国公府。

    陆迢踏入大门，松书步履匆匆迎上来，跟在他身后一道往里走。

    他挑着最要紧的事先同陆迢说，“大爷，老爷昨日回府，太太已去了寺里上香。今早有人往大房送来两箱东西，先说是太太送回来给大爷的东西，老爷打开后发火摔了一套青釉描金盏，一直等着您回。”

    这事实在奇怪，太太同老爷相敬如冰，怎么会突然送东西过来。

    还有那描金盏，可是老爷最喜欢的一套茶盏，用了有六七年，可想而知这火发的不小。

    陆迢今早便收了信，知道这是陈寻做的好事，把两千两送他家里来了。

    还真是此人的做派。

    陆迢先去安正堂给老太太请安，老太太屏退了其他人，半晌后才亲自扶起跪在堂下的陆迢。

    她语重心长，“大哥儿，你自幼聪明，为官之事也用不着祖母多嘴。只是这女子你接触的实在少，尤其是这外面的，漂亮是漂亮，可为了攀高枝肚中什么坏水都有。”

    陆迢是她最看重的长孙，也是最出息的，万不可一时失足留下污点。

    “你知你二伯伯为何到现在也不肯吃肉？他当初养了一个外室，对着你二伯伯装的乖巧，把他哄得团团转。背地则一门心思想着进我陆家当姨娘，在你二伯母进门前偷偷怀上孩子，快迎亲才跑来告诉他，后来——”

    “祖母。”陆迢出口打断，他从座上起身，对着老太太恭恭敬敬行了一礼。

    “祖母的教诲孙儿记住了，必不会做有辱陆家门楣之事。”

    老太太把剩下的话掐断在喉咙，点点头，“如此祖母便放心了，你父亲还在等着，我这儿就不耽搁你了。”

    “同祖母说话算不得耽误。”陆迢宽慰了老太太几句，出门去了赵奉的院子。

    他走后，常嬷嬷走进安正堂，给老太太端上一杯茶。

    “您莫忧心，男子年轻时谁不爱弄些风花雪月的呢？可咱们大爷到底和那些寻常子弟不同，而且您发了话，大爷定是要放在心上的。”

    老太太面上的忧色缓和些许，“但愿如此，大哥儿到现在还未娶妻，若是他那个外室也像老二的一样……”

    常嬷嬷笑了，“瞧您说的，大哥这次瞧上的不就是一个妓子，这与那个狐媚子可不同，妓子还不好收拾？若是敢害大爷，都不用您开口，老婆子我先料理了她。”

    老太太经她这么一说，这心是彻底放下来。

    兰轩院，陆奉在书房等着陆迢。

    他今年四十五，原本清俊的面孔在近两年迅速被横肉给压变了模样，身材也发了福，肚上鼓着牢牢一团。

    陆迢与他仔细数来已有七八月未曾见过，他回来那几回陆迢都恰巧不在府上。

    虽从未刻意避开，但因着陆迢前几年都外放在金陵周边，父子二人的确已有七八个月未曾见过。

    陆迢进去时黑缎鞋头碰到了一片碎瓷，瓷片在地砖上刮出磨耳的声响，视线顺着这青釉盏的残身往前延伸，便落到了坐在八仙椅的陆奉身上。

    这么久不见，他脸上又添了福相，就连素日阴冷的眼神都被那堆横肉缓和不少。

    想来日子过的不错，陆迢讥讽不掩，全露于眼底。

    他踩过那片碎瓷，发出清脆的裂响，借此和声朝着书案处的人弯身行礼。

    “父亲，儿子来了。”

    陆奉的火已经过了苗头最盛的时候，掀起眼帘瞧了他的长子一眼，放在以前，他定然会将陆迢厉声斥责一顿，不过现下是不能了。

    他长大了，不只是面貌变得坚毅成熟，少年时那股桀骜劲也内敛起来，取而代之的是另一种迫人的威势。

    此刻陆奉竟然庆幸，还好陆迢今早没有回来，和他争吵显然是下策。

    “远——”陆奉忽地咳嗽起来，停下后又缓了缓，“时安。”

    他久违地念出自己儿子的名字，已经很是生疏。

    陆迢眼中连一丝讥讽也不剩了，他静静地站在原处，一副谨听指教的模样。

    连自己儿子名字都能叫错的人，实在不该对他抱有任何多余的情绪。

    陆奉问道：“前些日，你与陈寻去了花楼？”

    陆迢一脸平静，“是”

    陆奉抬手指向门口的两个大木箱，语气已是肃然冷厉，“那这些呢？他给你送了一个妓子，还不忘给你贴补？”

    陆迢语气恭敬，“这不干父亲的事，他今日送错了人，我稍后叫人将这些抬走。若无他事，儿子先告退了。”

    陆奉勃然大怒，起身时带翻了八仙椅，哐当一声响后，他怒喝的声音布满了整个兰轩院。

    “陆迢！”

    松书一颗心顿时蹦到嗓子眼，然而不久就见他家大爷走了出来，眉宇一如进府时怡然，与整个院子里一派冷肃的气氛截然不同。

    他怔了怔，这还是头回大爷同老爷说完话后没阴着脸，可刚刚里面的动静，两人也不像在其乐融融地谈话啊？

    晚间，松书与赵望一齐撞到了书房门口，二人都是有事要禀。

    赵望挤到他前面，晃了晃手里的信，笑得有些欠扁，“我这个可比你的重要，等会再来。”

    说着还抛了个媚眼。

    是榴园来的信，陆迢另派了人暗守在院中，每日传回里面的动静。

    买这些东西，是要作画么？

    暗卫传信的时候充分考虑到陆迢的阅读体验，于是改了改顺序，将秦霁在绸缎铺帮月娘躲人的事写在后面。

    陆迢的心情果然急转直下。

    松书再进去的时候一抬头就对上了陆迢的冷脸，心里将赵望骂了十几遍。

    *

    同样的夜，榴园，竹阁。

    秦霁躺了好一阵，确认绿绣绿珠已经歇下后，爬下了床。

    在拨步床后的那点儿地方，点燃了一只烛。

    有床挡着，无论是门格或窗边，都不会透出烛光叫外面看见。

    秦霁晚间研好了墨，这会儿将纸笔都摆放在地上，下面垫着她穿过的陆迢的那套中衣。

    秦霁端着那原先的路引细细看了一番，挑出几个字仿写了一遍，继而琢磨起每一笔的走势。

    她的字最初是秦甫之亲手教的，先是学女儿家常用的簪花小楷，秦霁很喜欢。后来在书塾见到了她欣赏不来的狂草，那狂草被夫子好一顿夸。

    秦霁不服，但也隐隐觉得这小楷气势不够，她还想见见别的。

    秦甫之赞成她的一切想法，拿着字帖让她选自己想学的，行书隶书瘦金她都想学。于是好几位书法大家轮番上秦府当先生。

    她的束脩一时成了府上最大的开支项，连带着家里仆人被遣掉四个，饭桌上青蔬白粥成了常客。

    几位先生的教法各有其所长，秦霁花了大半年已全学通。

    到后来仿写别人的字于她而言也不算难事，只是有些字要多费些功夫罢了。

    四天，她只能在晚上做这些，不能教旁人发现。

    直到蜡烛忽闪欲灭时，秦霁便麻利地将这些收拾干净，练过字的纸通通烧掉，不留一点痕迹。

    为了不让绿绣她们起疑，秦霁白日还要随手画上两笔，对她们的奉承表示假意开心。

    下午她在榻上睡觉，夜间便趴在地上练字。

    一连三日皆是如此，秦霁背着榴园所有人忙得热火朝天，全没心思过问陆迢，提也没提上一句。

    期间，国公府，陆迢书房外，赵望再与松书碰面，也是好大度地请松书先进去。

    *

    秦霁喜欢睡榻，比起那张垫着柔软被褥的拨步床，秦霁在这处睡得要更踏实，在这里不会有人从旁伸手过来扒她衣裳。

    她身子微微蜷着，抵住靠墙的画屏，像一只受了许多惊吓，躲在人家雨檐下的野猫。明明已经很疲惫了，仍旧要做好防备的姿态。

    但她睡得太熟，周遭的声音惊不到她。

    陆迢俯身，看清了她眼下淡淡的青黑。

    她做了什么？

    每日画两幅画能累成这样？

    那画也没见有多用心，青红蓝绿乱撇一通，像孩童的信手乱涂出来的。

    幸而秦霁睡得沉。听不见他的腹诽，不然定要吓上好久。

    那画她不是每次都借口太丑，傍晚时分一睡醒就烧掉的么？

    还好她在睡，小姑娘眼睫沉沉贴在薄粉的眼皮上，梦到了小时候。

    那段时间阿娘病情加重，家中住进来两位大夫，秦霁才七岁，每日不肯离开她阿娘半步，有时被阿娘强硬地从卧房赶出去玩，她便跟在两个大夫后面。

    小秦霁听见她们偷偷说话，叹息阿娘约莫活不了多久。

    她们的语气如此笃定，给秦霁心口埋下一颗尖刺，时时都在疼。

    疼到要流许多许多眼泪。

    秦霁不敢让她阿娘知道，阿娘身上已经被病折磨得不行，万一她的心也变得像自己的一样疼怎么办？

    大夫说过要阿娘放平心绪，开怀一些。

    坐在小凳上的秦霁把这句话记住了。

    她不会看病，但她会让阿娘开心。

    就是在那个时候，秦霁学会了看人眼色。

    阿娘有时候虽然在笑，但她心里一点也不开心，这个时候，她要听话一点，多做一些事情，帮忙照顾秦霄。

    但也有笑起来真正开心的时候。

    那是一个雨天，金陵下着绵绵细雨，风一吹这些雨丝就四面八方的乱飘，撑伞也是多余。

    秦甫之这天休沐，却未在家中，而是去爬了寺庙。

    他回来后，把秦霁赶去了外面，同阿娘说了许久的话。

    秦霁再进去时，床边小柜上还换了一只花瓶，里面放着紫色的铃兰花，朵朵硕大，还沾着雨珠。

    阿娘那时候的笑就是开心的。

    她摸了摸秦霁气红的脸蛋，悄悄说爹爹今日挨了骂。

    “声声，你拿一枝铃兰花回去明日画给我看好不好？这紫铃兰只有那座寺庙有，你爹爹说那里开了一大片，哪日我们一起去看。”

    “好。”秦霁哽咽点头。

    粉嫩唇瓣只轻轻张了张，念出来的声音含糊不清。

    陆迢没听清，手撑在她身前，压低了上身，还未待侧耳，便见一颗豆大的泪珠从她眼角滑落，转瞬流进鬓边乌发当中，消失不见。