关家堡地处渭州陇西郡下阳县鱼腹乡，关三郎因为挂着捞河的名号，常常夜里去送子河捞鱼补贴家用，时间一长，就有眼馋的人报官，说关三郎宵禁后进河。

    关西进了县大牢，六娘和闵音把家里的鸭鹅全卖了，找耆老求情才把关三郎放出来。

    “我多待几日又不打紧。”关三郎削鱼叉，船被收了又丢了捞河的差事，家禽也没了，只剩下那点地，肯定熬不过冬，只好捡起家传的手艺，去河里叉鱼，山上打猎，卖到乡市上赚个小钱。

    关六娘搓麻绳，“不交船，你待到何年何月，摆明要对付你。”

    关鲤背着竹筐回来，里面是挖的野菜捡的野果，闵音怀里还兜着上树掏来的鸟蛋。

    …

    十月的河水已经刺凉，光脚踩进去，鱼贴着脚腕来回游走，闵音下水一掏，鱼尾一扇打的她手腕发红。

    “不要急。”关六娘小声，双手慢慢伸进水里，逐渐在鱼的两边靠拢收成一个圆圈，猛地抓起往岸上甩，关鲤拎着背篓去接，噗通一声再扔进桶里。

    而关三郎手拿鱼叉，走进更深的地方，一扎一个准。

    闵音屏住气，学着关六娘的样子，好几次鱼都卡着缝隙甩走，闵音狠心一抓，扣住鱼鳃一提，银色的鱼鳞发白。

    捕鱼回家，关六娘先是拿出闵音抓的那条小鲫鱼，宰杀去鳞掏内脏手熟的很，让她看的眼晕，瞬间想起那道白光，“阿妹，要不要学呀。”

    闵音点头，她非常想知道关六娘是怎么把菜刀练得如此娴熟。

    “来，握刀把，腕使力，”闵音看着鱼肉在刀下轻轻一划，就裂开内里的粉嫩，“对，照着纹路走。”

    起锅，关六娘从屋里端出一碗猪膏，筷子围着碗边转了一圈，把白色的膏沫甩在锅里，热锅呲呲作响，再挖下一小块，等猪膏化软，再倒入剖好腌制完的鱼肉，煎到两面金黄，倒入沸水，热气腾的升起来，眨眼就是八年。

    都说关家堡的哑女会卖鱼，别人卖鱼多半是活的，河水盛着，但要卖出去只能草绳拴着提回家去，而哑女是提前约好要什么鱼去河里摸，再拿桶养着送到户上去。

    开始有人占她的便宜，最后她阿兄才时不时跟着，偶尔接到县里的大户，多添些钱就能给人家做顿鱼汤，吃过的都说比得上关六娘的手艺。

    闵音到关家堡没一年，关六娘摸鱼摔了腰，再也不能干重活，全靠关三郎一人上山打猎撑着，先是把关鲤送到县上当学徒，又把地卖给别人上县里盘了一家小店。说是小店，其实就是长宽不到十大尺的地方，上面搭了板子可以睡人。铺子里卖关三郎上山打的野味，其实野味哪有人一直买，只是为了让关六娘离药铺更近。

    关六娘觉得关三郎辛苦，就走街串巷给有钱的人家做帮厨，年前腰累的直不起才作罢。

    关鲤十九，已在县里药房七年，有时师父高兴，赏他几贴膏药，拿回来给关六娘贴。

    “阿妹，我只能送你到东街，师父今日要训话，再不回去，师兄们该挨骂了。”关鲤把桶搁在角门旁，从怀里掏出一个布包，塞进闵音手里，“回家给阿娘贴上，可别在省着了。”

    闵音点头，等关鲤走了敲角门上的铜环，这是县里第二大的人家，主君应该是姓边，县里小半的铺子都是他家的。

    “小娘子，你可来了。”仆僮先是门缝里看，见是闵音敞开一半角门，招呼她进来。

    闵音提着木桶，跟着仆僮去厨房做鱼。

    一碗浓香白嫩的鱼汤盛出，闵音活动手腕，让边家的仆人送到正堂去，收拾东西正要走，一个年纪稍长的娘子让她等着主家回话。

    闵音拿手比划，要问怎么，谁知那位娘子只是低头看着鞋尖并不搭理她。只好拉过厨房灶火旁的小凳，坐着等。

    “小娘子，你跟我过来。”厨房进来一个丫头，发丝浓密，让闵音咋舌，黑的像鸦羽，太阳照过来，就觉得这人有活力。“姐姐，主君要她过去。”这丫头顺便跟看着闵音的娘子打声招呼。

    “你只管去，记得安分些。”

    “我晓得的，姐姐放心。”

    闵音起身，又想着自己的东西，保不准边家的仆僮看不上给扔了，把做鱼的刀具什么的一股脑塞进木桶里，要一起提着去正堂。

    丫头笑她，“你这哑巴，还怕我们边家贪你东西，放在这，没人拿。”

    闵音摇头，边家瞧不上，她更得拿着了，万一当破烂扔掉，她去要，只会让人觉得贪得无厌。她干的长久买卖，不能让人厌弃。

    “你这人，”丫头抢闵音的桶，闵音手一挡，丫头呼一声，“哎，你怎么打人。”

    真是冤枉，她干活练得力气大些，边家丫头这种近身婢子过的比外头女子都好，没干过粗活，她这么一挡，丫头手撞在她小臂上，肯定疼的。

    闵音把桶放下，要看丫头的手，丫头使性儿甩开，“你一身鱼腥，不知道主君惦记你什么。”娘子拦着，不让丫头还有话怼出来，“让她拿，”娘子劝丫头，“进堂前放门口，有人管的。”

    丫头看娘子一眼，嘴皮子要说什么，又憋回去，“拎着东西，还不快走。”

    闵音的脸火烧热，人各有各的难处，再加上她不能说，自然要比别人活的辛苦。关阿娘总是劝她，人不能总忍着，受欺负要打回去，可这些年的经历，吃过的教训让她牢牢记着不能随便跟别人争闹。

    走到正堂，烧脸也消下去，闵音把木桶放在边上，理理身上的麻衣弯着身子进去了。

    她一踏进去，原本说笑的声音就停了，闵音只看到几双靴子，这年头谁穿的起靴子，于是更不敢抬眼。

    “有规矩。”一人发话，边家主君笑呵呵应着，“我可是看她长大的，这孩子手艺巧的很。”

    “抬头。”

    闵音不知道这帮人在干什么，只能听话照做，她不由得多看主位上几眼，这人白衫打扮，眼中不耐都快漫出来了，面上还是那么温和，应是哪家未授官的士子。

    严策像是很满意，“只可惜是个哑巴。”

    边家主君赞同，想到边家前日刚抢了一户人家的娘子，一想到那家人如今样子，闵音觉得自己如同待宰猪羊，忍不住发起抖来，丫头在一旁鄙夷，但在贵客面前脸色收的极快。

    “关多，你真是碰上贵人，”边家主君叫闵音的大名，“回家跟你阿娘说，贵人带你去雍州开眼界。”

    闵音腿软，怎么就带她去雍州，那是皇帝待的地方，回过神来人已经走出正堂，闵音忍不住扣手，再低头一看，自己放在角落里的木桶没了。

    …

    “严兄，雍州贵人竟也爱吃这乡野之物。”边牧试探，左手探向背后一伸，丫头走上前要给严策倒茶。

    “呵呵，”严策略微停顿一下，身边侍从立刻揽过丫头手里的茶壶，不让丫头近身，“边兄，山珍海味吃惯了，对这种手艺发馋再正常不过了。”

    “对对对，贵人们什么吃不得，”边牧身子前倾，“敢问严兄，若这哑巴上雍州，幸得贵人欢心，我这…”边牧小心开口，“严兄不知，我这县丞当了十几年…”更多的意思边牧没说。

    严策了然，“边兄，严某一定替你多多美言。”

    “好好好，边某在这谢过严兄，”高兴起来，边牧招呼丫头，“芽枝，替我照顾严兄。”

    “是，主君。”芽枝欢欣，雍州来的客人，跟着他一定比跟着一个县丞有前途。

    酒足饭饱，严策才从边家出来，七拐八拐往客栈去了。

    …

    闵音快步走回家去，铺子的门虚掩着，走到柜子后面才发现关六娘扒在梯子上正喘气，两手抓的指尖发白。

    “阿妹回来了，”关六娘低头，闵音伸手表示要扶她下来，关六娘摇头，“老毛病，我缓一缓。”

    关阿娘腰伤越来越严重，爬梯上下板子总是扯着，该在柜子后面打个草床，闵音想着，一摸怀里，阿兄给的膏药一块和木桶没了，忍不住低头抹泪。

    关六娘见闵音哭，“阿妹，哭什么，谁欺负你了，我打他去。”见闵音还是哭，“你阿耶打猎去了，不然也是要帮你出头的，你别哭，等阿娘一会儿陪你去找他。”

    闵音气自己，这么没用，连膏药都拿不住，当年要不是因为她，关阿娘不会摔倒。

    雍州，从雍州来的人，一定有大来头，闵音一边想一边跑出去，那个人说带她去开眼界，不就是要买下她当家厨，她得去要钱给关阿娘治病。

    “跑哪去？”只听关六娘的声音在后面朦胧的，听不真切。

    …

    小路架出一辆牛车，车外一人持缰绳坐在前板上，牛车右边还跟着两位娘子。

    已经走了多半天，闵音脚心冒汗，身边的芽枝苦不堪言，自小在边家长大第一次出远门，脚底必定磨了泡。

    车头一转，黄牛甩头哞的一声，蹄子用力把车拉上官道，“阿泽，到哪了？”车内严策撩起帘子。

    “主君，已上官道，约有30里就到驿站。”

    帘子放下来，严策坐回去，芽枝一听还有30里，有些后悔。

    闵音揪着袖子给自己擦汗，四月不冷，但是这路上要是来一阵小风，绝对要打痛她冒热气的脑袋。

    一想到关阿娘的腰有钱治了，闵音浑身轻松。

    走了约10里，芽枝小声哭起来，昨夜里听他们说什么杀人，她知道这人是京兆大官，县丞这种官在他们嘴里就是猫狗一般，更不要说她了，离县里越远，她越能感觉到不安，出了陇西，她该怎么办。

    闵音听着抽泣声，只当她是想家，想去安慰又怕这丫头的火爆性子，只能默默走着。

    牛车右侧打开半扇窗，严策呵斥芽枝，“哭什么。”芽枝连忙擦干脸上的泪珠，慌忙想了借口，“枝奴只是…只是脚疼罢了。”