乌陵渡一场骚乱之后，丢失的布匹虽没能寻回来，好在还剩下两匹马。阿铃心中郁郁，沈婳安慰说不必这件事挂在心上，有失必有得。
三人离开了乌陵渡，一时不知该做何打算。沈婳犹豫再三，还是想早点回南都，最终决定走陆路一试。
向当地村民打听得知，若是翻山得需不停地走上两三日，便在虞山脚下的山村市集备好了些干粮和驱蛇虫药。恰好雨势渐停歇，寻了个清晨便带着所剩不多的行李出发了。
步入虞山的蜿蜒山路，沈婳发觉手中的羊皮纸地图看似简陋实则精准，实地能寻找到的路径在图上均有标识，看来那驿站老头确实没有骗她。
三人两马，沈婳与阿铃同骑一驹，陆衢带着行李骑跟随其后守护。
春夏之交，又逢先前数日阴雨，古木密布的山林中缭绕着一层白雾，浓密的树冠枝叶遮得阳光难以透过，只投下斑驳光影。草木特有的清香带着湿冷钻入胸腔，沈婳忍不住咳嗽。
一路上偶而能发现遗留的陷阱和狩猎痕迹，以及大树下未燃尽的木炭堆，这意味着虞山之中也还有山脚下靠山吃山的猎户农夫进出。
走了一整天，按照褚玄子所绘之路线，他们从虞山中一稍小的座山岭经过，穿过相连的几个山腰，就能饶到山南面，靠宣国一侧。只是这条路很少有人行走，再加上走到山腰时天色已晚，三人决定找个安营地点渡过夜晚，明日再继续往前。
日光消失，夜幕降临，高耸的林木像笼子一样罩着山中万物，时而听见头顶乌雀哑哑，遥方猿鸣声声。
白日里不觉得，到了晚上一阵风吹过草丛都能让人不寒而栗，沈婳心中有些后悔。若非是有陆衢在，打死她也不敢走山路。
好在一番寻找下发现了一个山洞，里面甚至还有一点猎户燃烧未尽的柴火，只是这点东西远远不够撑过一个漫长夜晚所需。
将马儿拴在山洞外，行李放进洞中后，就需要去寻找干燥的木柴。三人里陆衢自不用说，阿铃也学过防身之术，只有沈婳不会武功。
阿铃说：“奴婢去拾些柴火，陆衢你守护小姐。”
沈婳想也没想拦住她，否决道：“你一个人去，我怎能放心。”
阿铃想了想，又说；“那小姐跟陆衢一同前去，奴婢先在洞中生生火。”
单留下阿铃沈婳也心觉不妥，索性说：“就将行李留在此处，想必也不会有什么动我们的东西。一起去捡些柴火便是，也能快点回来。”
今夜月色颇为皎洁，缕缕光线从树间投下，看清脚下倒不算太难。山洞周边多是草丛和高树，为收罗枯木树枝，三人不得走远了些。
没过多久，右上方的山林却隐隐传出声响，初听以为是丛林中鹧鸪的叫声，过了一阵子却听声音更清晰起来，是人。
三人面面相觑，不约而同停下脚步。
阿铃离得稍远一些，好在她背侧有棵粗壮的树正好挡着身形，陆衢瞬间则放下手中木柴，带着沈婳躲到山坡一片浓密的灌木丛后，小心翼翼地观察。
林深处传来的低沉的脚步声，听着得有三四人。
“老大，咱得巡逻到什么时候？这破林子大晚上阴森得很。”一个粗狂的声音说。
“妈的，你以为老子想逛？”回应之人声音雄厚，语气很不耐烦地说，“打个野味儿都给伙头供给当官的吃了，就咱下面的命贱。狗日的！”
伙头？沈婳皱眉思索，想到什么后心忽地一跳——他们是军人！
另一个声音附和道：“真背！出营被百夫长骂了个狗血淋头，巡山走个半天野兔子都没找到一只！哥几个今晚怕是连牙祭都打不了。上头天天想着打宣军打宣军，偷袭策划了半个月也不见动，一包怂货！要我说，还不如直接拼他个痛快！深山老林里窝着有啥劲。”
“这些话是你能说的吗！你比谢将军还能耐大？”雄厚声音那人给了刚说话的一巴掌，“想死别拖累哥几个！”
“大哥！”被打的男人委屈道。
听着领头好像转了个身，沉声说：“行了，这山里鸟不拉屎的现在啥都碰不着。回去睡觉，别饿得一天净瞎想！”
随后，沈婳听巡山小队几人脚步窸窸窣窣渐渐没了声，像是折回去走远了。
看来这几个是赫军排查山林的巡逻队，听他们话中的意思，此地应该还有大部队，不知有多少人。宣赫两国不是签了休战协议吗？赫国这是要偷袭宣国单方面撕毁协议？
沈婳感觉自己听到了不得了的事，等确定巡逻之人走远没有回来后，她小心翼翼压低嗓音问陆衢：“你怎么看？”
“不知此地埋伏了多少人。”知数量或许能推测一二这只军队在此的真正图谋所向。
沈婳说：“如果真是筹备袭宣的赫军，我们就危险了。”
“我跟上去看看。”
沈婳一听吓得抓住他手臂，眼中满是担忧：“你一个人太危险。”陆衢虽武功高深，可万一一个不慎被赫军发现，寡不敌众，恐怕难逃生天。
“我会小心，很快回来。”陆衢半抱着沈婳，一个飞身将她送到阿铃身边，而后转身向那巡逻小队离开的方向去了。
陆衢离开后，沈婳与阿铃抱着柴火摸索着回到山洞。等待总会让时间变得漫长而煎熬，洞外一点风吹草动都拨动着她们的心跳。
小火堆已点燃，一簇簇跳跃的火光映照在紧靠在一起的两少女脸庞上。
沈婳更贴近了阿铃一些，低声说：“我有些害怕。”
阿铃也害怕，却一直安慰着沈婳说没事。她想了想，轻声说：“奴婢给小姐唱歌吧。”
“好。”
阿铃轻启朱唇，歌声柔和而富有韵律：
“喜鹊报春归，枝头欢歌颂。
寒梅傲雪绽，玉立春风中。
牡丹炫世华，白鹤舞苍穹。
仰观天地间，祥云绕岁终。
田畴碧波涌，稻穗黄满径。
仓禀五谷丰，琴瑟和韵同。
日月辉映长，风雨顺天从。
愿遂太平景，国泰民安宁。”
阿铃的吟唱像是南都最温柔的风，带着祈愿与安宁钻入她的耳朵里。
沈婳依偎在阿铃怀中，好奇道：“这是哪里的曲子？我从未听过。”
“是奴婢家乡的曲子，叫《祈瑞》。”
“祈瑞……名真好听。阿铃你教教我唱，好吗？”
幽深山林夜色如墨，星光稀疏，少女们交织着的吟唱声回荡在洞中，驱散了外面风声盘绕树稍带来的阵阵恐惧，于无垠的黑暗中寻求到一丝慰藉。
不知怎的，唱着唱着，沈婳心头发酸，眼底泛起泪光。一滴冰凉的泪滴落在阿铃手背，她低头看向沈婳的脸，发现她又哭了。
阿铃比沈婳年长四岁，自幼像个严厉嬷嬷似的帮沈昇约束沈婳，却也会是在沈婳受欺负时第一个为她出头。沈婳很依赖阿铃。
“阿铃，我还能回到南都吗？丰煜背叛了我，如果阿爹也真的不在了，我该怎么办……”
阿铃拭掉了她脸颊上的清泪，缓缓道：“小姐，我们没有办法控制别人的心，但我们可以控制自己的心。对于背叛，唯有放下。”
“我放不下。我曾经那么地信任他、喜欢他，却遭如此轻贱！”沈婳咬紧牙关恨恨道。
她恨丰煜，可更恨为情所困无法释怀的自己。
阿铃抚摸着她的乌黑软发，说：“控制自己的心，便不会受伤。”
沈婳闻言一怔，静静思索起她的话。忽然一阵不一样的沙沙响声传来，使她如惊弓之鸟立刻站起，从包袱里摸出匕首藏在背后。
几息之后，一个黑色人影闪进，沈婳瞬间拔出刀刃。
好在来人一手摘面罩，黑色面罩下露出棱角分明的脸，正是陆衢。沈婳这下心才落回嗓子眼。
阿铃担心地问陆衢：“有没有被发现？”
陆衢摇头：“应当没有，没跟太近。”然而一向无论遇见什么都面不改色的他却皱着眉，沉默片刻后说：“恐怕今夜得连夜赶路。”
沈婳惊疑问道：“为什么？”
“我跟着他们往北走下，发现一片低凹的山谷平地中，约莫有五千精兵结营驻扎。一路走来很少遇见凶兽，想来就是因赫军走过。”
“五千精兵！”阿铃压低了声音惊呼，一瞬间感到脊背发凉。
沈婳心也发沉，凭借从阿爹那里耳濡目染习得的不多政治素养，她不用思考就明白他们是撞上军情大事了。
“五千精兵盘踞在虞山，莫非也是在我们的前进方向上？他们打算偷袭哪个城池？还是说要直捣宣军军营。可宣军的守境军营不会固定待在一个地方，听说是三大营各守要塞，轮流换位。这件事情，必须要让北境军知道。”沈婳按捺住狂跳的心，强迫自己冷静下来分析。
“军队的事暂不提。不管怎样，我们要回宣国，必须赶在赫军动身之前。否则可能会葬身在虞山。”陆衢一语中的。
沈婳和阿铃沉默着点了头，气氛变得沉重起来。
陆衢很快地用山间的软竹粗略制了个提灯，灭掉了山洞中燃火的痕迹。三人按地图披星戴月继续赶路，提心吊胆一刻也不敢停歇。