南弋国凤屏山，山区广袤，风景秀丽，只农事不兴。

    寅初时分，凤屏山云来村简家幺女简柠便起床简单洗漱，到得灶房和面、发面、烧水，将面团擀开、抹油、撒上自制秘酱，再叠面、切条，手法娴熟地一拧一捏，静置发酵片刻后，一个个饱满的花卷被送进了蒸屉。

    又起一锅，水烧开后放入精心配比的粟米、地瓜干，此后耐心地搅拌、熬煮。

    装了一碗前几日腌制的酸黄瓜，再新鲜现烫了一盘青菜。端上花卷和地瓜稀饭，再布了碗筷，便净手站在长桌旁等着。

    今日的朝食，她准备得格外用心。明日，她就要嫁到村头王家，这恐怕是为娘家人准备的最后一顿朝食了。

    寅正，各家公鸡打鸣，划破了山村黎明的宁静。

    片刻后，简家人在灶房坐齐。

    简父坐在长桌对门的主座，左手边依次坐大哥、二哥、三哥、大哥儿子，右手边坐着简母、大嫂、三嫂、三哥女儿。

    “我们家阿柠厨艺真是绝，十里八乡哪个比得过她，嫁去他老王家真是便宜他们了。”大嫂酸里酸气地说着。

    “就是啊，要不是他们家突然拿出那么大一笔聘礼，我们怎么也……”三嫂帮腔着，话到一半被三哥隔桌踢了脚，不情不愿把话咽了下去。

    “你们两个这点小心思，还好意思拿到台面上来说！”简母拍下筷子，翻个白眼，厉声道，“阿柠在家，灶房里的活她都包圆了，你们两个整日里舒坦惯了吧。收起那张懒皮子，她出嫁以后，灶房里的活你们两个自己分干净了！”

    一家人吃完朝食，大嫂、三嫂两人闷头收拾了碗筷到院子里洗涮，哥哥们拿着农具赶着下田。

    简父、简母拉着简柠到灶房角落。简父右手紧握着锄头柄，略有些局促，向简母使了个眼色。

    简母回了他个白眼，牵起简柠的手，忐忑道：“阿柠啊，昨晚阿爹阿娘又合计了下，明日你的嫁妆还是得再抽出来些。年后家里还需翻整一下屋子，给你二哥再续个弦，平儿在镇上读书也紧需着银两……”

    如今镇上有钱人家纳妾，也不过给到十两白银，但王家七日前却送来五十两白银的聘礼。

    因聘礼重，简家众人也不愿去管王家哪来的这许多银两，便迅速定下了婚事，择了个最近的吉日约定迎娶。生怕万一情况有变，拿不下这五十两白银。

    原本定的嫁妆是十两白银并一些农具、寝具，但这一月间，考虑到家里未来的各项花销，嫁妆银两已一减再减。

    简柠明白了，明日恐怕就一些农具、寝具陪自己出嫁了。

    但她并无不满，面色平静道：“都听阿爹阿娘的。二牛哥待我好，想必不会太在意这些。”

    简父简母见女儿顺从如常，松了口气，夸了她一句懂事，又各自忙活去了。

    寻常女子出嫁，嫁妆既代表了娘家的实力、对女儿的重视，也是新妇在婆家立足的根本，自是在意。

    但简柠的情况却不同。

    她知道，父母此前未嫁她，不过是还没拿到满意的聘礼罢了。她一直担心自己会被父母嫁去镇上商贾家做妾，或是嫁给哪户面都没见过的人家去做苦媳妇。

    比起被盲婚哑嫁，简柠宁可嫁给从小认识的王二牛。王家赤贫，但一家都是本本分分的老实人，王家大婶待人宽厚，二牛哥更是从小对她照顾有加。

    她想，嫁过去后，一家人勤奋些，哪怕日子清贫，总不会过得太差。

    所以，一个月前她偶然救下的那人留下五十两白银的感谢费后，她便偷偷拿去给了王二牛，让王家来下聘。

    她想着，这笔银两拿回家也必是被父母拿去，不若让王家以聘礼的名义给了，还能解了她一桩心结。

    回到房中，简柠打了盆水，对着水盆里的倒影端详起来。只见盆中少女秀靥清雅，眉似柳叶，一双眼睛明净清澈，小巧鼻尖下粉嫩双唇如红樱初绽。

    对着盆中剪影抿唇轻笑，她拿起梳子将瀑布般的乌黑头发梳顺，手指灵巧地挽了个单螺髻，以素色木簪固定。

    将自己收拾妥当，又把明日陪嫁的寝具拿出来细细检查了一遍，整齐叠好、收纳。

    忙完到院中，见简母和两位嫂嫂在忙着晾晒苞米、地瓜干，她便自行到灶房准备了些茶水、点心，装在食盒里送去给田间劳作的父兄。

    拎着空食盒回家，走到半路，她看到村长家的二儿子迎面跑来，嘴里还咋呼着：“可算找着你了，阿柠你家出事了，快回去！跑快点！我去喊你爹和哥哥们！”

    来人慌张的语气让简柠不自觉也紧张起来，忙拉住那人，问道：“我家怎么了？我阿娘和嫂嫂出事了吗？”

    那人挥开她的手，继续往前跑，留下一句：“你家被官兵围了。”

    简柠闻言，双手拎起裙摆，焦急地向家里跑去，心道，简家一直是本本分分的农户人家，不可能跟官兵扯上关系，莫不是二哥家在镇上读书的平儿犯了事儿了？

    可平儿自小乖巧懂事、聪慧过人，镇上私塾的老先生将他视若珍宝，一直带在身边，该也不会学坏啊。

    一路小跑，到离自家小院十来米远的地方，果然见浩浩荡荡几排官兵将院子围了个水泄不通。

    院门外，停着一辆四匹马拉着的华贵马车，另有一个戴官帽、着官服的老爷对着院门垂手恭敬站着。

    几步外趴跪在地上的，赫然是云来村村长。

    简柠见此阵仗，站在原地大口喘着气。心中虽担忧家人，却害怕得怎么也迈不动脚往前。

    正犹豫间，院门外的老爷听见动静转身。见到她后，赶忙迎上来，问道：“可是简柠姑娘？”

    “嗯。”简柠紧张地点头，感觉脖子都僵硬得很。

    “可算等着您了！快请进，贵人在屋内等候多时了。”说着，那老爷弯腰伸手引路。

    简柠哪里见过这等阵仗，只感觉自己心脏疯狂跳动，那“咚咚咚”的声音震得耳朵生疼，裙下的双腿微微打颤，需得费尽了力才能跟上那老爷的脚步。

    到院门口，两个黑衣侍卫举剑拦住了他们。

    “萧大人，这是何人？”侍卫冷声问道。

    “回禀侍卫大人，这便是贵人要见的简柠简姑娘。”那老爷解释道。

    两名侍卫随后撤剑，将简柠让了进去，低头恭敬地对她说：“简姑娘，请移步灶房。”

    简柠见这两名持剑侍卫后愈发紧张，挪动的步子也愈发缓慢，心里头害怕着灶房里不知道会是什么吓人的场面。

    终于到得灶房门口，她略抬头，看到简母、两位嫂嫂和两个孩子，虽也满脸恐惧，但都全须全尾地坐在长桌边，顿时松了口气。

    再抬眼，看到一颀长男人背门负手而立，身着玄色窄袖蟒袍，腰间扎条同色金丝祥云纹带，袖口处有鎏金祥云滚边，头发以玉簪束起，通身的贵气，还散发着一股生人勿进的冷冽气场。

    男人微转头斜睨了门口一眼，淡声道：“都出去。”

    长桌旁的简家众人闻言，立刻起身，低头快步往门外走。简柠正想随着家人一并离开，却听屋里的人带着怒气道：“简柠，进来！”

    简柠闻言站住，心底愈发慌张。

    她听到前头往里屋跑的大嫂、三嫂窃窃私语。

    “阿柠这臭丫头这是得罪了什么了不得的大人物了，完蛋了啊！”

    “明日就出嫁了啊，要是人家明日找来就好了，那就是王家的麻烦事了。”

    “可不是么，这人都要嫁了，还给娘家惹大祸。”

    简柠憋着嘴，闭眼深吸了口气，她想着，今日不管如何，她绝不拖累简家，更不能连累王家。

    她视死如归地转身跨入灶屋，低头盯着地板，未发一声，等着对方发难。

    只见那男人缓步走到门口，关上了屋门，又到长桌边坐下，指节有节奏地敲击着桌面，轻声说道：“我饿了，要喝粥。”

    简柠觉得自己必是听错了，那语气里，竟听出了丝哀怨的味道。

    这男人如此大的阵仗围了自家院子，本以为要砍头杀人，最不济也得打个几十大板，没想到却开口说要喝粥。

    她不知道这人想做什么，只知道对方是贵人，得罪不起，只能顺着人家。

    她顿了顿，颤声道：“贵人稍等，农户人家条件有限，您将就着。”

    说罢，从锅里盛了碗朝食吃剩的地瓜稀饭，摸了下碗，还算温热，便端到了男人面前。

    她过于紧张，端碗的手颤得厉害，粥汤洒了一点到桌上。

    擦也不是，不擦也不是，正踌躇间，见男人修长的手指拨了下，将那碗推得远远的，嫌弃道：“不要这个，要加松花蛋、加肉末的那种。”

    简柠惊讶地抬头，撞进了一双熟悉的深邃眼眸里。