“庄太妃？”万璐嫣敏锐捕捉到关键信息。

    太后这才意识到自己说多了话，不过也不甚在意，端起茶水来轻抿一口，道：“义康王母妃一直留在宫中，没有跟着他一起去藩地。这事儿虽未对外明说，却也不是什么秘密。前年中秋家宴上，哀家还瞧见她赴宴来着。宫里人都知道她在寿康宫里同先帝的那几位老太妃一起住着，但她毕竟是藩王母妃，辈分还高一层，与先帝嫔妃同住这种事不好对外头说，所以皇帝便交代哀家一直瞒着。”

    万璐嫣给太后捏着肩膀，状似不经意问：“太后自前年中秋之后，就再没见过庄太妃吗？”

    太后舒坦地往身后的垫子上一靠：“她年纪大了，不愿出来走动。那次中秋家宴后就一直闭门不出，也闭不见客。身边两个伺候惯了的老嬷嬷也老死了，听说从那以后她性子就变得一直很阴郁。不过皇帝不曾苛待过她，又亲赐了身边四个嬷嬷去伺候她，平日里也能跟她说说话解闷。”

    万璐嫣若有所思地点点头：“太后难道不曾召见庄太妃？若是您传唤，想必庄太妃不敢不出来请安。”

    “哀家哪儿顾得上她。就皇帝这些个嫔妃还不够哀家头疼的。”太后语气淡淡，似乎还带着一丝冷漠，“不说这个。你今日送来的口脂哀家很喜欢，你有什么新鲜玩意儿都能想着哀家，哀家自然也不会轻待了你。”

    她抬手招过侍立在一旁的老嬷嬷：“桂枝，去将哀家收着的那套赤金丝嵌海蓝宝的对镯拿来赏给万姑娘。”

    万璐嫣赶忙走到前面福身谢恩：“多谢太后。这礼物实在太贵重了……”

    “不必多礼，”太后示意她起身，拍着她的手说，“哀家知道你要订婚了，你就当这是哀家送你的订婚礼。等到了成亲那日，哀家还有更好的东西赏你。”

    万璐嫣微微红了脸：“谢太后恩典。”

    *

    拿着太后的恩典回到万府，万璐嫣面色微妙来到商逸屋前，叩响他的房门。

    拾漪和蒋贸才恰好也在商逸房中，正坐在软榻上，百无聊赖摸骨牌玩。蒋贸才已连续输给了拾漪三把，气急败坏吱哇乱叫。商逸端坐在书桌前，捧着一卷书册安静读着，眉目平和，丝毫不受干扰。

    万璐嫣看看商逸，再看看蒋贸才，不禁倏地蹙起眉头，一个脑瓜崩狠狠朝蒋贸才额头弹去。

    “嗷！”蒋贸才惨叫一声，抬眼愤恨瞪向万璐嫣，“你个泼妇！想干什么！”

    万璐嫣不甘示弱瞪回去：“人家在看书，你就不能小声点？你不嫌吵，人家还嫌吵呢！”

    “子非鱼，安知鱼会不会被我吵到！”

    商逸本已经习惯蒋贸才在一旁咋咋呼呼，但自他俩开始吵架，他便一个字都看不下去，索性放下书，朝万璐嫣看过来：“今日在宫中可是出了什么事？”

    若无事，万璐嫣不会破天荒推开他的房门。

    提到这，万璐嫣不再理会碍事的蒋贸才，走过来坐到商逸对面：“今天在宫中发生了两件事，第一，之前我与你说，义康王母妃庄太妃被留在宫中，这猜测不错，我在太后那儿已得到证实。第二，那些我们辞拒的拜帖中，有一封是高申高阁老的，他估计是觉得面上过不去，在皇上耳边说了一些有关你的风言风语。皇上现已知道你曾被义康王收做义子，对你的来历产生了几分怀疑。”

    “可商逸被收做义子完全是被逼无奈！皇上既然怀疑，为什么不把当时的原委调查清楚？平白疑心别人有什么用！”拾漪蹙起眉头，愤然又担忧，“皇上知道了会如何？会不会影响殿试的结果？”

    万璐嫣摇摇头，安抚道：“幸而太后是个清明的人，没有皇上那般忌惮藩王，也不认为商逸和义康王之间有什么阴谋。殿试的结果太后也会过目，皇上应当不会故意压低商逸名次。”

    “那就好。”拾漪舒了口气。

    “不过，”万璐嫣并不因此而乐观，“我们的确得罪了高申。他忌惮我万家的财力或许不敢动我，但商逸今后在官场，恐怕少不了有他的小鞋穿。且商逸为义康王义子之事也是事实，若这点被有心之人拿来做文章，皇上对你的戒心恐难以消除。”

    商逸手指轻点着桌面，神态自若：“伴君如伴虎，自古最是帝王心深不可测，我们不必为此过度忧虑。我奇怪的只是，高申位高权重，门下弟子无数，为何会无缘无故想来见我？我既无功名，又不像其他学子般声名显赫，无非只有一个侥幸得来的会元头衔。高申要见我，必定不是为这虚名而来，这里面必定还有更深一层的缘由。”

    “什么缘由？”拾漪问。

    商逸说：“这我也不知，或许等入了朝堂，自会见分晓。”

    拾漪从软榻上跳下，伸个懒腰说：“你说的不错，车到山前必有路，管他高申想要做什么，只要他敢欺负你，我就帮你揍他！”

    商逸一派天真的模样，宠溺地笑笑：“有拾漪大人护着，旁人自然不敢来欺负我。”

    *

    殿试比商逸预想的要顺利许多。

    保和殿内不允许交头接耳，即使有考生因流言之事对商逸频频侧目，也影响不了他分毫。

    皇帝在高堂之上坐着，面前竖着半透明的帷幕，看不清面容。

    将卷子交上去后，商逸随着众考生一起退出宫殿，再跟着领路太监，走出皇宫。

    夕阳渐渐洒下余辉，拾漪站在光影交错的宫门前，静静等待着他。

    巧笑倩兮，美目盼兮。

    商逸一直微微悬着的心蓦地一松，快步走到她面前，不顾四周还有其他考生不停打量他，将拾漪拥入怀中，叹道：“终于都结束了。”

    拾漪轻轻拍了拍他的后背，一双桃花眼眯成一对月牙，嘴角向上弯起，里面的小虎牙若隐若现：“是呀，都结束了！”

    她自然也注意到了旁边或诧异或鄙夷的目光，但她依旧毫不避讳，坚定抱住商逸，与他耳鬓厮磨。

    仿佛在说：

    这人是我罩着的，看不惯的都给我闭嘴。

    许是她漂亮得太过霸道，一时间，周围探究的目光渐渐淡去，众学生步履匆匆，纷纷离开宫门。

    自此，有关商逸的传言便又多了一条，家有娇妻，貌比西施，闭月羞花，明艳动人。

    三月十五，新科放榜。商逸之名再次位列榜首，成为新科及第的状元郎。

    官府之人敲锣打鼓前来庆贺，按照规矩，商逸作为状元郎要跨马游街，接着便要和榜眼探花一同进宫，赴琼林宴。

    拾漪想起当初在鹤阳客栈里对商逸许下的承诺，在游街开始前早早爬上城楼。

    这里是状元游街的必经之地，有不少想目睹状元风采之人也同样上了城楼，不过午时，这上面已经熙熙攘攘，其中有不少认出拾漪就是前日在宫门口与状元郎相拥之人，暗自打量，甚至有些聚在一起，小声议论。

    拾漪全然不做理会，午时过半，商逸骑马行至城楼前，头一次被众人簇拥围观他尚有些不适应，只顾牵引好缰绳，表情凝滞，似在发呆。

    拾漪扒在城楼低笑，只觉他这样呆呆的十分可爱。等他的马经过城楼，她突然站起身，朝他大喊：

    “商逸！”

    “商状元！”

    “拾漪在此恭喜你得偿所愿啦！”

    游街的队伍在原地停了一瞬，带领游街的大内护卫对这突发情况始料未及，刚想呵斥这突然冒出来的“刁民”，商逸却开口说：

    “这是我的家人。请大人不要责怪她。”

    那护卫见状哪儿还敢多说什么，躬身领命，带着队伍继续往前走。

    商逸抬头，冲城楼上的拾漪微微一笑，他本生得清冷，这么一笑仿若春回大地，冰雪消融，美得足以让任何人为他倾心。

    拾漪呼吸一窒，想起方才周围人的议论，忙又补上一句：

    “你们都瞧好了，这状元是我家的！你们谁都不许欺负他！”

    话音落后，城楼上一片死寂。方才议论之人全部噤声，谁也不敢再多说一句。

    *

    琼林宴上，商逸第一次见到皇帝真容，只觉此人虽年轻，却也深不可测。

    三位一甲进士见礼过后，商逸环顾四周，未见那名位高权重且与自己颇有瓜葛的高阁老出现在宴席上，略微有些遗憾。

    宴会进行过半，吏部尚书按例请皇上钦定前三甲官职。

    照以往惯例，前三甲要先入翰林，以名次不同分别定为翰林院修撰和翰林院编修。而这次，皇帝却突然改了之前的规矩，说：“前朝人才不济，六部职位悬空。朕想不如直接派三位至六部学习任职，也省得在翰林虚度光阴。”

    户部尚书率先站出来赞同：“皇上圣明，自打元侍郎辞官后，户部侍郎一职一职空缺。户部诸事繁多，臣难以自胜。听说商状元在渚州曾协助义康王解决商行垄断之祸，想必对财政之事颇有见解。臣恳请皇上将商逸安排至户部，同臣一起为皇上效力！”

    他言辞恳切真诚，皇帝听后微微颔首，大有同意的意思。

    商逸却微微皱起眉头。

    翰林修撰不过从六品，而户部侍郎却是正四品的官职，这对他一个官场新人来说，属实太过了。

    而再观榜眼探花这边。

    一个被分到礼部做了正六品的主事，一个被分到工部做了从六品的计史。

    虽比较翰林编修官位略高，但都属事多油水少的干职，往后晋升也不比在翰林容易，不会惹人红眼。

    可他若真做了户部侍郎，那可就是一步登天，不仅会招来许多红眼，甚至可能成为许多人除之而后快的眼中钉。