初夏的白日长得很，日头倒也不毒。晚膳匆匆用了碗稀饭，方明意就去福晋身边当差了。
走近院内，四福晋正和侧福晋李氏坐在庭中说着闲话。两人携手坐在石桌前，瞧着院里的几株花草闲语。言语里左右不过是弘时那几个孩子的事。
李氏貌美，在潜邸受四爷宠爱，膝下有子嗣，很是尊贵。明意偷偷瞥了一眼李氏，容貌娇丽，形容举止自有一番风情，果然是位美妇人。
福晋掩唇一笑，亲近地拍了拍李氏的手，转而吩咐方明意说。
“惠芷，去库房，把额娘赏的那对缠银丝的海棠金步摇取来。让侧福晋带回去。”
方明意连忙应了声，转身去库房取步摇。
而李氏听见这话也低头称谢，欣喜不已。对着福晋又是一番恭维溢美之辞。对此，乌拉那拉氏也不应，脸上始终挂着淡淡的笑意，听着李氏说些笑话和闲语。
却说方明意带着个小厮往库房去取那对步摇。开了锁，进了库房，按着登记的册子去寻，果然寻到了那对海棠步摇。
银光流转，精巧的银丝缠绕着几粒细小圆润的明珠。灵动艳丽的海棠花璀璨夺目。方明意看着锦盒里躺着的这对步摇，眼里流露出惊叹的神色。
这哪里是钗环首饰？分明是艺术品！
欣赏过后，她合上锦盒，交付给李氏身边的大丫鬟馨兰带回去。
“有劳惠芷姑娘了。”馨兰说了这么一句，面色冷冷的，接过锦盒就走了。
方明意有些摸不着头脑，总觉得馨兰看她的眼神怪怪的，不是很友善。
——“惠芷姐姐，福晋让你带少主子去园子里消消食，快去吧！”福子匆匆走过来，招呼着惠芷赶紧往西院去。惠芷缓了口气，又疾步跟上。
只能说……差事不好当。月钱是涨了，可事情也繁杂起来。
四岁的弘时正是顽皮的时候，爱在园子里乱跑乱窜。福晋关心四爷的子嗣，对弘时更是事事上心，即便他并非己出。
“少主子您慢些！”
弘时嬉笑着，躲到假山后，只露出一张小脸，红扑扑的。福子跑得气喘吁吁地，急急忙忙地跟着后面。
方明意甩着手里浅蓝色的帕子扇着风，也因为这个小鬼跑出了一身汗。
“弘时，你慢些！”
“咯咯咯……”
弘时见两人狼狈的模样很是开心，哈哈大笑着，又摇摇摆摆地往凉亭的方向奔去。方明意几乎要奔溃地大喊一声。和福子相视一眼，无奈地摇了摇头。
还是追吧。
天色渐渐沉了，弘时趴在福子的背上沉沉地睡着了。方明意轻轻地扇着风，一同送弘时回西院。
还未走到院子，就看见丫鬟扶着李氏，站在门前等着。一见弘时，便张罗着乳母带弘时下去洗漱。
“惠芷是吧？进来喝杯茶吧。”李氏笑着转身，让惠芷进来歇歇。
“谢过侧福晋。”方明意行了个礼，跟着进去喝了杯水，便要告辞。李氏见状给身边人使了个眼色，馨兰立刻会意，抓了把碎银子，偷偷塞进方明意手中。
“惠芷姑娘，这点算侧福晋请你喝茶的。”
方明意怔愣着看着手里沉甸甸的银子，下意识地推辞。
“照顾少主子是下人的本分，奴才不敢领受。”
“拿着吧。”李氏浅笑着摆摆手，命人送惠芷出去。
走在回去的路上，方明意很大方地把赏银分给了福子。对方毫不客气地笑着谢过收下了。
“福子，每个主子都会赏银子吗？”方明意垂眼看着手心里那点银光，随口一问。
“主子高兴了就赏呗！侧福晋出手也算阔绰，但比不上咱们福晋！”福子咬了咬银子，憨笑着揣进自己袖管里。
“我只觉得，心里不是滋味，好像……”低人一等似的。
方明意有些低落，没把后半句话说出来。转手把剩下一半银子丢给了福子。
“你喜欢就都给你吧。”
福子有些诧异地瞥了瞥情绪低落的方明意，疑惑地挠挠头，慢慢地，好像看明白了。
“惠芷姐姐，不是福子嘴贱。咱们做奴才的，不能起那档子心！这都是命！奴才有奴才的命，主子们有主子们的命！再自命不凡，也不过是奴才……”
福子大大咧咧地往另一边走，声音越来越远，消失在夜色里。
方明意顿在原地，看着孤零零的路，嘴唇颤了颤，最终没说什么。
命……命。
她扯了扯嘴角，转头往院子里闷头走去。
屋子里点着一盏灯，芝香坐在榻边，半个身子都隐在黑暗里，小声抽泣着。听见这哭声，方明意心里奇怪，循着往芝香身边坐去。
“芝香，你哭什么？”
方明意看见那白净的脸庞上那双红肿的眼睛，颤巍巍地落下两行累来。她哭得气噎，一下子扑进方明意的怀里，伏在她肩头痛哭起来。
“惠芷姐姐——”
方明意吓得一惊，急忙抚摸着她的背，好生劝慰她。
“怎么了？怎么了！出什么事了？”
芝香呜呜咽咽地边哭边摇头，慢慢说出来缘由。
“我哥病了，病得快不行了……家里一直瞒着……”
“那快治啊！”方明意焦急道。
“没有……没有银子……”芝香羞红了脸，支支吾吾道。
方明意明白了，她起身走到自己的床榻底下，从箱子里翻出平常积攒的银子，一共有差不多十几两。平常她也不勤俭，买书什么的，没留下多少。她迟疑了一下，还是全部拿给了芝香。
“我这不多，你先拿着用。”方明意把钱袋子放到芝香手里。
“不……我能不要……惠芷姐姐，我哥他得的是肺痨……银子和流水似的使了……怕也是治不好了。”芝香苦笑着摇摇头，抹了抹眼泪。
“那也得治。生病了，就该治病。”
方明意坚决道，她低头想了想。转身又走到自己榻前，摸出个小匣子。开了锁，取出来一张五百两的银票。
这是之前九爷塞给她的。她不敢使，一直锁在那。
方明意看着低头垂泪的芝香，咬了咬牙，捏着那张银票走了过去。
“芝香，我这里有张银票。你要不要？”
芝香一顿，抬头望向方明意的脸，闪着泪光的眼眸我见犹怜。她看着方明意递过来的那张银票，怔怔地又滚了一串泪珠。
“姐姐……”
芝香没有接那张银票，而是扑通一声直直跪了下来。方明意吓得魂飞魄散，急忙扶起她。
“你这是做什么！”方明意低呼一声，扶她在榻边坐下，把那张银票给了她。
“姐姐！你是我的恩人！是我哥哥的恩人！”
芝香捧着银票，呜呜咽咽又哭了好一会儿，才被方明意劝说住了。
翌日清早，方明意睁开眼的时候，芝香已经不在了。当值的时候听说，她已经和福晋告了假。
一连几日，芝香不在，方明意觉得心里空落落的。
“都停下手里的活计！跟我到后院里站着！”
管账目的胡管家匆匆地踏进后屋，招呼道。
方明意奇怪地往外瞅了瞅，放下手里的脸盆，擦了擦手，跟着人群一起走。
原本空落落的庭院里此刻站满了人，围在一处，冷眼瞧着被堵住了嘴绑了跪在那的人。
是谁犯了事？触了四爷的逆鳞？
方明意站在后面看不真切，只能见着四爷一袭黑色的常服坐在堂上，垂眸盘着手里的佛珠，不知在思索些什么。
“四爷府上的规矩你们不是不知道。芝香这小妮子心烂了！背主求荣！她收了人家的银子！这能吗？”胡管家指着跪在地上的芝香厉声呵斥道。
芝香！！！
方明意猛地回过神来，挤开人群，冲到前面。
果然，只见芝香嘴里被堵着烂布，呜呜地惨叫着。整张小脸上糊满了眼泪，痛苦地扭曲着身子，讨着饶。
“四爷不要她的命！只打下二十板子，发出府去！你们都给我看好了！谁敢背叛四爷！就是这样的下场！”胡管家冷冷地扫过一圈人，厉声喝道。
周围鸦雀无声。方明意想要冲出去出头，却被福子一把拉住。
“你别昏了头！”福子低声喊道，示意她当心。
方明意猛然惊醒。她只能满眼怜悯地看着芝香。亲眼看她如何被绑在板凳上，如何挨了一顿板子，如何流着血，如何慢慢咽了气……
那双哀伤痛苦的眼睛望着她，像一把利刃剜开她柔软的心脏。
是那张银票害了芝香。
“四爷，人不经打，已经去了。”
死了！什么！
方明意捂着嘴，瞪大了眼睛。她猛地望向胤禛的脸。他还是那副冷冰冰的模样，不过手顿了一下。走下台阶，瞥了一眼便走了。
“给她家人一笔银子，好好料理后事。”
好狠的人。不愧是薄情寡义，铁面无情的冷面王。一个活生生的人，说杀就杀了……
方明意心冷了一半。她怔怔地落下来泪。等到人散了，她才敢慢慢走上前几步，却又在瞥见满眼血污的一刻，恐惧地转头跑开。
芝香，是代她死了的。
这个念头一旦冒了出来，便在脑海里挥之不去。
逃似的冲进屋内，方明意这才敢哭出声来。她想起芝香稚嫩年轻的脸庞，想起来她笑的样子。她突然好后悔，后悔给了她那张银票。
九爷要杀的人是她。
只要她使了那张银票，到任何一家钱铺去兑银子，便是她的死期。这招阴毒，借他人之手又无痕迹。只看她是否贪心，有妄念。
四爷最恨的，便是手底下的人与外面串通勾结。
芝香……是代她死了的。代她死了的。
方明意瘫软地倒在床榻上，用枕头蒙住了脸，低低地哭出声了来。
人命在这个时代太轻贱了。
“命……命……命！”