“凡事讲究缘法，何夫人自有道理，莫要自作主张。”
陆夫人出言解围，拿眼神敲打陆侯。
“无恤担了廷平的职，就是天大的出息。倘褚大人今日在场，定后悔找你做莫逆友。”
何少音正疑惑母亲对婚事的态度，听到陆侯还有一位莫逆友，便多听几句。
“老褚窝囊归窝囊，心胸还是有的。”
陆侯觑着夫人的眼神，收敛了些，对少音说：“陆家行商时得过褚家庇护，两家有世代的交情，见面都是一家人。”
陆家早年间富甲京兆，在太/祖起兵困顿时倾囊相助，后来论功行赏，陆家是头一批被亲赐官位的世家。
相比之下褚家没那么风光，出身不高，但祖辈骁勇有力，靠着打击豪强起家，多次保过陆家商队。
后来，陆家一门心思走上官途，褚家也投到官府门下，两家仍是世交。
等夫人不再盯梢，陆侯背过身与少音嘀咕。
“褚家先人胆气绝伦，偏那老褚一见上刑就吓尿裤子，在诏狱里当差，他一天得换两三身衣裳，我猜他是投错了胎。不怪陛下免了他廷平的官职，让无恤接着。”
这事她听上门做绸绣的夫人们当笑话说过，褚大人损了诏狱官威，全家跟着禁足个把月，有夫人笑说丢了官也好，不用穿湿衣裳了。
见陆夫人眼神示意她一同出去，她起身时，陆戈递了句“早些回来”。
她应了声，跟陆夫人来到房中。
正中间抵墙而放的桌案上供奉一尊鎏金铜佛，佛前香、花、瓜、果一应齐备。
陆夫人拈香三拜，虔诚恭敬。
少音跟在后面行了礼。她在家不事佛事，见多了母亲和沈嬷嬷拜佛，三两下也能应对得当。
“礼佛贵在心诚，佛寺也好，家宅也罢，都是一样的功德。”
陆夫人用茶盖拨了两下茶叶，和少音推心置腹。
“旁人都说我儿立了多大的军功，我初时高兴，后来就不高兴了。两军交战，别人的命在他手里，他的命也在别人手里。”
何夫人边说边绣起福袋，“他军功大，杀伐重，容易招致恶业，我吃斋念佛，不为己身，只求能为儿子灭障消灾。”
何少音飞速绣完一只，又拿了两个放在手边。
“上将军心存善念，懂得积累功德，心里自有一片佛家清净之地，夫人不必过忧。”
“你说他？”陆夫人摇摇头，继续给福袋上的莲花座穿金线。
“他打小就不信佛，更不会讲功德二字。前几日让他随我去京郊的国清寺祭拜，他说祸福自有天命，不必为这事去求菩萨。阿弥陀佛，竖子不知天高地厚，罪过罪过。”
何少音的绣针一下失了准头，扎进皮肉，沁出颗红珠。她拿帕子拭掉血，隐隐觉得哪里不对。
何夫人见她绣得又快又巧，心生欢喜。小女娘看着不声不响，手边已堆了数十枚绣好的福袋，省了自己多少功夫。这实诚模样倒激起她的疼惜。
“陆戈这人你多担待，脾气难拿的很。十岁那年，瞒着家里自个儿跑去军营从军，忒不受教。我管不了他，将来指着何娘子管，你说话只怕他还肯听些。”
何少音接了声笑，“我不成，夫人面前，我哪够管教。”
“有何不成”，陆夫人笑说：“若非陛下说何夫人膝下孤单，想多留幼女几年，陆家早就上门提亲了。日后成婚，也不用在跟前孝敬，他有个府邸，你们搬出去住，咱们都清闲。”
她想起宣室殿的话，那时她还没拿定主意和陆戈好，母亲曾拿这话作推托，便说：“家母的话，陛下还记得。”
“岂止记得，陛下句句夸何娘子好”，陆夫人抿了口茶。
“原本内官来宣旨说下个月觐见，陆戈说提前些好，他父亲一贯听之任之，便赶着太傅寿诞那日入宫。事后想想，幸好那日入宫没去丰乐楼，免了好大一桩祸事，文武厮斗，文官岂能占半分便宜？”
何少音下针不稳，针脚时密时疏，全身力气凝在了喉头，说话还算稳当。
“夫人吃斋念佛，福报匪浅，能躲过一劫，背后离不开神佛的庇佑。既是天意如此，揣在心里就好，不必再提起。”
陆夫人瞧她说得郑重，笑道：“什么天意，是陆戈”
“是天意，夫人”，何少音接过话，“陆戈误打误撞免了一场灾祸，论起来是沾了夫人多年来行善举受善报的光，实在不必对外说了。”
瞅着温和沉静的一个人，说话斩钉截铁，不容违拗的性子真和儿子有几分像。
其实陆夫人心里也存过疑影，可是儿子又不是神仙，不能未卜先知，顶多算是撞了运。如今见何娘子这么笃定，便顺着她说：“是，是天意，不往外说。”
正巧，外头传来一溜行礼问安的声音，两人止了话意，齐齐看去。
陆戈在佛像前没有半分停留，大步走来，挨着何少音坐下。
儿子过来是为了谁，陆夫人心知肚明，这当头搁下针线，顽笑道：“才多大一会儿，就跑到这里寻人，我还能亏待何娘子不成？”
陆戈看了眼小山堆似的福袋，了然道：“再不来，人就累死了。”
他夺过何少音手中的针线，对她说：“说话可以，活计就免了。”
“哪里就累死了”，何少音用手肘碰他，“和夫人说话高兴，绣得也比往日快。看着挺出活儿，其实是空赚吆喝，没费力气。”
他把针线往桌案一搁，对母亲行礼，“时候不早了，改日再带少音过来”，说完不忘把何少音从座上捞起来。
陆夫人正要点头，见仆妇捧着一方铜匣来跟前回禀：“陈家娘子遣人送来一对净瓶，说约夫人七日后同去国清寺礼佛。”
陆夫人当即打开匣子，面露微笑，“与陈娘子说，老时辰在城门口相见。”
是陈映姝。
何少音眉头微蹙，行完礼，由陆戈领着出门。
刚从陆府出来，何少音一眼瞧见车轿旁的彪形大汉。那人右眼缠着黑布，左脸上划有一道长长的红疤。
离得越近，越觉得此人狰狞可怖，她侧头细看，此人仅剩的一只眼里布满了冷漠的怨毒。
因恐惧而生的凉意沿着脚骨一路蹿上头顶，她想不通陆戈为什么会留这种人在身边。
宽敞的轿厢只有她一人，心里装着事，坐也坐不安稳。
她推开车窗，又瞅了大汉几眼。
听见动静，陆戈转头看她，见她不往这边瞧，手中缰绳一紧，调转马头去找她说话。
意识到陆戈过来了，她尴尬笑道：“我随便看看”，身子一缩，快速合上窗扇。
车轿几乎立刻停在原地，陆戈俯身推门而入，坐定后又吩咐行路。
他背靠车壁，偏头瞧她，“何娘子跟我回了趟家，忧心忡忡，往后再想让何家把女儿交给我，怕是难了。”
何少音回头看他，步摇随着晃动发出好听的玎玲，“上将军还有难办的事？”
他觉出不同，直起身子靠近她，“人人都有难办的事。”
“这话不错”，少音点头，“那陆家是遇着什么为难的事，让上将军不惜冒着不臣不敬的险请陛下收回成命，召父母提前入宫。”
他稳得很，环在她腰间的手寸力不增，没人能猜中他此刻的心思，何少音也不能。
静坐片刻，他转头推开窗扇，冷令：“呼日延，择一僻静处停车，五丈内不许有人。”
等他再度开口，已是半盏茶后。
“起初觉得有异，只因在丰乐楼过寿不像太傅的作派。”
陆戈说话直截了当，“丰乐楼姓窦，知道的人虽不多，但我既晓得那是窦准的地盘，就不能不警惕。后来又传出丞相突染时疾，不能赴宴，事情是越来越有意思了。”
“不管这场宴，是寿宴，还是鸿门宴，何陆两家同时赴宴，一旦有变，我未必能照顾周全，所以把父母支去宫中。”
他早有疑心。
也早有打算。
说起何陆两家还这么自然。
与方才从陆夫人口中猜到真相而震惊的她相比，此刻的她坦然多了。
何少音靠在他肩上，自言自语：“倘若真有人设局，寿宴变数难测，设局者为了不留把柄，此局全靠驭心。说直白些，他就是在赌，赌人心是否如他所想的那般黑暗。”
“人心若黑暗，设局者的心只会更不堪”，陆戈转了几下她手上的戒指，问：“你若是设局者，是盼着出事，还是不出事。”
“自然是出事。”
“不错”，他手一停，“他只在意结果，倘若寿宴不能成事，那就换下一次。朝中文武失和一日不扭转，那他就多一日机会。”
“他能得到什么好处？”何少音也转了几下戒指，“已经是一人之下万人之上了，还想要什么？”
陆戈一手扶正她的身子，“旁人想要什么不好说，我想要什么倒可以说说，何娘子给个机会？”
见他越来越近，何少音急忙伸了手指去堵他的唇。
“想要机会？我有一事请教，若答得好，就给你机会。”
“还有何娘子猜不出的事？说来听听。”
他的唇始终贴在葱白的柔指上，张合间不知碰了多少次。
一定是故意的。
可是，手是她自己伸过去的，能怪别人么？
显然不能。
何少音双臂环上他的颈，附在耳边说：“既然不是为了积累功德，也不是为了消除业障，为何还要顶着被朝臣弹劾的压力对薛家人网开一面？陆薛两家非亲非故，能做到这份上，得有个说法。”
他的指尖穿过发丝，往上摸到她的发髻和冰凉的步摇。
“北桓平定不久，需要迁入人口巩固疆土。与其迁入流民，不如让罪犯流放至此。”
“想迁入罪犯，不差薛家一家。”
她紧紧抱住他，语气轻柔。
“方才那些是你对朝臣的说法，我想听的，是你对自己的说法。”
怕压重他，她尽力倚着车壁，环着他的手并不使力。
“我一直不明白，你为何要隐瞒薛崇对你的行刺。他入狱后，你待他和他族人，可谓仁至义尽。你曾说是因为自己杀人无数，恶业难消，不想再有杀念，我信了。可这些都不是真的，对么？”
“若不是真的，那为何还要这么做，我想了想，只有一个解释，他对你非常有用。”
“你拿捏住他的错处却秘而不发，让他只能由你摆布。如果没猜错，他一定是知道什么对你有用的事情，又或是你们之间有什么契约？所以后来事情暴露，即便薛崇死罪难逃，你也尽力保全薛家体面，护他族人的性命。”
她的声音低沉而温柔。
“并非疑心你，只是不愿你一人身涉险境。我后知后觉过太多次，倘若你有危险，我因失察没能帮到你，我只会愧悔。”
她抬头看他，直到与他额头相抵。
“相信我，我永远站你这边。”