春昼午时，偏房外暖日当暄，满院杏树斜倚于东风之中，翩然吹落几瓣杏花，香气袅娜。

    乐容推开半掩的绮窗，凝神骋望远处青嶂叠翠，忽见春幡缀于杏枝之下，眼波间泛起一丝落寞。

    新元肇起，祁府处处都是祥和的氛围，可小主自落水后便昏睡至今。托祁大人的关照，请御医来看过几次，他们只疑心是落水染上了风寒，开了几帖药，却依旧不见好。

    她不禁怅然望向病榻上的小主，一袭藕荷纱衣，细眉微攒，翠鬓散乱，眉黛未施却掩不住玉貌绛唇的娇容。绣帷深掩之下，隐约可见曼妙身姿盈盈而卧，玉柔花醉之态有如芙蓉卧枝，甚是娇媚。

    栖鸟惊飞，风起梢动，她的眼神随着飘忽的思绪飞向窗外，却见一身仆从打扮的少年在院外的杏树下踱步，定睛看，原来是祁府管家的长子季轩。

    想来也只能是他，这段时日他几乎隔两日便来给小主送药，随即“吱呀”一声敞开门，乐容迈步而出，转身时贴心地掩住门，方匆匆离开。

    风过疏竹，引得窗外沙沙作响，孟知韫从梦中惊醒，额前沁出细密的汗珠，不由得裹紧被衾，推枕坐起。

    窗外传来断断续续的说话声，她下意识敛起细眉，缓缓睁开眼后入目是一片昏暗。

    屋内的陈设是她再熟悉不过的样子，正中摆着花梨大理石大案，细细打量一番，案上还磊着一摞字帖，身旁的榉木雕花架子床悬着一张淡赭色的帐幔，一旁的鱼嘴铜炉升起袅袅青烟，卷裹着纱帘，隐隐弥散出满室的迷迭香。

    过去发生的一切还历历在目，转眼醒来，她却身在祁府。

    混乱不堪的回忆如潮水般涌来，她脊背僵直地站起身，扶着门扇脚步发颤地往外走。

    她所处的偏房紧挨着西厢房，厢房外的庭院栽满柳杏，每到孟春之月便柳色葱茏，杏花满园。这里分明与她记忆中的祁府无异，那些亦幻亦真的往事，仿若只是一场梦魇。

    不远处，容儿背对着她与少年交谈，盈盈笑意在唇角若隐若现，不由想起她奄奄一息倒在自己怀中的场景，孟知韫泛红的眼眶渐渐蓄满泪水。

    乐容回过身，脸上微露喜色，转而忧嗔：“小主身子还没恢复，怎能站在门口受寒？”

    没等她作答，季轩开口道：“孟姑娘大病初愈，多晒晒日头，对身体有好处。”

    说着，他还用余光瞥了她一眼，神情局促地将手中的药包塞给乐容，正欲转身离开，又怔在原地顿了顿，红着耳尖冲她道：

    “正值洛陵春好之时，孟姑娘可莫要辜负这大好春光。”

    她立在门口愣了愣，抬眸望向庭院的春光明媚之色，心上涌起一股暖流。

    是啊，虽探不清眼前的是非虚实，但她知道，洛陵正值春好之时，她也尚处在最好的年纪。一切都还在发生，不辜负眼前的大好春光，兴许一切都来得及改变。

    乐容手脚麻利地取了件云纹绉纱袍披在她肩上：“小主可算是醒了，现在感觉如何？”

    “无碍。”孟知韫躬身拾起被风吹落的毛边纸，低头思忖了片刻，“容儿，我们来祁府多久了？”

    “一年有余。”乐容不放心地搭上她的前额，“小主落水受了凉，在病榻上休养了几天都不见好，可把容儿给吓坏了。”

    这么一说，她倒想起来了。落水之日恰是除夕月中，她陪祁湄洇到椿河边放花灯，河边人头攒动，相互推搡间，祁湄洇头顶的金雀簪不慎掉入水中。她本能地伸手去接，却被身后的人群绊倒，失足跌入椿河。

    “祁大人遣人带来了几味稀缺药材，小主且等着，容儿去后厨熬药汤。”乐容踮脚凑近博古架顶放置的漆匣，取出里头呈放的信笺，“少主不久前寄来了信，容儿都存放起来了。”

    她欣然接过，抬手轻抚薄薄的信笺，纸上果真是她久违见到的字迹。

    正欲拆封细细查看，破败不堪的房门忽被大力推开，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，双绣屏风恰好遮住了来者的脸。

    锦缎摩擦的沙沙声渐近，祁湄洇从屏风后走出，大声质问道：“我爹爹送来的药呢？”

    比起在狱中喜怒不形于色的她，眼前动怒时仍掩不住孩子气的她，倒显得有几分鲜活与娇憨。

    见她不作答，祁湄洇扬声道：“惜菱，你去找找。”

    惜菱轻轻瞥了乐容一眼，忽而绕至她身后，一把擒住她的手腕。

    乐容攥着药包不肯撒手，愤愤然道：“药是祁大人给小主的，送出去的东西岂有收回的道理？更何况，若不是为了帮小姐捡回金雀簪，我们小主岂会……”

    “容儿，休得无礼。”孟知韫出声打断，“把药还回去，我的病用不上这么名贵的药材。”

    继而又缓缓欠身，歉声道：“容儿口无遮拦，请小姐见谅。”

    乐容蓦地抬头望向身旁敛衣行礼的小主，心中暗暗有些不服气，但还是松了手。

    见状，祁湄洇得意地挑了挑眉，抬眼对上她沉静的双眸，一肚子的气竟然都烟消云散。

    “这药给你也罢，”祁湄洇斜睨她一眼，别有深意地开口，“但你莫想打我爹的主意。”

    语毕，她虚扶了一把侍立在身侧的惜菱，头也不回地转身离去。

    孟知韫怔在原地，待她走后才恍然回神，原来祁湄洇此番来找她，拿药是假，警告是真。

    *

    虽过了正午，庭外的阳光仍然斜照，垂柳的细枝在日光的曝晒下蔫蔫地打卷，时有徐风拂来，只许一两缕轻波微荡，便又没了动静。

    孟知韫正躬身庭扫落叶，晶莹的汗珠顺着脸庞缓缓滴落，清瘦的脸庞浮现出病态的苍白。

    “小主，就把笤帚交给容儿吧。”见她身子虚薄得直打颤，乐容眼中满是担忧，“小主身子还没完全恢复，怎么能做苦力活呢。”

    她不肯听劝，乐容便找来一把蒲扇，寸步不离地跟在她身旁，嘴上不停地叨念：“惜菱真是仗势欺人，容儿上午才清扫过院子，就算小姐要罚，小主清扫院子也不至于费力，她倒好，一脚踢翻没来得及倒的畚斗。”

    乐容瘪了瘪嘴，想起清早她们来闹事时，她执拗地护着小主却被训了话，可她不觉得自己是错的，她只不过为小主感到委屈罢了。

    但她想不明白，这要放在从前，小主定然不会这般敛目低眉，任由那主仆二人无理取闹。她不由得看向神态自若的孟知韫，总觉得她变了，又说不出究竟变了哪里。

    庭院中除却沙沙作响的笤帚声，唯有婆娑树影在消隐的虫鸣中摇漾，转而微风止息，周遭的一切都阒然无声。

    不过半刻钟，忽地“笃笃笃”传来轻微的叩门声。

    “孟姑娘，五殿下正候在府外。”

    乐容正要动身开门，抬眼却见小主神情紧张而无措，心中有些不明所以，但还是扶着她就近坐下，婉言回绝道：“小主身子不适，请殿下早些回去吧。”

    门外轻轻应和一声，乐容凑近门缝，不时瞟一眼外面的状况，直到脚步声渐远，才缓了口气。

    “殿下得空来见小主，许是又从宫中带了什么新奇的玩意，小主为何脸色这般差？”

    孟知韫抿紧双唇，眼底涌起一阵抵触的情绪。

    往事有如锋刃般剜心挫骨，巨大的恨意将她裹挟在无尽的梦魇之中，可她本就身单力薄，若不想再踏错一步，便不能轻易在他面前失了分寸。

    彼时天色已近黄昏，风荡过泛起金黄细边的檐角瓦楞，满地柳絮如春雪般忽落，在苔青遍布的院墙上浮动着纵横的光影，留下轻盈细碎的满地金黄。

    这一瞬，她忽然明了，他日若要立于尘寰之下，若无满身血污，怎能俯瞰血红染上金砖碧瓦。

    “殿下待小姐可真好，方才交换完庚谱，悄悄塞给奴婢一对金凤簪，让奴婢转交给小姐。”

    “许是打探到小姐丢了金雀簪的事，见小姐喜欢得紧，索性送一对金凤簪作为定情信物吧！”

    一墙之隔外传出婢女的谈笑声，却不知何故地戛然而止。

    乐容惊愕地抬眸望向她，可小主似乎早有预料似的，神情平静的没有一丝波澜。

    “小主？”

    听见耳边轻唤，孟知韫敛起眸中冷意，故作怅然地苦笑一声：“你听见了，五殿下要见的不是我，日后若是他来找，都不见了。”

    索性乐容没再往下问，只是在脑中细细捋着婢女的话，可仍不解其中意，只好就此作罢。

    *

    “容儿，再取些纸张来。”

    木质的旧格窗内，昏黄的光线透过窗棂留下斑驳的光影，孟知韫伏在案几上摊平了纸卷，用润饱墨汁的笔尖在雪白的宣纸上勾勒出一道道苍劲妍丽的笔迹。

    乐容心不在焉地磨着墨，瞥了一眼她的字迹，下意识看向摞在一旁满是歪歪斜斜字迹的元书纸，肃然起敬道：“小主前几日抄经时还写不出这样的字，如今竟写得和字帖一样好了。”

    孟知韫落笔的手略顿，扬唇浅笑道：“说来也怪，重病时总是做梦在抄经，现在梦醒，不知怎的就会写字了。”

    “看来祁大人说得没错，小主果真有写字的天赋，若是练成了书法大家，日后就可以发家致富了。”看到她提到钱就傻乐的模样，孟知韫忍俊不禁地抬起沾了墨汁的手，轻轻捏了捏她的脸颊。

    孟知韫用指腹反复摩挲着孟昀庭从西芪寄来的信，沉思着如何措辞回信。

    自她入鄢为质之后，便应了陆洵正的要求，不仅每年定期向鄢朝纳贡，还自愿入左丞相府为奴三年。不出所料，北峪、岩屯由于忌惮鄢朝而选择撤兵，孟昀庭这才顺利即位。

    尽管在信中他总对她有所保留，但经过上一世，西芪的情况她大致都已了解。

    朝中本就充斥着不同派系之争，当初秘密投诚之事又是瞒着众臣而做的决定，反而给了那些本就不看好他的人可乘之机。

    放在以前，她也许不会想得太远，孟昀庭是她唯一的亲人，因而生活中的喜忧她都会毫无保留地向他倾诉，孰不知她的任性最后却断送了他的命。

    “小主，过几日便是上元节了。”

    听到乐容的无心提醒，她的眸子陡然亮了亮，又提笔往下写了几句。

    在信中，她洋洋洒洒写下了祁湄洇为了救她两人双双落水，祁湄洇却没有责怪她，不仅亲手为她熬药，还答应过两日带她去城中过上元灯节……写着写着，孟知韫不禁笑出了声，信中的祁湄洇俨然成为了一名女侠，而她好似连载话本子的文人。

    “长兄且宽心，韫儿在府中一切都好。”

    信已收尾，孟知韫仔细将其卷成轴状，交由乐容手中。

    不觉间，晚窗漏进一缕残晖，院外忽传来急促的叫唤声。

    乐容行步匆匆前去查看情况，又火急火燎地赶了回来：“小主，祁大人想吃杏蓉酥。”

    *

    掌灯时分，晚凉天静，孟知韫捧着一碟热气腾腾的杏蓉酥，缓缓迈入膳厅。

    案桌上摆着两三道凉透的素烩，见她端着杏蓉酥款款走来，侍候在一旁的婢女躬身接过，转而向身后的仆从耳语两句，便又有几盘新做的菜肴相继端上了桌。

    正当她微微讶异过了饭点却无人动筷时，视线正好撞到一角素色锦袍。

    居于首座的便是左丞相祁清衍，年约四旬有余却已须发花白，但眉眼温润柔和，总是一副淡若轻雾的笑意。

    见她杵在原地，祁清衍抬手示意她坐下来。

    她正要开口道谢，却发觉身旁的祁湄洇向她投来了幽怨的目光。

    待她落了座，祁清衍温和道：“早些日子你落了水，我遣人送了几味良药，现在身子恢复得如何了？”

    祁湄洇伸向杏蓉酥的玉箸在空中顿了顿，转而故作镇定地夹起一片笋肉。

    孟知韫一眼便看穿了她的心思，却只是淡然笑道：“承蒙大人关照，服了几帖药，身子便好多了。”

    一旁的乐容神情不悦地绷着脸，引得祁清衍频频朝她的方向看，孟知韫知道她一向藏不住情绪，便轻轻扯了扯她的衣角：“容儿，方才练字不小心打翻了砚台，你去收拾一下。”

    乐容妥了协，退至身后向祁清衍躬身行了礼。

    原以为乐容离开后，祁湄洇便会设法搅局让她难堪，可她似乎早已将两人的恩怨抛至九霄云外，此刻正专心对付着眼前的饭菜。

    祁清衍则早早放下了碗筷，不时地抬眼看向祁湄洇，眼中满是宠溺，见她眼馋却始终不肯主动拿起杏蓉酥，便耐着性子将她爱吃的杏蓉酥一块块放在碗边，同时不忘捞起满满一勺沥去汤汁的蟹肉放进孟知韫的碗中。

    “韫儿，今日找你来还有一件正事。”

    临近膳毕，婢女照例端来一盏茶壶，祁清衍端起茶盏轻抿一口，缓缓道：“圣上传了口谕要见你，明日我便送你入宫面圣。”

    闻言，她猛地呼吸一滞，微微发抖的指尖径直碰上滚烫的茶盏。

    她下意识往回缩了缩，只听滋啦一声，盛满茶水的杯盏被打碎在地，汁水四溅，浸湿了半边裙裾。

    手背传来一阵滚烫，引得祁湄洇忍不住惊叫一声，正要出声责怪，却见孟知韫泛红的眼眶中蓄满了泪水，吓得她怒气全无，手足无措地上前递了块方帕。

    此番失态反而使她得以脱身，匆匆告退后，她便迎着二人的目光，缓步走出膳厅，最后逃也似的离开了。