“咳咳咳！”
出于求生的本能，宋苛抠着嗓子眼，把喉咙里的药粉吐出来，直到胆汁都要吐出来了才停下。
简直是又要死一次的感觉，宋苛用衣袖边擦着嘴角，把地上的药纸包捡起来，上面还残留了一点药粉，先叠好当做证据收起来。
宋苛看了一下自己的衣着，寻常的书生样式，而最外面的袖杉用料颇为讲究，里面却是普通的布料，看来此人家境普通却好面子；看了一下随身之物，只有一个空空的钱袋和一方小石章，印章上有篆体二字：宋恪。
他捏了一下自己的脸，看起来他没有去转世投胎，而是借尸还魂到别人身上了。
宋恪，他轻轻念了一遍这个名字，说来和他还算是本家，就是不知道与在灵郡的宋氏宗族是否有关系。
可能是身体更年轻的缘故，体力很快就恢复了一些，他扶着墙走到有房屋的地方，屋内是整齐摆放的书案，这看起来还是在个书院里。
宋苛左看右看，觉得这有些眼熟，为了验证他的猜测，要先往书院的大门去走。
抬头仰望大门上的匾额，是笔势刚健的四个大字：宋氏族学。
这是五年前，族学初建成之时，宋苛写的题字。
既然是宋氏族学，宋苛就可以确认，宋恪与他还真的出自同宗。
“宋恪！你怎么还在这啊？今天是宋大人的灵柩回乡的日子，族学的学生都去灵堂等着迎接了。”一个青年走过来，带着点训斥的口吻道，“有京城的贵人跟着来了，要是看到你在闲逛，会影响别人对我们整个宋氏宗族的评价。”
“我知道了，宋捷族兄。”
宋捷与他的关系还要更近，是宋苛的堂弟，其父是宋苛的二叔，也是因为这层关系，族长才落到了宋捷家。宋苛前两年回乡的时候在二叔家见过宋捷，因此还能认出他来，原来的后辈现在是他的族兄，心情也是挺复杂的。
宋捷之所以没有跟着大部队走，是因为他父亲嘱咐他先到村口去接贵人，打探一下他堂兄的遗物作何处理。这种事他当然不能跟别人说，但看到这个长相与堂兄颇为相似的族弟，又临时打算带着他，万一能起到什么作用呢。
“你跟着我吧，别乱说话，小心冲撞了贵人。”宋捷走在前面。
宋苛不是很想跟着他，既然这里是宋氏宗族，那么他母亲的灵堂应该也不远，他已经不能以人子的身份吊丧，至少要用现在的身体去拜别母亲。
“还不跟上？”宋捷直接上手拉着他走。
宋苛只能先跟着他走了，趁这个机会问道：“宋捷族兄，宋苛大人也才二十多岁，怎么就英年早逝了？”
宋捷没想太多，因为他刚知道宋苛死讯的时候也有这样的疑问，这也不是什么秘密，就答了他的话，“是回乡的路上遇到了山匪劫道，谋财害命。”
非常简单的前因后果，宋苛却皱起了眉头，他连脸都没看见的杀人凶手，真的会是简单的山匪吗？
他继续问道：“那恶匪可抓到了？”
“这我就不知道了，京城那边应该有人在查吧。”
宋苛没再继续问，看来宋捷这里问不到更多信息了，从操办他丧事的官员那里应该能问到更多。
心想自己在京城没有亲人，丧事应该是由礼部承办，宋捷说的贵人，应当是礼部的员外郎吧，就是不知道是哪位……
宋苛在脑海中搜索着礼部官员的名字，村道的另一头已经可见三品官制的丧仪，先看到的是白幡，然后就是营墓夫抬着的一口黑棺，棺椁后有两辆乘车，宋苛猜礼部的员外郎应就在车里，另外一辆，难道是县令也来了吗？
宋捷与他都穿着吊丧服，立刻被送葬队伍注意到。
从后面的那辆马车上走下来一个中年男子，宋苛疑惑了，那么前面那辆车内的人身份就比从六品的员外郎高，那就不是县令。
员外郎走到前面的马车旁候着，看起来是在和车内的人说话，然后里面的人就走了下来。
宋苛瞪大了眼睛，这个人就算是绾了男子发髻、穿了男装、垫了身高，他也认得出来是姬九霄啊！
或许是因为死前那段记忆太深刻，宋苛再见到往日宿敌，想到的不是朝堂上的剑拔弩张，而是那日照进灵魂深处的阳光。
别人不认识长公主，在宋捷他们眼里，看到的就是一个从京城来的贵气公子。
“在下宋捷，是宋大人的堂弟。”宋捷上前主动自我介绍道，还不忘带着一起把宋苛他们捎上，“这是我族弟。”
宋苛的目光一直注意着姬九霄，听到他说话才连忙低下头，做完这一系列动作又回过神来，他现在是宋恪，他没必要躲着姬九霄啊。不对就算他还是宋苛，也没必要躲着她啊。
在姬九霄的视野里，就是宋恪盯着自己，慌张低头，突然又抬起头一脸坦然。
她扯了扯嘴角，宋苛自己好歹是个状元，他这个族弟莫不是个傻子。本来是想着到宋苛的家乡一趟，能不能发现一些端倪，现在看来这哥方向是走错了。
“本官是礼部员外郎黎汶，受皇上之令操办宋大人的丧仪诸事。”黎汶介绍完自己后，有些为难地看向姬九霄，不知道该怎么介绍这尊大佛。
姬九霄主动自我介绍道：“在下肖久，是清源在京中的好友。”
她压低了嗓音，声音低沉，“清源走得实在突然，我便自请来送他一程。”
宋苛眨了眨眼，借尸还魂该不会是他做的一场梦吧，不然怎么会听到姬九霄叫他的字呢？
宋捷也面露哀痛，“宋苛族兄为人忠直，我也曾蒙他指导，实在是叫人可惜。”
在场所有人都陷入到怀念宋苛的气氛当中，而被他们怀念的那个人却难以装出哀痛的表情，宋苛还在纠结，姬九霄的车驾在送葬队伍中，按照长公主的品级，车驾应要在他的棺椁之前才对，这于礼不合啊！
他看向黎汶，论起来还是礼部员外郎的失职。
他的异常当然也引起了别人的注意，姬九霄微蹙起眉，黎汶当然是看她的眼色做事，把脸一板就要训斥他。
宋捷看他还一副状况外的样子，心想这个族弟真是个蠢的，这种时候你装也得装一下啊，就像他其实根本没和宋苛怎么说过话，“蒙他指导”这种场面话还不是脱口而出。宋捷不能让宋恪坏了贵人对宋氏的印象，用力扯了一下他的手臂。
没想到宋苛根本没意会到他的意思，还以为他有事，问道：“族兄，怎么了？”
姬九霄突然对着他问道：“你叫什么名字？”
黎汶打好的腹稿又咽回了肚子里，长公主做事真是让人捉摸不透。
“回……”宋恪差点就要说出她的身份，赶紧转了个弯，“我叫宋恪。”
“恪？”
“是的。敬恪恭检，臣也。”宋恪不卑不亢地答道。
姬九霄凤眸微眯，像是在透过他看到什么似的。
自从看到宋恪这张脸，就总会想起了一些令人不快的记忆，她把这种情绪归因到宋苛的身上，真是死了都不让人安生。
黎汶看了一眼宋恪的脸，恍然大悟，“这位宋恪宋公子，与宋大人倒是长得很像。”
“哪里像了？！”姬九霄大声打断他的话，“宋苛要比他白比他高一点，眼睛的形状也有区别……”
黎汶战战兢兢，长公主怎么对宋大人这么了解啊？
姬九霄烦躁地啧了一声，生硬换了话题，“既已到了村口，就步行进去吧。”
她瞥了宋恪一眼，跟着送葬队伍走在最前面。
宋捷不敢说话，只觉得这京城来的贵人确实是宋苛的好友，这样最好，说不定还能从肖久那里攀点交情。
黎汶也不敢说话，心想果然最了解你的永远是你的敌人，这长公主和宋大人的关系到底是好还是不好？黎汶的品级不足以上朝，但对这二人在朝堂之上的恩怨也是知道的，宋大人每日上朝都有奏章是弹劾长公主的，关系应该是不好吧？可是宋大人的尸骸据说是长公主亲自找到的，又千里迢迢跟着送灵柩回乡，还女扮男装自称是好友，说不定宿敌其实都是表象，这二人私交其实很好？
黎汶越想越发散，长公主和宋大人都算是京中的大龄未婚人士，该不会！他自觉发现了什么大秘密，长公主对他们家有大恩，他更要好好保守秘密。
宋恪默默跟在后面，视线一直在姬九霄身上。他觉得，自己应是欠了姬九霄一份人情的，若不是姬九霄发现他的尸身，他现在可能还是一只孤魂野鬼。虽然不理解为什么姬九霄会为他收尸，还护送他的灵柩回乡，这份情他都理应承下。
姬九霄立刻就感受到后面的视线，忍住想要动粗的冲动，“你一直盯着我做什么？”
“我在想，宋苛族兄若是知道有一位好友千里迢迢护送灵柩，一定会很高兴。”宋恪自然地接了她的话。
“嘁。”回答他的是姬九霄的一声轻嗤，根本就没有什么好友，有的只是他的死对头罢了。“你又不是宋苛，你就什么都知道？”
他还真就是宋苛。
宋恪察觉到她的心情不好，下意识多说了一句，“就算是往日不睦的对头，愿意不远万里奔丧，这份心意也是十分宝贵的。”
姬九霄锐利的眸子扫过他，宋恪坦荡地任她打量。
“呵呵，让他自己从棺材里爬起来谢我吧。”姬九霄话语仍然带刺，语气还是好了不少。
说来也是奇怪，她之前扮演宋苛好友的角色一直都演的不错，和宋恪交流的时候却总是忍不住拿出了原来和宋苛针锋相对的劲。她可以轻松分清宋苛与宋恪在长相上的区别，可言行举止上的相似才更让人心惊，要不是宋苛的尸骸是她亲自收敛的，姬九霄都要怀疑年轻的宋苛再跟她说话。
姬九霄想起了两人在朝堂上的第一次见面。
【一年前，皇兄刚刚登基，她作为先皇亲封的镇国长公主上朝参政。
姬九霄身着宫装缓步从朝臣中间走过，那些质疑、讨好和愤怒的视线落在她的身上，却无一人敢当面置喙她的资格。
长公主生于先皇登基的同年，出生时天有异象，五星积于东方，是为大吉之兆，故先皇以天之最高处为她命名，名曰：“九霄”。
以前是荣宠加身的公主，现在是大周朝尊贵至极的长公主。
姬九霄昂首阔步走到最前列的位置，心里对这些朝臣感到不屑，既然心有不甘，为何不敢当面质问。
“敢问长公主殿下，是以何缘由上朝议政？”
姬九霄看向出声的人，头戴豸冠，身着朱衣纁裳，白纱中单，站在三品官员之列，她想起新上任的御史大夫，名字应是叫做宋苛。
站在他后面的御史中丞孙大人垮了一张老脸，疯狂给宋苛使眼色，见宋苛看不到，还用笏板戳了一下他的后背。
宋苛也是没明白孙大人的意思，还回头问道：“孙大人，怎么了？”
皇上还未到，朝臣们见此都发出低低的笑声，嘲笑宋苛憨直。
姬九霄也笑了，不是嘲讽，带着点兴味。
“既然离皇上临朝还有一会。”她没有称皇兄，而是与朝臣一样称呼皇上，也是表明了自己为臣参政的身份，“本宫就为宋大人的解惑吧。”
听完姬九霄的回答后，宋苛略沉吟了一会，“谢殿下解答，日后同朝为官，望殿下恪守为臣之道。”
朝臣们都听出来，潜台词就是我暂时认可了，如果长公主以后有什么做的不对的地方，还是要弹劾你。
“呵，宋大人便好好瞧好了。”姬九霄一笑间的风情，让不少年纪轻的臣子都没了声。】
自那一天起，长公主姬九霄便以女子之身立于朝上议政，她与宋苛之间剪不断理还乱的孽缘，也是从那时开启。
姬九霄深吸了一口气，还是抱着死马当活马医的心理问了一句，“你叫宋恪是吧？这段时间，你们宋氏宗族可有什么不对劲的地方？”
宋恪脑袋中迅速过了一下姬九霄问出这句话的原因，她是觉得，自己的死亡有蹊跷之处吗？
问句脱口而出，“你是在查宋苛族兄的死因吗？”
“你问那么多做什么？”姬九霄眼风凌厉地扫过他，连带着对宋恪也有了怀疑。
宋恪想到了与姬九霄初见那日的事情。
【那日下朝之后，礼部尚书拦住了他，“宋大人，请留步！”
“薛大人。”宋苛放慢脚步。
“宋大人，您今日朝堂上仗义执言可真是让薛某敬佩啊。”
宋苛边走边与他道：“那陈方浩纵容家中舅兄抢占民田，理应受罚。”
“哎呀，我不是说这个。”
宋苛不解其意，他今日法衣法冠，就是为了在听朝时弹劾户部侍郎陈方浩，薛大人不是说他，又是说谁？
薛大人见他一副疑惑的样子，只能压低了声音道：“我是说长公主。”
“长公主怎么了？”
薛大人窥探他的表情，想看看宋苛是真傻还是假傻，逼自己把话给说明白，“宋大人今日在朝上质问长公主，已是结下了梁子，若是长公主继续上朝，宋大人能讨到好吗？”
薛大人看了一眼周围，并无其他耳目，“不如宋大人趁热打铁，直接再参一本，长公主摸不到政事，自然也就难以对您下手。”
“薛大人这是何意？”宋苛拧起眉头，“长公主既然并无错处，我为何要无端弹劾她？再说了，我也未有错处，长公主又为何要对我下手？”
薛大人恨铁不成钢地道：“宋大人是不知道，唯女子与小人难养也，这女子的气量自是要狭隘得多！”
宋苛本来是赶着上值，所以和他边走边说，听到薛大人这么说，停下了脚步看着他，“薛大人与长公主是很熟吗？”
他自觉问心无愧，说话也没有控制音量，把薛大人吓了一跳，“宋大人，这话可不能乱说！”
“那看来是不熟了，那薛大人就是未知全貌评价他人的品性，还请慎言。”宋苛说完这句话，快步离开。】
“您是个气量宏大的人。”宋恪想，若是这句话还能以宋苛之口说出来该多好。
“啊？”姬九霄不明所以，这宋恪果然是个傻的吧，被她给凶了还反过来夸她？
这时准备要到灵堂了，抬棺的头子跟其他人叮嘱道：“稳着点，要进灵堂了。”
突闻一声凄切的女声呼喊道：“苛郎——”
一个穿着大红嫁衣的女子要朝着棺材撞去，姬九霄眼疾手快，把人给拉住了。
女子的盖头因她的挣扎落到了地上，露出一张泪痕斑斑的俏脸，她哭喊道：“莫要拦我！我要与苛郎做一对鬼夫妻！”
宋恪张大了嘴巴，呆愣地看着这情深义重的一幕。
他想大喊：姑娘你谁？我压根不认识你啊！