如果一千年前，“中秀才”、“中举人”、“中进士”是读书人一生的高光时刻，那么在现代，从大学毕业往往意味着失业的开始了。

    在亮起了阅读灯的车厢里，千余岁的大叔继续跟“三千年少女”谈论着人生的道路。

    “暖心，”纯阳子严肃道，“你跟其他人不一样，千万不要把时间浪费在学习上。”

    这句话，用在其他任何人身上都是不带脏字的詈骂。但这里却是肺腑之言。谁叫柳姑娘的确“跟其他人不一样”呢？

    “当年，”男神原本炯炯的双眼竟然变得迷离起来，“我也曾汲汲于功名。所谓‘太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头’，根本就是在说我。到了知天命之年，我也只是个村秀才。前前后后参加了九次乡试，可始终没能中举！”

    这段历史，吕祖之前还真没跟柳暖心聊过。女孩听得很认真，还喃喃道：“也就是说，真人度化之前，身份一直是‘吕秀才’……”说到这儿，小柳意识到走错了片场，立即把思绪收回来了。

    “记得那年是大唐会昌四年，”吕洞宾继续追忆道，“我第九次乡试落第，揭榜后就悻悻地离开了考场所在的河中府，也就是运城。晚上，就借宿在一家乡下客栈，还奢侈了一把，晚饭时要了一碗热汤面。记得那年的秋天特别地萧瑟。呼啸着的夜风，把大堂那扇关不严的木门吹得咣咣作响。孤灯之下，店小二守着煮小米的大锅打起了瞌睡。客人中除了冲着空盘空碗发呆的我之外，只有一个打扮奇怪的老汉。”

    柳暖心认真听着，便想起曾在生物系也必修的《大学语文》课上学过，科举制度的乡试、会试都是在农历八、九月份举行的。乡试考场在州府，通过者叫做举人；会试考场在京城，通过者则有机会进一步参加殿试，排出三甲档次的进士。比吕真人稍晚登上历史舞台的起义者黄巢，就是在一个考场失意的深秋题下了那首“满城尽带黄金甲”的菊赋。

    “真人，”柳姑娘睁大眼睛问，“您当时没在客栈墙壁下留个墨迹么？”

    吕祖一笑，继续讲述着一千多年前的往事……

    同在客栈大堂的另一位客人，年纪看上去能给吕洞宾当爹，但却将满头长发扎成一对发髻，类似当时儿童梳的总角，从外型上做到了“八十老翁似顽童”。至于衣饰打扮，就更加奇异：一身大布衫，在这样的冷天敞开了衣襟，露出了怀孕般的大肚肚；仿佛还嫌憋闷，还用一只大蒲扇缓缓地给自己扇风；一双浓眉大眼，目不转睛地望过来。

    被看得浑身不自在，吕秀才决定反客为主，便将身子转向怪老头。

    “弟子吕岩，”他左手压右手抱拳道，“河中府永乐乡人士，刚刚乡试落第，敢问先生有何赐教？”

    “足下，”老汉继续扇着扇子，直勾勾地看过来，“知道你屡试不中的根源是什么吗？因为你真正的用武之地，根本不在官场啊！”

    “哈哈！”吕岩被对方一本正经的胡说八道逗乐了，也戏言道，“那我的用武之地在沙场不成？”

    “老夫听闻，”怪老头脸上找不到丝毫的笑意，“有个名叫李玄、号凝阳子的修道者与足下交好。李凝阳云游天下，几次路过永乐乡，都寄宿在足下家里，苦口婆心劝说你同他一起修道，必能大有所成。足下为何无动于衷，而要苦苦谋求功名而无果呢？”

    吕岩听了，先是一愣：对方知道自己这么多底细？然后，马上反应过来了。

    “这个李玄！”吕岩心中不悦，“不仅自己劝我弃儒入道，还不知从什么地方找了个疯老头子来客栈堵我！”

    吕岩气归气，但当他面对眼前这个袒胸露乳、大冷天扇扇子、梳着一对总角的神经病时，仍然十分客气。

    “老先生，”吕岩耐心解释道，“吕某在科场上屡败屡战，至今一把年纪，早就应该放弃了。可转念一想，当今我煌煌大唐，外有藩镇割据，山河破碎；内有宦官专权，紊乱朝纲；天下百姓深受其害，民不聊生。吕某实在看不下去，三十多年来便一直想通过科举、入朝为官，即便不能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，也能庶竭驽钝，贡献自己一点微薄之力！”

    “好！”怪老头回道，“但是足下必定清楚，百年以来，但凡与藩镇和宦官作对的朝臣，无一例外下场凄惨。远的不说，两年前刘禹锡刘相公郁郁死于贬所时，老夫还给他号过脉。还有足下的邻乡柳宗元柳河东，当年因为带头弹劾大太监俱文珍，最终一语成谶地死在了蛇蟒横行的柳州。足下是想步他们后尘吗？”

    “谢先生赐教，”吕岩拱手道，“恕吕某直言，我正是要步几位先贤的后尘！原因无他，看到世道乱成这个样子，吕某宁可舍生取义，不负少年！”

    “真慷慨之士也！”老汉赞道，但又话锋一转，“但是生命可贵，足下真的准备好做出这种飞蛾扑火般的牺牲吗？”

    “生命诚可贵，”吕岩回答，“但我们读书人的一搏，怎能说是飞蛾扑火？先生既然认识吕某的道家朋友李玄，想必也是他找来您做我的说客。凝阳兄曾劝我说，修仙练道，可以让人延年益寿，乃至长生不老；读书的话，就算读到孔、孟那样的高度，最终也不过化为一堆枯骨。吕某听后，便指着本乡的孔庙，说：‘大圣先师的形象和神主立在这里，日日夜夜香火不断，永远活在百姓的心中。为民请命者明明是万世不朽，怎能说化为一堆枯骨呢？’”

    “足下所谓的‘万世不朽’，”怪老头针锋相对，“不过只是一种比喻。老夫说句实话，足下天赋异禀，只要得到正确的指导，很快就能修炼成仙。到时候，足下可就不仅仅是‘活在百姓心中了’，而是真切地永远存在，直至进入更高的位面！”

    此言一出，再看我们的吕秀才，表情从坚如磐石变成了一脸愕然。那是一名儒教门徒用一生构建起来的心理防线出现的第一道裂痕。而更致命的一击接踵而至。

    “老夫再说句实话，”怪老头看着吕岩，口若悬河道，“足下有没有想过，宦官和藩镇为何能猖獗百年之久吗？原因无他，咱们的大唐帝国，根本就是靠着宦官、藩镇、朝臣这相互牵制的三股势力维系起来的！若是消灭了代代相传、执掌禁军的宦官，那么不要说太监能够废立皇帝了，连稳定的朝廷都不复存在了！而若是消灭了割据一方的各个藩镇，那么存活在下来的藩镇就会一家独大，直至篡夺帝位！而真正危害人间的，也不是这些凡人组成的力量，而是来自地狱的邪灵与妖魔！足下想要行侠仗义、救民于水火，科举这条路根本就是小儿科，修炼仙术才是根本啊！”

    听到这里，吕岩的三观已经被完全颠覆，大脑一片空白，用一千多年后的话说，就是“宕机”了。

    待他的大脑“重启”过来的时候，那个怪老头已经先行离去了。但是，客栈那扇木门却明显上着门闩，绝不可能有人能够独自推门而出，然后将门从内侧反锁起来——至少凡人做不到。

    大堂里，店小二依旧守着那口腾腾冒气的煮锅，做着黄粱一梦。而吕岩做了数十年的春秋大梦，已然被重重地敲醒了！

    ……

    华灯初上的校门口，仍然有不少师生和车辆进进出出。孤零零停在路旁的出租车，车厢里的光亮仿佛黑夜中的一座灯塔。

    吕祖跟暖心谈起自己当年的“仙缘”，原本是想将其与他和她在人海中的相遇作类比，说服柳暖心放弃继续深造的念头，跟着他修炼仙术，就像当年的“吕秀才”被世外高人说服那样。

    但是记忆的潮水一旦打开，就算修炼千余年的神仙都无法轻易收住。吕洞宾说着说着，整个人仿佛回到了大唐会昌四年的深秋，那个命运转折的夜晚。

    “吕真人遇到的这位世外高人，”柳暖心咂摸道，“莫不就是八仙中的‘钟离权’，也就是‘汉钟离’。你们仙班里的每个人外形特征都很好辨认的说！”

    “柳姑娘聪明，”吕洞宾从回忆中苏醒过来，“此人正是后来度化我的钟离师父，号‘正阳’。正阳真人很早就被‘少阳子’王玄甫度化成仙。到了大唐会昌年间，正阳真人也在世间寻找自己的传承人，机缘巧合就找到了我！”

    “王玄甫？”柳暖心念叨着这个陌生的名字，“没记错的话，他并不是你们八仙之一。这又是怎么一回事呢？”

    “问得好，”吕祖回答，“王少阳度化了钟离师父，然后自己就‘羽化’而去，不在人间了。”

    “羽化？”小柳又问。

    “就是师父跟我说的‘进入更高的位面’，”吕真人耐心解释，“得道者度化成仙之后，继续修炼，便能让形体从有形世界彻底消失，进入一个更高级的‘无色.界’，这就叫‘羽化’，也叫‘飞升’。如果得道之人是肉身死亡后再羽化，那么也就叫做‘尸解’，意思是‘尸身凭空消失了’。王少阳王真人正是将全部的法术传授给钟离权之后，自己羽化飞升，成为了后世道家遵奉的‘东华帝君’。”