南出二百里，越过巴蜀之地。

    这里是南疆一域的若木山，此地山势险峻，密林层峦，多有瘴气，古有若木族善制蛊毒，隐居于此。

    若木族常年避世，物资匮乏，遂以每年五月中旬举办盛大的若木祭天游，遣族人带着瘴气之毒的解药离开若木山，广邀天下侠士，有意之士便会携物资至此换取若木族神秘的巫蛊之术。

    五月初七，若木山。

    进入村落的小路边有一间茶点小铺，铺面不大，干净整洁。凡穿过山林行至此处者皆愿以在此处饮一杯茶。

    这日，小铺的主人周武优哉游哉地照顾着往来的客官，远远便瞧见布满瘴气的密林中走来一名白衣侠士，满身风尘，仿佛走了很久。行得近了，与小铺擦肩而过，忽然定住，又慢悠悠地倒退回来，笑道：“请问这里是若木族的村落吗？”

    这人虽然略有倦色，神色却是笑眯眯的。周武瞧着这张慈眉善目的面容，心情也舒畅了几分。微笑着回答：“这里正是若木村落。”

    “多谢老板，麻烦给我上壶热茶。”白衣侠士拂了拂袖子，走进茶铺里，寻了个靠窗的位置落座。

    周武瞧着眼前孑然一身的白衣侠士，有些不解地去取茶了。

    这位孑然一身，不知所谓的白衣侠士正是奉皇命要去南楼赴百花宴的沈确。他一路优哉游哉踏入南疆，倒比南楼百花宴的日子还早了半月，还在若木山下他便听闻这几日正是神秘的若木祭天游举办的日子，一时起了兴致，于是便只身踏入密林。

    周武很快拎着茶水走到沈确桌前，笑眯眯地道：“客官从何处来的？”

    沈确客客气气地答：“我是中原来的，途径此地，听闻这几日正是若木族的祭天游，便想来凑凑热闹。”

    “原是如此，这几日的确是我族最盛大的日子，客官尽可随意走动，不过切记，避着市中的镜花水月楼走。”周武给沈确倒满了茶，满脸神秘的说。

    沈确不解地问：“这是为何？”

    周武凑到沈确耳畔，低声道：“客官不知，这镜花水月楼是座鬼楼！”

    沈确啊了一声，很惊恐地重复道：“鬼楼？”

    周武颇为神秘地继续道：“说来也怪，这镜花水月楼原是我族最为繁华的酒楼往来旅客皆宿于此处，可十二年前这镜花水月楼突然有鬼影出没，没多久楼里便死了人，自那时起镜花水月楼便常年有鬼影出没，每逢若木祭天游便要大开杀戒，时至今日已有十三位侠士惨遭这厉鬼毒手。”

    “竟有此事，不过这厉鬼为何会在若木祭天游时杀人呢？”沈确小心翼翼地问，眼神中充满敬佩和好奇。

    周武顺势在沈确对面坐下，挺直了脖子，“你真是问到点子上了，说来也真是奇怪，这几年死在若木祭天游这日的侠士皆是往来的外乡人，乡里之间皆有传闻，是这祭天游违背了祖先避世的祖训，先祖地下不得安息，故而化作厉鬼杀害了这些闯入者。”

    沈确大吃一惊，“死的全是外乡人？”

    周武点头，不消片刻又摇头，“以前是这样，现在不是了，前两日镜花水月楼的老板娘也遭了厉鬼的毒手，这老板娘是刘家的女儿，可是土生土长的若木族人，她死时腹中还怀着八月大的胎儿，被人发现时，已是肠腹尽烂，已经成形的孩子也被撕咬得只余一个身子连着脐带，当真是十分可怖！”

    沈确毛骨悚然，“那……那那就是说……厉鬼杀害了老板娘，将其穿膛破肚，吃掉了她腹中的孩子？”

    周武叹了口气，“正是如此，这些年被杀害的外乡人，说是被杀害，实际只能说是失踪，至今未曾有人寻到他们的尸体，如今事态发展到这种地步，竟波及到我族人身上，那镜花水月楼是万万去不得了。”

    是夜，沈确闲庭信步来到镜花水月楼。

    推开大门，原先的酒楼，此刻已是灵堂布置，正对大门的棺材前端端正正跪坐着一人。此人身形瘦削，印堂发黑，眼窝深陷，比厉鬼还像鬼，正是镜花水月楼的老板吴三苟。

    听到身后的动静，吴三苟缓缓转过身子，空洞的眸子直直盯着面前的不速之客：“客官是吃酒还是住店？”

    沈确打了个哆嗦，走到灵位前拜了拜，小心翼翼地说：“我姓沈，乃是天师门弟子，途径此地，久闻镜花水月楼盛名，想在此地暂住几日。”沈确斜眼看了眼堂中的棺材，颇为可惜的继续说，“如今看来是不太方便。”

    吴三苟转过身子对着灵位十分虔诚地磕了几个头，口中窸窸窣窣的念着什么，半晌才道：“楼里还有数间空房，若是沈公子不介意大可住下。”

    沈确微微一笑：“那便叨扰了。”

    “沈公子这边请。”吴三苟笨拙地从蒲团上爬起来，手持烛火，领着沈确往二楼的客房走去，“我这镜花水月楼原也是盛极一时，可出了些灵异之事，往来之人也不愿踏足此地了，你是今年第一个。”

    说着，吴三苟转过脑袋，阴恻恻地看着沈确。

    对上前人的眸子，沈确只觉头皮发麻，苦着脸回了个比哭还难看的笑。

    二人很快在二楼的一间屋子前停下，屋门上的锁锈迹斑斑，似是很久未曾打开过了。

    吴三苟自腰间扯下一串钥匙，借着微弱的烛光翻找了很久才找到对应的钥匙，钥匙插进锁眼却是丝毫未动，吴三苟使劲扭动着钥匙，只听哐嘡一声，生锈的锁便从门上掉了下来。

    吴三苟愣了一下，并没有要将锁和钥匙拾起的意思。推开陈旧的木门，尘封已久的霉味扑面而来。

    沈确掩面往后退了两步。吴三苟则先一步踏入了屋子，将屋里的烛火一一点亮，又从黑色木柜里抱出一床被子。

    做完这一切，他才转向沈确，“时候不早了，沈公子早些休息。”说罢，他便转出了屋子，关门之前又颇为神秘地叮嘱沈确，“夜里若是听到什么动静，沈公子无视便可，切莫离开这间屋子。”

    沈确躺在飘着霉味的床上，却是怎么也睡不着。夏夜蝉鸣，风吹槐叶，屋外传来铁链在地面拖动的声响，尖利刺耳。夜深人静谁会在此故作玄虚，不是“厉鬼”又是何物？

    沈确毛骨悚然，翻了个身将脑袋埋进被子里。刺耳的声响陡然在沈确门口停下，门外的厉鬼似是听到屋里的动静，尖锐的指尖不断在木门上滑动。

    可屋里的沈确仿若未闻，没有半点反应。厉鬼似是觉得无趣，索性放弃了这一行为。

    铁链拖地的声响再次响起，又渐渐远去。沈确掀开被子，轻手轻脚地下床，点蜡烛。他持着烛台走到门口，只见原本泛黄的桐油纸已染上了大片血红，门上似乎还挂着什么东西。

    沈确叹了口气，放下手中的烛台，又钻回被子里了。

    次日。

    沈确推开木门时，吴三苟正将一只还滴着血的黑猫自门上取下。他的面色依旧不好，似是一夜未眠。

    沈确后退了一步，躲开滴落的血珠，掩面道：“幸亏吴老板昨夜提醒，我才没将门打开，否则大半夜的这也太吓人了。”

    吴三苟嘴角抽了抽，“沈公子没事便好，今日正是若木祭天游，沈公子可随意逛逛，说不定能瞧见我族神女游行祈福的礼队。”

    堂中的灵位前香炉里的供香已经燃尽，沈确走过时，对着灵位拜了拜，重新点了三支香插进香炉才走出酒楼。

    “幽冥无界，鬼神有灵，我以诚心，献予鬼神。”

    街道上传来大祭司唱和着祝词的声音，路的两侧人声迭起，一波高过一波。街道中间，祭天游行的队伍浩浩荡荡，为首的数名战士戴着鬼面，手持金幡，是扮作妖魔的仪仗队。紧随其后的大祭司，居于七尺高的大马之上，口中念叨着祭祀鬼神的祝词，颇为神秘。

    乐师们端坐红木雕花的圆台之上。低沉庄重的奏乐声将街道上的声浪也抚平了几分。后头八匹金辔玄马拉动的华台驶入街道中心，缓缓呈现在众人眼前。华台之上帷幔重叠，游行队伍的主角——若木神女身着殷红华服，戴着瑰丽繁复的面具，手中握着一根赤红的若木细枝，隐在半透的帷幔之后。

    人群中迭起的欢呼声在此刻达到顶峰。街道两侧的看客自行汇集在祭天游行的仪仗队后头，形成一条庞大的游行队伍。

    沈确本是站在人群之外观望，往来看客聚集，他便被挤到了前头，又被人群推入了游行的队伍。

    这边他正思索如何脱困，身后不知是何人大力推了他一把，此人力道之大，不似常人。沈确险些扑飞出去，幸得眼疾手快，脚下一蹬，稳稳落在神女所乘的华台之上。

    人群之中有人利声尖叫：“有刺客！”

    游行的队伍，汹涌的人声戛然而止，扮做妖魔的战士很快将华台围住，数柄弯刀直指沈确。

    沈确抹了把额上的冷汗，抱歉地道：“误会，误会。”

    台下为首的战士已跳上华台，反手制住沈确，按着他在神女面前跪下，“神女受惊了。”

    帷幔内的神女摆了摆手，面具下的眸子里闪过一丝怪异的神色，用漫不经心的口气道：“无碍，这人不过是被人推了一把，并非刺客，现在便将他放了吧！”

    战士首领应了声“是”，随即提着沈确衣领跃下华台，“神女心善，念你并非有意影响游行，便不予追究。”

    游行继续，人群中又多了称赞神女宅心仁厚的声音。

    沈确抖了抖袖子，方才人群熙攘，神女如何这么巧瞧见有人推了自己一把，又或者她并未瞧见，不过编了一套说辞替自己解围，他直觉这位神女必定是相熟之人，否则绝无可能平白无故助他脱困。

    待到游行队伍远去，大街上的人群才慢慢散开。沈确来到离镜花水月楼不远的一处面摊，点了一碗面，招呼客人的老板是个手脚迟缓的老妇，故而生意并不红火，只有寥寥几人，沈确在小摊的灶火旁坐定，与她攀谈起来。

    这位老妇姓郭，是土生土长的若木族人，在这条街上卖了十七年拉面。沈确从拉面的手法开始和她聊了起来，郭大娘从和面拉面的秘诀聊到夫家曾经将面馆的生意做的如何火红，继而讲起自己中年丧夫丧子，不得不扛起照顾公婆的重担。郭大娘时而满面愁容，时而眉飞色舞，讲的全是家长里短，趣事逸闻，于是接下来便顺理成章的聊到这几日若木山最大的轶闻。

    “前两日天还未大亮便听到吴老板凄厉的哀嚎，第二日我才知晓原来是吴夫人遭了毒手。”郭大娘深深地叹了口气，十分同情地道，“这对夫妻也是可怜人，原先刘家忌惮吴老板酒楼里的命案，是极力反对这桩婚事的，好不容易修成正果，结了亲，怎料不过二载便落得个家破人亡的结果……”

    沈确也跟着叹了口气，“这么说吴老板与吴夫人感情很好？”

    郭大娘点了点头，“对啊，吴老板与吴夫人伉俪情深，举案齐眉是街里之间出了名的。”她喃喃地说：“如今成了这样，真是叫人惋惜。”

    沈确又跟着叹了口气，“真是叫人惋惜……”