西部雨林地图贴在白板上，林务局的护林员前来给调查小组的组员们讲解，介绍在雨林中会发生什么危险情况，又要如何应对。
“林务局会派出十几名护林员和我一起，陪同你们进山，保证你们的安全。”
而后是乔拾走到白板前，贴上她调查出的食物链示意图，给他们讲解部分动植物会在哪里出现：“我们不可能每一样都找到，但要尽量去找。如果植物眼花缭乱，那就专注在动物上，它们更好辨认。”
渐渐地，实验室的指挥中心聚拢在乔拾身上，她会也犯错，但是她有着超乎寻常的坚定，好像，无论如何都要查出真相。
讲解了大半天，乔拾把她手中的照片分发给大家，又回到工位上研究自己所要调查的羊角林。
羊角形状的狭长山脉倚靠流水，伐木工厂留下的小屋位于林地中间，正好用于途中扎营休息。
乔拾伏案写笔记，周围细细碎碎的议论声进不到她的耳朵里。直到，夏星被推出去，一脸尴尬的走到乔拾身旁，拿出手机给乔拾看。
“乔老师，你看看这个。”
乔拾说：“别再叫我老师了，我们现在是同组的伙伴，你要我看什么？”她说着抬起头，拿过夏星的手机。
新闻页面赫然几个大字‘Source生物伸出魔爪，制造生物大灭绝！’
这个标题已经够可笑的了，地球总共发生了五次生物大灭绝，推测的原因有气候变化、火山喷发、小行星撞地球。如果发生了第六次，他们不可能如此悠闲地坐在工位上刷手机。
手指向下滑，统共都是一些针对Source的阴谋论，但乔拾捕捉到一行字‘Source排放污染物致雨林鸟类大规模死亡’。
乔拾拧紧了眉头，这篇文稿行文癫狂，字句煽动，满篇推测‘没有病原体，也没有已知的化合物，Source从事的正是制造未知毒物的合成生物行业，上帝都不知道他们会创造出什么怪物。’
‘Source生物刚刚入驻西部雨林不到一年，就制造出了如此惨剧，它比一万个伐木工厂更可怕！’
乔拾滑到中间，新闻上贴出了江垣的照片。
照片里江垣身处某个奢华酒会，身边路人皆穿着高定礼服，灿烂灯光下，他举着酒杯向远处举杯。
配文：‘把生命交到资本家手中，与扔入地狱无异。’
后面看似轻描淡写地介绍了江垣的背景，实际上突出了他是个亚洲人、外国精英的身份。
这篇新闻稿聚集了宗教、资本、种族等敏感信息，一石激起千层浪，阅览数十分惊人。
乔拾说：“胡说八道。”
夏星猛地点头：“我也这么觉得！”
乔拾把手机还给夏星，打开电脑搜索source相关的新闻。
杨尚端着咖啡路过，装作无意地说：“谁知道是真是假，一个平时忙的要死的高层，每天来研究中心喝咖啡，他自己买个咖啡机都比油费便宜。”
杨尚在自己的工位坐下，打开笔记本电脑：“指不定，是想跟咱们中心的科研人员搞好关系……”
他的咖啡杯放到嘴边，就感受到一阵风从身后袭来。
随后，“啪”的一声，桌上的笔记本被一只手粗暴的合上。
杨尚霍然抬头，想要发火，但对上乔拾那双冰冷的眼睛的时候，莫名被震慑住了。
她有一张清纯的脸，可清纯到了一定地步，演化成了冰冷，好像万事与她无关，道德、规则化为虚无，唯有愤怒清晰可见，刀刀见血。
那几秒，杨尚观察到了乔拾表情微妙的变化，从冰冷刺骨，到克制的动摇，现在归于平静。
乔拾后退一步，说：“幼稚，你的博士学位是小学班主任颁发的吧。”
一场暗波涌动的争锋结束，第二天，他们坐车去林务局和护林员们接触。
夏星和乔拾坐一排，小声问：“乔老师……哦不对，小乔，你有没有问江垣怎么样了？”
乔拾脸上露出为难的表情，好像淋了雨蜷缩起的绿叶，可怜兮兮的：“没有问。”
夏星震惊：“为什么不问啊！”
乔拾怯生生地看着夏星：“我没有他的手机号，也没有他的微信，”她的手指攥紧衣服下摆，“就算有，我也不知道该说安慰的话。”
夏星内心：没想到，你竟然是这种优柔寡断的人，完全看不出来！
夏星想了想，说：“其实，不需要很特别的安慰，你就以日常话题来开头，他想吐露心声的时候自然会吐露。”
乔拾：“没有日常的话题……”
夏星懊恼地一拍脑门：“你们到底熟不熟啊，看起来好像很熟的样子，但是又没联系方式，又没日常话题。”
乔拾低低的声音像是从松软土壤里冒出来的一样：“不算熟。”
“但是，”乔拾看向窗外的景色，“我想对他好一点。”
夏星扑上来抓住乔拾的手，她看着乔拾这样的人没办法置之不理，说：“约他去散步怎么样？夏末了，带他去看看新开的花。”
夏末了。
夏末了！乔拾像被车撞到一样，一动不动地瞪大眼睛：“我突然想起来，江垣的生日，好像是夏末。”
夏星感到深深地无语。
这两个人，怎么回事？明明看起来那么熟悉，却联络方式都没留，明明几乎每天见面，但没有相约，明明知道对方的生日，却仿佛大梦初醒。
难道是……久别重逢的戏码？夏星猜想。
乔拾立刻拿出手机下载□□，绞尽脑汁想出远古账号的密码，登录，在同学群里找到江垣的□□账号，点开名片——八月二十二，正是江垣的生日，也就是……今天。
她清楚地记得，在萤火虫生命周期的末端，她为江垣献上生日礼物。
抵达林务局，乔拾飞快的和护林员打了招呼，约定第二天早上在羊角林的条河流旁见面，随后匆匆地走了。
乔拾赶到马路边，等到了一辆满员的客车。
像这样偏僻的地方，不会设立车站或者站牌之类的东西，客车从车站出发，在路上遇到哪个村庄的人就接上，上车补票。
没有位子，乔拾坐在司机后面的大盖板上，塑料盖子滚烫，乘客人挤人，空调像没开一样。
下车，乔拾找到蛋糕店，吹到冷空调才缓过一口气。
“我要一个六寸的生日蛋糕，写，祝江垣生日快乐……嗯，还有，这附近有奶茶店吗？”
乔拾进城不多，当地方言也完全没学会，兜兜转转找到奶茶店。
现在的奶茶店不像当年种类匮乏，乔拾在果茶、奶茶、纯果汁里各挑一种，拎着袋子折返蛋糕店，取走蛋糕。
乔拾不知道去哪等车，和路边一个带孩子的妇女拼了一辆面包车。
妇女带着两个孩子进城，怀里抱着一个，手上拉着一个，两个小男孩嘴巴脏兮兮的。
怀里的小孩对乔拾的蛋糕很感兴趣，咿咿呀呀地伸手。
妇女教育小孩：“不是才吃了棉花糖吗？不能再吃蛋糕了。”
年纪大点的小男孩把手伸向了车门，已经拉动了门扣，妇女叫唤一声把小男孩拉到身边，拍发男孩后背：“要死了你？手欠！”
面包车在盘山公路上拐弯，怀里那个失去母亲监管的贪吃鬼，顺着惯性扑向了乔拾膝盖上的蛋糕。
悲剧，发生了。
-
傍晚，乔拾失魂落魄地坐在研究中心的门廊外，变形的蛋糕盒子和她的牛仔裤上沾了大块奶油。
地上摆着三杯饮料。
在乔拾心里，江垣哪怕送一缕青烟作为礼物，他都会让这缕烟保持最完美的姿态，交到对方手里。
可为什么，她不行呢。
她不像学生时代那样贫穷了，工资不多，但足以眼都不眨地买下蛋糕和三杯饮料，已经比高中时的她体面多了。
但为什么，哪怕买到了称心如意的东西，也会在返程的路上毁掉呢？
太阳的余晖渐渐散去，乔拾依然坐在那，杨尚从大门里走出来，她都没有察觉。
杨尚观察了她一会儿，站到旁边，问：“怎么回事？一下午不见人。”
乔拾麻木地回答：“去城里买蛋糕了。”
杨尚打量打量蛋糕的惨状，嫌弃地一撇嘴：“去城里买个蛋糕都翻车，你这么多年上山下乡在干嘛啊？”
乔拾恼火地回怼：“你牛，你这么多年泡在实验室干嘛啊？”
杨尚：“我发了7篇期刊论文。”
乔拾：“……”
杨尚看自己终于碾压了这个目中无人的家伙，洋洋得意，准备走人，却发现乔拾抬手抹眼泪。
他脚步蹲在原地，不敢相信地盯着乔拾：“我去，你哭什么啊。你比不上我很正常，没几个人比得过我，不都得活着吗。”
乔拾抬头，脸红红的，哭成了小花猫：“江垣就比得过你！能力、情商、外貌，都比你强多了！”
杨尚：“……”
乔拾的眼泪飙飞出来，像坏掉的水龙头一样，一股脑涌了出来：“你总说我上山下乡，我是干了好几年，但我干的不好啊！我连鸟塘合作农户老刘头，他一家子孩子我都认不全，每次见到他家小孩，都叫‘小朋友’。你明白了没有，我干的很差！我干的很差很差！”
干的差还这么理直气壮？离谱。杨尚翻了个白眼，但他突然想到，乔拾每次拿着资料到他面前询问问题，开头句都是“在忙吗”，好像从来没叫过他的名字。
杨尚：“你知道我叫什么吗？”
乔拾大喊：“不知道！”
杨尚被气的一口气险些没提上来，他已经跟乔拾认识三年了啊！
杨尚烦躁地拨了拨头发，道：“所以呢，你在这儿忧伤啥呢？抱着个破蛋糕，跟抱着个骨灰盒一样。”
“什么骨灰盒，这是我买的生日蛋糕！”乔拾一边喊一边哭，脖子梗的青筋凸起，一副被什么东西击碎了一般，丧失了她平日里坚硬的外壳，“我就是难受，为什么人和人的差距这么大！”
“江垣能轻而易举地对我好，而我，怎么连送个蛋糕都送不成。”
“怎么我和他待在一起，显得我这么卑劣呢……”