“小姐，快跑，别回头！”赵末被小丫鬟用力地往前推了出去，踉踉跄跄好几步，刚要站稳又被一股巨大地力量撞到，后退中踩到自己的裙角趴地仰脸摔倒在了地上。额间散落的头发混着泥土的味道和带着腥气的液体，赵末抬起头看着天空那迷雾中笼罩的团团乌云，“并没有下雨呀”，她心想。耳边嘈杂的声音将她的思绪从遥远的地方拽了回来，眼前兵荒马乱的场景她也是第一次遇到：所有人都在朝不同的方向跑着、撞着，身边女人的喊叫声、孩子的哭声，还有那忽近忽远的马蹄声和浑身透着阴冷无情的刀剑相接的声音包围着她。突然，一股腥红的液体溅到了她的脸上，身边的女人被一把利剑刺穿了胸膛，鲜血染红了整个衣裳，旁边身着粗布的小男孩明显被这样场景吓呆住停在原地，若再不拉开，下一个就轮到他了。赵末想也没想一把抓住他撒腿就往后跑去，可人实在是太多了，四处奔命的人，被害躺着的人，还有仍在挣扎着向前爬的人，赵末看不清方向，就算看清也不知道哪个才是正确的方向，不管怎样，跑就是了。赵末的手紧紧地抓住小男孩，他们一起向树林跑去。
“啊！”刚跑到林子的那一瞬间，赵末就被一股力量拦腰抱了起来，定睛一看男孩和她一样，被一胡须客拎上了马背。“放开我，放开我！”男孩终于说出了第一句话，“还没吓傻。”赵末心想，努力仰头看了看眼前的人，身型短小，衣衫陈旧，一圈络腮胡几乎挡住了他全部的脸，凌乱的头发下一双眼睛幽森涣散，“这不是来救我的人。”赵末正想着，那双眼睛突然瞪向她，吓得她赶紧低下了头。她的身体和头脑在马儿的颠簸中慢慢地走向低迷，意识仿佛被黑暗一步步吞噬，再也听不见任何声音。
“父亲，为什么只有我自己离去？”赵末不解地质问父亲。三日前，她突然接到父亲的口头通知，让她即刻启程离开扬州前往远在西南的母亲娘家益州。可母亲已去世，她又刚值及笄，多年来未见外祖父母，仅与二老书信联系，骤然要去，定然是出了大事。
父亲轻轻地抚摸着赵末地头：“末儿已经长大，也该去拜见一下外祖父母大人，他们远在西南，时刻都在想念你盼着你，此次去见，正好全了一家人挂念团聚之情。且西南风土人情与扬州大不相同，你四处转转，也能广增见闻，不枉多年来聘请教书先生授你识文断字之功。”
“可是爹爹，为何你不同我一道去拜见外祖父母，为何只有女儿一人前往？”赵末问道。
“你既已长大，我便同你讲罢。来，坐下。”赵渊缓缓地坐在椅子上，拿起手边的龙井茶晃了一晃，看着里面新鲜的茶叶在水中轻轻地游荡，颜色渐渐散开，这是今年新采的雨前龙井，市价二两一钱。这样的好茶可不是普通人家能喝得上的。“末儿，你可知这茶，是如何制得？”赵末打开茶盖，一股清香扑鼻而来，再看向茶碗里，生生翠绿的颜色惹人心生怜惜，使人心情豁然开朗，只见这汤色嫩绿清亮，比起去岁的茶又要好上不少。
“女儿知道。要得这样的好茶，首先得寻好树嫩芽，以一芽一叶匀齐肥壮为上乘，着人小心摘下，区分雨叶晴叶、晨采午采后收拢归集；其次抖散得力，翻炒均匀，摊凉回潮，二筛二晒，再回锅；最后再筛选一遍，将空叶墨叶剔除，复筛后收归回藏。”赵末说起来头头是道，颇有几分得意。
赵渊点点头，眼带赞许，声音却平稳中带着一丝隐隐的焦急：“今时不同往日，往日看表象里浮华万顷，实则却如去岁的茶，价贵而物不实，叶黑者多，茶汤浑浊，回味苦涩。仔细摊开内里已形同枯槁；如今虽风雨飘摇，却被父亲寻到这样一株好苗，出力培植，竟也长成如今这般模样，这才有了一瓮好茶。只是这树最终能长成如何，父亲心中尚没有十足把握。若成，则末儿将来生可无忧；若不成，赵家或不保万一。如今末儿离开，则是为父保下的那万一。”
赵末心下明了，父亲为人正直善良而又远见卓识，商道经营数年从未曾做过如此举家冒险之事。如今风起乱世，父女分离乃不得已之举。
“末儿明白，若父亲留下，定是有父亲需要去做的事情。若女儿此时留下，非但不能为父亲分忧，反而可能成为父亲的弱点。女儿离开，也是作为赵家女儿应尽的职责，无论是让父亲心无挂碍，还是看顾外祖父母，末儿去就是。”赵渊看着眼前稚气未脱，却又强行挺直腰板眼神坚毅的女儿，就知道，自己的决定没有错。
可是，他没有想到的是，虽然安排了人手护其一路向西南方前行，却在出发的几天后，遇上了大批流民，送人的车架被流民冲散，而其中一部分流民就地成匪，干上了拦路抢劫的勾当。护卫尽力冲杀，却无奈民匪混杂，无法施展，稍一疏忽，赵末便已被人掳走了。
“姐姐，姐姐。”赵末的胳膊被不断地推搡摇晃，力气小而不均，仿佛体弱幼童。她努力地睁了睁眼，眼前这小孩看上去也有十二三岁，身着粗布，不该如此弱不禁风才是。搭在胳膊上的小手白净细嫩，与袖口的粗糙布面实在不衬，赵末慢慢抬头望去，小男孩虽脸上被泥灰遮盖，却更加突出了暗沉之下的肌肤白皙，只见其皓齿明眸、眼神流转、鼻梁高挺、宛如雕刻，粗布麻衣也掩盖不住的光芒气质。这些年跟随父亲与教学师傅也曾见过不少人，但眼前这位，无论在外貌还是浑身透露的气质都可是顶顶好的。赵末不禁晃了晃神。
“姐姐。。。。。。”怯怯的声音仿佛从远处传来，实在与这面相这气质十分不符。赵末从地上爬了起来，拍拍身上的灰尘，活动了全身的关节，又拉起小男孩的手，让其来回转了几圈：“可有哪里受伤？哪里痛？”男孩摇了摇头，一边紧紧地拽着她的衣角，一边委屈巴巴地看着她。
“哎，怎么比我还像个姑娘。”赵末想了想，说道：“没伤着就好，不怕，姐姐不会丢下你的。”她伸出手，“来，手给你。”两人相视一笑，两只小小的软软的手合在了一起，来自不同人的双手温度渐渐调和成了一致，似乎在陌生的环境里也不那么害怕了。
“我们来看看这是哪里。”赵末说。这是一间空荡的房子，没有任何家具陈设，只有柱子直直地立在那里，这里看上去不像是有人住的样子。赵末仔细查看，地上有灰却不厚，应是有人曾打扫过。可是梁上的蜘蛛网结得又多又密，若是打扫为何只扫地不扫梁？屋顶的瓦片有些不全，隐隐地透漏着夜晚的寒光。
“此时约莫五更时分，天快亮了。”赵末轻皱眉头正在思考，“姐姐，那有门。”弱弱的声音变得有希望了些。
“我叫赵末，风起于青萍之末的末，你叫什么名字？”赵末想起还没有问人称呼。
“我，娘亲叫我焕儿。”男孩难为地回答。
“焕儿。。。那我可以叫你焕儿吗？”
赵末问。“嗯，姐姐。”顿时得到乖巧的回复。
搞定了称呼，两人紧攥着手鼓起勇气往门口走去，却停在门前迟疑，谁也没有伸手。这看上去是一扇普通的隔门，奇怪的是从门外并没有透露丝毫光线。赵末正在思忖，手被捏了捏，低头望去，焕儿正疑惑地看着她，带着一点指使的表情，仿佛在问：你为何还不替我开门。
“真是大家出身，可为什么要穿上并不适合的寻常人家服饰？被骗？被拐？被救？被卖？”思绪不合时宜地飘远了，现在需要解决的是眼前门的问题。赵末深吸一口气，伸出右手往门上推去，动也不动。再拉着门闩往里开，还是不动。想双手去试却发现小手被拽得紧紧，“许是我力气不够，我们一起试试？”赵末温柔地说。
“嗯！”四只小手在门上推了又推，拉了又拉，仍是纹丝不动。“不对。”赵末用手扒拉开门上的皮棉纸，露出粗糙的灰墙，“算了，这门已经封死，无法从这里出去。”赵末有些泄气。
“可我们是怎么进来的呢？又是被谁带到了这里？”无论有多少疑问，都得先出去。“这里一定有出口，我们一起找找看。”赵末不知是在鼓励焕儿，还是说与自己听。两人仍旧手牵着手，靠着墙一步一步慢慢向前，没行一步都敲着墙面。四面的声音听起来都很实在，确实没有暗格。这时，天萌萌亮起，光线顺着瓦片的缺口印了进来。
“难道要从屋顶走？可是我不会武功啊。”父亲请的师傅里，原也有过教习武功的，但赵末毕竟是女儿家，又吃不了每日马步基本功的苦，父亲看着心疼也便不再强求。如今想来，甚是后悔。若当初勤学苦练，也许今日便不会流落至此，就算流落，或许也有自救之道。
“果然百无一用是...”赵末用无比期盼的眼神望向焕儿，虽明知不大可能，但也寻求希望之万一。
“姐姐，我不会爬树。”焕儿也是个聪明的。
“姐姐......知道。”赵末用尽全力挤了个笑脸，毕竟这里只有两人不是。她抬起头估算了下柱子与梁之间的高度，加上二人的身高，即使叠起罗汉，离梁上也还有段距离。加上圆柱粗壮、两人围拢都未必能全全抱住，表面光滑，没有着脚受力之地，他们二人未经过训练，即使勉强爬上，也会不支而落下，还不如省点力气。
赵末边想着，边敲打着其中一根柱子。“诶，这声音......怎么有些空荡呢？......这根柱子是空心的！”赵末喜出望外，仔细检查起底柱与柱身，没有异样。向上望去，房屋中柱子与梁上之间搭着帘子，帘子下垂着一缕黄色的吊穗，与其他吊穗比起来，这根可干净得多。
“不管了，拉它试试。焕儿，你踩在我背上，看能不能够着那根黄色吊穗，好吗？”赵末果断说道。
“嗯。”焕儿应道。
“话不在多，有用就行。”赵末心想。于是蹲下让焕儿两脚踩于肩上，然后慢慢起身。
“焕儿，你看着身量不大，却也这样实诚，不，是实沉。”赵末双手双脚都在用力，两人紧紧贴着柱子，高度在一点点地上升。
“快到了，再高一点。”焕儿声音变得稳重起来，一种被人指挥的错觉袭上赵末的心头，这小儿，此刻倒驾轻就熟，难道时常这样踩人肩膀上？
“姐姐，我拉咯？”弱弱的声音又出现在耳边，仿佛刚刚是另一个人发出的声音。
“嗯，不怕，动手吧。”无论如何都要试试，总不能坐以待毙吧，赵末坚定地回应。焕儿伸手刚刚够着那个吊穗，用力往下一拽，身旁的圆柱突然朝旁边挪了挪，二人附在柱上的力量一下子失了准，双双朝前扑去。