乔拾祈祷隼形目和鸮形目的意外死亡只是自然规律波动，导致的意外。但事情正在朝着更糟糕的方向滑坡，十几只水鸟淹死在了湖面上。

    受害鸟的尸检报告显示，它胃中只有绿色粘稠物和沙子，显然长时间未进食（或长时间丧失了狩猎、进食的能力），它的前胸肌肉发达，羽毛饱满。

    出问题的地方在大脑，大脑细胞变异，许多来路不明的气泡出现在脑髓白质中。

    既然已经知道问题所在，那么是什么导致了鸟类大脑的变异呢？

    乔拾和她实验室的伙伴通宵达旦进行着侦探般的工作，乔拾查阅导致鸟类大脑变异的原因，还有一些人负责化学分析。

    “肚子饿了，去吃午饭！”团队伙伴喊了一声，埋头工作的人齐齐看向钟表，陆陆续续起身离开实验室。

    乔拾关上电脑，去楼下便利店买了两个饭团一袋豆奶，坐在屋檐下的白色圆桌旁享受片刻的放松。

    “小乔，之前跟你一起喝咖啡的帅哥呢？”路过的女生问。

    乔拾嚼着嘴里的米粒，说：“他可能今天不想喝咖啡吧。”

    江垣抱怨Source咖啡机打磨的咖啡口感粗劣，更喜欢研究中心咖啡厅里的咖啡，便会在中午开车来买一杯咖啡，时而和乔拾小坐一会儿。

    短短一周的咖啡时间，几乎整个研究中心的学生、老师、研究员都认识了他。他会用热情的法语和外国教授打招呼，和来自非洲的探险家讨论秋天的风景。

    江垣，还是像从前一样光鲜亮丽、引人注目。

    午休结束，乔拾收拾完桌上的垃圾，返回实验室。

    她整理了一份清单，上面记录着会导致哺乳类大脑变异的化合物，六氯酚、溴甲苄灵等，交给其他同事做检验。

    但那些受害鸟身上都没有检测出这些物质，做检验的是个戴着黑框眼镜的博士，杨尚，他常爱露出轻蔑的笑容，高高在上的指摘身边的人。

    现在他的矛头对准了乔拾：“你不会连整理资料都做不好吧？整天上山下乡，还进什么实验室……”

    众人胆战心惊地旁观着，害怕矛盾一触即发。

    乔拾低头看了一会儿检测报告，说：“不如用一些粗暴的方法。”

    她看着嘲笑她的杨尚，像石头一般平静：“把冷藏柜里的鸟类尸体喂给健康的食肉动物，我们来试一试，这神秘的病会作何反应。”

    “那些都是珍贵的样本，你脑子都在想什么。”

    乔拾回：“样本只要去找一定还能找到，上山下乡告诉我，雨林里藏着的东西永远比露在外面的多。”

    杨尚被噎住，嘟嘟囔囔着走开了：“那你去跟我们院长解释，毁了样本你可担不起责任……”

    这位院长是某重点高校的教授，研究中心聘请他负责主理这件事，最近正在国外出差。

    乔拾害怕和有威严的男性长辈沟通，尤其是存在着老师与学生之间阶级差异的情况下。但她必须去求得这位教授的同意。

    她傍晚离开实验室时给这位院长发了邮件，对方回复迅速，约定今晚和她开个小会。

    乔拾紧张得一口饭都吃不下，骑着小电瓶在路上吹风，身旁的树流水般向后退。

    雨林附近的空气拥有充沛的水分和含氧量，呼吸进肺部有种清凉而充实的感觉，像被吹鼓的气球。乔拾骑着小电瓶，一个念头闯进她的脑子里：就这样冲进雨林怎么样，撞上树，撞的头破血流。

    “哧——”乔拾猛地攥紧车把手，强劲的惯性让她向前扑，幸好稳住了脚步，没有翻车。

    她抬手，手掌合十又张开，意识到她手心湿漉漉的，汗水像雨一样流下。

    我该怎么办……乔拾抬头，余光瞥见闪烁的红光，是Source大楼的避雷针。

    Source大楼经过防鸟撞改造之后，晚上加班的员工必须拉下遮光帘，以免鸟儿朝着光飞过去。它失去了灿烂的水晶颜色，在夜晚只有避雷针在高处闪烁。

    乔拾不是鸟儿，却也有趋光性，她转动车把手，朝盘山公路开去。

    那天她从黑暗的河流边回到营地，盲目地追随熟悉的光芒，误入了江垣的帐篷。江垣抓住了她，让她纷乱难解的心情豁然开朗。

    乔拾一股脑地开着小电瓶，来到Source大楼门口，当她发现自己没有录入人脸无法进入的时候，又羞又恼地立在原地。

    我是疯了吧？招呼也不打就来别人公司，都不知道江垣下没下班，就傻乎乎地来找他。

    乔拾扭头就走，身后自动门响了，她转过身，看见霍遇从里面走出来。

    霍遇一脸愁云惨淡，看见乔拾的时候愣了愣：“乔老师？”

    乔拾慌张地低头。

    霍遇恍然大悟：“哦，你是来找我们总监吧？他还没走，你去五楼等他吧。”

    霍遇对着人脸识别系统晃了晃，推着乔拾往里面走：“他现在还在开会，你先去我的办公室等他。”然后迅速的从口袋里掏出钥匙，塞进乔拾的手里。

    “拜拜！要让我们总监开心点哦！”霍遇灿烂地笑着摆摆手，留下一个潇洒的背影。

    乔拾：……？？！！

    Source 这扇门，没有人脸识别，根本不会打开。乔拾想离开这里唯一的选择，就是去找江垣，和他一起出门。

    只能硬着头皮上了。乔拾走进电梯间，看着楼层数变为5，门开了。

    大楼里出奇的安静，江垣办公室亮着灯，乔拾能看见里面模糊的人影……和响亮的争吵声。

    是从电脑扬声器里发出的、带有电流音的声音，有男有女，口音各异。

    唯独没有江垣的声音。

    乔拾用钥匙打开霍遇办公室的门，打开灯，坐下。

    音量更响了，秘书办公室和总监办公室一墙之隔，或许是为了秘书能够随时接收上级的命令，隔音效果几乎没有。

    乔拾隐约听见了几声英文脏话，在椅子上缩了缩。

    这是在骂江垣吗？

    过了一会儿，江垣简短地回了几个单词，大概是说会考虑各位的意见，随后万籁俱寂。

    好后悔！我又无意中偷听了江垣的隐私！

    乔拾耳朵动了动，她敏锐的听见关灯的声音，江垣应该是要走了。

    她该跟江垣一起走出Source大楼的，但她下意识地蹲到了桌子底下。

    下一刻，办公室的小门被推开了。

    乔拾闷在办公桌底下，听见江垣惊奇的有点变调的声音：“乔拾，你在这儿躲着干什么？”

    好想人间蒸发啊。乔拾抱着腿，一动不动。

    江垣走过去，拉着乔拾的胳膊，把她拖起来：“我就说，明明记得霍遇下班了，怎么办公室的灯还亮着。”

    乔拾不甘不愿地站起来：“我不是有意偷听的。”

    江垣觉得这个场景似曾相识，忍不住勾起嘴角：“走吧，我送你回去。”

    他们走过空荡荡的大楼，来到停车场，自从江垣爱上研究中心的咖啡，乔拾已经坐过许多次这辆车的副驾驶，她熟练地系上安全带。

    电脑里的人在骂他，是发生了什么事么？乔拾偷偷观察江垣。

    江垣神色如常，只是眼底有些疲惫，开口问：“你遇到倒霉事了？”

    乔拾收回视线，直视前方：“也不算倒霉事……”

    “鸟类莫名其妙的死亡，你们调查的怎么样了？”

    乔拾叹了口气：“一无所获，所以我出了个馊主意。”

    江垣笑了笑：“什么？”

    “我提议，把病死的鸟喂给健康的实验动物，看一看这病会不会因此传染。”乔拾说。

    江垣说：“这算什么馊主意，只能算是个主意。”

    乔拾为难道：“病死的鸟都是样本，目前并没有更好的样本使用。如果我把样本浪费了，没有一点收获，我们的线索就全断了。”

    “如果病死的鸟是条好线索，你们到现在为止，不会一无所获。”江垣说，“用坏线索，去兑换新的可能，是勇敢者的选择。”

    乔拾的眼睛骤然点亮，她看向江垣：“你再多说说。”

    江垣思考片刻，说：“如果你们再也无法获得新的样本，也就说明这种疾病消失了，那不是件可喜可贺的事吗？不过，我觉得是不会消失的。”

    “为什么不会消失？”乔拾问，在她眼里，大自然是变幻莫测的。

    江垣眼里是沉沉夜色：“只有当成‘不会消失’，才会尽全力去应对。”

    “祈祷命运的垂怜，就会失去一切。”

    乔拾像被击中了一般，怔住了。

    就像江垣说的，她已经因为‘祈祷命运的垂怜’，失去了东部森林大片的栗子树，造成了无可挽回的损失。

    五年前的冬天，她看着巨人一般的栗子树矗立在寒风中，绿叶尽褪，唯有暗灰色的树皮峥嵘留存。她察觉到树皮微妙的改变，变得干而脆，开裂的缝隙像小刀留下的伤疤。

    她‘祈祷命运的垂怜’，谁承想，第二年春天，巨人再没有生出绿牙，它们的内里，早在冬季死亡，化为朽木。广阔树林，成为寂寥坟墓。

    乔拾攥紧拳头，说：“对，我决不能软弱。”

    -

    来到单元楼下，乔拾迟迟没有下车。

    霍遇说了，要让他们总监开心一点。

    听江垣办公室里的声音，他大概是在挨骂。但是他不说原因，贸然去问也不太好。

    江垣总是在帮我，无论是高中时，还是现在。

    我能为他做什么呢。

    乔拾看着江垣，眨了眨眼睛，犹犹豫豫地伸出手，越过副驾驶和驾驶座中间的中央扶手箱，幽灵一般停在江垣手边。

    而后，牵住了他的手，乔拾扭捏地说：“我今天好像偷听到不该听的了，对不起。”

    江垣微微挑眉，反手握紧乔拾的四根指头：“你之前可不是这种人。”

    乔拾是，偷听到别人隐私电话，都会大吵大闹，喊着‘你为什么觉得我会关心你的家长里短’的那种人。

    “我想，对你温柔一点。”乔拾脸通红，“让你开心一点。”

    我想对你温柔一点，以一种不逾矩方式，让你变得开心一点。

    江垣打量着乔拾，说：“只有一点？那你还需更加努力。”

    乔拾抽回手，她浑身都在发烫：“我看你根本不需要别人哄，不努力了。”说完，乔拾飞快地下车，朝着单元楼跑去。

    像一只自由的鸟，在夜色轻盈悦动。