“哎？”

    靳晓猝然一惊，急忙握住简娘的手，连连问道：“还有几日就到京城了，阿姐缘何现在就要走呢？可是我和裴郎有哪里招呼不周？”

    明明几个时辰前两人还并肩坐着一起绣花，有说有笑气氛融洽，这下简娘提出要提前在宋州下船，实在是太过突然。

    靳晓有点不知所措，不由将目光投向静立在门口的丈夫。

    这时，简娘猛地咳两声，强笑道：“哪里的事，晓晓多虑了，你们夫妇二人自是待我极好。简娘感激不尽，无以为报。”

    简娘顿了顿，眼睫垂下，堪堪掩住眸色。

    “只是，今晌用饭时，吃到船家采买的时新食材，这才想起我娘的老家好似就在宋州一带，怪道菜色口味那么熟悉呢！”

    诳话既已开头，就顺着编下去：“在小秦淮蹉跎多年，我倒是差点忘了还有这么一个舅家可以倚靠，也不知两位外祖是否仍健在，是该去拜访的。”

    听了这个缘故，靳晓理解地点点头，简娘的母亲今年新丧，爹又是个坏心肠的，如今想去宋州寻亲也是人之常情。

    宋州是本朝高祖龙兴之地，离京城也就三百多里地，不算远，来往也很方便。靳晓遂也展颜，朝自己的郎婿招招手：“夫君，我们给简娘留个信址好不好？”

    又对身旁人说：“宋州那么大，你若一时之间寻不到舅家，或是遇着什么难处，就写信给我，或者直接来京城找我，怎么样？”

    简娘不言，面露凝色。靳晓拉着她的手晃了晃，笑道：“怎么啦，有了舅家就不认我这个妹妹了？”

    舱外天色晕了墨，厚厚的云层压下，屋内顿时暗上几分，简娘始终微微垂首，避开灼人视线。

    此刻裴昱举步过来，掌心落在妻子肩头，安慰着：“你俩好得我都要吃味了，怎可能不认你呢。”

    “阿姐你说是不是？”

    听他跟着靳晓叫阿姐，简娘眉头狠狠一跳，几乎是立马从凳子上弹了起来，凳角也因此在木板地面上拉出刺耳的一声。

    靳晓惊讶望来，简娘唯恐她起疑，左右张望了下，一径儿跑去窗边。

    一边顺手关了窗一边说：“马上下雨了，晓晓还是少吹风吧，到了京城也勿要贪凉，注意饮食作息，当心水土不服。”

    靳晓心下一暖，仰起脸来甜甜应好。

    又温言道：“阿姐也是。”

    她俩在各自最为难堪时相识，又在他乡巧遇，再加上女子间的心心相惜，让靳晓觉得这份情谊格外真挚。

    因此移船就岸，送别时分，靳晓头一回对诗书上所言离愁别绪有了实质的感受。

    北地的雨不若江左那种斜风细雨，裹挟云雾，旖旎多情，而是晶莹珠子纷纷落下，一颗又一颗清晰分明。

    有风在吹，运河两岸所植榆柳婀娜着扬起柔枝。这个时节柳叶已然凋零，垂枝榆却还朝气盎然，靳晓遂折了一枝榆条，赠予简娘。

    “愿阿姐此去万事顺遂，好运吉祥！”

    裴昱立在斜后方，隔着几个身位见妻子鬓发洇湿，微微皱眉，迈步走了过去。

    简娘已经走远，隐没人群，再难看清。靳晓揪着帕子按了按眼角，忽觉头顶移来半片青豆色遮蔽，折身一看是自己的郎婿撑着一把竹骨绸伞。

    “不是给她留下信址了么，娘子莫再担心。”裴昱一手执伞，一手搦她腰肢，语气不咸不淡：“或等我们在京中安顿，我遣人去宋州将阿姐接来与你团聚，可好？”

    靳晓摇头，又看了眼码头上的熙攘，他们左牵右拉，看似都有伴。于是低声道：“朋友之间再要好，也该留有分寸，阿姐与亲人多年未见，还是先不要打扰的好。”

    这回答正合他心意。裴昱垂首，贴上她侧脸，是她回过身来就能吻在一起的距离。

    “那我与娘子之间，是友人、爱人，还是亲人？”

    话音顺着耳廓落下，靳晓怔然出神，半晌才蹙着眉回他：“我们俩之间不用分那么清吧？”

    闻他不语，她又道：“我只知道，对现在的我来说，夫君就是我最亲最亲的人了。”

    裴昱看了眼半湿的帕子，说：“若与我分别，娘子也会此般不舍吗？”

    “当然啦。”靳晓不假思索地答。

    继而环住他腰身，靠在结实安稳的胸膛前，半是撒娇半是玩笑地说：“我会折很多很多的柳枝来挽留你。”

    “这可是你自己说的，娘子，我会当真的。”

    靳晓用力点头，仿佛在盖戳认证。

    船在淅沥声中航行，立在船头看雨虽浪漫，却也有点寒意浸骨，她打了个寒颤，率先跑回船舱。

    裴昱慢条斯理地收伞，唇角勾起一点微不可察的弧度。

    ——娘子，又一人抛下了你。

    ——你将她当做推心置腹的好姐妹，她呢，一堆铜臭就能收买。这样的俗人，怎配与你做朋友。

    -

    话说这一厢，走出几里地的简娘心中仍是惶惶不安，后脖颈直发凉。虽然戴了面纱，但总觉得四面八方都有针对她的视线，刺破薄纱而来。

    避子药、认亲、假身份。

    这几个词在脑子里盘旋了一整天。

    她想装作什么都没听到，可是被人捉住再盯上一盯，双腿就很没骨气的发软。

    她忘不了那个总是微笑示人的裴公子长身立在她跟前的模样。

    眼神淡漠发冷，仿佛在看一个死人。

    而她，若不顺着他的意，想必真的就要成为一个死人了。

    后来的几日，简娘随便择了一处客栈，将自己关在里面。可夜夜难眠，终还是跑了出来。

    “哎哟！看路啊！这么宽的道还能撞我身上！”

    “对、对不住……”简娘浑浑噩噩，抱着包袱让到一边。

    还没往前走两步，裙角被人扯了下。她吓得一激灵，听身后传来一个稚气的童音：“这条手帕是姨姨的吗？掉在地上啦！”

    看清小童手里攥着的帕子，简娘倏地掉泪。

    “姨姨怎么了，我给你拍拍哦。”

    “你看，手帕没脏，很漂亮很干净的……”

    小童的娘揉揉自家孩子脑袋，刚想说什么，瞥见女子眼泪掉得更多。于是捂住女儿闹腾的小嘴，温言问：“娘子这是遇到什么难处了吗？”

    看着这一对友善的母女，又目及那条晓晓亲绣的帕子，连日来勉力紧绷的神经终于“铮”一声断裂，简娘再难自抑，瘫倒在地掩面低泣。

    她哪里有什么难处，裴公子给的财宝可保她一生吃穿不愁。

    真正遇到难处的是晓晓！

    虽然搞不明白具体发生了什么事，但总归是裴公子瞒着晓晓很多，他也根本没有表面那样良善温润！而晓晓……赤诚的真心悉数错付给了一个欺她、瞒她甚至可能伤害她的伪君子。

    简娘握紧帕子，眼含泪花。

    混迹勾栏这些年，趋利避害四个字早就刻在她的骨血里，就算裴公子不拿钱砸她，她也会守口如瓶，自己识相地寻个借口下船远走。

    但不知怎的，真这么做了之后，心头跟刀削铁磨一样，难受得要命。

    从前总觉得晓晓很像以前的她，倔强得要命，可她又不如晓晓勇敢，两层高的楼说跳就跳。事到如今，她更是鄙夷自己，晓晓拿她当好姐妹，赤诚相待关照有加，她却说一通假话，辜负真心。

    这样的她，与那姓裴的又有何异！

    哭了一通，面纱早被洇湿，隐隐约约显现出寸长伤疤的轮廓。

    小童见了眼睛睁得圆圆的，朝她阿娘急道：“这位姨姨是不是被欺负啦？阿娘帮帮姨姨吧！”

    “姨姨不要怕，我阿娘是远近闻名的松狮，很厉害很厉害的！”

    女子无奈地纠正：“不是松狮，是讼师。”

    小童年幼，只是常听人这么夸阿娘便记在心里了，实际并不懂何为讼师，只知道阿娘帮了很多很多人，应该也可以帮这位哭花了脸的姨姨吧。

    简娘露出怔然的神情，尔后看这女子微微笑了下，柔声道：“在下虞歌，是一名讼师，娘子若需要帮助，尽管道来。”

    简娘抿紧唇，似在做最后挣扎，虞歌也没催促，只是叫女儿一起扶人。

    “一场秋雨一场寒，地上太凉了，娘子先起来吧。前面有间茶寮，娘子不嫌弃的话，我们母女陪你去歇息一下。”

    热茶下肚，简娘的心神终于稳下来。

    方才这虞娘子陪她一路行来，道旁确有三两行人同虞娘子打招呼，面上很是恭敬的样子。且虞娘子谈吐生风，落落大方，看起来真是一名见过世面的讼师。

    或许，真的可以为她拿个主意？

    简娘想了想，道：“我没有官司要打，只是我妹妹不幸落入歹人之手。”

    她面上露出惭愧神色，却也没有遮掩：“不怕虞讼师笑话，我胆小怕事，丢下妹妹跑了。现在悔矣愧矣，只想快快将她从火坑里救出。”

    虞歌讶然：“前阵子西边闹匪，怎的宋州也出了掠人的事么？”

    显然，这是误以为当街强抢民女了。

    简娘摇头否认，却不知从何讲起。

    她对那姓裴的所知甚少，也不知道所谓商贾子弟的身份是否为真，毕竟，听他们言谈，又有暗卫在手又能伪造文书，听起来不是一般人。

    “我只知道对方是京城人氏，将我妹妹带走也是往京城去，走的水路，这几日想来已经到了。”

    说着，随手拿出那人当着晓晓面留下的信址，面含难色：“这估计也是假的，算不上线索。都怪我怯懦！唉，这下他们进了京跟泥牛入海似的，怕是再难找寻了……”

    本就是病急乱投医，现在决定面对时才发觉自己真是蠢笨，无权无势也就罢了，还一问三不知，谈何救人呢！

    简娘懊恼扶额，小童见状，很乖巧地推过去一叠点心，甜甜道：“姨姨吃，好吃！”

    这般甜笑又让简娘想起晓晓，眼眶湿润。

    忽然，坐在对面的虞歌开口：“不瞒你说，我生在京城长在京城，对京城的大街小巷再熟悉不过，亦有几分人脉。简娘若信得过，我带你上京寻亲。”