柳氏之死并未在定国公府掀起多大的水花来。在几方人马有意的遮掩下，事情很快就过去了。
两次的“全身而退”让杨氏不免有些得意忘形，加上娘家人的不断催促和怂恿，她不顾姬氏的态度，再次起了拿捏钟橙婚事的念头。当然，她也不会傻到再去姬氏那里碰钉子，自己那棉花耳朵的丈夫可比精明强势的婆母好对付多了，她自然要从钟熙那里下手。
大周历来有“养士之风”。达官权贵之家多以招揽能人志士为荣。开始时，只是一些文人陪着主家吟风弄月打发时间而已。后来这些人逐渐演变成了为主家出谋划策、奔走效劳的谋士。这群人虽无正式官品可手中的权力却不小，他们之中的强者不仅能令主家言听计从甚至有时能左右一个家族的命运走向。
定国公府自然也有自己的幕僚班底。可奇怪的是，自老国公薨逝后，之前的幕僚们都纷纷离开了定国公府不知去向。如今的幕僚全部都是“新人”，这里面大部分的人都是钟熙的岳父——礼部尚书杨邺的门生。
如此一来，杨氏的手自然就伸到了外院去。杨邺是出了名的女儿奴，杨氏在家时比兄长们更得脸，她在杨邺那儿的一句话胜过别人百句、千句。这些门生的前程可都攥在杨邺手里，如何能不上杆子讨好这位姑奶奶？
于是，杨管事的一句“无心话”立马让“有心人”找到了为主母分忧的机会。有人主攻有人辅助，几番操作下，钟熙兴高采烈地派人去请钟橙，午饭后来外书房一叙。
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当菩提进来禀报说钟熙请她到外书房说话时，“钟橙”有些诧异。自那次醉酒夜闯后，钟橙可再也没见过这位大伯父。
府里传闻，这位大小姐的性子是胆小怕见人的。菩提见“钟橙”半天没说话，于是笑道：“姑娘别怕。来通传的小厮说，许是和姑娘的婚事有关。”
这丫头倒是有趣。这样的话，慧明和般若可不会对自己说。即便自己如今被老太太重视了，可说穿了，不过是个没有前途的家族弃子。照顾好大小姐的衣食冷暖是她们的本分，可再多的也就没有了。如今这丫头倒是上杆子到自己跟前儿露脸，图的又是什么呢？
“钟橙”笑道：“你过来为我更衣梳头吧。”
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午正三刻。外书房。
“钟橙”按规矩向钟熙请过安后便被安排坐在了左手边第一张太师椅上。
男人压抑中带着放肆的目光游走在“钟橙”身上，“钟橙”只能忍着恶心装作不知。好半晌见他不说话，“钟橙”开口问道：“不知伯父找我来何事？”
男人贪婪地看着眼前的少女，脱口便道：“橙儿和你娘真是越来越像了。”
说完话才意识到自己失态了，赶忙收起了旖旎心思，解释道：“哈哈哈，我是说橙儿是大姑娘了。如今有一门极好的婚事，我想问问你的意思。”
“钟橙”心内好笑，这婚事不去和姬氏商量反倒找上自己，估计他嘴中“极好的婚事”应该还是与杨家的婚事吧。姬氏明确拒绝过的婚事，这个妈宝男居然还敢再提，杨氏啊杨氏，我可谢谢你。
“钟橙”低下了头假意羞道：“侄女儿的婚事自有祖母做主，伯父干嘛和我说这些呢？”
钟熙苦笑道：“若不是你祖母不同意，我又何苦来找你？”
“钟橙”抬头看向钟熙不解道：“既是极好的婚事，祖母为何不同意？”
钟熙竟无言以对。他看着一脸懵懂的侄女儿，内心既疼爱又悲痛，长辈们之间的陈年旧事如何与她说得？他开不了这个口。
“你不用多问，总之伯父是不会害你的。你祖母...她...就是有些固执罢了。只要你同意，这桩婚事伯父一定助你一臂之力。”
“伯父打算如何助我？”“钟橙”反问道。
钟熙一脸的坚定，他说道：“背着你祖母，我和杨家先将你二人的庚帖交换...到那时，生米煮成熟饭，你祖母也不好再反对了。”
蠢货！妈宝男果然都是蠢货。
钟熙见“钟橙”半天没说话，疑惑地问道：“怎么？难道你竟不愿意？”
他担心侄女儿不知其中的厉害，赶忙劝道：“杨脩那孩子是我看着长大的，样貌品行都没得说，杨家这一辈也属他最出挑。你守了七年孝，年岁上已经有些吃亏，这样的婚事若是再错过，可就打着灯笼也寻不着了！”
“伯父的好意橙儿怎会不知？只是...母亲生前曾叮嘱过我，不许我与弘农杨氏联姻。伯父可知为何？”
钟熙听了这话脸上是一阵青一阵白的，一句话也说不出来。
“母亲还说，上一辈的恩怨莫要将小辈牵扯进来。说是将这话转告给伯父您，您听了自然也就懂她的意思了。”
钟熙听到孔毓莲特意留话给他心里就止不住的高兴，他忙问道：“莲...你母亲还说什么了没有？”
“钟橙”想了想，又说道：“母亲最后说，如果有事可以找伯父帮忙，说伯父是一定会帮橙儿的。”
莲妹...莲妹这是在向我托孤吗？是不是...是不是说明我在她心里...一定的，莲妹肯定是知道我对她的心思...当初若不是母亲，我们如今就是一对神仙眷侣。
“钟橙”看着面前这个难掩喜色的男人，继续加了把火，“所以，母亲说的是真的吗？伯父会护着橙儿吗？”
“当然！”钟熙激动地看着“钟橙”，“伯父当年没护住你母亲如今一定会护住你的。你且安心，这门亲事我去回绝，咱们再找好的。”
“钟橙”甜甜一笑福了福身，“橙儿多谢伯父。”
“钟橙”的笑晃得钟熙失了神，他仿佛看见了年轻时的孔毓莲。不同的是，孔毓莲一直对他都是冷冰冰的，唯有对他弟弟才露出如此甜美的笑容。所以...他该死！
为了不像上次一样吓到侄女儿，他赶忙敛了敛神。心绪稍定，他转身从书房墙上的一处机关里拿出了一个细长的小盒子，献宝似的递给了“钟橙”，“这里装着五十万两银票，是伯父给你备下的嫁妆。”
“钟橙”假意推辞了一番便“听话”收下了。钟熙嘱咐她仔细收好不要告诉任何人，尤其是杨氏和姬氏。“钟橙”自然没有不应的，说了几句暖人心的话哄得钟熙找不着天南地北，又借了几本书后方才出了书房。
菩提已经在外等候多时，她见“钟橙”出来赶忙上前接过“钟橙”手里的书，低声说道：“姑娘可算出来了。般若姐姐找到了这里，说是武安侯太夫人要见姑娘，太夫人吩咐让姑娘更衣梳妆后赶紧到荣安堂去。”
“钟橙”点点头，一边走一边问道：“这个武安侯太夫人我怎么没听过。”
菩提回道：“奴婢也未曾见过这位太夫人。般若姐姐和奴婢一样不知情，她只告诉奴婢，夫人也被请了过去。”
这个节骨眼儿上叫自己出面见客，这位武安侯太夫人一定是来提亲的...叫杨氏也过去陪客，老太太倒是不担心婚事被搅黄...呵，看来这门婚事是板上钉钉了。
她话锋一转问起了慧明，“上午就没见着慧明，你知道她去哪儿了吗？”
菩提立刻回道：“大概其是被大少爷屋里的七巧姐姐给叫走了。她针线上好，大少爷只穿她做的鞋。”
哦，原来是想做姨娘的。这很难评，祝她成功吧。
“般若想随我妹妹进宫长见识，慧明想做我哥哥的房里人，品绿想让家里富足起来。那你呢？你想要什么？”
“奴婢想脱籍。做良家子嫁良家子。”
“钟橙”没料到这丫头如此认真地回答自己的随口一问。电光火石间她终于弄明白了这个丫头的目的。
“留在府里不好脱籍吧？”
“......是。”
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随着丫鬟们的通传，装扮一新的“钟橙”带着菩提和品绿从正堂前面的抱厦进了荣安堂的正厅。
还没等见到人呢，就听见杨氏的聒噪声，“妾这个侄女儿最是孝顺不过了。整整七年没沾一点儿荤腥，每日定时定量地抄录经文为亲人祈福。只可怜她自小失去双亲，自己的身子骨又不争气，之前一场风寒就卧病在床好几个月...妾的心呦，像针扎似的那么疼，恨不得以身相替，让这可怜的孩子少遭点罪...”
全篇话你是挑不出半点错来，没一句假话，可却将钟橙的体弱多病直接给点了出来。请问，谁家愿意娶个病秧子啊？
两位太夫人都没接杨氏的话茬，场面就有些冷清。好在这时“钟橙”进了来。
姬氏难得满面笑容，转头对武安侯太夫人说道：“这就是我的长孙女儿钟橙。橙姐儿过来拜见武安侯太夫人。”
“钟橙”笑吟吟地走上前，落落大方地行了拜见礼，又分别给姬氏和杨氏行了问安礼。
姬氏与侯太夫人并排坐在北面的罗汉床上，“钟橙”行礼后便被姬氏拉过来坐在了二人中间。
武安侯太夫人仔仔细细地瞧了瞧“钟橙”的模样又问了问生活起居，“钟橙”也不怵，大大方方地让人瞧、大大方方地回答问题。一旁的姬氏面带微笑，显然对“钟橙”的表现很满意。
正说着呢，侯太夫人拿出一枚玉印来放到了“钟橙”手里。“钟橙”猜这是定亲信物，她看向姬氏，见姬氏明显愣了一下又很快回过神来示意她可以收下。“钟橙”这才将玉印放入荷包中收好，并起身道谢。
看看时间已是寅初一刻，武安侯太夫人便要起身回府。姬氏、杨氏并“钟橙”等将她送到了外院仪门处方才回了内院。
路上，杨氏面露急色，可也不敢轻易造次。一肚子邪火正没处发时，忽然瞧见慧明竟不在。
“橙姐儿，慧明怎么不在你跟前伺候啊？”
“钟橙”老老实实地回道：“今儿上午慧明姐姐就被七巧姐姐找去，说是让帮着做双鞋。”
杨氏一听就明白了其中的意思，她冷笑道：“自己身边的大丫头没事儿竟总往兄长的院子里瞎跑，你竟也不管管吗？如今你哥哥正准备明年的会试，轻易搅扰不得。偏偏你是个不中用的，连个下人都管不住。耽搁了你哥哥的前程，你担待的起吗？”
走在最前面的姬氏听到这话停下了脚步， “慧明是我荣安堂的人，你的意思是我不中用吗？”
杨氏哪里想到姬氏竟会帮着“钟橙”说话，以前无论自己如何贬损这个死丫头，婆母何时管过？她立马转了态度，“媳妇哪里敢说婆母您的不是啊，媳妇就是有些恨铁不成钢罢了。
慧明在荣安堂的时候明明很好，这进了养体轩竟然懒散到这等地步，不是橙姐儿御下无方又是什么？
往常还好，毕竟是在自己家，有咱们这些长辈在她身边提点警醒着倒也罢了。如今她都马上要成婚了，竟还这样糊涂，媳妇怎能不忧心呢。”
“钟橙”摸了摸装着玉印的荷包，笑道：“伯娘说的正是呢。侄女儿听说咱国公府规矩是，分院别居时下人们的身契由所服侍的主子自行掌管。想来，或许慧明以为身契不在我这儿，她自个儿就不算养体轩的人也未可知。”
杨氏刚要出口教训却被姬氏抬手打断，她瞄了一眼“钟橙”的荷包，吩咐杨氏道：“橙姐儿说的在理。既如此你就把养体轩那些人的身契都交给橙姐儿，我这儿的人...慧明就算了，把菩提和品绿的也给她。”
“钟橙”赶忙说道：“橙儿多谢祖母、多谢伯娘。”
目的既已达到，这二人眼见又是有话要说的，“钟橙”懂事地行礼告别，带着菩提和品绿回了养体轩。