公堂之上，葛太守拍着惊堂木，“肃静！肃静！”
堂下的周时弘因得了赎刑的消息，面色悠然，只等宣判。
公堂之上，除了周家和郑家，何少音也在其列。她得了何夫人的嘱托，一早来听判。
葛太守清清嗓子，正欲宣读判词。
“且慢！”
一声断喝之下，陆戈带着一众校刀手踏入公堂。
端居上首的葛太守火烧屁股似的，猴急着从椅子上跳下，躬身下堂，连连拱手：“下官该死，不知上将军前来，有失远迎……”
陆戈及时的把所持公文递向葛远达，制止了连篇的恭维话。“葛太守，宣判吧。”
“是”，葛太守一个劲儿的点头哈腰，展开公文后傻了眼。
“上将军，这……”
“读！”陆戈冷声命令。
“读读读”，葛太守大气也不敢喘。
“周时弘，入夜无故私入侵家宅，私攀良家女。按当朝律例，两罪并罚，应笞刑二百。今特着以千金赎刑，三日内尽数上缴，再行放人。”
周夫人听到判词晕了过去，周家大郎埋怨出声，“千金，这太多了，三日如何凑齐？樊州城里谁家会囤这么多金子，就是拿银钱首饰去换，也得……”
陆戈赫然打断，“以金赎刑已是法外开恩，周家若有异议，这条恩令就免了。笞刑二百，今日行刑。”
堂下的周时弘一时瞠目，“为了狗屁银钱，你们要弃我？兄长，我是你亲弟弟啊，母亲还在堂上，你就这般见死不救，老天爷啊！”
周家大郎也傻了眼，口中喃喃，“交交交，我们保人，只是三日……”
“兄长！”周时弘声嘶力竭的哀嚎。
陆戈面不改色，看向葛太守，“身为樊州父母官，葛太守意下如何？”
葛远达能有什么主意，慌忙应答：“下官绝无异议，将军秉公执法，就照此办。”
郑夫人一脸沮丧，但看着陆戈冷若冰霜的脸，她没了心气，像锯了嘴儿的葫芦不敢声张。
陆戈冷眼打量着堂上乌泱泱的一群人，目光在触及少音时，缓和了下来。
他回过神，对葛远达句句敲打：“法不容情，你官复原职更应赏罚分明，不可轻纵。樊州绝不能再出第二起薛崇案，周时弘的案子必须重判。日后敢以身试法者，从重惩治。”
“咣当”一声，令签稳准的落在周时弘面前，左右衙役得了令，将周时弘羁押回狱。
世人大多视钱如命，让出一大笔钱，以拿刀子剜肉，更加钝疼。
以千金赎，
榨干周、郑两家的家底。
昨夜陆戈告诉她，良家女原是顾家暗中使的计，为的是给顾如惠出气。不过这千金赎刑，他只字未提。如今公堂之上，周、郑两家俱是神色惶恐，唯有何少音神清气爽。
她初闻千金赎刑，觉得有一点点过头。不过没多久，她就打心眼里感激陆戈！
感谢陆家祖坟烧高香出了这么个狠人！
这日是交赎金的最后期限。
午后，炽热的艳阳下热浪翻涌。樊州城最阴暗潮湿的囚房中，郑夫人隔着铁栅栏怒骂：“何少音，滚出来！你目无尊长，竟敢报官抓我，我要告你忤逆。”
少音得了狱卒的通融，迈着极缓的步子，居高临下的行至舅母身前。
“若不是念着曾与你有点亲缘，此刻你已经躺在灵堂上了。”
她不为人知的胆魄，在那日的乌篷船内悄然觉醒，愈发蠢蠢欲动。
郑夫人怒急反笑，撑着铁栏努力的探头出来呵斥，“凭你还想杀我？我顶多算转移家私，判个几年就罢了。你今日敢动我一下，我让你何家偿命。”
“啪”一记响亮的耳光赏在了郑夫人不沾血色的左脸上。
何少音脸上浮起一抹灿笑，“我动你了，你能如何？”
郑夫人冷不防挨了一下，重心不稳跌坐在地上，她捂着被打的半边脸，厉声尖叫：“你疯了！敢打我！来人，我要报官！”
“闭嘴！”何少音断然呵斥，无所畏惧的神色下藏了一丝震慑。
“省点力气吧，你扯破喉咙也不会有人来。这么多年，你把郑家、何家耍的团团转。对外一套账目，里头又是一套账目。现如今，郑家名下只剩两处田产，庄子和铺面都被你转到了母家。花着郑家的钱，出事了找何家背，你脸都不要了，还要命干什么。有点良心的话，一头碰死吧。”
训斥的话从一个闺阁女娘嘴里说出，郑夫人的脸羞得煞红，“郑家人都死绝了？轮得到你说话？去！叫你母亲过来。我只和她谈。”
何少音轻蔑一笑，阿母现在对这母女俩彻底失望，连见面都不肯，怎会来这里。她拿起靠在墙边的拔火棍，拨弄了两下灯油，好叫火燃得更旺些。
“急什么，郑家人丁兴旺，不止我母亲。淮安的表叔，林溪的表舅父，都已发了帖子。郑家长辈们在上，但凭决断。”
郑夫人面露惊惶，“你叫他们干什么？和他们经年不来往了，他们凭什么审判我。”
“凭他们是郑家人，日后家祠里都会有供奉。因我母亲好性子，被你拿捏了这么多年。如今，你做的这些事，也该拿出来让族人开开眼了。”
少音把拔火棍靠到一旁，拍了拍手上沾着的浮灰，“你要是好好守着郑家的家业，兴许还能凑齐赎金。可你把郑家掏空了，母家又摊上个嗜赌的哥哥。拆东补西，想来没有余钱了。”
郑夫人哑口无言，将脸别到一旁，没有了昔日的嚣张气焰。
少音着意提高音量，“不妨告诉你，周家现在还差不少赎金。没人会借给还不上钱的人，周家如今能指望的，只有你这个身陷囹圄的亲家了。今日凑不齐，明日就是二百笞刑。”
郑夫人脸色煞白，“不！不！周时弘出事儿，娴儿这辈子就完了。”
她六神无主，只得探着身子试图拉扯少音的衣袖，口中央求：“何少音，算我求你，你帮帮忙，再帮最后一次。救救周时弘，给你表姐条活路。以后咱们井水不犯河水。”
何少音摇了摇头，“郑娴自愿跳火坑，我救不了她。周时弘常年流连烟花巷，郑娴心知肚明。饶是如此，她还借春社和周时弘私会，今日局面全是她咎由自取。我不是佛堂里的观音，没那么多慈悲心。”
像一记霹雳击中了郑夫人，她瞪大眼睛，不敢置信。
“春社私会？你胡说什么，她去春社是见一位相好的世家郎君，绝不是周时弘。”
说着说着，她疯癫起来，开始窃笑，继而狂笑。她突然面露狰狞，“原来你一早就知道，却袖手旁观，眼睁睁看着娴儿深陷泥沼。往日里你装出一副乖顺，内里却是蛇蝎心肠。”
“乖顺？”何少音一脸心平气和，“我从不是乖顺之人，你现在认清，也不算晚。蛇蝎心肠，愧不敢当，只是从舅母身上学点皮毛。人前笑面虎，人后耍阴招。舅母干了多少损阴私的事，我甘拜下风。”
何少音抬手击了两掌，一个狱卒端来纸笔和印泥，隔着铁栏放在郑夫人面前。
“把字签了，留你条贱命。”
郑夫人膝行过去趴在纸上瞧，“休书？我可是你舅母，你……”羞愤交加，一口气上不来，在原地喘了半日。
“不签也好，等郑家族人一到，家法论处，保证你这条命立时就没了。”
半响，少音补充道：“你要是死了，郑娴就彻底无父无母了。她摊上周时弘，可惜了……”
她冷眼瞧着舅母拼尽全力去够铁栏外的纸笔，斗若筛糠的写着什么，又伏在地上痛哭。
何少音从她手里抽走休书，淡淡说道：“还记得怀远吗？你对一个无辜之人犯下不可饶恕的罪过，总要偿还的。还有，郑家的家业一日不还回来，你就得一日在这狱中，直到死。”
少音一刻也不想停留，转身快走了几步。忽然觉得日后这个地方她再也不会来了，她停下步子，声音似喜似怒。
“说起来我得感谢你。你让我明白，有时候退一步不会相安无事。不过，这明白的代价，对我来说太大了。”
她手持休书，头也不回的走出了牢狱。
狱外
背身而立的陆戈听到她的脚步声回转过来，他的目光掠过休书，“只这样就满意了？”
这不是最解气的方法，但却是最折磨人的方法。
少音微微一笑：“死了岂不是太便宜她。让她活着，清醒的活着。隔三岔五，递给她郑娴的消息，她只会生不如死。”
陆戈点头默许，又偏头示意她，“走吧，有人回来了，急着见你。”
“谁啊？”她跟在陆戈身后问个不停。
“我认识吗？”
“认识”
“熟吗？”
“很熟”
见他不说，少音愈发好奇，停下脚步赌气，“你不说，我就不去了。”
拿她没办法，陆戈停了下来，转身对她笑，“何进回来了，你高兴吗？”