李懿明知周纤说的是假话。可是当着这么多人的面，为了姜鲤考虑，李懿并不能反驳周纤，只好意味不明地浅笑了笑，没有接话。

    周纤又道：“若是陛下不介意，臣妇也想留在这偏厅，与未来的儿媳说说话。”

    李懿没反驳什么，只漠然地回答：“丞相夫人愿意留下就留下吧。”

    李懿话音刚落，周纤立马再次恭顺地向他施礼，而后便拉了姜鲤往堂下的空位上坐去。

    秦夫人和姜禹自觉地也跟着她们。

    她们四人聚在一处，周纤刻意一句话声音大，一句话声音小。声音大的是，“你在宫中小住了已有一个多月，可还习惯，会否有什么短缺？”

    姜鲤谦卑地回答：“还请丞相夫人宽心，我在宫里一切都好，虽确实有些不大习惯，但并没有什么短缺之处。”

    说到自己不习惯宫里，李懿还投来了注视的目光。

    周纤声音小的则是，“待会左苓的生辰宴开始，陛下和皇后一定会被要求上座。便是陛下不愿意放你距离得太远，也没有办法将你绑在身边。到时候，我和左夫人会想办法分散陛下的注意，你假借更衣之名去后院。陆岁会在后院等你。”

    “可是……”姜鲤急切地反驳，而后匆忙地去看李懿的反应，见没有什么特别，更压低声音，“李懿来时警告我了，若是我敢与他人私下会面，一定会惩处那人。”

    周纤随之叹息，“比起惩处来，总比让那小子日日夜夜寝食难安地担心好。你不必在意他，他既喜欢你，便总是要经历这番磋磨的。”

    “义母……”姜鲤小声地还想再劝周纤。

    周纤却是握着她的手，对她摇摇头，示意不必再多言。

    姜鲤方才对这件事情沉默下来。

    周纤的嗓音复变得大了，笑说：“我们阿鲤本身的底子就好，五官生得秀美、精致，其实无须这么刻意地打扮，随意薄施粉黛，就很好看了。我听说京里最近新时兴了什么桃花妆，下次带你去试试。”

    秦夫人附和，“也是，我们鲤儿啊从来天生丽质。到时候，丞相夫人可得带着我一起，别您这个未来婆母哄得小丫头开心了，更没我这个后母的一席之地。”

    姜鲤赶忙在她们之间调和，“夫人哪里的话，除了我的亲生父母，也就夫人对我有养育之恩了。”

    而后又说了许多无关痛痒的事情，直到仆役前来通传，“陛下，宴飨就快开始了，国舅派小的来请陛下前往前堂上座。”

    李懿紧接着垂眸看了座下一眼，姜鲤宁愿与其他那些人待在一起，也不愿意靠近自己。李懿心里有气，但又不好直接发泄出来，遂憋忍着，皮笑肉不笑地开口：“阿离，你该随朕去前堂入席了。还有丞相夫人、将军夫人，也一道走吧？”

    李懿说完，率先起了身，走到近处去拉姜鲤的手。姜鲤闪躲不及，被他紧紧地拽住，再不管身后的周纤与秦夫人，径直往偏厅外面走去。

    陆岁还在外面等。

    他看到李懿和姜鲤出来，先是面上一喜，而后望见李懿强牵着姜鲤的手，姜鲤的脸上露出不愿，顿时笑容退散，变为阴郁。

    姜鲤也看见了陆岁。年轻的俊美公子这些时日似乎憔悴了不少，衣衫松垮地罩在身上，不再显得正正好好，更衬托他的身形颀长之外，有几分消瘦。

    姜鲤不想让陆岁再为自己担心，于是，收敛了自己反抗的情绪，转而对陆岁扬唇一笑。她之一笑明媚若春风，又似拨开云雾的骄阳。

    李懿见了，当即更把她揽进怀中，抚着她的腰怒笑道：“我的阿离怎么敢当着我的面与别人眉目传情？阿离，你是想让我对你更狠一些，还是我不顾这过往与陆岁的姐夫和小舅子之情，让他生不如死，或者直接杀了他？”

    姜鲤闻言，转眸恶狠狠地与李懿对视，淡定道：“若是你敢，但凡陆岁有个三长两短，我绝不独活。”

    姜鲤的目光炽热，像一团猛烈的火焰，快要将李懿吞没、融化。

    李懿看着愣了愣，又苦笑起来，“阿离，果然是我的好阿离，我千般万般地讨好你、恳求你，你却对我不屑一顾。现在更是要背弃我与别人生死相依。阿离，没有那么简单。”

    李懿抚姜鲤纤腰的手力道加重，将姜鲤整个腰身几乎勒住，姜鲤有些喘不过气了，但李懿丝毫没有要松开的意思，一路拖着姜鲤往前堂走。

    到前堂门首，左莹已经站在门边等他。他这才松开姜鲤，再次警告道：“你最好不要离开我周身三尺，否则我看不见你也不知道会发什么疯。”话罢，这才去和左莹并肩，帝后执手，一道往前堂走去。

    姜鲤跟在他们后面，甚至刻意掉了会队，遥遥地看他们相敬如宾的样子，突然觉得好笑。这世上外人眼中的锦绣良缘，说不定背后尽是肮脏与龌龊。

    李懿虽礼重他的皇后，可是仍旧会强行禁锢着自己，不让自己离开他。左莹作为皇后，表面光鲜，可是光鲜背后竟然连夫婿的真心都得不到。

    他们三个人若是继续捆绑在一起，无论谁和谁都会成为怨偶。这更让姜鲤清晰地明白，未来的一夫一妻制度是多么得明智和必要。

    姜鲤在李懿和左莹之下，右首位，丞相夫人周纤背后的席位入座。陆岁尽管是周纤的孩子，可已经成年，且有自己官职，所以离开周纤，坐到了偏下的客人位置。

    看着姜鲤与陆岁相距颇远，李懿的面上还是高兴的。

    而后本次生辰宴的寿星左苓，穿着庄重地被安置在左边的国舅和国舅夫人之下。也算是将她的地位特意提高了一些。

    左苓第一个起身敬酒道：“臣女感谢陛下与皇后娘娘屈尊前来参加臣女的生辰宴。陛下万岁，娘娘千岁。”

    她说完，还是要等作为陛下的李懿先喝一口杯中酒水，方才能喝自己的。

    紧接着左苓之后，左国舅与国舅夫人也同时敬李懿和左莹，“臣、臣妇，感谢陛下与娘娘屈尊，陛下万岁、娘娘千岁。”

    李懿一一与他们喝过酒。他每喝一口，左莹都会贴心地为他布菜，改变口中的酒味。

    堂上的帝后一派和睦、伉俪情深。

    左苓又道：“陛下、娘娘，臣女近来习得一支琴曲，配以歌舞，实是悦耳，还想请陛下和娘娘品评、赐教。”

    说着，她一拍手便有许多舞姬涌入堂中。左苓也前往席位之后的乐师处，坐在了古琴前，双手抚上琴弦，慢慢地发出琴音。

    琴音婉转悠扬，引舞姬翩翩起舞。

    李懿看得高兴，左莹又亲自为他布菜、斟酒，温婉地笑道：“还请陛下不要见怪，我这个三妹妹向来思绪跳脱，一会抚琴，一会又是练舞的。不过，她也还算是个才貌双全的小娘子。眼见她已经十六了，不知道陛下身边可有出色的青年才俊，为苓儿促成一门不错的亲事。”

    李懿还真就认真地想起来，纵目望向堂下，先是说：“顾尚书家的顾峥不错。”

    左莹赶忙反驳，“陛下说笑了，这京里谁不知道顾公子与夏家千金青梅竹马、两情相悦，我们怕是不好拆散这对有情人。”

    “那杜太傅家的孙儿？”

    左莹依旧摇头，“都说那杜浔是个混账的，便就是传言，臣妾也不敢拿妹妹的终身幸福去赌。”

    最后，李懿的目光越过姜鲤，落在姜鲤下位的姜禹身上，忽又说道：“其实姜大将军家的小公子也不错，年少有为、一表人才。虽然岁数上不比左苓稍长，但瞧着也是个会怜香惜玉的。”

    左莹于是也去望了姜禹，见姜禹丰神俊朗，总算扬笑，“姜小将军确实还不错。可是姜家武将世家又位高权重，臣妾怕，会让旁人误以为臣妾想扶植外戚……”

    左莹小心地说着。李懿则是看了左莹一眼，又看姜禹，好笑，“若是姜家真那么容易被你左家收服，这大将军的位置早就换人了。”

    两人就继续点评下去。

    趁着李懿分身不暇，周纤立马对姜鲤使眼色，让她快点离开席位。姜鲤会意，又纵目望了望下位的陆岁，不知道什么时候已经不见踪影。

    姜鲤站了起来，又刻意避过众人视线地悄然离开前堂。

    外面的天色已经黑了，灰暗的一片，唯有点点灯火，依稀能让人辨别前路。姜鲤顺着前院一路摸索到后院，及后院的廊庑下，遇见周纤的贴身仆妇棋音。

    棋音指引姜鲤道：“姑娘，请随老奴来。”

    她称姜鲤是“姑娘”，而不是“姜娘子”。姜鲤突然心里感慨万千，忍不住地出声道：“棋音姑姑也老了。”

    棋音身形一滞，而后抬眸对姜鲤扬笑，轻声说道：“老奴老了，才说明姑娘和公子长大了。只要姑娘和公子能平安，老奴无论多老都是开心的。”

    姜鲤眼眶泛红，一路跟着棋音到后院的假山处。

    她刚站定，棋音刚离开，纵目便望见站在不远处的陆岁。陆岁身形挺拔，被无数的假山遮掩，竟丝毫也不减浑身气度。

    姜鲤望陆岁笑。

    陆岁则是匆匆地几步走到姜鲤面前，看着她想张开双臂，又有些不敢，最后还是姜鲤也靠近他，他方才再抵抗不住内心的担忧和思念一把将姜鲤抱入怀中。

    陆岁轻唤：“阿姐。”既是郑重，又有几分缠绵。