拾漪也低笑道：“不好意思，第一次做主人招待客人，有些不适应。你来找我们是有什么事么？可是柔脂堂出了什么岔子？”

    “没事就不能来找你们聊天？”万璐嫣接过老管家递来的凉茶轻抿一口。

    “自然可以，但万小姐日理万机，实在不像是有空专门找人聊天的人。”拾漪道。

    万璐嫣抬起头看她一眼，笑道：“就你会说话！不过我来找你们确实有事。一是将柔脂堂上季度的红利分给你。二是你还记得上个月你将两种花汁混在一起，得到一种特别惊艳的颜色，你说那是什么蓝调红，虽然我看不出那款颜色跟蓝有分毫关系，但太后试用了后特别喜欢，指明要见见你这位天才设计师。”

    “我？”拾漪正数钱数得开心，听得此言，抬头看向万璐嫣，眼中一片疑惑，“太后见我做什么？”

    少见有客户因格外喜欢一件商品，而想要见背后大老板的。

    万璐嫣耸耸肩：“我也不知，也可能只是对你感到好奇。”

    拾漪有些紧张：“我从未见过这么厉害的人物，万一说错话怎么办？”

    万璐嫣安抚：“不要担心，太后很随和，你也很讨人喜欢。你就当她是位有钱的老太太，有什么说什么就是，她没有什么忌讳。”

    商逸也说：“听闻太后吃斋念佛多年，一向温和敦厚，你去见她，不必有太多顾虑。出了什么事都有我给你兜底。”

    拾漪一双湿润的桃花眼望向商逸，感动道：“真的吗？”

    “真的。”

    她这才完全安下心来，“嘿嘿”一笑道：“有你这句话就行，真出了事我肯定不会牵连你。”

    万璐嫣被他们秀得眼疼，忙开口插话：“有我在能出什么事？咱们说好，一会儿我就去宫里递牌子，明日一早你就得起床随我进宫去。”

    “几点？”拾漪问。

    “大概卯时我会派马车来接你。”万璐嫣答。

    “这么早？”拾漪顿时对见太后失去了兴趣，“我能不能不去了，你去帮我回拒了太后，就说我身份低贱，不配与她相见”

    万璐嫣嘴角冷冷一提：“你想的倒美。”

    拾漪也知道这是不可能的，长长叹了口气：“不就是早起，我起就是了！我倒要去见见太后有什么稀奇，别人想见还见不到呢！”

    万璐嫣被她逗笑，抬指点着她的额头，轻笑：“你呀，可真是个活宝！”

    *

    正如万璐嫣所说，太后很随和，一直笑眯眯地说着话，宫里淡淡的檀木香让人不自觉放松紧绷的神经。

    也正如万璐嫣所猜测的那般，太后找她只为闲聊。她研制出的蓝调红十分合太后心意，太后说先帝在世时也曾赏过她一盒相似颜色的口脂。

    那是珍贵稀有的舶来品，宫中唯此一盒，连皇后都没有此殊荣，先帝却将这盒口脂赏给了年轻又爱打扮的宠妃。

    小小的一盒口脂，即使她再舍不得用，每次只在见先帝时涂上薄薄一层，可还是很快消耗殆尽。先帝总遗憾再也见不到那令人迷醉的颜色，直到崩逝，也没能再寻到一盒同样的口脂。

    提起往事，太后难免有些伤感，拿帕子轻拭眼角，缓了好一会儿，才重新恢复常态，笑着说：“过几日便是先帝忌日，皇后身体抱恙，哀家要带领六宫去宗祠祭祀先帝。正好可以再涂着这种颜色的口脂去见先帝。”

    拾漪为太后和先帝的深情感动，不禁也红了眼眶，真挚道：“先帝见了，一定会喜欢的。太后娘娘，我请求先帝忌日当天为您描妆，我知道什么样的妆容最适合这种颜色的口脂！”

    太后笑意愈深几分：“好，你是个实诚的孩子，哀家很喜欢。”

    她看向拾漪的眼神多了几分疼爱，这孩子性格单纯热忱，同宫里从小就学会谋算和尔虞我诈的孩子完全不同。

    格外招人喜欢，也格外招人疼。

    拾漪也望着太后，满眼孺慕之情。

    不管是未来还是现在，她从没有感受到来自长辈的疼爱。

    哪怕卞岚次次以她父亲自称，她从他身上也丝毫感受不到这般温情。

    她俨然已将宽厚仁和的太后当作了自己的祖母，而她也只是单纯想帮她完成牵挂了大半生的愿望。

    她只想让太后高兴，除此之外，别无所图。

    御前太监尖锐的嗓音毫无预兆响起，猝不及防打破这温馨一幕。

    “皇上驾到——！”

    皇上刚下了早朝便来给太后请安，甚至都来不及更衣，身上穿着繁琐华贵的龙袍。

    “给母后请安。”

    他朝太后行了一个十分标准的跪礼。

    皇上以孝道治国，子孝父，臣才能孝君。自己作为天下人表率，多年来如一日晨昏定省，从未落过。

    太后脸上笑意淡了几分，抬抬手让他免礼。

    拾漪忙起身向他行礼，皇帝不曾想母后宫中有客，在她抬起头的一刹那，他眼底划过一丝难以察觉的惊艳与占有欲。

    他嘴角牵起一抹玩味的笑，坐到拾漪让出的主位上，给曹公公使了个眼色，让他搬来凳子，放在自己身边。

    万璐嫣一直坐在太后腿边，这样一来，拾漪就只能坐在他身边。

    这么近的距离，以往只有他格外疼爱的妃子，才允许坐在这里。

    太后注意到了这点，皱皱眉头，没说话。

    拾漪却没有察觉皇上的心思，大剌剌地坐在凳子上。

    万璐嫣虚了一眼皇帝，见皇帝并不关注她，疯狂给拾漪使眼色，暗示她将凳子往后拉一拉。

    拾漪茫然冲她眨眨眼，仿佛在问她眼角是否有些不太舒服。

    万璐嫣无语看向她，收回表情，默默叹气。

    皇帝目光扫过万璐嫣，又扫过拾漪，最后看向太后，意有所指道：“今日母后宫里这么热闹？”

    太后拿起茶盏轻抿一口，慢条斯理放下茶盏才说：“她是给我送口脂的小姑娘。听璐嫣说，制作多色口脂的点子，一开始就是她提的。”

    “是吗，”皇上不是先帝，不在意男女之情，甚少注意宫中女子为讨好他妆容的变化，“看起来母后很喜欢这些小玩意儿。”

    “自然，哀家许多年多不曾收过如此合心意的礼物了。”

    “母后喜欢就好，”皇帝锐利的眸子划向拾漪，“你可想要什么赏赐？”

    作为上位者，他从不相信有无缘无故的讨好。

    拾漪无辜地看看太后，又看看皇帝，语气自然，不卑不亢：“臣女想在先帝忌日那天为太后描妆。”

    皇帝没想到她会提出这个要求，微微一怔，脱口道：“你难道不想讨些好处？”

    拾漪觉得他莫名其妙：“我为何要讨什么好处？”

    皇帝一噎，太后拿帕子捂着唇角，笑起来：“我就喜欢这孩子实诚，不像你身边的人，都那么有心眼子，做什么都只为了讨好主子。”

    皇帝又被母后当众点刺，从鼻尖哼笑一声，迅速回转心态：“母后既那么喜欢她，朕让她留在宫中一直陪着母后可好？”

    听得此言，拾漪瞬间瞪大双眼，不可思议看向皇帝。

    他话说的轻飘飘，却又含着一种不容人拒绝的架势，仿佛随意夺取他人自由，对他理所应当。

    拾漪刚想开口回绝，却听万璐嫣不轻不重咳了一声，看着她轻轻摇了摇头。

    这下她看明白了万璐嫣的意思，她在提醒她，面前之人是皇帝，是天子。他的话向来一言九鼎，是规矩，是命令。

    拾漪眉头深深皱起，将唯一的希望寄托于太后。

    太后没注意到她这些小九九，反倒觉得皇帝终于少有说了令她合心意的话，看向拾漪说：“哀家记得，宫里司衣局还差个管事，你可愿到宫里来做女官？每月多领一份月例，也不耽误你在外头的生意。”

    太后不似皇帝，她是在征求拾漪的意愿，拾漪接了话口，忙说：“太后娘娘，我并不想进宫。”

    “为何？”太后略微有些意外。

    拾漪起身，半跪下说：“我想把更多的精力放在柔脂堂上面，无法兼顾两份工作。请太后恕罪，臣女无法接受您的好意。”

    太后说：“这有什么恕不恕罪的，你不愿长时间留在宫里，哀家也不勉强。你只记得有时间多和璐嫣进宫陪陪哀家就好。”

    拾漪感激地望向太后：“是，多谢太后体谅。”

    皇帝没想到太后能这么随和，现在他再说什么也无济于事，只能悻悻道：“母后开心就好。”

    他以政务繁忙为由起身告辞，坐上轿辇后，沉声对身旁的曹公公说：

    “调查清楚那姑娘的身份来历，朕要想办法将她纳进宫来。”

    “是陛下。”

    *

    深夜子时，乾清宫还燃着明亮的烛火。

    曹公公抱着拂尘蹑手蹑脚走进里间，对着坐在软榻上的人轻声行礼：“陛下。”

    皇帝目光黏在手中奏折上，眼皮都没抬一下，淡声说：“都调查清楚了？”

    “是。”曹公公起身，面带犹疑，“陛下，那姑娘据说是商侍郎商逸的未婚妻，目前正住在您给商侍郎赏赐的宅子中。”

    皇帝一挑眉，眼神转了过来，声音冷淡，带着一分怀疑：“未婚夫妻住在一起？”

    曹公公额间沁出一层薄薄的冷汗，却不敢抬手去擦，继续说：“那姑娘身世成迷，仿佛是去年夏天凭空出现在渚州。奴才只打听到，那姑娘好像来自海外，父母亲人皆在海难中丧生，所以只能投靠了商逸。虽说是未婚夫妻，却也只是口头之约，没有订契。”

    “来自海外？这倒是有趣。怪不得朕看她言行举止格外跳脱……”

    他拾起朱笔，在奏折上写下批复。

    曹公公小心打量着他的神色，问：“陛下，您还打算将她纳入后宫吗？”

    据他调查，那姑娘与商侍郎感情甚笃，若皇上强取豪夺，必会让商侍郎寒了心，导致君臣不合。

    皇帝眸色一黯，眼中藏着他猜不透的思绪，沉声道：“这事朕自有打算，你无需多问。你需帮朕盯着，不许他们结婚就是。”

    曹公公有些为难道：“这，商大人要成婚，奴才怎么阻止……”

    皇帝扫了他一眼，似是嫌他蠢笨，语气里含了几分不耐：“找东厂的人帮你，这还需要朕教你？”

    曹公公被他一眼扫得心尖打颤，忙躬下身，惶恐说：“是，是。奴才明白了，奴才明日一早就去交代。”