“——合作？”

    起风前第十五个小时，天使的馈赠。

    “以防万一而已。”

    身着修女服的处刑人靠着吧台，恹恹地喝酒：“我让那家伙尽量拖延时间，她同意了。大概是觉得有趣吧。”

    她又抿了一口。

    出于种种考量，轮换盯着少女和魔物的行踪的，只有她和安柏。过一段时间就要去换班，现在得赶紧放松心情。

    没听见回话，罗莎莉亚也不在意。她起身，打算去外面抽烟。

    刚走出没几步。

    “可信吗？”身后，戴着眼罩、深蓝色长发的青年声音淡淡地问。

    对酒友喝醉卸下伪装后，变得截然不同的神情，罗莎莉亚毫不意外。*

    想了几秒，她评价道：“…麻烦的性格。”

    “立场、过往行事和目的才是我擅长的领域，”处刑人恹恹地说，“对真正失忆的人可没什么用。”

    “——那可是你的工作了。”

    她头也不回地走出酒馆。

    ***

    距离起风还有47分钟。

    “作战计划很简单——只需要不让那具身体跳下去，再将这几张符纸贴在固定的位置，就大功告成。”

    一边赶路，凯亚一边与火红色的少女骑士说，呼啸的风掠过他们的身侧。

    “璃月方士的手段真神奇……”安柏感叹了一句，就连忙问：“会对萨基的身体有影响吗？”

    凯亚避而不答：“哦，你认识那男孩吗？不愧是我们交友甚广的侦查骑士……”

    “……请回答我，凯亚先生。”火红色少女赶路的速度丝毫没有减缓，声音却变得认真。

    “——这个符纸，对萨基的身体有影响吗？”

    沉默几秒，凯亚叹了口气。

    “既然是唯一的办法的话，有影响又如何？”骑兵队长沉下声音，“安柏，骑士团总不能放着其他无辜的市民们不管。”

    难得的，总是开朗乐观的少女沉默不语，只是捏紧了握住长弓的手。

    她记得那男孩坚持挥剑的样子，记得他为自己愈发严厉的父亲说话，记得他会偷偷在角落里掉眼泪。

    也记得，他无论何时，都总会挂在嘴边的那一句「等妈妈回来之后」。

    ——骑士不能因为私情，就放着其他需要保护的民众不管。

    “我……”

    就在这时，凯亚的神情突然一转，笑眯眯地把话说完：“——不过放心好了，我手里的这几张对人体可没什么危害，最多闹几天肚子，真是万幸啊！哎呀，你怎么一副气鼓鼓的样子？”

    骑兵队长故作不解。

    一旁的侦察骑士冲他发出了谴责的眼神。

    火红与冰蓝的光芒分别在两人的身上萦绕。从刚刚的高度开始，地形越发崎岖复杂，他们不得不放弃其它赶路方式，用元素力加速奔跑。

    因为风之神的随心所欲，摘星崖的地形相当古怪。上面切出一道微微倾斜的平面，下边的面却一起跟着收回，别说是让人来爬，鸟恐怕都飞不上去。

    这一次的拦截任务没有捷径，想要只能去往崖顶，只能走向上的那唯一的一条路。以及——

    “…希望那位外来者足够可靠。”安柏叹口气。

    “哈哈，希望如此。”

    凯亚附和。

    不像安柏，他可是知道的，和对面有过接触的罗莎莉亚的评价。

    原本的计划里，对方只需要拖延时间——甚至连拖延时间都没什么必要。罗莎莉亚那么说，不过是打着让对方少添点乱的心思。

    但要知道，无论是凯亚还是安柏，他们的工作范围大都是在城外。

    连他们都被拖在城中，控制情况这么久，以至于现下剩余时间和人手严重不足——现在，这位客人与他们的合作，反而成了事件能够顺利解决的关键因素。

    远远已经能望见一片没有树木生长的高地。和安柏对视一眼，凯亚将手指竖在唇间。

    ——接下来，就要隐藏身形前进了。

    ***

    “还是没有星星啊……”男孩看着头顶不肯散去的云层。

    “是哦。”少女赞同地点头。她半点不能闲下来，伸出手指拨弄身前一株塞西莉亚花的花瓣。

    萨基看向语调依旧欢快的人。

    “诃伊特姐姐，为什么不着急呢？”他疑问地说，“明明只要去蒲公英海，就能找到要找的东西。”

    “——难道，诃伊特姐姐只是嘴上说着，并没有真的相信吗？”

    “相信？”诃伊特疑问地歪歪头，“什么意思？为什么要相信，或者不相信呢？”

    男孩：“…哈？”

    “是没理解吗？”

    看见萨基脸上的神情，少女善解人意……但不说人话地解释道。

    “——因为很有趣哦。知道了有趣的事情，所以当然就要去做吧？”

    “这样吗？”男孩用肯定的口气说，“…诃伊特姐姐，其实什么都不在乎吧？不管是要找的东西，是我，还是其它的什么。”

    “——嗯嗯？是这样吗？”

    少女的声音兴致勃勃。

    “诃伊特姐姐，一直在无聊不是吗？”男孩垂下眼，“没有什么在乎的事物，才会变得无聊吧。”

    “哦哦…”

    诃伊特抬手，将编好的——如果那坨东西能被称之为「花环」的话——放在男孩的头顶上：“有道理耶！”

    “……”男孩被头上的重物压得脑袋一沉：“…这是什么？”

    少女沉默地思考了几秒，竖起大拇指：“为你戴冠！”*

    此刻，距离起风还有3分钟。

    ***

    「我们是不是不需要出场了？」

    不远处的两颗冷杉树上，安柏冲着凯亚比划手势。

    凯亚也看见了半天都不移位的少女和男孩，却摇摇头。

    ——如果那只魔物这么轻易就会被拖住脚步，现在的他们也不会在这里。

    而且，有一件事非常奇怪。

    之前的那些人，全都从「没有防护的高处」跳落。但唯有萨基，虽然上了风车塔，却又——

    「安柏，」他忽地扭头，「之前我说过的，被魔物控制过的人，坠落地点的特征是什么？」

    「欸……？」

    侦察骑士起初有些茫然，渐渐地却也察觉到不对，拼命回想起来。

    ——难道不是……从「四周无人的高处」往下跳吗？

    突然，男孩起身，向少女发出邀请。

    “所以，我们的约定不会改变。对吧？”

    “是哦。”少女毫不犹豫地说，一边歪了歪头，“改变不了的吧？”

    “…是这样没错呢。”男孩点头。

    他露出一个近乎天真的、纯粹的、仿佛有恶意满溢而出的笑容。

    “——那么，请背我上去吧，诃伊特姐姐。”

    距离起风倒计时28秒。

    “好哦。”少女转过身。

    距离起风倒计时27秒。

    诃伊特的脖子被一只小小的手，以与体型完全不符的巨力扼住收紧。

    距离起风倒计时25秒。

    冰霜以惊人的速度向男孩蔓延而去，但火焰先至——侦察骑士的长弓中央，元素凝聚燃烧，如同真正的箭矢一般飞射而出！

    「男孩」飞快地躲闪开来。被魔物放开的少女捂着喉咙呛咳，脸上却依旧带着笑容。

    起风倒计时23秒。

    仿佛无穷无尽的阴影像是游鱼一般，从男孩身上流淌而出。它们无视袭来的元素力，仿佛并不与攻击在同样的空间里，只是上前，咬住了两位骑士的影子。

    倒计时20秒。

    影子被咬住后，两人的身体却也像被咬住了一样，无法移动一丝一毫。随着束缚，能够听到它们昆虫振翅般的呓语。

    倒计时15秒。

    阴影源源不断地流出，其中最大的一团汇聚、塑形，一位女性从中走出。

    “别挣扎了，不仅没用，还会越来越痛苦哦。”

    那声音像是男人、又像是女人；像是老人、又像是孩子。

    倒计时12秒。

    随着魔物脱离，萨基也恢复了一点意识。但在这个声音下，他却似乎听见了最熟悉、最亲切、最思念的声音一样喃喃：“妈妈…？”

    11秒，10秒。

    “…来，萨基。”「罗斯玛丽」朝着跪坐在地的男孩伸出手。

    “还记得吗？妈妈答应过你，要一起看星星。”

    9秒，8秒。

    “…是的。”男孩轻声说，“这是，我的生日愿望。”

    7秒，6秒。

    树叶摇晃，发梢舞动。

    5秒，4秒，3秒，2秒，1秒。

    ——归零。

    「罗斯玛丽」动作一顿，微微扭头。

    闪烁金光的符纸被贴在「罗斯玛丽」的肩膀，上面是意义不明的复杂纹路。

    背后，白发的少女依旧笑着，她问魔物：“这个有用吗？”

    一条、两条、三条……无数条金线与魔物身上的符纸连结，将少女、魔物和男孩围在中心。

    包括自己背上的这一张——

    魔物彻底扭转头颅。

    本该是颈椎骨的部分却没有半分阻力，让它的脖子毫无阻拦地转了半圈。

    它的动作跨越了人体幅度的极限，给人一种扭曲不适的阴森感。诃伊特却看得目不转睛。

    ——真有趣啊，魔物又到底是什么呢？

    ——为什么会存在？为什么要存在？为什么能存在？

    ——太有趣了，太有趣了。

    ——所以。

    在她灰蒙蒙的眼睛中，「罗斯玛丽」轻笑。

    ——接着，它像扭转脖子一样转过了胳膊，如同反肢的虫类一样，毫无阻碍地撕下身上的符纸。

    由璃月的符纸构成的简略阵法……现在想来，应该是那位侦察骑士趁它不备，在箭矢上穿引符纸，命中了需要布设的各个点位。

    也正是因此，所有的符纸上，都有一个不起眼的小洞，与一小块沾上的泥土。

    ——也包括被贴在它背后，现在又拿在手里的这一张。

    在最后时刻，抽走符纸的白发少女，依旧满面笑容。

    “我要做的已经完成了哦？”她说。

    与魔物的恶意不同，这张脸上的笑容同样纯粹——但这种纯粹过分透彻，以至于空无一物。

    「罗斯玛丽」也笑起来。

    「她」忽地放开手中的萨基，任由男孩跌倒在地上。在男孩带着迷茫的痛呼声中，魔物凑近，与少女四目相对。

    “…是啊，亲爱的，你帮助了我。”

    它以甜腻的口吻轻语。

    “那么，按照约定，我当然会说与你的——”

    “只有我…才会知道的故事。”