在小马驹的嘶鸣声中，南希收获了一把崭新锋利还有着正经刀鞘的小刀。

    而塔格面对固执的女儿唯有妥协，但摸着小马驹棕红色的鬃毛时，他的兴致却是比往常高了些。

    沉默在父女间蔓延，其实这才是二人相处时的常态，当卸下了层层伪装后他们本质上都是不怎么会说话的人。反倒是昨夜那活泼的氛围算是一个美好的意外。

    “谢谢爸爸。”南希对着这把二十厘米长的小刀同样爱不释手，这把小刀的刀身从刀柄到刀尖前的部位都是等宽，大约只有两指宽，很是苗条小巧。

    “你喜欢就好，用它保护好自己。”塔格说不出谢谢南希的话，但在心底他同样感谢着南希。

    其实南希是为塔格和小玛丽共同买的这匹红色小马驹。对事事都提不起兴趣的父亲在说起马儿时眼中总会多上几分神采，她知道爸爸小时候养过马，她还知道等小马驹长大后还可以用来拉东西。镇上有些拉货的活赚的可比种田或是给人看马场赚得多，到时候爸爸也能做那些活计了。

    “爸爸，以后你就教小玛丽骑马吧。”

    小玛丽与南希相反，她是个活泼好动的孩子。南希相信她会喜欢骑马的。

    就在这时，外面传来敲锣声，是车队要出发了的信号。

    “我没有给凯文买东西。但是凯文那么聪明一定会没事的。到时候我会亲手给他做一次苹果派。这是我和他的约定。”

    南希现在并不会做苹果派，她和凯文都没吃过这个东西，但是她们约定好了。南希第一次做的苹果派要给凯文吃，而凯文第一次吃的苹果派一定会是南希做的。然后盘子就给小玛丽来洗。

    这个约定会实现吗？会的，一定会的。

    南希还想说一些暖心的话，但是对着父亲那张严肃的脸，她总是难以说出口。最后也只是留下一句“我以后会想办法回来看你们的，你们要等我！”后便出了门。

    面对离别，南希只是强忍着泪水，她害怕哭泣。

    因为要为佣兵团指路，南希双手用力拍了自己的脸颊几下后，仰着头把泪水逼回眼眶中。深呼吸几次后她才小步跑到队伍的前方。

    南希在维尔德的指示下跟在贝塔的身后。

    没想到看着明艳大方的贝塔竟然是一名初级魔法学徒。南希跟在贝塔身后只觉得异常安心。有了魔法师的保护，这一趟沼泽森林之行会安全上不少。

    队伍走近森林后便变换了队形，佣兵团的战士在前方开路，然后是几个持盾的剑士围在维尔德贝塔和其他几个看着就身手不凡的仆人身边，南希则是一步不离地紧挨着贝塔。之后是几名弓箭手和矮人族战士断后。

    矮人族战士是霜雪朝颜商会提供的战力，其他的则全都听从维尔德的命令。

    那些新招收的奴仆以及一些维尔德带出来的没有战斗能力的人员则全部留在了罗贝小镇上。

    南希用粗麻绳将鹿皮袋贴身紧紧系在身前，双手中拿着塔格刚给她的那把小刀。

    “沿着这条小路一直往前走，然后在第二个路口往右边走，小路会渐渐消失不见。还需要继续往里面走，那里会看到很多红色的蘑菇，凯文说那里周围会有一棵非常明显的大树，仔细找一下就能找到。然后从树洞里面穿过去一直走就会看到一个很大的湖泊。凯文他们就是在那里遇见的麋鹿。”

    “树洞？”维尔德适时开口，似有些疑惑。

    南希见状走到维尔德身旁小声道：“凯文说，那个树洞很神奇，不经过树洞就看不到湖泊。”

    直到这里，维尔德才彻底相信南希是真的知道如何找到麋鹿。

    事实上，维尔德先前并不是很相信南希真的知道麋鹿群的所在，要知道如今还存活的麋鹿并不是普通的生物，它们的全称叫冰原麋鹿，是一种很少见的魔法生物。

    而他之所以愿意将这个机会给南希，也只是因为他认可了南希的勇敢。

    就像他认同了多萝西的美貌论，认同了丽娜与众不同的特殊天赋，认同了杰克的家庭利用金钱与权力的操作。

    敢于突破自己困境的勇敢他同样认可。

    老维尔德也曾是一个普通的孩子，也因此对于愿意为自己争取机会的孩子，他还是有几分优待的。

    但由于冰原麋鹿的事件早就超出了普通人能接触的范围，当时维尔德以为，这只是南希为了争取成为琼斯家奴仆而夸大的说辞。

    而维尔德本就并不在意南希是否知道麋鹿的所在，他手中有其他可以找到麋鹿的办法，虽然较之会更麻烦一些。

    之所以带着南希，一是对她知道如何寻找冰原麋鹿一事存疑。二是以冰原麋鹿记仇的性格，带着南希找到它们的概率会增大。

    要想找到魔兽群就必须先找到上古精灵族遗留下来的树洞。

    南希能说出树洞的存在那说明她真的知道路线。

    是个诚实的孩子。

    在给南希又贴上一个标签后，维尔德已经在思考之后要把南希安排在哪个地方了。琼斯家族主家那里并不需要来自乡野未经严格教导的奴仆，但是一个诚实还兼备一定勇敢品质的女仆会比较安分地认真完成自己的工作。不起眼的外貌又有几位夫人小姐会比较喜欢。但普通女仆夹在那几位之间只会被一些上不得台面的争斗所波及。

    她还是个内向的人，或许厨房会比较适合她。

    手中银色怀表上的秒针不过只转了几下，身为女仆的南希的命运便被安排好了。

    “维尔德大人，老师发来通讯，冰原麋鹿的能量又在森林中出现了。”贝塔看着渐黑的天幕有些兴奋，“这是意外之喜，说不定我们能直接将冰原麋鹿带回去，这样就帮了主人大忙了。”

    众人按照南希所说的路线加快了进程。

    此时天已经彻底黑了下来。

    夜晚的森林就像一个巨大而沉默的怪物，众人几乎人手提着一盏煤油灯才能清晰看见道路。

    南希不似其他人那么放松，眼睛警惕地四处张望，渐渐地心中升起几分异样感。

    越往里走森林就越发安静，现在是盛夏，在家里睡觉时南希尚且会被如雷鸣般的蝉鸣声吵醒，按理说森林里应当有更多的蝉鸣才对，可是四周却格外寂静。

    她想出声提醒大家，但是在无人说话的场景主动开口又让她有些为难。

    就在南希纠结的时候，贝拉出了声，“大家注意警惕，森林变安静了，这说明我们快接近精灵之树了。”

    这倒让南希松了口气，不愧是魔法师大人果然早早就发现了异常。

    十几盏灯汇聚在一起像是一个小小的白天一样。

    南希的视线在掠过某处时看到了让她震惊不已的人。

    “凯文！”

    南希看到了一个提着灯的人影，那个瘦高的身形像极了凯文，以至于她情不自禁地小声喊了出来。

    南希向着人影跑去，视野越来越清晰，那是凯文的背影！

    但等南希跑到原本凯文所在的那棵树旁时，凯文又不见了身影。

    “凯文！凯文！”她四处张望企图找到凯文的痕迹。

    显然“凯文”只有南希看到了，雇佣兵们顿时如临大敌，危险的气息从刚才开始一直若有似无地出现。

    但维尔德并没有下令让他们四处搜查，一个壮硕高大的寸头战士想出声将南希叫回来。维尔德却在他开口前轻咳一声阻止了他。

    “再等等。”维尔德看着南希慌乱寻找“凯文”身影的场景。

    果不其然，过了一会儿四处张望的南希似乎又看到了什么，直直向着一个地方跑去。

    而她离开的路线已然和先前告诉维尔德等人的路线不同。

    维尔德在南希快要离开视野后才下令，“放轻手脚跟着她，不要惊动了它们。”

    说完他想了想才补充了一句，“等冰原麋鹿现身后保护好南希，她也是个可怜的孩子。”

    后面这句话是对着贝拉说的。

    南希不住地呼唤着凯文，但凯文头也不回地只朝着一个方向奔跑。

    混杂着泥土腥味和青草气息的风从她的鼻尖滑过，被她不断挥散开来，但这愈发浓烈的气味却丝毫不减，最后将她紧紧裹挟住。

    她的眼神牢牢抓着那头略显凌乱的深棕色短发，她追逐着凯文的背影，就像过去无数次那样。

    只不过在过去，凯文总会以一个小礼物来引诱南希追着他跑，不爱动弹的南希因此被凯文变着法地进行了一番锻炼。那些小礼物有时候是一颗甜甜的糖果，有时候是一个弹弓，有时候是一条淡紫色的发带。

    这次呢，南希在心中祈祷，她希望这一次当她追上凯文后，凯文会像往常一般给她一份意外的小惊喜。

    这次，她希望这份小小的惊喜是凯文，她希望凯文还活着。拜托了，凯文，你会满足南希的小心愿的对吧。

    南希没有注意到幽暗的森林里似乎又越来越亮了，但天空还是一如既往的漆黑如墨。

    甚至她手中的煤油灯何时熄灭了她都没有发觉。

    在南希的脑海中，除了要跟着凯文这唯一的念头外，其他的事情似乎都被抛在了脑后。维尔德等人的存在也在她的脑中不着痕迹地弱化了。

    跟着凯文前行的路线，穿过密林，越过红色的蘑菇海，最后一棵巨大但生机已断的枯树就这样出现在南希的眼前。

    那棵枯树不似其他树木那样挺拔，它的树干蜷缩在了一起，而凯文曾说过的那个树洞也并非是南希想象中的在树本身身上出现的裂洞，而是由树干蜷缩而形成的。

    就像是一个蜷缩起来的病人。

    可以想象这颗巨树曾经枝叶繁茂时有多么的震撼壮观。

    在南希的视角中，她看见凯文回头朝着她招手同时在喊着些什么。

    凯文，你在说什么，大点声，我听不清。

    不知怎的，南希忘记了发声，她在心中焦急地回应到。而脚下的步子越来越快。

    当她被蛊惑着踏进树洞时，她终于听见了凯文说的话。

    凯文愤怒地吼道：“南希，快跑！回去！”

    可是一切都已经晚了，南希已经踏入到树洞中了。

    脚下踩空，一阵天旋地转后。

    她滚落了下来，身体不知道撞上了多少块石头，身上增添了大大小小的擦伤淤青，或许哪里的骨头都断了也说不定。在意识最后的阶段，她看到了一片让人感到安宁的幽绿，随即便在撕心裂肺的痛楚中挣扎沉浮。

    这里发生的一切都落入到一双双冰冷而美丽的黑色眼眸中。

    那棵枯萎的巨树曾是上古精灵一族们的大门，在自然神沉睡后，精灵族却不再供养它，它便随着时间的流逝渐渐死去。

    树洞连接着的地下甬道四周曾镶嵌了许多银色的天上之石，这曾是它们的神留下的宝石，如今也已经化为了无用的石头。但曾经能够产生幻境的天上之石哪怕在被污染后也留下了几分余威，至少蛊惑一名年幼的人类幼崽不成问题。

    它们静静地看着，看着这名叫做南希的人类从陡峭的通道中跌落，最后掉落在神泪湖中。

    只是它们不曾看到这名人类在坠入湖底后额头磕碰到了一枚幽绿色棱角分明的宝石块，嫣红的血液将原本纯净透彻的宝石块染上几分淡红色。

    【小心身后。】

    一道温柔雌雄莫辨的声音在南希脑中响起，但她下一秒便彻底昏迷过去，来不及做出任何反应。

    远在阿列维纳公国贸易最发达的克林城，琼斯家族庄园里的一处偏僻的宅邸中。

    这间房的窗户全部被厚厚的暗色窗帘给遮盖严实。

    “安德鲁，你还好吗。”

    躺在床上的病弱少年猛地喷出一口鲜血后，一直坐在他身旁的中年男子不徐不疾地将关心之语送给少年。

    安德鲁缓缓睁开双眼，他俊美阴郁的脸庞在长久的病痛后早就凹陷了下去，原本灿金色的头发也慢慢变成了白金色。守候在一旁的仆人熟练地用温热的毛巾在他的脸上为他擦拭。

    嘴角暗红色的血渍将他本就苍白的皮肤衬托得更不似真人。

    他近乎透明的瞳孔中看不出任何情绪。安德鲁此刻就好像一尊俊美的被人遗弃在角落的雕像般。

    “我找不到自然神的踪迹，或许祂仍旧在沉睡。反倒是代表着混沌神的星辰愈加明亮。”

    “安德鲁，你继续窥探预言，冰原麋鹿的重新现世就是一个重要的讯号。皇室世家都猜测背弃了自然神的魔兽们早已蠢蠢欲动，但更多的信息却无人知晓。对于阿列维纳来说必要时刻舍弃北边的地区也是可以接受的代价。”男人闭目思考着什么，“待维尔德将冰原麋鹿的灵魂带回来后。”

    接下来的话语由安德鲁替他说了出来。

    “我会争取让琼斯家族掌握先机。咳，咳咳，作为拥有‘清晰之眼’的魔兽，冰原麋鹿一定知道些什么。”

    得到满意答复后的男人终于露出了今日自他进入这间房间后的第一个笑容。

    “安德鲁，我最自豪的孩子，你的预言将拯救无数无辜的平民。”

    “……我会付出一切代价。”

    不知是男人的哪句话打动了他，安德鲁的眼神中出现了一丝动容。

    但下一刻心肺上的剧烈疼痛让他的眼神顷刻间涣散无光。

    “少爷，少爷。”仆人眼见着安德鲁昏死了过去，收起毛巾后按部就班地嘱咐身后新来的女仆，“快叫马尔斯医生过来，就说安德鲁少爷在睡梦中发病现在已经昏死了过去。”

    而男人在得到了想要的东西后，不再多看少年一眼，转身便毫不留恋地离开了。