空气中弥漫着一股清幽的冷香。阿若迷迷糊糊醒来时，发现阿筠已不在身边。

    ！！！

    阿筠你去哪里了……阿若心急如焚，却不敢在丛林中大声呼叫。

    空气中那若有若无的香味许就是来源……顾不得害怕，寻着香味而去。

    一路上，惊起流萤无数。

    碧莹莹的萤火从草丛里飞出，在夜色中流淌，像是从九重天洒落到人间的点点星尘，黑夜中为她照亮。

    阿若却无心欣赏，心中只有未知的前方。

    愈靠近，香味愈馥郁，最终来到一处寒潭旁。

    寒潭上寒气上行，丝丝缕缕，烟笼成雾，似幻如梦。

    寒潭中央似有一盏灯在濛濛迷雾中散发溶溶微光。

    隐隐约约有个小身影站在潭边，即将要一脚踏进水里面。

    “阿筠！”阿若心跳都要停了，急忙叫住他。

    “姐姐......”泠泠的声音如一串风铃穿透迷雾，振颤不绝。阿筠恍惚着小脸，迷朦着双眼，转身。

    “阿筠，到姐姐这来......”阿若蹲下身伸出手迎接。

    阿筠跌跌撞撞地奔向她，如乳燕投林，唤了一声：“姐姐！”

    阿若重新将他拥入怀里面，仔细察看了才放心。也是关心则乱，握住他的双肩，带着点责备的语气。“阿筠，你怎么一个人跑来这边？你知不知道，我有多担心......”

    “对不起，姐姐。我听见爷爷呼唤我，所以才......”阿筠知道自己让姐姐担心了，内疚地对着手指。

    “爷爷？”

    “对，就在那里！”阿筠侧颜看向潭中间。

    阿若顺着他的视线看过去。潭中间，一朵花在迷雾中若隐若现，神秘而又圣洁。

    踏破铁鞋无觅处。“通明花......我们找到通明花了......”希望近在眼前......阿若喃喃。

    通明花在花开一个时辰后就会凋谢，必须尽快摘下。

    只是潭水冰寒刺骨，得想办法。

    阿若搬来几根浮木，用几条藤蔓捆在一起，推入水中。“阿筠，等我一下，我去去就回。”

    阿若爬上木筏，用木棍充当桨向潭中间划去。

    “姐姐，小心些！”阿筠知道阿若要做什么，在岸上担心不已。

    木筏漾起波纹，推开波浪。

    中央丝状重瓣如昙如盏月白的花朵散发阵阵幽香，溶溶似月的光芒将周围一片区域照得亮亮堂堂。

    阿若被它的美撷住呼吸，小心翼翼摘下放进玉盒。

    划木筏归去。

    正当阿若即将成功登岸的时候，背后出现一双猩红不属于人类的眼睛。

    阿筠听见划水，而后破水，激浪声，闻见猩热鼻息，慌忙大叫：

    “姐姐，小心！”

    水面如厨师正在颠锅的汤，剧烈震动摇晃起来，阿若重心不稳摔倒。

    撑着筏面，仓惶望向阿筠。身后带着血雨猩风的深渊大口已将她的腿一口咬起，猛然离地十几米。

    忽而倒立，周围景物极速下坠，在空中不明所以被甩来甩去的阿若心惊胆战地尖叫。

    一条蛇身撑起楼高，浑身长满肉瘤黑红花纹的丑陋蟒蛇，猩红恶浊、竖成一条细线的蛇瞳如同鬼火灯笼一般。

    玉盒被甩落在地大开。

    一切都发生得太快了。

    在阿若惊愕的眼神中，她让阿筠快走。

    快走！

    “姐姐……”阿筠耳尖动了动，害怕得愣了一下。而后果断拾起地上的通明花，囫囵吞了一半，攥紧另一半在怪物面前用力晃了晃，飞快地朝来时的方向跑。

    凭着骇人的记忆力，小小身体里蕴藏着的惊人爆发力，姐姐赋予他的勇气，像一只小兽。泪珠如帘滚落，滴落草叶，消失不见。哭着叫着姐姐，在森林中极速穿越。

    蚺蛇血红妖瞳中闪过愤怒的光芒，轻飘飘地甩掉阿若。摇摆蛇尾，贴着地面，飞快地朝着不知死活的小小蚂蚁追了过去。

    阿若双腿被咬断，跌落地面，不可置信地摇着头，泣涕如雨。“为什么那么傻，要拿通明花……要拿通明花……”

    阿若拖着断腿，手肘撑着地面，手指紧紧攥着草叶，身躯匍匐着顺着草木倒伏的地面艰难地一点点行进，在身后拖曳出淋漓的鲜血。

    身体被树枝和地面刮出无数细小伤痕。

    不知爬了多久，最后只在痕迹的终点看见草叶上四溢喷溅的鲜血。

    阿筠那么小一点，什么也看不见，怎么可能逃得过巨蛇的追杀？

    希望破灭，阿若心如死灰，哭得撕心裂肺，像感觉不到痛一般，疯似地捶着地面，嘶叫道：“阿筠！”

    “啊啊啊啊啊……”

    阿若用尽全身力气爬到无人区的边缘，终于筋疲力尽地晕了过去。

    当她被村里人找到的时候，几乎像没了气息。

    搜寻的人大惊，连忙让人通知在另一边搜寻的桑爹，将人抬回家。

    桑爹已经三天三夜没合眼，下巴长满胡茬，眼中布满血丝。当他听见阿若失踪的那一刻，目呲欲裂，仿佛感觉天都要塌下来了。桑娘更是直接昏厥。

    看着躺在床上，浑身都是血迹，双腿软绵绵的阿若，蘅娘心如刀绞。她那苦命，多灾多难的女儿啊。

    老大夫表情肃穆，脸上的沟壑更深了，低眉敛目给小徒儿医治。

    身上到处都是擦伤，倒不难办，难办的是两截小腿粉碎性骨折。就算积极治疗，此生大概率也要不良于行。

    “师傅，没有办法恢复么？”女儿家不良于行如何是好……桑娘忧心。

    “用手法复位再辅以药物，后期康复治疗只能做到此地步，今生大概率跛足，需借助器具才能勉力行走。要想完全恢复，古籍中记载有一接骨神技名为‘柳枝接骨术’。将新鲜柳枝去其粗皮，保其粘液，修成骨骼缺损形状，甘草水洗。在其两端浸透雄鸡冠血，嵌入骨折端。用线缝合皮肤。伤口周围洒生半夏粉和银翠散，再敷半松膏至小腿，之后包扎绷带，固定夹板。隔日用甘草水洗净缝合口换药，六日一换敷伤口周围的软膏。一月后缝合口伤口完好，六月后接骨成功，并恢复功能，与常人无异。只是此法风险极高，难度极大，还有不少细节需要商榷，容我再想想吧……”老大夫深叹了口气。

    “此事等阿若醒来再说吧。她若想做，我们支持她。她若不想做，我们养她一生一世便是……”桑爹按了按眉心。

    “嗯……”桑娘愁眉紧锁。

    “水……”阿若唇色惨白，无意识地呢喃。

    撑在床边假寐的桑娘立即惊醒，惊喜道：“阿若，你醒了？”连忙手忙脚乱给她喂水。

    “阿娘……”阿若看到失而复得的阿娘，心中的悲痛瞬间涌上心头，忍不住抱着她大哭起来。“阿筠没了……”

    “阿若……”蘅娘从未见过女儿如此伤心欲绝的模样，心也跟着揪起，却不知如何安慰。

    阿筠他还那么小，那么好看，那么乖，那人惹人怜爱，人生的路还那么长。在她的预见里，不是主角，就是反派，怎么会那么轻易死去。如果不带他去冒险，会不会……阿若自责不已，悲痛欲绝。

    竹子长大了就是筠，可他再也没办法长大了……

    “阿若，你刚醒来，身体虚弱，不宜伤心过度。阿筠也一定希望你保重身体。”想起那孩子，桑娘也痛心得紧。

    阿筠一定希望她活下去。她不敢想象小小的人儿究竟激起怎样的勇气，才毅然决然将生的希望留给自己。最后时刻，又经历怎样的痛苦恐惧与绝望。阿若默默垂泪，无语。

    身病易治，心病难医。

    空空荡荡的茅屋里，阿筠再也没有回来。

    自此，那个活泼开朗的阿若就消失了，只剩下成天沉默寡言，闷闷不乐，时常迎风流泪，仿佛空了心的阿若。

    蘅娘看在眼里，痛在心里。“阿若，阿娘知道你难过。可你也不能惩罚你自己，顺带惩罚爹爹娘亲呐。你这样，娘亲的心多痛。阿筠是因为爱你，希望你好好活下去，才情愿牺牲自己。你这样，阿筠也不会安心的。”桑娘摇头。

    阿若视线缓缓移动，发现形容一样憔悴的娘亲。惊觉自己这段时间是如何对待自己所爱之人的，愧疚不已。“对不起，爹爹娘亲，我不该一味自私地沉浸在自己的悲伤里，让你们为我担心。”说到最后，阿若喉头哽咽，断断续续，几乎无法流畅言语。“我应该……好好活下去，才对得起……阿筠，才能……更好地记住他……阿娘……放心，我以后……会乖乖听话，再也……不任性……教你们……为我担心。”

    “对，阿若，这样想就对了，阿娘很欣慰。”桑娘流着泪欣慰地点点头。

    时间是最好的良药。可那个小身影，如一根小刺，深深扎在阿若的心里，时不时隐隐作痛，再也不会痊愈，消失了……

    阿若的伤逐渐恢复，腿却回不到当初。

    老大夫不得不重提柳枝接骨术。花费了大量时间精力，查阅了无数古籍，基本确立柳枝接骨术的可行性。

    可无人试验过此术，手术的成功率，术后的确切疗效和后遗反应也不确定，风险极大。老大夫心里没底。

    在牛腿上试验过没问题，老大夫才做好给人手术的准备，问及桑爹桑娘阿若的意见。

    “与其落得此生残疾，不如搏一线生机，我愿意一试！”

    此法虽险，却总有一线生机，比落得终生残疾要好。桑爹桑娘虽担心，却也偏向于这种方法。

    “好，师傅尽力一试！”重担落在师傅身上。

    做了万全准备，实施手术。

    服下麻沸散。甘草水洗净患肢，刀刃消毒划开伤处，取出断骨、碎骨。再用甘草水洗净内部，并用葵花杆芯做成断骨模型。将新鲜柳枝……

    即使服用了麻沸散，也不能免疫所有痛苦。阿若依旧能感觉到锋利的刀刃划破肌肤，划过肌理，斩断骨骼，清洗内部，缝合伤口。整场手术，除却害怕，阿若几乎咬碎一口银牙，汗如水洗，淋漓而下。

    指甲硬生生抠进床沿，将床沿抠得坑坑洼洼，更是将手抠得血迹斑斑。

    可是她想她承受的痛苦不及阿筠所承受的万一。

    医者不自医。整场手术做完，师傅承担了极大的心理压力，汗如雨下，好在手术成功，只看预后。

    阿若两月后骨折愈合，可以正常生活行走，堪称神迹。老大夫也叹为称奇。

    一家人在茅屋旁用阿筠生前的衣物和喜欢的吃食立了座孤坟，阿若时常去看他。每当她出现在村里，周围总会响起窃窃私语。

    这就是不听话，与不祥之人为伍的下场……阿若已逐渐不在意。

    她越来越乖巧恬静。明明笑着，和从前一样。可是桑娘知道她不快乐……

    竹报平安的香囊没送出去，今年的生辰和除夕都少了一个人，总觉得不够热闹。