“除了我还能是谁？你还指望被你气到的那位，过来找你低头吗？”拾漪轻哼一声，走到跟前，看着笼子里的鹦鹉说。

    蒋贸才不大自在地说：“她都跟你说了？这女人真小心眼，竟然还告状！”

    “她并非主动来说你的不是，而是我看你俩今儿一回来就各自关在房里，如此怪异，难道还不许我去问问发生了什么？”拾漪冷冷说。

    “我哪儿有不是？明明是她故意挑事，明明都说不去，还故意来赌坊找我不痛快！”蒋贸才听拾漪这语气，推测万璐嫣定然说了自己不少坏话，顿时炸了毛。

    拾漪斜睨了他一眼：“你心里明明知道，这事儿无分谁对谁错，无非是观念不合，才闹得你俩谁都不愉快。”

    她伸出手指点了点鹦鹉的头，鹦鹉乖顺地在她指腹上蹭蹭脑袋。

    拾漪脸上浮现出一抹微不可察的笑来，收回手指又道：“且出门在外，你身为男子，自然要多照顾她一些，哪能光顾自己玩得痛快？万璐嫣不是小门小户的姑娘，性格虽泼辣，却也是正经的大家闺秀。赌坊那种污糟糟的地方是她能去的吗？你今日将她一个人丢在那里，也不怕她出事！幸好现在人是平安无事地回来了，若是出了什么事，看你还有几分心情在这里逗鹦鹉！”

    蒋贸才眼中闪过一丝愧色，但还是犟着鼻子说：“她若不愿去可以好好与我讲，我再带她去别的地方就是了。何必要去赌坊掀翻牌桌，弄得我在众人面前丢尽了脸。”

    拾漪略一挑眉，没想到万璐嫣还有这番大动作呢？

    但这件事不论怎样，都是蒋贸才有错在先。她既已答应万璐嫣让蒋贸才给她道歉，就不能食言。

    她轻咳一声，又变回了严肃脸：“难道这事儿还是你有理了不成？你若不想把关系闹僵，就快些去给她道个歉。万璐嫣不是小心眼的人，你态度诚恳些，这件事也就到此为止了。不然，你们还能一直这样拧巴着？”

    蒋贸才轻哼一声，噘着嘴不答话。

    她见蒋贸才无动于衷，思索片刻，拿出自己写的单子，说：“瞧，这是我前几日为开店辛苦准备的。万璐嫣看过后虽有些心动，但还未下定决心给我注资。你知道我这铺子若是没有她便开不下去。若是因为你的过失，将她气走，毁了我的生意，那我们这朋友也没得做了。”

    听她这么一说，蒋贸才便急了，拽着她的袖子央道：“好好好，都是我的错，拾漪姑娘你不要生气。快告诉我，我该怎么道歉她才能原谅我？”

    拾漪得逞一笑，说：“哄姑娘开心最简单不过。你只需买个合她心意的礼物，态度诚恳地说些漂亮话，保准她不会再生你的气。”

    蒋贸才挠了挠头：“可我哪儿知道她喜欢什么？她那么有钱，一向要什么有什么。我送什么才能显出我的诚意？”

    笼子里的牡丹鹦鹉张开翅膀扑腾了一下，似弯钩的喙嚅动两下，竟不断说出“蠢材，蠢材”的话来。

    拾漪笑得合不拢嘴：“我看你这只鹦鹉就很不错，伶俐地很，送给万小姐做宠物正合适。”

    蒋贸才被一只鹦鹉怼得说不出话来，憋了半晌，只深深从胸腔里吐出口气，瞪了还在笑话他的拾漪一眼，抱着笼子去往万璐嫣房间。

    *

    十五日乡试结束，拾漪老早就来到贡院外，等商逸出来。

    考生陆陆续续从考棚中出来，她左等右等都等不到商逸，眼见都无人再从里边出来了，正觉奇怪之时，却远远望见一清瘦颀长的身影，缓步朝门口走来。

    “商逸！”

    拾漪跳起来朝他招招手。商逸轻轻一笑，将食指立在嘴前让她小声一点，自己则加快了步伐朝她走去。

    “商逸！你也太慢了！”见人走到跟前，拾漪忙迫不及待地凑上去。

    他这一关就是十一日，要不是临走前她电量充盈，否则早就陷入休眠了。

    昨晚她的右臂已经有了星星点点的麻痹感，和第一次她遇到商逸的感觉差不多，若是商逸再晚出来一会儿，她估计自己的右臂就要一整个僵掉了。

    商逸见她如此想念自己，心里流过一阵暖意，淡笑着解释：“考棚中无法洗漱，怕一身浊气冲撞了姑娘，遂考完试后找考官借清水清洗了一番，这才出来的。”

    “怪不得我见那些考生出来都蓬头垢面的！而你，”拾漪上下仔细打量了他一番，“除了变瘦了点儿，人还是那么好看！不过瘦几斤咱们不怕，回去我请你吃大餐，咱们好好补补！”

    拾漪与他贴的极近，在街上并排着走。商逸见她不再向之前那般疏远自己，打心底感到高兴，一扫这几日的疲惫，自己顿时精神焕发：“不急，先让我回客栈梳洗一番，现在这样子邋遢总不好出门的。”

    拾漪笑了笑，接着说：“对了，你刚进去考试没几天，贸才兄就来到鹤阳找我。”

    “他来找你做什么？”商逸突然警惕。

    难道这小子见缝插针，趁自己不在这几日，过来在拾漪面前抖机灵？

    拾漪说：“他来逃婚，不过没逃过，他那未婚妻也跟着追过来了。”

    “逃婚？未婚妻？”商逸微微一愣，怎么他离开还不到半月，外边竟发生这么多事？

    拾漪将这几日发生的事言简意赅地讲给商逸。

    商逸听后，不知作何感想，只轻声叹道：“果然世事无常，原本我还以为贸才兄会继续……”

    会继续追求拾漪，往后他俩说不定还会成为情敌。

    拾漪不懂他的未尽之言，瞪着一双漂亮的桃花眼看向他：“继续什么？”

    这话不方便给拾漪说，商逸反应极快道：“会继续做他的浪荡公子，没想到这么快就要成家了。”

    拾漪笑道：“是啊，贸才兄起初虽然很抗拒，不过我看他俩现在那样子，这桩婚事说不定能成。我还不知道这里的婚礼是如何举行的呢，看话本中说至少有八抬大轿，十里红妆！到时候我一定要好好去热闹热闹！”

    商逸见她一脸轻松的样子，微微有些惊讶：“蒋贸才成婚，你心里不难过？”

    “我难过什么？我高兴还来不及呢！你刚才到底有没有认真听我讲话？贸才兄的未婚妻是个巨有钱的富婆，她要是能跟贸才兄成婚，我也跟着沾光。而且，人家已经答应为我的口脂铺子注资了，投了整整九百两银呢！如果效益好，之后还会继续给我投资。有她的帮助，应当过不了多久，这铺子就能开起来。”拾漪道。

    “你当真要将铺子开在鹤阳？”商逸问。

    拾漪道：“是的，这是我深思熟虑后决定的。你这次有没有把握考中？我是想着明年就要随你去京城会考，考中后还指不定被分派到哪里做官，一时半会儿回不了渚州，才和万璐嫣商定，先在鹤阳开一间小店试试水。你若是这次考不上，那我这计划可就白做了。”

    商逸说：“虽不敢说有十成把握，但九成九还是有的。”

    拾漪不满道：“你考试前可不是这么说的！你当时说考个举子轻而易举！我真不该相信你的鬼话，万一你没考中，又要在渚州留三年，我这计划岂不白做了？”

    商逸轻笑：“我也是进了考场，听说了很多自信过头张扬过度，而被人陷害的前车之鉴，才知道话不能说得太满。不过你放心，若无意外，这次我定不会叫你失望。”

    拾漪这才笑道：“最好是这样！”

    *

    晚间，拾漪挑了个环境清幽，菜还做得好吃的酒楼，包了个安静又宽敞的包间，请商逸、蒋贸才、万璐嫣三个同去吃饭。

    蒋贸才时隔数日，终于见到自己心心念念的好兄弟，有积攒了满腔苦水想要倾诉，却又不敢当着万璐嫣的面说什么，只能独自一人喝闷酒，借酒以消愁。

    万璐嫣和商逸倒是很聊得起来，万璐嫣发现商逸虽没出过远门，却见多识广，对士农工商各行各业都有自己很独到的看法，完全打破她以往对书生的刻板印象。

    而商逸对之前孙大成垄断猪肉，以及其他豪绅商行垄断市场，以致民生艰难的事一直耿耿于怀。加上今年的考题又涉及这方面的内容，听闻万璐嫣是位皇商，又走过天南地北许多地方，见识过不同国家的经济政策，便想听听她对这个问题的想法。

    万璐嫣的想法和他差不多，都是不支持商行垄断。万家经商这么多年，从未垄断过某一行业。只是对垄断问题的解决方法，相较他来说，相对和缓些。

    万璐嫣说：“垄断弊病由来已久，非一时半刻就能解决。商公子提出的新的经济政策，损害豪绅之利太多，推行起来必定重重受阻。依我看，不如徐徐图之，先令知府到各大商行入股，成为股东，这样政府就能参与往后的商品定价。只要政府有权控价，市场价格便会慢慢稳定下来。接着，我们只需…………”

    商逸默默听着她的分析，深觉自己写的那份答卷太过理想化，其中还有很多可以完善的地方。

    若是他与万璐嫣的想法能够结合，解决垄断也许并非不可成。

    他举起酒杯，发自内心赞叹：“万小姐之才，另在下由衷佩服。此杯在下敬您。”

    万璐嫣也朝他举杯，一饮而尽：“商公子客气。”