同僚、书办、上峰的目光编织成了一张严密的罗网。
苏继和就立在这张网的中央，平静地看过去。
“不知元辅问的，是苏州赋税折银之前，还是折银之后？”
陈鉴庭微微一愣，笑了笑，“拣这其中最要紧的说便是。”
听了这话，苏继和忽而一笑。
苏州的赋税改革已不是头一遭被提起，在往后几年里，这是她心里的一个结，但如今，这个结已然解开。
陈鉴庭这一问，问到户部主事苏继和，她会觉得此事过于复杂，一时不能说清楚，可问到户部尚书苏继和，她觉得答案再简单不过了。
人少年时的困惑大都会在多年以后得到解答，只是真实世界里的答案却远不如少年心中想象得精彩，甚至、令人挫败。
苏继和叹了口气，直接给出了自己十年后的结论。
“苏州科重，自前朝始，到我朝尤甚，兴武十四年以前，各处拖欠税粮马草，俱得免除，唯苏松等府，升合无欠。此后，朝廷在苏州大改税制，可无论是‘论粮加耗’还是‘论田加耗’，都未触及症结之根源。”
所谓加耗，是指租税正额以外，还要加收的损耗费用。
例如田粮折算成白银之后，产生了由当时物价差、粮产运输、仓储等种种因素造成的损耗，填补这损耗所需的费用就是加耗，这历来也是征税过程中一个容易被钻的空子。
“论粮加耗”就是根据粮食的产量来确定加耗多少，“论田加耗”就是根据田亩多少来确定加耗。
她轻咳了一声，“先说‘论粮加耗’。兴武九年，应天巡抚周忱提出‘加耗折征法’。
“立法之后，他下令让各府县置立仓场，将一应税粮俱收于内，见数拨运，积有余剩，付有司赈济贫民，近五六年间，方得总足。兴武十五年，苏州丰年完粮二百余万，还有剩余。”
“而后，户部给事中弹劾其‘不遵成规，妄意更变，专擅征科，乞正其欺罔之罪，以为将来之戒’。”
“周忱辩解，直隶苏松各府税粮繁重，自兴武初年至今，并无一年纳完。他受命以来，夙夜恐惧，是以不避嫌疑，违越常例。”
说到这里，苏继和忽然顿了顿。
应天巡抚周忱推行改革，能在东南屹立不倒十多年，归根结底是有当时的内阁首辅一手扶持，之后首辅倒台，他便也不能自保。
这就是周忱离开东南的首要缘由。
但，他与当时首辅之间的往来却是苏继和多年之后才发现的。
接下来，若说一个四品佥都御史巡抚让一个户部七品给事中弹劾走了，就是她信，在场这些人也不信。
陈鉴庭微微抬眸，他当然没有想到，这个刚入户部的苏主事竟真能说出个所以然来。
堂屋里的同僚们面面相觑，脸上不乏诧异之色。
陈鉴庭忽然轻咳了一声，接上了她的话，“周忱之所以获罪，是其妄图将加耗完全把控一手，他仓场的粮遭手下官吏变卖银两，所造积弊甚重，是所谓‘求全得毁’。”
闻听此言，在场同僚皆是一声叹息。
周忱希求彻底杜绝手下官吏、乡里里长染指加耗，于是大包大揽，一手操持，却没想到最后还是折于污吏之手，一败涂地。
苏继和笑了笑，未置可否。
她找了个空当坐了下来，“再说‘论田加耗’。兴武十四年周忱去职，继任巡抚李秉，以为‘夏税等项皆富民之所多也，而令贫民一体增米包办’。他按田亩定下加耗份例，并将加耗的一半辖权交给了贫户。”
“他定下规矩，亩征六斗及以上田，只征正粮，不加耗；亩征五升以上至五斗以上田，加耗半石至一石不等。”
苏继和接过门房递过来的茶，喝了一口，说了太多话，嗓子有些疼。
茶中腾起温热的白气，幽幽烛火下，教人看不清她的脸。
陈鉴庭未待她说完，已给出定论：“此法据文而观，最为平均，但以田亩论定，又将之仅仅归于贫户帖中，查算填注，复杂难考，不胜其烦，而乡里文书飞走不可稽质矣。所以，不久起用旧法，盖知其行之难也。”
在场的同僚点了点头，若有所思。
她捧着茶，忽而一笑，方才陈鉴庭所言只是表，未触及里。
追本溯源，税改就是个伪命题。
官田与民田纳税一个多一个少，于是此消彼长，苏州佃农被占田占得卖儿卖女，大片大片地死人。
但大家绝口不提，只攥着“按照粮食产量折银的耗损严重”还是“按田地折银的耗损严重”这等不触及脏腑的皮毛来争辩。
由此拉锯了数十年，土地兼并愈演愈烈。
加耗之法未曾考虑到官民田差异。历来改革田税，凡正赋重者，加耗即轻，凡正赋轻者，加耗则重。
说到底，是官员妄图通过加耗，达成官民田税粮的平衡。
然则，终不可得。
当年她的座师，还是户部侍中的李延光提出将官民田合为一则，险些断送了整个为官生涯，坐了几年冷板凳才被重新起用。
想到这里，苏继和吐出一口浊气，“改革税制之不行，并非其本有亏，只是不合时宜罢了。”
不合时宜？
不合什么时宜？
十年后的苏继和，话说一半留一半。
陈鉴庭深深地看了她一眼，却笑道：“既然不合时宜，苏主事又何必突然上奏提起？”
苏继和放下茶盏，目光郑重地看向他，“元辅，这件事、我也是才想明白。”
说到这里，她叹了一口气，忽然站了起来，朝他揖了一礼。
陈鉴庭微微一怔。
周围的目光纷纷聚拢过来，不知她要做什么。
苏继和一身青色官袍，立在众人面前，就恍如一棵青松。
她眼底少见地澄澈，面容坦荡而平静，声音恍如大河潮水般气势恢宏，凛然威严。
“旧时鸾镜已成空，一衲闲云两袖风。过去种种，实属荒唐，从今往后，我苏继和决不再提苏州税制一事。”
话音落地，恍若平地一声惊雷。
户部这个出了名的“初生牛犊”，今日竟然一反常态，说要放弃税改。
陈鉴庭瞳孔一缩，看了她一眼，又低下头，捋了捋胡子。
朔风已经吹进了堂屋，不知道吹走了什么东西。
堂外，风声愈来愈紧，雨滴疾速下落。
苏继和捧起一叠册子和舆图，阔步走了出去。
青袍猎猎，从容不迫。
众人在风中凌乱。
“她、她疯了吧……”
“才来户部一个月就大彻大悟了？”
“是不是这几日六省的漕粮进京，在户部通宵达旦地算账，脑子给算糊涂了？”
“唉唉、我听说，这位苏主事嗜酒如命，昨日还宿醉在一品居，估计方才是酒劲儿还没散，撒酒疯呢。”
陈鉴庭放下一卷舆图。
他向来不与同僚打趣，这会儿却突然开口，“今日事多，诸位倒有闲情。”
语气浑无波澜起伏，却让人毛骨悚然。
他话音落地，恍若冷风灌入，冻住了一切杂音。
整个大堂又沉寂了下来。
……
京察之后，这辈子的苏继和终于摆脱了“户部那个只会清谈狂论的腐儒”的称谓，变成了“户部那个看税看疯了的主事”。
可如今的她，已不像上辈子那样在乎这些说辞，值得高兴的，是这回她终于不用因陈鉴庭的一句嘲讽，坐上三年冷板凳了。
只不过，她那一番苏州税制的论调传入了许多人的耳朵，自此也成了一些人心里的结。
“呼——呼——”
狂风呼啸而过。
五凤楼上黄色的瓦楞在雨滴的敲击之下发出清脆的声响。
雨珠噼里啪啦地落下，打在伞上沉闷的声音让人心里堵得慌。
苏继和只听闻，近来刑部、都察院、大理寺联合在查一桩大案子，具体是什么不得而知，毕竟上辈子的她这个时候还在户部坐冷板凳。
前世出了京察那件事，为磨一磨苏继和的性子，李延光也不曾替她说话。
而这一世，苏继和在京察那日对税制大谈特谈，李延光或许是觉得这徒弟已有小成，便带她出来听三司会审，按道理，一个刚入户部的主事是来不了这样的场合的。
这会儿，师徒二人一前一后，撑伞走在雨里。
苏继和抬起头。
只见风雨穿宫墙而过，吹乱了老师的头发，渐成迅猛之势，那正三品的绯色官服逆风纷飞。
走过会极门，几个穿着绛红色长衣的小太监已开始洒扫，见了这两人，连忙行礼。
苏继和向前快走了几步，握着的那把伞摇摇晃晃。
李延光看过来，语气中有掩饰不了的疲惫，“你想问什么，就问吧。”
知徒者，莫若师。
苏继和心里确实存着许多疑惑。
上辈子，她意在改革，清洗屯田名目，告慰苏州因大户占田饿死的父老乡亲，于是苦心谋得尚书之位，推行“官民田合一则”。
那时的她大权在握，没有了陈鉴庭的从中作梗，本以为税改之后可将沉疴除尽，却没想到，新政一出，海内怨声载道。
这辈子，她对税改已心灰意冷，却不知坚持了那么多年的事就此放弃，到底是对是错。
“若有一件事，已知其不能事成，起而强为之，则恐要伤及无辜，与此事初衷背离。那适时放手，是否也算明智之举？”
苏继和看向他，在等老师的答案。
李延光微微一愣，捋了捋胡须。
他历来出言慎重，开口之前自要细细斟酌一番。
沉默须臾，他丢出了一句《孟子》的话。
“求则得之，舍则失之，是求有益于得也，求在我者也；求之有道，得之有命，是求无益于得也，求在外者也。”
求索就能得到，舍去便会失去，这种求索后的所得是有益于人的，因为所求之物就在人自身。倘若求索有具体的方法，而能否得到却取决于天命，那这种求索后的所得便无益于人，因为所求乃是外物。
低沉而略带沙哑的声音连在这片凄风冷雨中，仿佛一种古老的低吟。
李延光的意思再简单不过，只要你是为着自己心里真切的想法行事，而非为了旁人的眼光和世俗的评判，那即便此事不成，所求途中也必有所获。
既有所获，那么是坚持还是放弃，又有什么要紧呢？
苏继和叹了一口气，老师的话还是这般模棱两可，他从不给出答案，只让她自己去找答案。