大魏平康三十三年，秋风渐起，沈家办了场丧事。
这是将军亡故的第三日，前来吊唁的宾客络绎不绝。
沈忆一手操持丧仪，把灵堂设在了恢弘肃穆的嘉安堂，配殿中还备了茶点招待宾客。
眼下，几位国公夫人聚在此处歇脚寒暄。
“沈将军去得突然，丧事倒办得很体面。以前竟没瞧出来，这沈家大姑娘是个管家的好手……家世模样都是极好的，诶，我正愁我们家哥儿的婚事呢，要不……”
“算了罢张夫人。”有妇人马上截住她的话头，“沈家眼下是鼎盛，可这沈庭植不是死了么，他那俩儿子你还不清楚？而且圣上……”
那声音忽得压低了，鬼祟而模糊，等再变清晰时已是一锤定音般：“沈家败落是迟早的事，这浑水啊，你最好别趟。”
她们谁也没注意到，身侧那道秋山白鹭屏风的后头，并非什么密不透风的墙壁，而是一道被人拉得严严实实的暗黄长帘。
这里面，是一处暗间。
今日是沈庭植头三，沈忆彻夜守灵后仅睡了不到一个时辰便起身，带着几个管家接待宾客，忙得脚不沾地。
好不容易得闲，她未惊动人，只带着婢女阿宋从另一道门进来这处暗间，想靠在榻上小憩片刻，不料，竟听到了这样的话。
盯了那帘子片刻，沈忆重新阖上眼。
沈庭植戎马倥偬三十载，威震边境，官拜大魏正一品抚远大将军。沈家因他声名显赫，在京城如日中天。
如今这顶梁柱倒了，家族权柄动荡，正是稳固朝堂地位的紧要关头，可沈庭植那两个儿子、她名义上的两位兄弟，一个出家多年未归，沈忆连面都没见过，另一个年方十岁，还在念学堂。
哪个都指望不上。
若非如此，也不会轮到她这个养女来操办丧仪。
沈家要落魄这样的话，这几日她听了不下几十遍，早已心如止水。
只她没想到，那妇人顿了顿，话中忽得染上几分隐秘的不屑，“再说了，她一个贫苦出身的孤女，何德何能得沈庭植如此看重？外边人都怎么揣测这对养父女的，你难道不知？这样的人哪配得上你们哥儿？顶多做个妾罢。”
“可不能乱说……”有人赶紧来捂她的嘴。
一帘之隔，沈忆缓缓坐直身子，眼中再无半分睡意，她仰起脸，无声冷笑。
阿宋进门时刚好瞧见这一幕，收到沈忆淡淡瞥来的一眼，身为多年的心腹丫鬟，她心下了然。
她快步走到沈忆身边，声音不高不低，刚好能穿透帘子，“姑娘，桓王殿下的车驾快到门口了。”
沈忆站起身，慢条斯理地拂去裙摆上的褶皱，“走罢。”
二人款步出门。
只剩下帘子另一侧，几个宗亲妇人花容失色，面面相觑。
阿宋小心扶着沈忆下台阶，轻声道：“这种话如今都传到姑娘跟前儿了，只怕外面……”
若是旁的奴才，早就替主子狠狠开骂了，但阿宋不会。因她知道沈忆性子一贯矜持高傲，绝不屑与一个长舌妇人动怒。
沈忆笑得讥讽，“没想到，沈庭植一死，我都沦落到要去给人当妾了。”
五年前，沈庭植以抚恤为由，收她这个战死将士的遗孤为养女，甚至进宗祠、祭先祖、入族谱，让她成为了沈家名正言顺的嫡长女，此后亦极尽疼爱。
虽然有一些两人关系暧昧的流言，但有沈庭植在，这些话终究不敢放到明面上说，更不会碍着她议亲。
前来沈家说亲的人，不是王公世家，便是高官权臣。
谁曾想，没了沈庭植为她撑腰，即便她沈家嫡女的身份不变，地位和身价却也是大不如前。在这个不许女子为官掌权的世道，女子所有的底气，都要寄托于家族中男人虚无缥缈的怜悯和庇护。
一朝式微，便知何为世态炎凉，何为拜高踩低。
可即便这般境地，沈忆也依旧想嫁给那九重云端上的骄子——四皇子翊王，或者大皇子瑾王，谁都行，只要能让她成为太子妃，只要，能让她成为整个大魏最尊贵的女人。
可沈庭植的死，无异于将她推得离这目标更远。
隐隐愁绪浮现在少女眉梢，不过一瞬，便淡了去。
担忧最是无用，不如好好筹谋。
她问阿宋：“桓王是自己来的？翊王呢？”
阿宋答：“是自己来的，下人说没见到翊王的影儿。”
浅浅的疑惑在心头一掠而过，桓王一向喜欢黏着他这位兄长，怎的这次自个儿来了？
一抬眼，小厮神色惊慌，步履匆匆而来。
他迅速而清晰地禀道：“大姑娘，桓王带着兵马司突然闯府，说要搜府，奴才们拦不住啊！”
沈忆脚步一顿。
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沿着东路赶过去，打老远便瞧见二门外五步一人，隐成逼围之势的兵马司，肃杀凝重。
两侧沈府下人瑟瑟跪地，兵马司大张旗鼓地搜寻。二门两侧原本草木葱茏的花池，已被翻踏得一片狼藉，触目惊心。
中间众星捧月地站着位紫袍玉带的青年，他负手欣赏着这景象，神色愉悦。
正是今上最受宠的小儿子，那位向来以脾气差和无心朝政闻名的五皇子，桓王。
沈忆的眸光在他身边武官的公服上一掠而过，不露声色，抬手行了个完美得体的万福礼。
她先发制人：“殿下一声招呼都不打，贸然搜府，怕是不妥吧。”
桓王瞧见是她，翻了个白眼：“有人向本王揭发沈庭植通敌叛国，本王要搜罪证，让你的人都滚开，别碍本王的事！”
这熟悉的轻狂神态乍然闯入视野，沈忆不禁恍惚一瞬，但她立刻反应过来。
沈庭植，通敌叛国。
她还未来得及做出回应，这话已如平地惊雷炸响，近处宾客飞速传至府门外，看热闹的百姓一片哗然，府内府外瞬间掀起了轩然大波。
今天下三分，时局动荡，战乱不断，若非沈庭植饮马边关三十年，不知道有多少大魏子民要妻离子散、背井离乡，边关百姓更是称他为守护神，足见他在大魏人心中的威望。
这通敌叛国的帽子一扣下来，几乎是瞬间颠覆沈庭植的形象，消息爆炸一般飞速地扩散了出去。
沈忆的眸色漆黑如墨。
“可以。”片刻后，她淡淡地说。
桓王面上闪过一丝错愕，他以为沈忆至少会质问辩白一二，却不想她会这般顺从。
他看着身形单薄纤细的少女，唇边缓缓露出笑容。女人真是好对付，胆子小又不懂朝政，随便一吓唬就能成事。
可随即便听这少女道：“那就请殿下先停手，出示陛下批准的搜查手令，待臣女验过手令，再搜不迟。”
桓王那笑容僵在了脸上。
因为质问和辩白对于搜府来说无关紧要，他大可推脱，但查看手令，却是搜府必不可少的流程。
这个要求太过理所当然，他没有理由拒绝。
僵持片刻，桓王不耐烦道：“本王的手令，你也配看？你只管配合搜府便是，别的用不着你操心。”
沈忆眯起眼，丝毫不为所动，“通敌叛国之罪，岂能儿戏？臣女若不明不白放任殿下搜府，只怕对不起家父在天之灵。请殿下，容臣女查验手令。”
桓王勃然大怒。
“区区一个养女，谁给你的胆子敢拦本王！还是你以为，沈庭植现在还能给你撑腰？”
“今天本王搜定了！都给本王搜！”
天潢贵胄之人，权势与威严与生俱来，仅仅是不经意间流露出的些许怒意，已足以让人心惊胆战。
周遭议论的人群瞬间鸦雀无声。
整齐密集的脚步声响起，大批兵马司士兵随着桓王这一声令下迅速列队，有条不紊地依次进府，飞快占据了视野里几乎每个角落，蓄势待发。
沈忆面如冰霜，眸光一寸一寸冷下来，整个人都绷紧了。
从看到桓王身边那人起，她便知道，有人揭发沈庭植叛国是假，搜府亦是假。
只因那人穿的是大魏七品武官的公服，此人是兵马司副指挥。
沈庭植生前官拜正一品，堪称万人之上，搜他的府，怎可能派兵马司的副指挥？更何况，是通敌叛国这样的重罪。
眼前人影错乱，堂堂将军府的正门俨然成了吵闹的菜市口，宾客窃窃私语，远处鼎沸人声中夹杂着刺耳的“大将军”、“叛国”，一浪接一浪，如山般朝沈忆倾覆而来。
沈忆几乎可以预见，今日过后，沈家会成为那些高门显贵整整一月的笑柄和谈资，而沈庭植通敌叛国的嫌疑，也会始终流传在百姓口中，永无消弭之日。
怒火噌地窜上心头。
“殿下最好想清楚。”她冷冷一笑，字字掷地有声：“按《大魏律》，没有天子手令就强闯正一品大员的府邸，罪名等同假传圣意。这个罪过，只怕即便殿下是皇子，也担当不起。”
可桓王笑起来：“哈！担当不起？有什么担当不起的，大不了去蹲几天牢，难不成父皇还能杀了本王？这沈府，本王今天还就要闯一闯！”
他一拂袖：“来人，开搜！”
虎视眈眈已久的兵马司士兵立刻在四周大肆翻踏起来，砰砰的重物倒地之声传来，一下一下砸在人心头。
沈忆没想到他竟用武力硬闯，厉声道：“桓王！你别忘了，沈家可是有府兵的！”
桓王却不屑道：“有府兵又怎样？你当本王是傻子？府兵只有家里掌权的男人才能调动，你一个捡来的养女，哪有这个资格！”
沈忆攥紧手指，只觉气血上涌，翻腾不停。
“不过，”桓王忽然斜挑下眉，含笑道：“你这般护着沈庭植，倒是不枉费他疼你一场。”
男人对女子的疼爱可以有很多种，譬如父对女，譬如夫对妻。
可桓王言语间，显然不是指前者。
众人看沈忆的眼神瞬间戏谑起来，他们上下打量着她，毫不掩饰那些腌臜龌龊的揣测。
沈忆的身形立时凝固，愤怒一瞬间达到了顶峰。
可笑，可笑！
沈庭植沙场征战近三十年，一身伤病以致盛年早逝，就是在为这些人拼杀？
他披坚执锐，出生入死，面庞上的每一道细纹和疤痕，都深藏边关的雨雪风霜。可这些活在他拿命换来的盛世太平里的坐享其成之人，却衣冠楚楚大闹他的丧仪，肆意编排恶意的流言当做津津乐道的谈资，付之轻蔑一笑。
简直荒谬！
她恨不得直追去碧落黄泉，抓来沈庭植让他睁开眼睛好好看看这些人的嘴脸，问他——
沈庭植，你后不后悔？
可他已不在了。
他无声无息地躺在冰冷的棺椁里，安然闭目，面容仍是临死时的温和平静。
她将永不能知晓答案。
浓得似墨的眸子从一张又一张的脸上划过，沈忆看着这些人彼此心照不宣的笑意，攥紧了手指，心口血液一时冰凉，一时被愤怒灼烧得滚烫。
眼下处境已是万般艰难危急，不能再激怒桓王，她知道。
可人生在世，总有些事，必须去做，有些话，必须要说！
沈忆轻轻启唇：“家父于臣女有给养之恩，臣女为他善终，为的是知恩图报四字。可有些人，坐享太平却不知感恩，还要污蔑已死之人，难免叫人觉得他背义负恩，实乃薄情寡义之辈。桓王殿下，臣女所言，可对？”
桓王脸色骤变，“你说什么？”
“贱人！谁给你的胆子讥讽本王！”
他大袖一挥，“来人，把她给本王拿下！”
他面容狰狞起来：“侮辱皇子，还意图阻止搜府，你给本王去天牢里蹲着吧！”
沈忆脸色苍白，却仍昂起头，死死盯着桓王。怒意在身体里如无头苍蝇般乱撞，找不到出口。
眼看着数名兵马司士兵飞速逼近，一股汗臭味扑面而来，一只只脏手已经快要碰到她的衣角，她恨得要把牙咬碎，心中陡然起了杀意！
正在这时，前方忽然传来一道低沉而颇具威严的嗓音。
“住手。”
众人皆是一怔，齐齐转头望去。
围观的宾客一边看着来人，一边不自觉地朝两边分开，让出路来。一身着月白织锦袍的男人带着随从，缓步走了出来。
他宽袍大袖，面容深邃俊美至极，恍如谪仙，只是眸光格外凛冽凌厉，气度威仪，无形间给人极强的压迫感。
混乱的场面立刻得到了控制，空气倏然安静，沈忆身边的士兵不自觉停下手。
原本袖手看热闹的宾客皆神色一整，互相低声议论起来。
“这谁啊？”
“沈聿？沈聿是谁？这名字有点耳熟啊！”
“他怎么回来了？他不是出家好几年了么？”
“出家？这人为什么出家啊？”
人群中，不少闺阁女子偷偷看他，不觉红了脸。这样好看的郎君，满京城里也找不出几个呢。
桓王的眼神开始变得微妙而莫测。
而在目光触及男人面容的刹那，沈忆突然愣住了。