经过众人的商议，终于做出了一个慎重的决定，那就是和南枢国的太子假意成婚以逼退金真国的求亲。

    苏甘棠不得不承认，她手下的这几个大臣的思想领先同代人几千年。

    相比于金真国的使臣出使到本国的日程来看，她不日便要出发去南枢国，否则就要赶不上了。

    又听闻南枢国的太子正在中原藩地历练，只要前去藩地会见商议便好，真是天助我也。

    收拾了一番，由于国内人员紧缺，她只带了玄锦，又由于国内财政亏空，只能带两匹马出行。

    由于她不会骑马，所以马又省下了一匹。

    为了避免计划失败，消息走漏，他们二人作普通子民装扮。

    城门外，她的臣子们站成了一排，忧心忡忡地看着她，朝着她挥手，有着一种至此一别不知何时再见的悲壮感。

    玄锦一牵缰绳，马掉了个头。

    苏甘棠紧紧地搂住了他的腰，二人同骑一匹马，顶着上午的暖阳，出发了。

    这是她第一次这么直观的看到本国的地貌环境。

    视野的远处有山脉，山脚下是圈出来的田地，田地向四周扩散开来，东一块西一块，在方块之间，是黄色的小路，阡陌纵横。

    纵横的交接处，是她可爱子民的土房子，这里一个，那里一个。

    她在想，像这样子的原始，自然的社会要发展成高楼林立，华灯璀璨的现代化大都市是多么的不容易。

    走走停停，赶了一天的路，临近黄昏时刻，他们在一处山窖里歇脚。

    玄锦告诉她，这是村民靠着山体挖出来的窖洞，到了冬天可以储存食物，一些地瓜花生什么的。

    他们在洞里生好火，在洞口挂了一张布，准备在此歇一晚。

    就着火苗，苏甘棠在查看地图。

    “陛下，你的地图拿反了。”

    “哦。”苏甘棠尴尬地把地图顺过来，掩饰地笑道：“反着也能看。”

    玄锦郑重地点头：“确实也能看。”

    火苗嗤一声，是一根小木棍被烧断了。

    二人相对而视，而后不约而同都笑了起来。

    在火光的映衬下，苏甘棠笑着笑着就哭了。

    然后玄锦也跟着哭了起来，“陛下。”他一哭就抽气，还爱哭着说话。

    他们太难了，可谁又不难呢。

    边境的苏勇也很难，收不上来税的华映西也很难，面对被他国收买人心的子民却无能为力的彭汤也很难，要整理一团乱的国家的王传傅也难，而国中子民更难。

    三年大旱，皇帝都吃干巴巴的饼了，他们呢，是怎么活下来的。

    这一路，田地荒芜，山上草木不生，原主求雨无果，疯了。这些事儿放她身上，她也得疯。

    外头一个响雷，一道闪电，把整个窖洞都劈亮了。

    玄锦抽出里衣干净的一截袖子，过来给她擦泪。

    他抽噎着：“陛下，你听，外面又下雨了。”

    他盯着苏甘棠的脸，十分虔诚地说：“陛下，感谢你的到来。”

    第二日天微亮，她就被玄锦叫醒了。

    玄锦说，他们要赶紧出发，要赶在三日后，进入南枢国的边境。三日后是两国贸易开市的指定日子。

    否则要跨过边境是很难的事情。

    越往中原去，映入视野的颜色就越多。

    山上开始出现成片成片的绿色，在绿丛中有星星点点的红色。

    “陛下，你看，那是杜鹃花。”

    苏甘棠眨了眨眼，这一路过来都是黄色和灰色打底，这突然映入眼中的绿色才像是有点春天的样子。

    他们终于赶在了开市的日子到达了边境。

    玄锦拿出贸易牌子，顺利通过了检查，进入了南枢国。

    他从身上找出些银子，“陛下，我们去成衣店里买两身衣服，不然闭市之后，会被赶出去的。”

    “行。”

    他们打扮了一番，由于玄锦头顶的头发还没有长出来，不能像中原人那样束发，他便买了一顶假发扣在了头上，那假发做的粗糙，像是马尾巴裁剪下来毛发。

    苏甘棠看着他一张白净的脸配了一头粗狂的头发，就乐的直笑。

    玄锦也笑，细长眼眯着，把她打量着，“陛下，你这番打扮，看上去和他们别无二致。”

    苏甘棠用指头压着他说话的嘴，“从现在开始，你不能再叫我陛下了。”

    “那叫什么？”

    “叫大人吧。”

    “是，大人。”

    他们混在人群中，往目的地前进。

    南枢国的太子受命前往藩地历练，听说那处原本是他一母同胞弟弟的封地。

    苏甘棠看着地图上面用笔圈出来的一块，“顺利的话，明日落日前就能赶到那边了。”

    玄锦站着窗前往外看，他们在南枢国寻了一个小旧的客店歇息。

    他关上了窗户，走过了来，“大人，”他拿出身上的碎银子，“我去给大人买盒胭脂揉揉。”

    “要那个干嘛？”她拿出包裹里的大饼，就着店里的温水吃起来，“饭都要吃不饱了，还想那些。”

    “可是，”他犹豫着，“我们千里迢迢赶来，要是南枢国太子对大人印象不好的话，岂不是白忙一场。”

    他说：“虽然我们的计划是假意成婚，要是万一对方答应的话，大人的身份是配的上的，但容貌衣冠总要合适。不然，遭人话柄。”

    苏甘棠沉默着吃饼，等到吃完了，她才告诉玄锦，“这些我都知道，等到了再说吧。”

    到了再说，真的是一个万能回复，她在心底里笑笑。

    突然想到什么，她问：“你知道那太子长什么样子吗？”

    玄锦从包裹里翻找了一幅画像出来，摊开放在了桌子上，“大人，照理说，我们上门拜访是要派使者送信的，由于我们时间紧迫，我把信件带在了身上。”

    他把信件也拿了出来，“你看，这上门还有统领的盖印。”

    苏甘棠盯着信看了一会儿，问：“统领的盖印是比我的盖印要管用是吗？”

    玄锦压着信件的手一抖，为难道：“大人，您的盖印，被您藏起来了。”

    她脑袋瓜子一懵，“我干过这事儿？”

    玄锦小心地查看她的脸色，“不是您干的，是之前那个，凶神干的。”

    哦，她恍然大悟，于是飞快地换了话题，“你见过南枢国的太子吗？”

    “没有。”他想象着，“书里写过，说他肌理分明骨肉清，眉目如画唇齿明。”

    苏甘棠觉得很有意思，他们两个像是搅泥巴搭城堡的小孩，在想象大人们是如何建造高楼大厦的。

    不同的是，高楼大厦是遥不可及，而他国太子却近在咫尺。

    她把眼睛移到桌子上的画像，问道：“玄锦，你觉得这画上的人和你嘴里方才说的话能对上号吗。”

    玄锦讪讪地将东西收好，“这个是我前些日子在开市的时候找当地人买的。”

    苏甘棠笑他，“当地的百姓说不定和你一样，都不知道他们的太子长什么样子，估计，连他们太子任命到藩地历练也不知道。”

    玄锦点头称是，二人说笑一阵，都歇息去了。

    很快来到了第二日。

    她原以为藩地的主城会和想象中的那样，有高大的城墙，城墙上有站岗的守备兵，墙下有厚重的城门，关启之时需要多人配合，然后城门发出沉重酸牙的闷响。

    当她站在城门外时，才发现原来那都是想象。

    一圈简易的围墙，一座牌坊，一条通往城中的大路，入口处有两位带刀小兵把他们拦着，“普通百姓不得擅闯城中重地。”

    “我找城主。”苏甘棠示意玄锦拿出了信件。

    守门的接过去看了一眼，“城主不在城中。”而后便交还信件，退回原位，站的跟一树桩一样。

    “不是，大哥。再怎么说我们也是客，让我们先进去呗。”苏甘棠对着那根木头说。

    “城主有令，非城主召，不得入内。”小兵一板一眼道。

    “那你们城主去哪儿了？我就在这里等他回来。”

    两个小兵突然就拔刀相向，“请速速离开，否则按照敌国奸细处理缉拿归案。”

    “你们还有没有待客之道？”

    这时候，从牌坊底下绕出来一个身着长袍的男人，这两个小兵对着人喊：“先生。”

    那位被人称作先生的人往这边看了一眼，上下打量他们二人一番，脚步匆匆，似乎是有急事要打算去办。

    “哎，这位先生请留步。”苏甘棠上前搭讪。

    那人站住，朝着她拱手行礼，等她的下话。

    “我们来自西暇国，想要见城主一面。”她拿出带盖印的信件。

    那人接过信件仔细端详了一番，面露难色。

    苏甘棠赶紧制止他即将说出的话，“别跟我说你们城主不在这种话，我们可以进去等。”

    他叹气，“二位请跟我到这边。”随后便带领而二人来到牌坊左侧的一面公告墙前，上面贴着告示，大概意思是城主因公务外出，短时间内不会回来，有来访者一律不得入城，城内居民也不得外出。禁令执行的日期到城主归来之日截止。

    苏甘棠看着告示上面的字，心情烦躁起来，她问那人，“那最近你们上面，”她手指朝上指了指，“有派人过来吗？我见他也行。”其实她主要是来见他的。

    那人温和的脸色突变，严肃起来，“不知二位贸然拜访有何目的。我只能告知二位，城主未在城中，其他不可奉告。二位请回。”

    “如果我非要见城主一面呢？”苏甘棠问。

    那人退一步，作揖道：“那也只能等候城主归来，在下先行告退。”

    已经是黄昏了，进不去城，就又要在外面露宿一晚。这要是今后让人知道她堂堂一国之主，匿名来到这里，还被人拦在了城外，连客店都住不起的话，那得多丢人。

    看着那人走远，苏甘棠扯了扯玄锦的衣服，“走，我们跟着他。”