景德三十九年，冬月初十夜。
亥时过半，薛府寿安堂灯烛荧煌，映着檐下絮雪似银琼飞舞。
仆从们立在远处廊庑，屏息静气，仔细盯着堂内的动静。
“……当年出事后遍寻未果，我们便猜阿泠是被拐出了长安，后来我在通州、颍州几地任职，每到一处，第一件事便是将寻阿泠下落交代下去，连江湖中的朋友也多番托付，头几年还有些消息，后来那小魔教作乱，朋友们也自顾不暇，却未想到，她是被拐去了徐州白水县……”
简伯承道：“这孩子先是被一对开药铺的夫妻买了去，这二人年过不惑无嗣，对阿泠极好，结果没几年二人重病，临终前将她托付给了一位姓傅的江湖医家，那位是医家名门妙手堂后人，阿泠跟着她修习医道，算是被好好教养长大了。”
“她师父年事已高，在江州隐居，她便自己行医问药，她平日多在江南行走，直到今夏徐州生水患，白水几县被淹了，还生了瘟疫，她当时在光州，听闻老家遇灾，立刻北上帮着救灾……”
“她主仆二人一路到了颍州，遇到了大批灾民，给灾民看病时，被几个小乞丐抢了包袱，那里的县尉正是我的旧部，替她追回财物时，看到了她身上那块碧玉长命锁，再一问生平，立刻向我报信……”
简伯承与有荣焉地叹道：“我这才知道，原来这几年名满江湖的‘辛夷圣手’，竟是我的亲外甥女儿……”
大周立朝两百余年，当年太祖打天下时，得了不少江湖豪雄相助，后来朝廷与武林互通有无，上至皇亲贵族，下至平头百姓，皆存尚武之风，长安城更有许多世家子弟拜入江湖宗门习武，对江湖享有盛名者，王侯公卿皆以礼待之。
“辛夷圣手”之名，长安城更是无人不知无人不晓。
三年前，武林大派烈刀门门主郑千山受人毒害生死一线，烈刀门门众遍寻名医救治无果，眼睁睁看着郑千山死于非命，七日后，就在烈刀门上下打算下葬郑千山时，一位碧裙紫钗的年轻姑娘自请救人，一天一夜后，郑千山奇迹般活了过来。
郑千山死而复生，这位姑娘却不留姓名不求回报，飘然而去。
人们唯一记得的，便是她生得姝色无双，碧裙之上绣满了辛夷花纹，发髻上也簪着紫辛夷钗，于是这“辛夷圣手”之名便流传了开，后来她常在江湖各处行医，所经病患无不药到病除，久而久之，美名愈盛。
堂内响起几声唏嘘，薛琦道：“长安人人皆知‘辛夷圣手’可活死人肉白骨，还有人往江南一带寻过她，只是我也没想到竟是泠儿。这么多年，知道我薛氏寻女儿，多少人带着玉锁上门冒名，每一次我都以为真是她，可哪次不是失望？她祖父身体一年不如一年，也日日盼她归家……”
简伯承道：“那玉锁是她外公亲手雕刻，世人只见官府说碧玉锁，却不晓其上字纹，天下无人可冒充，嬷嬷还验看了阿泠生病旧痕，也算周全了。”
寿安堂是薛府老太爷的居所，此时烧足地龙，暖若仲春，堂内黼黻铺地，一片锦绣堂皇，厅内依次坐着十多位锦衣华服的主子，而薛老太爷自己，则因久病偏瘫，口言艰难，身上搭着狐裘毯子，恹恹地歪靠在主位榻上。
离他最近的软椅上，正坐着一位芳华之龄的貌美姑娘。
她身着浅碧色辛夷缠枝纹绣裙，乌发如缎，薄缀紫玉，桃花眼、柳叶眉，鼻若悬胆，眸似天星，实是一张美人面，唯独双颊过分瘦削苍白，似有身弱之象。
这位江湖上极有盛名的辛夷圣手，实是河东薛氏失踪十七年的嫡出大小姐薛泠，她于半个时辰前，被她亲舅舅一家送回了薛府。
但谁也不会想到，她，也是冒充的。
姜离不耐地挺了挺背脊，自进门拜见亲长后，她已听简伯承对薛氏宗族讲前因后果许久，但堂内地龙太热，门窗又紧闭，她渐渐如坐针毡。
九月初，她在颍州被找到，后被接到简伯承任职的许州，期间消息送回长安，薛琦无法走脱，便派了四弟薛瑀前来接应。
薛氏祖上出过四位皇后，曾是五大世家之首，后来虽没落，但自从十五年前薛琦的亲妹妹薛兰时入东宫为太子妃，薛氏一族荣华复萌，薛琦任御史中丞，乃天子近臣，四房的薛瑀也在工部屯田司领着闲差。
薛氏要认回大小姐，无论她江湖医术名头多响，都不可儿戏，经半月调查，才启程回长安，路上骨头快散架，眼下她只想饮一碗冰梅子汤，有一处软和床榻瘫睡片刻。
婢女小锦站在她身后，亦十分难捱，但这份难捱，多是因冒名顶替薛氏贵女的心虚，她敛着眉目，眼瞧着姜离装模作样地抹眼角，活脱脱一个离家数年，终与血亲团聚的可怜人儿……
小锦鸡皮疙瘩满身，暗暗地打了个抖。
这时，简伯承独子简思勤又问道：“在许州查验时我们才知此事，从前怎不曾听姑父提过？”
薛琦望向姜离，“当年阿泠三岁，生过一次恶疹，被拐走时，病还未大好，报官时我未提，是想着万一阿泠一两日便被寻见，岂非暴露私隐？虽是小孩子，但不免她大了有人拿此事取笑。”
简夫人方璇点头，“幸而姐夫隐下此事，如今更无人敢疑阿泠身份，阿泠也说过，她养父母当年收养她时，她肩上确有化脓伤处，说严重的都快见骨了，她养父母还当是冻疮，治了许久才好。”
碧玉锁虽无法冒充，可倘若信物半途落入旁人之手呢？
且养父母早亡，徐州水患时，白水整县遭难，死里逃生者寥寥，已是一个人证都难寻，但若连陈年旧疤痕都准确无错，那便难有如此巧合了。
人既是简家送回，又有薛氏本家承认，那便再无质疑了，旁支的几位叔伯婶婶们打量着姜离，一位夫人笑道：“到底是薛家的姑娘，虽在江湖长大，但这份气韵实不比长安贵女们差，前几日消息不知怎么漏出去了，还有人来问我真假，说大小姐回来了能否帮忙看诊，她们皆仰慕辛夷圣手之名许久。”
又一夫人叹道：“有大小姐在，嫂子的病也有希望了。”
简氏诗书传家，家风清正，薛琦年轻时也有才子之名，他得时任国子监祭酒的简老太爷青眼，娶其长女简娴为妻，二人婚后一年诞下薛泠，举家欢喜，然而自薛泠三岁被拐走，简娴一病不起，这十多年避世养病，竟再未露过面。
按理，她医术高明，薛氏该立刻让她给亲生母亲看诊才是，然而适才进府，还未说几句话，薛琦便道简娴近日病情反复，已用药歇下，明日再拜见。
这时，薛琦依然道：“今夜太晚了，明日定是要让泠儿给她母亲看诊的，若真由她医好阿娴，那也全了她们母子情分……”
简伯承叹了口气，“这一路上，我也寄希望于此。”
微微一顿，他看向屋内角落的滴漏，“这个时辰了，薛湛怎么还没回来？”
此言落定，堂内众人都神色各异起来，只因今日这样的大日子，本家众人和旁支长辈们都到了，可薛氏那位才名远播的二公子，却到现在都还未回来。
姜离掀起眼皮，目光掠过薛琦，看向他身后那位形容貌美的紫衣妇人。
果然，她最先变了脸色，又上前一步道：“舅老爷恕罪，大小姐今日回来的消息，三日前就送去了白鹭山书院，二公子捎信回来，说近日课业紧张，荀山先生也尤其严厉，他今晨动身，下午便可到府中，或许、或许是路上雪大耽误了。”
紫衣妇人名叫姚韵竹，本是东宫乐伎，在简娴嫁入府中次年被太子赏赐给薛琦，家族认亲本不该令她一个妾室在此，但简娴病重多年，薛氏由此人代掌内院，再加上薛泠被拐的那年，她替薛琦诞下了一对龙凤胎，其地位早与侧夫人无异。
其长子名唤薛湛，长女名唤薛沁，今日薛沁和另一妾室所生的四公子薛澈皆在府内迎候长姐，连四房六岁的薛灏也乖乖候着，却唯独薛湛，到现在都没个人影。
简伯承蹙起眉头，想说什么，却不好与妇人相争。
方旋也颇为不快，她出身将门，脾性火爆，没好气道：“白鹭山书院回长安只需半日，适才我们入府时，便说他应该也马上到了，这会儿都子时了，若真耽误在路上，姚姨娘也不担心二公子出岔子吗？”
姚韵竹当然不担心出岔子，因昨日去城门口等的薛氏下人看到过薛湛的身影，薛湛回长安了，只是未曾回府迎这位大小姐罢了。
她不知如何是好，求救般看向薛琦，薛琦尴尬道：“伯承，弟妹，昨夜到现在大雪未停，湛儿或许被封在山上也是有的，若道路不通，他也无法及时送信，若今日他耽误了，待他回来了，让他给泠儿赔罪……”
简伯承和方旋咽不下这口气，这时，姜离道：“舅舅、舅母，我在路上便听闻二弟才名远扬，尤其一篇《寒松赋》名动长安，连陛下都夸赞过，他明岁要做状元的，今日雪又这样大，早一天晚一天回来都不算什么，只盼他莫要出事便好。”
姜离归家首日，莫说和其他薛氏长辈，便是和薛琦这个“亲生父亲”都疏离的紧，无人想到她会帮薛湛说话，薛琦一听，忙道：“泠儿听过你弟弟的才名？”
姜离颔首：“在许州时，我便听舅舅府上的士子吟诵过《寒松赋》，他们还说弟弟如此才学经年未见，明岁定能一举夺魁。”
薛琦得意飞上眉梢，洋洋道：“湛儿确是勤学，才名虽不比当年的裴世子，但能拜入荀山先生名下也可见一斑，泠儿医者仁心，果是宽和。”
言毕，见简伯承仍沉着脸，薛琦借着兴头道：“伯承，你也知晓的，太子妃无子，为今之计，只能盼朝堂上多些拥趸，但薛氏人丁凋零，有功名者寥寥，如今，都在等湛儿明岁有个好前程，到时候也可为太子妃添些助力。”
简伯承对薛湛的才名也有耳闻，而他虽任许州刺史，常年在外，却也知晓东宫局势，便问道：“听说陛下很喜欢宣城郡王？”
薛琦笑意淡了下来，“的确宠爱李瑾，但比不上他那做皇太孙的亲哥哥，当年定案后，东宫和广安伯府那么多人为皇太孙陪葬，可到底还是消不了陛下心头之恨，这几年陛下爱屋及乌，对宁家都看重不少。”
薛瑀也不忿道：“陛下忌惮太子势大，看重宁家，就不会提拔薛氏，大哥在中丞位子上几年了也难动，宁侧妃更不记当年兄长替他们发落广安伯的恩情，多与太子妃作对。”
薛琦轻嗤，“恩情？只怕还怀疑当年的事和太子妃、和薛氏脱不了干系呢，当年他们可是下足了功夫，奈何魏氏满门死绝，也未让他们找到证据。”
姜离莞然安坐，听到此处，眼底腾起几分阴翳来。
太子李霂纳有二妃，除薛兰时外，还有位出身兵部侍郎府的侧妃宁瑶，二人先后入东宫，薛兰时诞下一女后久无身孕，宁侧妃却在三年后诞下了皇长孙。
皇长孙被景德帝赐名李翊，其人天资不凡，极得景德帝喜爱，五岁便立为皇太孙，此举不仅是宁家的荣耀，更帮着太子李霂坐稳了储君之位。朝野有言，陛下在位年久仍是龙马精神，与太子早生嫌隙，若非有皇太孙受宠，储君之位或会易改。
变故发生在景德三十四年——
这年秋天，长安城突发瘟疫，皇宫内外严防死守，李翊却意外染了病。
用药三月后，李翊于除夕夜不治而亡，景德帝和太子震怒，一时之间，与宁侧妃不和的太子妃薛兰时，与太子相争多年的肃王李昀等人都成了怀疑对象，但彻查之下，却是身为太医令的广安伯魏阶落了个救治不力之罪。
最终的三法司会审由薛琦主领，严审半月后，魏氏被判株连重刑，满门抄斩。
魏氏的确是死绝了，五年已过，朱雀门前广安伯府四十三口的断头血早无痕迹，但也不会有人想到，当年同样死在众目睽睽之下的半个魏家人的她，竟成为江湖圣手，改头换面坐在这里……
简伯承道：“当年之事，太子妃若沾了手，自也逃不过陛下的追查。”
薛琦眉峰一扬，正气凛然道：“那是自然，后来我力主重判，也不过是表明太子妃与薛氏立身极正，天理昭昭，心中无愧罢了。”
姜离唇边滑过一丝嘲弄，也就在此时，寂静的寿安堂外忽然响起一阵嘈杂，堂内众人一惊，薛琦当先喝问：“出了何事？！”
堂门被打开，管家薛泰皱纹满布的脸上，罕见地出现了几分惊慌。
他快速地看姜离一眼，禀告道：“老爷，是段国公府二房派了十多个武卫来，他们说要请大小姐去登仙极乐楼救命——”
众人色变，连姜离自己也未想到。
段国公府同在五大世家之列，当年段氏大小姐嫁与肃王为妃，后因肃王与太子不睦，段氏与薛氏也生有嫌隙，薛琦哼道：“请泠儿救命？泠儿才回来片刻，他们是如何知道？且这么晚了，泠儿凭何去救段氏之人？”
薛泰语速更快道：“他们说段三公子去仙楼观幻术时被害，已经气绝，只有可活死人肉白骨的辛夷圣手能救，并且——”
薛琦打断他：“段严被害，干薛府何事？让他们找御医，找衙门。”
薛泰苦涩道：“可他们还说，段三公子被害时，咱们二公子也在场，大小姐若不去救，二公子便是谋害段三公子的最大凶手——”
薛琦仿佛听到了晴天霹雳。
“你说谁也在场？！”