在二门上告诉，今日郝少东家从他家主院里搬出来，一行人在街上与他兄弟干仗，蒋晴娘还挨了姓郝的一个窝心脚。时鸣要告诉娘子，我说何必还管她呢。”
顾观月冷笑一声：“是，以后也不必再提她。”
自此果然无人再提晴娘，更不知道她半年后从郝家出来，重回牡丹棚唱曲了。
顾观月安心坐起月子来。
这是一个非常、非常传统的月子。
内室的窗户关得死死的，只有外间的门窗打开，过一道帘子给她通风，洗澡是不可能的，连烧了开水擦洗都只能五天一次。
她一抗议，张娘子就落泪。
朱娘子怕一个人管不住顾观月，愣让她亲娘在袁宅住足了月，借着张娘子的哭包属性，把这个难搞的儿媳妇按在了床上。
她实实在在馊得不行，也不知袁澄怎么每天跟她熬的，赶也赶不走。
到吃满月酒那天，总算痛痛快快洗了个澡，她觉得自己简直轻了好几斤，重获新生了一样。
因为亲自喂养的缘故，她身体也迅速瘦了下去，总算还有一点安慰。
满月酒吃完第三天，她就抱着女儿凌霄要回花满蹊，孔师傅催她催了多少遍了，《宝应花经》再不写出来，孔师傅头发都要挠光了。
是了，女儿的名字叫凌霄，家里昵称元宵。
实在因为总是取不好，那日顾观月恼道：“干脆叫个‘袁宵’好了。”袁澄吓得赶紧定了：“大名加个凌字，求求了月儿，不然女儿长大了要哭给我们看。”
袁澄现在是个十足的奶爸，见媳妇抱着女儿走，忙得一起跟了去。
朱娘子在后头嘱咐柘枝：“收拾东西，咱们也去拜会亲家。她们城外正好避暑。”一家人都要跟到花满蹊去。
柘枝听了忙着数人头，朱娘子加两个婢子，袁澄三口加两个婢子、两个单管孩子的奶娘，满满当当正好十个人。
这亲戚走的，颇有些浩浩荡荡，要准备的东西也多，一时半会收拾不得。
只好回来劝朱娘子：“咱们晚一天，这么多人要去，也给亲家娘子多备些礼。知道您想看着元宵，也不差这一天。”好歹劝住了。
顾观月这里，一个多月没回花满蹊，万分想念，车从官道上拐下来，她便一直伸头往前看，看到花满蹊一角，才觉得踏实了。
这是她的王国。
等车停在篱门外，顾观月提着裙角跳下，摸着篱门柱子，看着那拙朴的牌子，望向开满鲜花的花圃，竟有些热泪盈眶的感觉。
忙弃了车向内走去，袁澄单手抱着女儿赶上来，另一只手过来牵她。
白墙青瓦和黑漆大门的庭院在远处的天空下勾勒出静谧的影子，青石小径两侧玫瑰、栀子、金灯、茉莉、榴花……
锦绣铺地，绵延无边，空气中全是淡淡的花草香。
静春、时鸣、奶娘等人后面跟着，都觉得这蓝天白云下，一家三口的剪影说不出的温馨。
庭院门开了，菡香迎出来，笑道：“前日姨婆回来，让把客房都收拾了，说今天元姨和姨爹来，我一早儿就候在门口了。”
上前就在袁澄手中看元宵，问着：“妹妹还是好小呀？”
正要往内院去，就见孔师傅急急从花圃一角追了上来，原来他刚才在那边忙活，离得远顾观月没看到他。
孔师傅满头汗顾不得擦，先问：“小娘子今日住下吧？咱那花经能接着写了？”
顾观月笑答：“师傅，就是为这事儿回来的。您老别急，今年一定付印。”
袁澄亦笑道：“连印书的人都给您老抓来了，还愁什么。且放她去歇歇脚。”
孔胜搓搓手，高兴答他：“那就好那就好，大郎你当日也是说客，这事儿该着落在你身上。”说的是袁澄当年劝他来花满蹊供职的事。
一行人边说边进了内院。
里面何嫂子带着在花圃上工的一个妇人正忙活着，见她们来了也顾不上招呼，一脚站在厨房外，匆匆问候一句，又忙去了。
时鸣趴在厨房门口看了一眼，回头喜对顾观月说：“有群鲜羹、决明兜子、紫苏鱼，还有莲花鸭签……”前面是顾观月爱吃的，最后是她自己爱吃的。
从议事厅穿过，就到了后院，张娘子正在内厅等着，见他们来了，急忙迎上来接过外孙女。
顾观月后面调侃她：“阿娘，有了小的，就忘了大的了。”
张娘子边从襁褓里看着元宵一张小脸儿，边嗔她：“没个大样儿，还跟你闺女争呢，叫女婿笑话。”
顾观月巧笑着斜一眼袁澄：“袁大郎，你说呢？”
袁澄叫她看得心头一跳，袖中抓着她的手一紧，忙道：“阿娘管着小的，我管着大的。”
一家子说说笑笑落座，那边菡香就带着静春等人去放东西。
张娘子后面与顾观月说到：“亏得有菡姐儿，把理家的事都接过去了，我也不用操心。”
顾观月便与她说：“我看只菡姐儿与何嫂子两个，也还是冷清。过两年菡姐儿若是嫁人，可不又把娘空下来了？再给娘买两个丫头吧。”
张娘子有什么不依的，回她：“你看着弄。娘都行。”她这一生，说说怎样都行，其实没吃过什么苦头，随遇而安得很。
过不几刻就到了午时，三个人一同用饭，奶娘上前将元宵抱下去，只等她醒了交给顾观月喂养。
看顾观月夹起紫苏鱼，袁澄就给她盛群鲜羹。
一边摆在她眼前，一边笑了：“我刚在猜你会先盛羹汤，还是先夹鱼脍。”
这两样菜，一样是干贝、鲜虾、鸡茸、竹笋、香菇等做的羹汤，极为鲜美，另一样是鲈鱼做得生鱼脍，挤了紫苏汁子做调味的。
顾观月怀有身孕期间，口味一直刁钻，只这两样还合胃口。
冬天有一夜醒了，一定想要吃紫苏鱼，眼巴巴看着袁澄，委屈到泪都要下来了，唬得袁澄跑了大半夜给她凑齐了，她抱着吃了半盘子，差点儿吃撑，还要描补：“是肚里这个要吃。”
如今听袁澄这么说，她便将鱼放在盘内，咬着筷子笑着看他，有一种娇俏的可爱。
小夫妻二人在张娘子面前眼里拉丝，张娘子只好当看不见。
饭罢就将两人撵了出去：“给元宵喂好了，就抱到我这里来，你们去花圃逛逛。”
两人果然出去，一起哄着元宵玩了一会儿，将她喂饱、抱睡了，便交给奶娘抱进去。
牵着手在花圃逛了片刻，袁澄便揽着她的腰摩挲着，问：“天儿这么热，也别逛了，我们也去歇一歇？”
顾观月闻弦音知雅意，脸上不由泛起红晕，两个人三个月未亲近了，袁澄整个人就是行走的荷/尔/蒙好吗。
迷迷糊糊任由他牵引着回了房，将门一关，就被他打横抱起，放在(船ing)上。
袁澄的劣性这会儿才显得淋漓尽致，月儿的闺房他只进过两回，从第二回起，就渴望在这里将她这样那样了。
鹅黄的帐幔，幽幽的香气，暌违多日的心上人，女儿家私密的闺房，半下午还高悬的日头，外面不时来往的下人，激得袁澄整个人都颤栗起来，也顾不得怜她惜她。
顾观月一时难耐，声响儿有些大了，袁澄慌得亲上去堵住，模糊说到：“好月儿，你忍一忍，外头有人。”
也不知过了多久，顾观月趴在枕头上，一身香汗，恼得捶他：“袁行直，我还要不要脸面了，你混蛋。”
袁澄悄悄出去，红着脸叫静春：“悄悄打些热水来，天儿热需要梳洗。”
静春看他衣裳都有些散了，有什么不明白的，也不敢多问，趁着灶上没人，打了水来给他。
袁澄亲自给两人擦了，为她理好衣裳，开着窗儿散味儿，见她承欢后绵软无力的样子，忽地吃吃笑了。
总算得偿所愿。
一时门上静春轻轻问：“娘子，元宵醒了，饿得哭呢。”
顾观月忙起身，急得问袁澄：“我头发乱不乱？”袁澄替她抿了抿头发，将她抱在怀里，深深吸了口气，叹道：“月儿，这里也有一个人没吃饱呢。”
顾观月推他，声音娇柔：“好郎君，饶了我吧。”难得地服了软。
袁澄只好放她去了，至晚仍将女儿交给奶娘外间带着，到底又要了一回。
云收雨住，交颈相卧时，袁澄将她揽在胸前，模糊问她：“月儿可想过去扬州生活？”