沈以宁收到宫里的帖子时，正在喝药。她对着那封信笺端详了半天，纸张光滑，暗纹处用金粉印着桃花瓣，这才确定，这确实是宫里的东西。
“三姑娘，请吧。”小太监满脸堆笑，向她伸出一只手，“马车在外头候着了。二姑娘说是在宫里想您了。”这时沈玉容还没有正式入东宫，因此还是只称她为二姑娘。
沈以宁知道这事情已经推不掉，只能赔着笑脸道：“公公稍等。我去换身衣裳。”
*
马车在宫门口缓缓停下。沈以宁觉得有些闷气，便撩开帘子，从车中探出头来。
高大的朱红色宫门伫立在面前。
这时，沈以宁眼前掠过了一片黑色。她抬起头来，却刚好撞上了陆淮之的视线。
陆淮之的头发用黑冠束起，露出棱角分明的轮廓，镶金的黑色腰带勾勒出精瘦的腰身。陆淮之骑在马上，视角要比沈以宁高得多，沈以宁只能把手按在窗框上，扬起脸来看他。
她刚想向陆淮之示意，却见陆淮之背脊笔直，没有低头，只是眼睛向下，斜睨了她一眼，接着立刻把那道目光收了回去。
沈以宁有些错愕，同时立刻把帘子放了下去。
那目光甚至比他们在青龙寺初遇时还要冰冷。
沈以宁跟着小太监步行进入宫中。沿路都是洒扫的宫人。沈以宁穿过长长的宫道，绕了个弯，又迈过一扇门，才听见太监细着嗓子说：“仙居殿到了。”
仙居殿正是卫皇后寝宫。沈以宁进去时，只闻到屋内檀香袅袅。
“可算是来了，”卫皇后赶紧放下手中的莲子羹，展颜道，“还不赐座！”沈玉容坐在旁边，走上前道：“妹妹。”却没有那么热情。
看来真正想她的不是沈玉容，而是卫皇后。不过，沈以宁不会觉得卫皇后就只是喊她来喝茶的。
沈以宁这时才抬起头来，看仙居殿的陈设。殿内最显眼的是墙上挂着的一幅卫子夫浣发图。画中的卫子夫眉眼温婉，一头云鬓慵懒散下，一看就是出自于名家之手。
沈以宁看了一眼沈玉容，发现她也在若有所思地看着这幅画。
“此番冀州大捷，当真是神清气爽，”卫皇后笑道，“陛下的身子因此都好了不少，收到消息那晚，可是多吃了整整一碗饭呢。这还都是沈将军的功劳。”
沈以宁谦虚道：“这是诸位将士的功劳。”
卫皇后喝了一口莲子羹，转了话题：“庆功宴设在畅春园仓促是仓促了些，不过皇大周与燕国的战事进行了这么些年，后日总算可以轻松一些了。”
沈玉容道：“仙居殿墙上这幅画，画的卫子夫当真是漂亮，娘娘便如这画上一般。”
卫皇后望了画上的卫子夫一眼，面色便沉了下来。卫皇后身边的宫女赶紧朝沈玉容使眼色，沈玉容却不知道哪里触到卫皇后的霉头，只愣在那里。
卫子夫可不是什么好结局。
沈以宁柔声道：“卫子夫可不仅仅是面容美丽。卫皇后的弟弟卫青大破匈奴，外甥霍去病更是军功卓著，官拜大司马，这才是名载史册的。”
卫皇后的面色立即缓和了。她在宫中的地位确实与卫平和卫临殊密切相关。卫临殊虽然是个纨绔，但好在卫平还是有些用处的。
卫皇后看向沈以宁，笑道：“三姑娘不光长得漂亮，心思也是玲珑剔透。”她此时一派笑语盈盈，已经完全看不出当时她在昭阳殿时的咄咄逼人。
沈玉容的表情明显垮了下去。
沈以宁向卫皇后盈盈一拜，抬起头时，她却发现，卫皇后身边刚刚向沈玉容使眼色的宫女已经不见了。
卫皇后道：“本宫之前还听过一些传闻，说三姑娘是骄纵大的。本宫看啊，三姑娘聪明的很，那些话都是嫉妒你的。”
沈以宁正欲答话，门口宫女却来传话：“娘娘，昭阳公主在花园下棋，眼见着快要输了，着急喊人来救场呢。”沈以宁定睛一看，正是刚刚皇后身边那个宫女。
原来是见沈玉容情况不妙，去找昭阳公主了。
卫皇后笑道：“下棋这事，本宫可不太通。不过，昭阳跟本宫说过好几次，二姑娘的棋艺是极好的，不如我们一起瞧瞧去。”
众人很快就到了花园凉亭内，卫皇后等人都围在棋桌边。旁边站着两个奉茶的掖庭宫女。桌边坐着昭阳公主和康宁公主。康宁公主是萧美人所出，与昭阳公主年龄相仿，二人便常在宫内玩耍。萧美人早死，康宁公主现在就记在卫皇后名下。
此时棋局已经分明，昭阳公主一条大龙正被康宁公主的黑子团团围住。昭阳公主皱着脸，很不高兴。她方才一见沈玉容过来，马上笑开了花：“玉容，快来看看，下一步要怎么走。”说完，就把手中的白子塞给了沈玉容。
康宁公主坐在她对面，沉默不语。一个奉茶宫女走上前来，给众人倒茶。杯子递到沈以宁手上时，她却没有接。那宫女低着头，只是一直恭敬地双手捧着杯子。
沈以宁轻轻说：“你把头抬起来。”
那宫女慢慢扬起脸，沈清河立刻就知道，那股熟悉感从何而来了。
沈玉容拿着白子，紧盯棋盘上的形势。昭阳公主一脸期待地看着她。
卫皇后已经猜到沈玉容没辙，于是淡淡地对昭阳公主说：“你自个下棋，输了便是输了，怎么还好让别人代劳呢？”
沈玉容听了这话，心里七上八下，脸憋得通红。她若是有招还好，没招此时就是骑虎难下，既得罪了昭阳公主，搞得皇后也不高兴。但昭阳公主这棋，她实在看不出有什么活路了。
她现在是准太子妃的身份，每天在昭阳殿如履薄冰。
“娘娘，我看这个宫女像是有办法的。”沈以宁在一旁轻轻说道。
卫皇后看向那个奉茶宫女。那宫女未施粉黛，但面容端丽，细看之下，倒像是大户人家的气质。
“那你倒是快说啊！”昭阳公主对沈玉容失望极了，语气已经很不耐烦。
那宫女看了一眼卫皇后，周围都是贵人，她身份地位，按道理是不能开口的。皇后点点头，示意她可以说话。
“公主不妨下在此处。”
刚一落子，昭阳公主眼睛就亮了，拍手笑起来：“这里好，这里好！”
白子并未落在缠斗处，而是下在了右下角，这一手恰好困住了康宁公主右角的黑子，而让白子有了喘息之机。
正是一招围魏救赵。
康宁公主静静地看着棋盘。沈以宁本以为她要落子，一口气提了上来，却听见康宁公主指间的黑子“哒”一声，落入棋盒。
“我输了。”
昭阳公主立刻高兴起来，看向皇后：“母后，我还是第一次赢了姐姐呢！”
卫皇后笑了笑，慢慢地说：“这不做数，还是三姑娘慧眼识珠。”说完，她转向那个奉茶宫女：
“你叫什么名字？”
那宫女立刻弯下身子行礼：“罪臣之女，姓苏，名兆言。”
除了沈以宁，谁又能知道，以后的一品女官苏兆言，此刻还仅仅是一个小小的掖庭婢女。
她梦见过苏兆言的脸。在审判陆淮之的大殿内，苏兆言就站在已经成为太后的卫氏的帷幕旁边。
那是一品女官才能站的位置。
“姓苏？”
卫皇后的语气冷了下来。
“正是，”苏兆言不卑不亢地说，“苏成是我的祖父。”
“十年前离阳事变时，被陛下赐死的苏成吗？”
“是。之后苏家被抄，女眷一律没入掖庭。”
“母后，这人棋艺着实不错，这一招连玉容都想不出来，要我说，你不如把她……”
卫皇后瞪了女儿一眼，昭阳公主吓得赶紧闭嘴。
“娘娘，紫宸宫那边传消息来，卫尚书进宫向陛下禀告事情，陛下那里走不开，不能过来了。”一个太监过来传话。
“也罢，本宫今日也乏了。鱼荣恩，你把三姑娘送出宫吧。”卫皇后看向沈以宁，笑道。
“娘娘，臣女有话要跟妹妹说。”这时，沈玉容突然道。卫皇后点点头，表示同意。
沈玉容将沈以宁拉到一边。沈以宁看着沈玉容的动作，突然觉得有些陌生。
她们本应该是最亲的姐妹的。
“你要去冀州了。”沈玉容生硬地说。
“是。”沈以宁平静地回答道。
“好。”
见沈以宁和沈玉容很快就回来，连昭阳公主都有些诧异：“就这么几句话？”
沈玉容当她的嫂子，她其实还是挺高兴的。更何况沈以宁投了一手好壶，人长得又漂亮，不得不说，她心里还是有几分喜欢的。
“就不劳烦鱼总管了。臣女见苏兆言面目可亲，要不就让她带我出宫吧。”
鱼荣恩犹犹豫豫地说：“这恐怕不合理数……”
昭阳公主冷哼一声：“谁敢说仙居殿没礼数？”
卫皇后笑道：“这也不是什么大事。三姑娘想让苏兆言送她出去，那便她去好了。”
“多谢娘娘。”沈以宁恭恭敬敬地说。
“保重。”沈以宁这才反应过来，说这话的是沈玉容。她回过头去深深看了沈玉容一眼，沈玉容的瞳仁里倒映着她自己的影子。
她们确实有太多话没有说过。
苏兆言轻声道：“三姑娘，该走了。”
沈以宁点点头，然后头也不回地走出了仙居殿。
走在宫道上，却是苏兆言先开了口。
“姑娘是怎么知道，我能解棋的？”她没有自称奴婢，而是直接用了“我”。
“你望那棋许久，欲言又止，我便相信你能解出。”
“多谢姑娘抬举。”
“你那招围魏救赵，用的实在高妙，我原本看康宁公主的神情，以为她能解，没想到还是认输了。”
“康宁公主是故意输的。”苏兆言静静地说。
沈以宁扬了扬眉。
“围魏救赵只是权宜之计。昭阳公主开局太差，已经无力回天。康宁公主若是放弃右角，继续围住大龙，白子毫无办法。康宁公主明显看出这一点，但她认输了。”
沈以宁眯起眼睛，若有所思。
康宁公主是萧美人之女，虽然是记在卫皇后名下，但身份上到底比昭阳公主矮了一截。她若是真在众目睽睽之下赢了昭阳公主，卫皇后脸上第一个没光，所以康宁公主才会主动认输。
明明是自己放弃，却又叫旁人看不出来，还哄得昭阳公主和卫皇后高兴。这样看来，康宁公主倒是个难得的聪明人。
“我们这路是不是走岔了？”眼见着越走越偏，沈以宁忍不住问道。
也不能光聊天吧。
“这里……我也不太认识，”苏兆言倒是十分坦然，“我之前只在掖庭和仙居殿附近行走，出了这两地都是不太熟的。”
沈以宁紧紧抿住嘴唇，想说些什么，但还是忍住了。只能硬着头皮继续往前走。
总能遇到个认识路的吧。
这时，旁边一座偏僻的废宫里突然传来一个尖刻刺耳的人声。
“还不认？”
苏兆言立刻拉住沈以宁。她不想惹事。
沈以宁推开苏兆言的手，向她做了一个噤声的手势，轻手轻脚地向那个方向走过去。
然而，她脚步突然一滞。她想到了陆淮之那张潦草的字条。
日后倘若在宫中看到一个蒙着头的小太监，一定即刻走开，否则永无安宁，切记切记。