麦是被香醒的。

    什么味啊，那么香……麦被子一掀，闭着睡眼在空中嗅来嗅去：“困于猪瘟一整年，似曾相识米味来……”她这哪里是给自己找了个兄弟啊，这是找着妈了。

    她有多久没见过米粒了，闻着味这觉也醒了六七分，踩着鞋就到了后院。

    二驴正给火里添柴，瘦猴在熬粥。二驴看麦醒了，热情招呼：“麦子，快来快来，哟，这孩子瘦的，没二两肉，等会咱猴哥再给你煮个蛋！”瘦猴见麦来了，愣愣地朝着麦点了点头。

    瘦猴没二驴那么没心没肺，心思也多，突然间多了个女人要照顾，一下子缓不过劲来。

    “哇……跟你们混不仅有包子吃，还喝上粥了，咱不都是乞丐吗，我除了有地方住咋啥也没有……都饿了好几天了。”麦拿了破碗，跃跃欲试。

    麦学胖子的，叫声猴哥。瘦猴接过碗先给麦盛了一碗：“刚出锅，烫，慢点喝。”

    “好咧，猴哥。”麦接过碗，眼睛都快黏粥上了，瘦猴怕她连粥带碗一起喝了。

    二驴添完了柴也盛了一碗，招呼瘦猴一块吃饭，瘦猴把自己的那份盛了出来，又去煮蛋。等二驴坐定下来，喝了一口粥，开始他的高谈阔论：“麦子啊，乞丐和乞丐之间是有鸿沟滴，那人分三六九等，乞丐那也分，知道不？”

    麦刚喝得急赤白脸的，第一口就被烫到了，现在正在对着粥呼呼：“还真不知道，给讲讲？”

    二驴来了劲。

    “你胖哥今天给你掰扯掰扯。”二驴清了清嗓子，“咳咳，这叫花子啊，看着都穷，其实大有来钱的门道，咱分真丐和业丐，像你，因为猪瘟流落接头，因为没钱而乞讨的，那就是真丐，像我和猴哥，打出生起就拜了团头的，那是业丐，讨饭那是咱营生来的，能一样?”

    麦不明所以地喝粥，原来自己连乞丐的门槛都没摸着。

    麦思索的样子让二驴感觉自己春风得意，越说越起劲：“真丐不仅难以存活，还会被业丐打压，没什么可讲的，但业丐能说的就多了，啧啧啧，比那江湖门派也差不了多少。就你胖哥所知，这里头分东、西两行。东行狡诈，摆书摊，告地状，扯地龙，迷羊阵，聚财观音……都是手段，早上出去行乞，晚上回来，少则一贯，多则一两。“

    麦粥都差点喷出来：“咳咳咳……二驴，你说啥，能赚多少？一贯！这也太多了吧……“一贯那就是一千文，一个肉包两文钱，那就是五百个包子！当叫花子有这么赚?

    二驴一副小孩子没见过市面的表情看着麦：“你以为呢，猪瘟到现在都要一年了，你对我们这行当还是见识短了，怪不得混得那么惨呢。”

    “那胖哥，你刚说的那个摆书摊，迷什么人阵……啥啥啥的，都什么意思啊？”麦喝着粥咕嘟咕嘟。

    “迷羊阵。”瘦猴拿着煮好的蛋，剥好了放在麦碗里，更正到。

    “要不然说你不懂呢，麦子别急，胖哥给你一个个说。”二驴感觉自己该开个乞丐学堂，专门带领这种菜鸟入行，收入一定很可观。

    “先讲刚你说错的迷羊阵，也属东行，明面上是乞丐，暗地里真正撑着的是强盗勾当。贾府还有钱的时候你总见过路边耍花枪的吧，迷羊阵看着和这种差不多，但是不单干，几个人结伙表演杂耍，戏法。演完了跟人要银子要粮食，要是不给，这伙人就偷偷跟踪你回家，抢了金银细软，再一把火烧个干干净净。”

    胖子光喝粥根本就吃不饱，麦把瘦猴给的蛋划成了三份，分到各自的碗里。

    “胖哥，那摆书摊我好像见过，是不是讨饭的前面摆了张纸，写上自己身患恶疾，没钱治病，卖身葬父啥的？”麦啃着分成了三瓣的鸡蛋。

    二驴将那米粥和鸡蛋吨得一口咽下，瞧了一眼麦，可以啊小丫头片子有点悟性。“那张纸叫做‘冤状’，所以摆地摊也被叫做告地状。你说着了一半，但告地状可不仅仅是这样。有些心善的冤大头，见了这扮作书生、姑娘的冤主，以为真是命苦，掏钱要给，冤主这时候就问其家住何处，说要来日加倍奉还，其实是要趁夜黑风高，打家劫舍，啧啧啧……”

    麦突然感觉乞丐这碗饭不好吃，怎么一个比一个心狠手辣，这自己哪混得下去：“那……你俩，做得哪个？聚财观音？”

    麦这话说出口，号称行乞高手的二驴，脸色唰得变差了。瘦猴长得白，脸都红了，端着饭碗被米粒噎住了，转头咳嗽。胖子站起来，鼻子里直哼哼。

    聚财观音这么不受待见，不是聚财嘛？

    胖子胡咧咧骂一通，边洗碗边嚷：“聚财观音，男的做不成，得是女的！“

    麦感觉莫名其妙，怎么干乞丐也搞男尊女卑？

    瘦猴收拾碗筷，对麦说：“你别理他，这火不冲你，只是前段时间，胖子被‘玉面观音’骗了，一提就着急上火。”

    后来麦在乞丐里头呆久了才知道，这聚财观音，名字好听，干起来真是作践人，“观音”需得是一个皮亮条顺的姑娘，摸准了男的家里没媳妇，说自己无家可归，愿意给这人当媳妇，等男的放了心，找了机会卷走家里财产一走了之，陪了钱财又陪了感情，确实可恶得很。

    等二驴消了气，瘦猴作为三人里头主事的，拉着两人要开小会。

    二驴挠着头坐在麦边上，算是把前面的事翻篇了。胖哥这人气来得快，消得也快，心是水泥糊的，没什么眼儿。

    二驴怪不好意思地叉着腰：“之前你胖哥看走眼了，被黑心婆娘骗走了钱，我和瘦猴一下子从零开始了，我们哥俩之前靠卖唱打板，算是赚了点钱，被骗走之后就毛也不剩了，要想吃饱饭，必须马上开始想新法子。还有你这宅子，这几日连我们这些底下的乞丐都能找上了，再过一阵苍蝇蚊子会更加没完没了找你的麻烦。”

    麦心里一咯噔，毕竟这宅子是她唯一的底气了。

    吃了饭后，瘦猴招呼二驴出去唱独段《子夜歌》，而瘦猴就在贾府洒扫庭院，一边教麦《西洲曲》。

    麦拿着扫帚一边清扫落叶一边练曲：“采莲南塘秋~莲花过人头……”瘦猴从旁边打水路过，冲着麦的后脑勺一拍，“哎哟，猴哥，疼……”麦把扫帚放了，蹲坐在台阶上，沾了一屁股苔藓。

    “让你唱错，‘莲’字要扬上去。”瘦猴原本就瘦尖的脸因为皱眉，拉出了许多褶皱，显得更瘦了。“再练二十遍，手里的活也别停。”瘦猴仿佛是不满意自家闺女的老父亲，给麦下了死命令后抬脚就走，忙着去处理贾府大门上厚厚的积灰。

    麦翻了个绝望的白眼，打扫了一天，麦整个人都像是从水里捞出来的，她感觉自己就是朵打蔫儿的黄瓜花。麦张开嘶哑的喉咙练曲，配上她扫地的姿势，原本的艳曲从她嘴里唱出来就变成了好汉歌。

    但蔫了总好过死了。经二驴和瘦猴的盘算，不赶快让贾府恢复个正常人家的样子，再这么破败下去，很快就会有混混流氓过来抢占。翻修贾府这件事，其实麦是最大受益者。二驴和瘦猴总归是暂住，等自己到时候要转手经商，修缮良好的宅子肯定比破败不堪的宅子更卖价。而练曲更是迫在眉睫，把曲子唱好，麦才能和二驴瘦猴一起上街卖艺，赚更多的银子。这两件事缺一不可，麦现在被架在刀下，不得不受苦受累。

    “啊——钱难挣，屎难吃！”

    麦嘶哑的嗓音响彻云霄，而在后来的无数个春夏秋冬，麦无数次的向着天际呐喊同一句话。