烛光透过灯笼纸爬上黑黢黢的石壁。

    领路的人全身披甲，冰冷的甲片反射着寒光，他的步伐在寂如深夜的暗牢中显得震耳欲聋。

    走过长得仿佛没有尽头的窄路，提灯甲士停了下来，侧过身，向身后的人恭敬地行礼。

    “王爷，到了，时间有限，还望王爷体谅。”

    “有劳。”

    从甲士身后的阴影里走出一位锦衣公子，他接过灯笼，踏着石阶，走向暗牢更深处。

    时间在这里亦被隔绝，它宛若一处不属于现世的存在，似暗中窥视的巨兽，等待将猎物吞吃入腹的时机。

    江楚走过一间间幽深的牢房，路过一个个不知生死的囚犯，在最后一间牢房门口停下。

    她正靠着墙壁，闭目养神，和这充满绝望的污秽之处格格不入。听到动静，她才大梦初醒一般睁开了眼睛。

    看见江楚，乔蕙笑了，“你来啦。”

    “我来了。”江楚答道。

    她瘦了许多，但精神很好，毕竟皇帝发了话，没有人敢折磨她，除了…江楚的目光移向了她的袖口。

    “我就知道你会来，”乔蕙笑道，“这样的地方，委屈你了，不过还是，多谢你。”

    不，他不委屈，他有什么委屈的呢？该感到委屈的，是她才对啊！

    “我…”江楚一开口，喉咙就像紧得年久不上油的门轴，他来不是为了和她道别的，这是他唯一的机会了。

    “我有办法带你走！”江楚越说越激动，灯笼被丢在地上，滚了几个圈。

    “严州城有我家的庄子，我们去那！走水路，不消三日便到！我家的商队，他们不敢盘查的！”江楚的声音中带上了一丝痛苦的哀求，“就算…就算皇上知道了，念我祖父和父亲的面子上，至多也就责骂我几句…”

    江楚的声音越来越低。

    “王爷是说，叫我丢下她们，独自一人苟且偷生？”乔蕙收敛了笑容。

    江楚沉默不语。

    乔蕙缓和了语气，“这份情谊，我铭记在心。”

    江楚突然有些后悔自己今日莽撞的行径，明明，他是知道她的选择的，但却在最后，还是站在了她的对面。

    “如果你当我是朋友，”乔蕙说道，“当然，在我心中，你早已是我的挚友。”

    她没有叫他王爷，江楚想道。

    “我以朋友的身份向你寻求帮助，望你竭尽全力，多保住一人。”乔蕙道。

    江楚很想直接问乔蕙为什么。

    难道她们的性命要比你自己的更重要吗？她们是愚昧无知的黔首，她们根本不明白你的苦心孤诣，她们也不会知道你为了她们…

    江楚的目光仿佛要穿透乔蕙的右衣袖。

    她们永远也不知道你为了她们而废掉了右手！

    值得吗？值得吗？

    江楚一惊，才发觉自己不禁都说了出来。

    “值得。”乔蕙回答道。

    “会有人记得，”乔蕙笑着用左手摸了摸再也没有知觉的右手，“没有我，还会有第二个，第三个，无穷无尽的似我之人，永远杀不尽，灭不掉。”

    江楚忽然全身一颤，仿佛探监之人备备调换了位置，自己才是被囚的那个。

    江楚看到乔蕙眼中闪烁着燎原之火，“总有一日，必将实现。”

    *

    北头道街，人头攒动。

    人们互相挤着，推着，哪怕士兵锋利的长矛岿然不动，他们也不惜争着抢着一睹热闹。

    时辰还未到，太阳已不再收敛光芒，地面犹如蒸笼，蒸得人喘不过气。汗珠划过李三娘的眼皮，她却置若罔闻，两手护在腰间，死死盯着路口。这时，另一面带头巾，皮肤黝黑的妇人挤到她身旁。

    “三娘，大家都准备好了。”那妇人贴着李三娘的耳朵，小心翼翼地快速说道。

    李三娘点点头，不着痕迹地摸了摸腰间。

    今天是女郎行刑的日子。

    这些天她们在京中的日子很不好过，到处都是抓捕她们的官兵，有好多姐妹不幸被捕，生死不明。李三娘带着仅剩的几人跳下枯井，在下水道藏身数日，方暂时侥幸逃脱。

    没有了女郎，她们一下子失了主心骨，好多人不待官兵来抓，先被自己的父兄、丈夫和儿子送了官。李三娘察觉了丈夫的心思，先下手为强砸晕了他，早一步逃了出来。

    额上的汗水越来越多，手心里也湿漉漉的，但是李三娘不敢擦汗，她站得像是一尊门神，一尊石狮子。

    快了，就快要到了。因为太阳已经升过头顶，影子已经遁入地下。

    李三娘腰间别着的，是火药，还沾着何娘子的血。

    何娘子家是开爆竹铺的。爆竹铺里不兴有女人，因为老话认为，被女人碰了的爆竹会不响。

    谁也不知道，何娘子何时学会了制土火药。

    李三娘还记得何娘子最后的样子。

    她拖着被打得半残的身子，拼命从里衣掏出几个小纸包，她每咳一声，都要吐出一口鲜血。

    闹哄哄的人群被太阳晒得安静了下来。

    远远地，一辆囚车正缓缓驶来。

    如果不是车中人手脚皆缚着沉重的铁链，围绕车身的不是奴仆，而是刀锋甲厚的士兵，这阵势极容易让人幻觉是哪家的贵人出游。

    乔蕙坐在车里。

    【需要我提醒你吗？你这次的任务要失败了。】

    “多谢提醒。”乔蕙说道，“应该纠正一下，不是任务失败，而是这个身份下的任务失败。”

    【好吧，随你怎么说。】系统无所谓，【不过你确定，接下来你还有机会逆风翻盘吗？这么好的身份，可是很难再抽到第二次了。】

    乔蕙承认系统说得有道理。开局一个碗的皇帝，上下五千年也只出了明太祖朱元璋一个。没有了这具身份的加持，她下一次可能很难再达到这样的高度。

    这具身份是高门贵女，父亲是国公，所以乔蕙不需要为基本生活发愁。而身份的母亲娘家财力雄厚，她得以拿到足够的资金去开办事业。

    印书需要钱，没有投资哪个书肆给你印刷？卖书需要名气，没有名声谁来买你的书？买地需要钱，打官司需要钱，盖房子需要钱…办女学更是要钱要地要人脉要关系，必要时还得需要权势。凭借着开局身份，乔蕙这一路走来省了不少力。

    在暗牢里的日子，乔蕙一直在反思。明明一切顺利，各地女学如火如荼，女报销量节节高升，只差一步，就可以在律法上享有平等的财产权和继承权了。

    边框编篓，重在收口，她失败在了最后一步上。

    是连续的成功迷住了乔蕙的双眼，让她产生了骄傲之心，丧失了警觉性和判断力。自以为的民心所向，大势所趋，不过是短暂的泡影。

    这失败的责任怨不到别人，是乔蕙自己高估了自己的势，也低估了敌人的狠。

    【或许你还有机会呢？】系统意有所指，【如果你这次不必死，还有东山再起的可能。】

    “他们不会给我这个机会的。”乔蕙说道，“别以为我不知道你指的是什么。如果靠出卖她们换得自己苟且偷生，那我将永远不会原谅自己。”

    “除非故事到这里有人来劫法场，”乔蕙道，“你不用诱导我了，我已经接受了失败重来的准备…等等！”

    乔蕙突然感觉到，人群中有几道无法忽视的强烈视线。她想要看得更清楚一点，却只在黑压压的人群里看到一张张或兴奋或怨毒或麻木不仁的脸。

    她们…真的来了。

    为了素未谋面的她。

    “哗啦——”铁链互相碰撞，惊得围观人群发出一声惊呼。

    李三娘的手攥得更紧了。

    “你可以改名叫预言帝。”乔蕙对系统说道。

    【就当是你的夸奖。】系统答道，【你难道不希望有人来救你吗？如果得救了，一切重新开始也不算最坏的结果。】

    乔蕙沉默了片刻，“劫法场可不是闹着玩，要死人的。”

    【哦，你是不愿意有人为你牺牲。】系统说道，【我差点忘了，你是我见过的为数不多的心软的任务者了。】

    【但她们是自愿的，她们自己做好了牺牲的准备，你没有必要为她们感到愧疚。】

    “我没有这个资格。”乔蕙说道。

    她有机会再选一条新路，但是她们没有。

    囚车稳稳停下，士兵走向车门。

    乔蕙拖着沉重的铁链，走得极慢。

    “你知道吗，我现在终于想明白了一件事。”她对系统说道，“你不想听也无所谓，我只是想把它说出来而已。”

    【洗耳恭听。】

    “我必须死。”

    “我死了，要比我活着，离我想要做的事，更近。”

    ·

    李三娘的手已经悬在腰间，只要女郎再多走几步，她便会燃爆火药，制造混乱。会有姐妹冲向行刑台，以命换命拖住士兵，会有姐妹以身躯接住刀刃，换女郎一线生机。这计划已经被她们在心中推演过千万遍。

    但令所有人始料未及的是，女郎没有继续走下去，而是停了下来。

    监斩官、士兵、围观的百姓，所有的人都跟着她停了下来，所有人的目光都聚焦在这个即将人头落地的女人身上。

    “自古以来，女子死罪，不外乎毒酒、白绫，今我受斩刑，也算是世间未有。”

    “但从今日起，便有了。”

    李三娘的手迟迟没能有所动作。

    “三娘！如何是好！”

    李三娘的世界只剩下高台上女子的声音。

    倏地，高台上的人影侧身朝着李三娘的方向。

    “快！还愣着干什么！把她给我绑过来！不能让她胡说！”

    “你们不必成为我，因为你们就是我。”

    “你们要好好活着，活着看到，天下姐妹，亲如一家，活着看到，你我之愿，成为天下实景！”

    “三娘！”

    李三娘的眼睛已经模糊得看不清了。

    “我们该怎么办…”

    李三娘忽地抓住同伴的手。

    “听女郎的话…”她哽咽道，女郎什么都知道了。

    “女郎希望我们…希望我们好好活着…”

    “我们要好好活着…女郎托付给我们的，我们还没有完成…”