又过了一周，蒋培羽跟随战略市场部的主要负责人，公司副总老朱和另一部门经理出差，要去拜访华南几地的一级供应商。

    老朱当初是跟着覃仁彬打天下的，在公司里举足轻重。

    途径武汉，停留一天，三人结束与供应商的会面时已近10点。

    席间老朱负责谈事，蒋培羽负责喝酒。

    老朱也算阅人无数，觉得覃仁彬招的这女婿有前途，酒量好，饭桌上有眼力见儿，不卑不亢，不多话，也不露怯。

    再加上脸蛋长得好，对方带来的女员工都多看他几眼。

    也难怪覃玥那个小丫头高中的时候就喜欢得要命。

    饭店在江岸区，大隐隐于市，从前是俄国领事馆。

    会面顺利，老朱也松一口气。这个供应商是他们的前五大供应商之一，主要供应金属材料结构件，去年刚刚在科创板上市，覃仁彬对双方的合作关系十分重视，老朱更是不敢怠慢。

    三人上了商务车，酒劲儿上了头，老朱侧首搭讪：“听覃哥说你之前是在武汉长大的，可惜我们行程赶，不然劳你作向导，带我们玩一天。”

    蒋培羽笑说：“我也好多年没回来过了。变化很大。我以前住的那片也拆了。”

    车沿江往南行，“这江边可真热闹。”同行的陈经理说，过一会儿又叹：“诶，那是？”

    三人齐往左望，对岸辉煌灿烂的五层宝塔， “哎呀，这不是黄鹤楼嘛！”

    陈经理反应过来。

    “嚯，我上次来还是十年前，陪我大学初恋来玩儿。现在这灯光效果做得可真行。”他接着说。

    “几位老板不知道吧，现在搞了个夜游黄鹤楼的项目，有灯光秀，好多网红啊游客啊去打卡，好多小姑娘穿那个叫什么来着... 对，汉服。”

    几人又议论起来。

    司机说，“疫情这三年，老百姓过得不容易啊，现在大力开发旅游业拉动经济呢。我今年每回开车经过这儿，看见这人来人往的，都觉得做梦似的。”

    “可不是么。”

    “这下终于结束了，热热闹闹的。多好。”

    蒋培羽沉默着忍受生理上的不适。

    他大概是非常醉了。

    他们说话的声音，一时极远，一时震耳欲聋，车好像行在时间的彼岸，一江之隔，无法跨越。

    2023年很近，又很远。

    远得他很害怕，又有些愤怒。

    而霓虹华丽的黄鹤楼非常狡猾，它尾随着他，幽幽望着他。

    好像在倾诉，好像在辩驳。

    他感受到某种堂而皇之的背叛 ——连同这个城市所有新的，华美的，整洁的，崭新的东西。

    他恨不能将它们付之一炬。

    -

    2009年的武汉老城的夏末，一切是旧的，老的，悬吊的，失落的。

    那一年老城区的拆迁工程终于启动，无数的瓦砾堆积出小小的山坡，十四岁的蒋培羽被母亲警告不要靠近那些施工地，去年有个小女孩陷进砖瓦的漩涡里，武汉夏季多雨，被找到的时候早没了呼吸，鼻腔里都是碎砖泥。

    但整个暑假，他还是无数次在黄昏时登上这些‘山坡’，避开生锈的钢筋和悬吊的房梁，眺望长江大桥和市中心的玻璃摩天楼。

    既非畅想未来，也不是凭吊过去。

    那都是成年人的事情。

    他只是纯粹打发漫长的夏日光阴，躲避刘蓁的唠叨。

    那时候刘蓁最爱说的话题便是等明年搬去深城，以后他考上好的大学，毕业后就能去那些摩天楼里工作，成为‘白领’。

    他不太明白刘蓁对成为白领的执着。

    不过隔壁单元刘叔叔的女儿楚楚姐姐就在北京当‘白领’，当年她考上北外，刘叔叔在家属院门口的来来饭馆摆了五桌席，每个年纪小的孩子都去‘谒见’了这个姐姐。蒋培羽只记得她是圆盘子脸，带眼镜，显得很博学，笑起来有点尴尬，但很和善。

    刘蓁告诉他，楚楚姐姐去年毕业之后，在美国人开的律所里做翻译，月薪有五千块钱。

    自此‘白领’这个词与五千块挂了钩。

    但成为‘白领’是未来的事情，步入初二，他要担忧的是生地会考，和刘蓁十分不满意的英语成绩。

    他成绩在班里中游偏上，英语有点拖后腿。

    他初三要去深外国语的初中部借读，蒋红国已在四处托关系想让他一年后能顺利升上高中部。

    无论如何，成绩不能太难看，不然说不过去。这是暑假离开深城的时候蒋红国交待他的。

    开学前的最后一个周末，傍晚，天擦了黑，他结束远眺，骑车回家。

    家属楼前的两株木芙蓉正在开，现下只看到团团叶影，把单元门遮了一半。这种南国常见的植物，生命力顽强得吓人，一到夏天，花枝蹿到二楼高，大朵大朵的花，拼命拼命地开。

    它的枝干和□□并不粗壮，有几年冬天蒋培羽都担心它会被冻死，毕竟武汉的冬天出了名的湿冷，树都穿上了衣服。可到了来年夏天，它又长得更丰沛了。

    六点刚过，黄昏时分，夜色幽浮，视觉变得迟钝无比，嗅觉却清晰敏感起来。

    晚桂香混着草木之气，蒸米饭的焦香，辣椒炝锅后的尖锐，挤挤攘攘。

    许多年后，蒋培羽也会偶尔想起这样的黄昏，这样的怀念让他觉得奢侈，每当此时，他总觉得自己是一只纸船，飘荡在平静的记忆之河里。

    不必靠岸。

    他走进单元门，发现二楼楼道的声控灯坏了，一亮一暗毫无规律。刘蓁去传达室找人来修，没人搭理她。

    有人在上面进进出出腾挪东西，他边走边抬头，先是见栏杆后两条细细的小腿，竹竿子似的竖着生长。再是海军蓝牛仔背带裤，洗褪色了的白色衬衫，细细的胳膊和脖颈儿，短发，小圆脸，也在打量他。

    遇到他的目光，又表情谨慎地挪开。

    里头有个女人的声音，本地口音，催促那个女孩进屋。

    她在他到达二楼前消失在楼道里。

    蒋培羽往上走，见这一户，只关了纱门，暗绿色的细细的网格，里头传来电视剧朦胧的对白，蒋培羽瞥一眼，见一个中年女人，岔着腿背对着门坐在板凳上，腰间有几层赘肉，正在拾掇行李，伏下身子的时候接连发出沉沉的叹息。

    -

    进了门，刘蓁已在张罗晚饭。

    她在附近一所小学里做财会工作，自蒋红国零零年出头去深城之后，近十年都是她一个人抚养蒋培羽，不免有些经年的牢骚。

    好在蒋红国的厂子做起来了，日子熬到了头，明年她就要带着蒋培羽去深城生活了。

    “楼下王伯伯家又换租客了？”蒋培羽问。

    “是啊。一家三口，搞不清什么来历。楼下周姐说是做批发生意的。好像有个跟你差不多大的妹子。”

    国企改制后，厂里下岗的，或是像蒋红国一样选择南下的不在少数，后商品房时代拉开序幕，有闲钱的早早搭上了车，总之十年间，许多老厂职工早已举家搬出了这老小区，老房子有的卖有的租。

    “比之前那几个不三不四的人要好点。”

    刘蓁这样评价。

    之前租住的是在附近按摩城打工的员工，男男女女住了七八号人，蒋培羽在走廊里遇到过几回，看样子年纪大概不比他大多少。

    “我早就跟你爸爸说了，前两年他们新职工小区建的时候，他就应该找你刘伯伯买个指标才对。”

    “我觉得这儿住着挺好的。”

    蒋培羽灌下半罐冰可乐。

    不喜欢这小区的是刘蓁。

    这些老厂职工里，蒋红国在深城算是混出了名堂的，刘蓁也因此总有些高人一等的气性和派头。老职工家属之间总爱嚼点舌根，有的人看不来她的腔调，编排说蒋红国只是在深城工地打工，又有人说蒋红国肯定在深城养了个小的，不然怎么还没把他们母子接了去。

    刘蓁给他夹了一块排骨，说，“你爸昨天晚上电话里跟我商量，深外高中部的孩子，一大半大学都出了国。都是世界排名前五十的大学。我和你爸想，到时候你也出去。不过你这个英语，还得补，深城到底是大城市，他们基础打得早，等你过去了，去上新东方的一对一。”

    “我没想过出国。”

    “你当然没想过。你天天除了惦记着玩你还想过什么。”

    蒋培羽想编点什么远大理想深刻洞见来反驳她，硬是想不出来。他很诚实，低下头扒饭。

    说来奇怪，小学的时候，隔三差五总要写‘我的理想’，他的理想从伟大的航天工程师一度换成跨国企业大老板。

    可到了初中，就再没人问他这个问题了，因为人人的理想都一样，考个好高中，考个大学。也许到了大学，人才有资格谈理想吧。

    楚楚姐姐的理想是赚五千块钱一个月吗？

    “到时候你英语好了，出了国，回来那就是海归了，现在企业都是抢着要。你爸和我这十年也没白受累。”

    其实他不想出国，如果可以，他也不想去深城，他喜欢这里，他希望那些瓦砾石堆永远不要被铲平，他可以永远在江的这头看着。就只是看着。这让他感到平静。

    他当然不敢说这些，也接不上别的话，扒两口饭，说：“妈，碗我来洗吧，你休息休息。”

    刘蓁又不耐烦道：“你洗了我还得跟在你屁股后面去收拾。吃完赶紧背单词去。明天报到，你书包收拾好了没。”

    -

    九月一日，初二开学，三班的教室里慌慌张张，热闹喧天。

    班长和卫生委员正敦促大家做卫生，几个男生拿着干掉的布拖把正在相互攻击，班长气得翻白眼，又被拖把的臭味熏得干呕。

    女孩子也支使不动，一堆一堆聚在一起，眉飞色舞，聊三天三夜不停的架势，尖声尖气地笑。

    快乐女声刚刚结束，有人在哼曾轶可的歌，后来又从《爱情公寓》讲到韩国男团，又说到第一家星巴克开在了群光广场，约着一起去。蒋培羽搞不明白咖啡这么苦的东西为什么卖这么贵，毕竟罐装的雀巢特浓只要四块钱。

    这所初中在老城区，中不溜秋，学生中有许多是以前附近几所国营企业工厂的职工子弟，有些打小认识。

    只不过后来国营厂改制兼并，各家各户的境遇就有了许多不同。

    蒋培羽也有个同班发小兼同桌，叫罗星诚，成绩倒数，是个小刺头，敢跟教导主任叫板，瘦猴似的，脸上又雀斑密集，遂得名“麻爷”。

    哦，对了，蒋培羽也有个外号，叫‘蒋狗’，具体来源不详。总之那个时候，没有外号也是不合群的事情。

    麻爷的父亲是以前保卫科的干部，有两下拳脚功夫，零零年初也买断了，南下过几年，他技术过硬，就是年轻时嗜赌，南城赚了点钱，索性回了武汉，在家属区里开了麻将馆，自己倒是把赌瘾彻底戒了，从不上桌，只陪着客人聊天喝茶。麻爷的母亲和老乡在小区门口合开牛肉米粉店，还给麻将馆供应盒饭，十块钱两菜一汤。

    麻将馆中途被人举报过两次，后来便只让熟客进门。

    刘蓁不喜欢罗家人，觉得他们太‘市井’。反复叮嘱蒋培羽不要和罗星诚‘勾肩搭背’。

    大概这几月麻将馆生意兴隆。麻爷换了双时兴的耐克板鞋。空军一号。扎眼睛的那种明黄色。

    蒋培羽也有一双一模一样的，还是他前几月去深城探望时蒋红国给买的。

    ‘大王’进来的时候，他们正凑在一起看最新的NBA特刊，蒋培羽喜欢科比，罗星诚喜欢勒布朗詹姆斯。

    ‘大王’自然姓王，五十来岁了，教历史，脾气温和得不像话，刘蓁因此屡次组织家长们联名上书校长希望给他们换班主任。

    但蒋培羽很喜欢他，历史课他罕见地不开小差，因为‘大王’比起正史，更喜欢讲野史故事，常常一节课到头，书还没翻开。

    ‘大王’吆喝了好几声，女生声音先小下去，蒋培羽肩上还压着几个臭哄哄的男生，他好不容易抬头一看。

    ‘大王’旁边还站着个人，可巧，正是昨天二楼他见过的那个女孩。

    ‘大王’说女孩名叫林悠悠，从城北转校过来。

    台下的人都在打量她。

    豆芽菜似的，很单薄，短发，打扮朴素，还有一双看人时很严肃认真的眼睛。这是她给人留下的第一印象。

    不过除了名字有记忆点，大家对这个转校生很快失去兴趣，她低调少话，平平无奇，显然不想惹麻烦，也不想为合群做太多努力。

    林悠悠被安排在蒋培羽的右边，隔着一条走道。

    蒋培羽直觉她也认出了他，但开学一周，他们彼此并没有搭话的契机。

    直到那个周末。