次日午时，昭明殿已是座无虚席。

    乐师奏着轻快的曲调，一群舞娘在殿中摆弄着身姿，妖娆曼妙，一曲接着一曲，赢得满堂喝彩。

    坐在主位的是轩辕王与元妃，左右依次坐着扶桑与轩辕王的几个儿子，接着是朝中众大臣。

    重夜抱着琴，与茹衣一同跪坐在扶桑身后。

    元妃斜倚在凤椅上，身形看着又消瘦了许多，面容苍白，尽显病态，还时不时咳嗽一两声，扶桑十分担忧地看着元妃，心道：母妃的身体比百年前更差了。

    元妃似乎感受到了她的注视，目光慈祥，微微笑着对扶桑轻轻颔首。

    扶桑亦轻轻点了点头，目光从元妃身上移开，余光瞥向一旁。

    重夜顺着扶桑的目光看去，是轩辕王的第八个儿子，明昱。

    明昱是元妃的亲骨肉，扶桑又是元妃抱养的，如此看来扶桑与明昱感情深厚，那么昨日种种传闻便都能解释得通了。

    重夜心中了然，嘴角不禁弯起些许弧度，恰好落入扶桑的余光里。

    扶桑转头莫名其妙地看着他，“你笑什么。”

    重夜微微向前倾身，凑近扶桑道：“殿下与明昱公子手足情深，不惜自毁清誉也要保护明昱公子，这份情谊令人动容。”

    扶桑娇躯一颤，像是被人猜中了心思一般，狠狠盯住重夜的眼睛。

    重夜毫不示弱，径直对上扶桑的眸子，眸中波澜不惊，好似一切尽在意料之中。

    扶桑连忙转回身去，脸上稍有几分慌乱，她手心微微沁出汗来。这个重夜果真不简单，在她身边不足一日便看穿她的筹谋，与她对峙时毫不慌张，看来是料定了她不会相信他的身份，这是在拿她的秘密当护身符呢！

    扶桑暗自冷笑。

    这一幕恰好落在轩辕王眼中，轩辕王开口道：“扶桑，你身后坐着的是何人？”

    一时间，殿中一道道目光投向扶桑这边，有探究、有鄙夷、有嫉恨。

    扶桑站了起来，“回禀父王，这位是女儿昨日在百花楼新招的琴师，今日特意带来给父王和诸位弹奏一曲助助兴。”

    轩辕王大笑，“那就赶快弹上一曲，让孤一饱耳福。”

    扶桑便示意重夜上前弹奏。

    重夜走上前，恭恭敬敬地行了个礼，放下琴，手掌轻轻抚过琴弦，指尖开始在弦上游走，轻拢慢捻，一串串清越的音符流转在殿内，如鸾鸟啼鸣，如清泉叮咚，一曲末了，令人如痴如醉，难以忘怀。

    众人纷纷感叹此曲只应天上有。

    轩辕王大笑着鼓掌，“好曲！好曲！”连喝两声好曲，轩辕王饶有几分兴趣地打量着重夜，“扶桑，你这琴师真是个谪仙似的人儿，竟然能弹得如此之好，只怕连宫中的乐师也不及万一。”

    扶桑笑道：“父王说笑了，不过是烟柳之地的一个琴师罢了，比不得宫中的乐师的。”

    轩辕王笑道：“既招了这琴师，你可要好生学习，莫要让这琴师在你宫中蒙尘，前些日，新寻到一块上好的金丝楠木，便赏予这琴师吧。”

    “谢陛下恩典。”重夜装模作样地谢了恩，乖顺地坐回扶桑身后去。

    扶桑白了他一眼，这个狡诈小人倒是会讨巧。

    宴席继续，然而座上的人却各怀心思。

    轩辕帝的诸多儿子中只有长子明昊、次子明诚被封了王，其余几个儿子包括明昱在内皆无封号，亦无实权。

    永定王明昊乃是云瑶夫人所出，性情直爽，争强好胜，好大喜功，所掌实权最大，对储君之位势在必得。

    绥远王明诚的生母早已故去，他比明昊难缠许多，老谋深算，城府颇深，但心中那几分算计从不表露在脸上。

    这些年二王对嫡出的明昱一直心存芥蒂，处处打压，明昱的处境比从前更难。

    明昊忽而举起酒盏向扶桑走来，笑着对扶桑说：“扶桑妹妹多年不见倒是愈发漂亮了。”

    扶桑笑道：“大哥莫要打趣扶桑，扶桑昨日回宫只顾着面见父王，不曾去大哥府中拜会，还请大哥莫要责怪。”

    “哦？”明昊眼中有几分探究，“扶桑妹妹自小与明昱弟弟感情深厚，昨日不到为兄府中，想必是去找明昱弟弟叙旧了吧。”

    扶桑笑意不减，“大哥莫要多心，我与明昱弟弟只是因年纪相仿，所以幼时交好，明昱弟弟向来性情冷淡，如今多年不见，倒也觉得生疏了几分，”扶桑顿了顿，又说：“大哥如今被父王封了永定王，身份显赫，扶桑刚刚回宫，还要请大哥多多照拂。”

    明昊一笑，“那是自然。”说罢，明昊便回到自己的座位上。

    宴席散后，扶桑叫住了重夜与她同乘马车。

    “你方才在宴席上说的是什么意思。”扶桑目不转睛地紧紧盯着重夜。

    重夜淡淡地看了眼扶桑，别开眼去，“殿下冰雪聪明，又何必多此一问。”

    扶桑气笑了，怎么会有如此令人生厌的人，一边吊她胃口，一边又冷漠如冰，偏偏还奈何不了他。

    “重夜公子，我劝你还是要分清楚状况，你如今是我宫中的琴师，我若想取你性命，不过是碾死一只蚂蚁那么简单。”扶桑冷声道。

    一时间，四下寂静，马车轱辘转动的声音显得有些刺耳。

    重夜神色平静，“殿下若当真想取在下的性命，就不会在这多费口舌了。”

    顿了顿，重夜又道：“无论殿下信与不信，在下只是一名小小的琴师，景州人士。”

    扶桑心下暗道：我信，我信你个鬼。

    “在下既入了扶桑宫，便是殿下的人了，自当替殿下分忧。方才见殿下与明昱公子眼神交涉，联想京都对殿下的传闻，便明白了殿下的用意，只是在下不得不提醒殿下，殿下的做法终究只是扬汤止沸，无法真正地帮助明昱公子。”说罢，重夜定定地看着扶桑。

    扶桑凤眸微眯，指尖微动，以灵力幻化出一把匕首，抵在重夜的喉间，“仅凭一个眼神就能洞察全局，重夜公子不仅善琴，更善于揣测人心啊。”

    “殿下表面与明昱公子十分生疏，是因为殿下深得圣心，若与明昱公子表现得亲近，难免让人揣测陛下属意的储君人选，明昱公子势必举步维艰；

    “殿下在宣山修炼时便四处招纳俊美的公子，是为了营造荒唐不羁、沉迷男色、无心朝堂的形象，以此让几位兄长放松警惕，明昱公子亦能好过些。

    “而回到京都当日，让一众公子在车撵后随行，又当着全京都百姓的面，招揽一个百花楼的琴师入宫，是为了坐实王姬荒唐的传闻。”

    “殿下，在下说得可对？”重夜挑眉。

    扶桑轻笑，收了匕首，“你倒是毫不掩饰。”

    “在下愿助殿下一臂之力，定让殿下得偿所愿。”重夜道。

    “你为何要帮我？”扶桑狐疑。

    重夜浅笑，“在下是殿下的人，自然是要和殿下站在一边的。”

    扶桑冷笑，“好啊，既然你是我的人，那你倒是说说，如何帮我？”

    “明昱公子母族势弱，年纪尚浅，又在二王的打压下处处避让，虽然是元妃所出，但陛下不会因此就偏向于明昱公子，相反，陛下为制衡二王与几位公子，似乎更偏心于，永定王。”

    扶桑若有所思，“确实如此，想要父王属意明昱，还得是主动出击。”

    “陛下将入暮年，立储的大事也愈发接近，此时若不想锋芒太露，又要赢得圣心，只有在民生上有所作为，赢得民心，百姓拥护，才能众望所归。”重夜又道。

    扶桑不语，重夜所言不假，只是他说这话时有几分诚心，未尝可知，算一算，明日派去景州打探的人手就该传回消息了。

    突然，马车停了下来，打断了二人之间凝滞的气氛，扶桑撩开帘子问道：“怎么不走了？”

    一个小厮上前道：“殿下，凤栖宫差人来传话，元妃要见您。”

    扶桑看了看不远处的姜公公，的确是母妃身边的贴身太监。

    “我随姜公公去面见母妃，你们把重夜公子送回扶桑宫。”

    “是。”

    扶桑下了马车，身形一顿，转过头看了重夜一眼。

    重夜嘴角扬起，冲着扶桑微微一笑，眸中宁静，看着好似人畜无害。

    扶桑不屑地哼了一声，拂袖离去。

    ——凤栖宫，梧桐殿

    姜公公将扶桑引到殿前，笑眯眯道：“殿下自行进去吧，元妃有些体己话要对殿下说，老奴就在殿外候着。”

    扶桑轻呼一口气，看了看这殿外的景致，依旧是儿时的那些花花草草，只是比从前干枯了许多。

    扶桑嘴角轻扯出一抹苦笑，对姜公公道：“这梧桐殿看着一如既往，就是感觉荒凉了几分。”

    姜公公轻叹一口气，道：“是啊，老奴在这凤栖宫伺候了几百年，看着这凤栖宫一点一点变成如今这般的荒凉。”

    扶桑道：“母妃这些年可还安好？”

    姜公公眸中变得深邃，缓缓道：“殿下问的是元妃的病情，还是元妃的处境？若是病情，元妃近年来身子愈发孱弱，药方子换了一副又一副，也不见得有什么改善。若殿下问的是元妃的处境。”姜公公顿了一顿，道：“当年云瑶夫人进宫时，元妃的地位就已动摇，这些年来，陛下宠爱云瑶夫人，云瑶夫人便越发跋扈，这后宫已然是云瑶夫人独掌大权了。元妃生性淡泊，不喜争宠，若非膝下有明昱公子，只怕连这凤栖宫也住不得了。”

    扶桑眉头紧皱，“那云瑶氏可有苛待母妃？”

    姜公公轻叹：“明面上还是不敢的，但私下常常苛扣凤栖宫下人的月例，就连元妃的月例也时有苛扣，元妃的病情一直不见好转，也有一部分原因是太医院见元妃势弱，不肯用那些昂贵的药材。”

    扶桑胸中“腾”的窜上来一股怒气，她强压着怒火，问道：“母妃不与她计较，父王难道也不管吗？”

    姜公公微默片刻，“自从明昱公子六岁移居颐德殿后，陛下便再没来过凤栖宫了，算一算时间，快有百年了。”

    扶桑微怔，喃喃道：“一次都没来过？”

    姜公公摇摇头，“一次都没来过。”

    扶桑苦笑，这帝王家比她想的还要薄情。

    “姜公公，你在母妃身边也侍奉几百年了，算得上母妃的心腹，日后还请姜公公好生照料母妃，既然我回来了，就不会任由云瑶氏欺负到母妃头上。”

    姜公公拱手行礼，沉声正色道：“殿下放心，老奴对元妃忠心不二，定会好生照料元妃。”

    扶桑点点头，拂了拂衣袖，抬腿向殿内走去。

    屏风后传来几声孱弱的咳嗽声，元妃斜靠在榻上，微微阖目。

    听到珠帘拨动的声响，元妃睁开眼，看到扶桑已站在榻前，元妃微微一笑，抬手拍拍榻边，温柔道：“扶桑来了，快坐下。”

    扶桑定定地看着元妃，倏地鼻子一酸，提起裙摆便跪下。

    元妃忙道：“这是在做什么，快起来，你这孩子。”说着，元妃便要起身下榻，一旁的侍女赶忙来扶。

    元妃扶起扶桑，嗔道：“怎么一回来就给母妃行跪礼，这百年不见，是与母妃生疏了吗？”

    扶桑忙摇头道：“当然不是。”她想了想，道：“昨日回宫天色已晚，怕叨扰母妃歇息，便没有来拜见母妃，今日得母妃召见，特意请罪。”

    元妃笑道：“母妃竟不知你何时变得这般礼数周全了。”

    扶桑有点不好意思地笑了。

    母女二人阔别百年，思念至深，有数不尽的话要说，元妃拉着扶桑的手在塌边坐下，扶桑将这百年的见闻一五一十地讲给元妃听，元妃温柔地听着，时不时点点头。

    “云瑶夫人处处打压您，您为何不告诉父王？”扶桑迟疑了一会，还是忍不住问道。

    元妃一愣，忽而转头轻笑着摇头。

    扶桑不解，问道：“母妃为何发笑？”

    元妃叹道：“你还是年纪太浅，这帝王家喜新厌旧是常有之事，你父王是这轩辕的君王，掌控着轩辕的命脉，为轩辕殚精竭虑，我乃是轩辕的元妃，自当谨言慎行，以轩辕大局为先，我若事事与那云瑶氏相争，岂不扰了这后宫风气？你父王又如何专心处理朝政？”

    扶桑有些不服气，“可那云瑶氏只是一个妾室，却独揽后宫大权，还苛扣您的月例，这都欺负到您头上了。”

    元妃一怔，道：“这是姜成告诉你的？”

    姜成便是姜公公。

    扶桑微微点头。

    “我不欲与云瑶氏争宠，是因为云瑶氏家族势力庞大，涉及朝政，那朝堂之事太过复杂，我只想躲在这凤栖宫图个清静。你父王知我脾性，便也由着我，这便足够了。”元妃缓缓道，眸中有万千复杂的情绪。

    扶桑微默，缓缓道：“母妃不喜争宠，可您是否知道朝堂上明昱的处境？”

    元妃看了看扶桑，轻叹了口气道：“我本就不想让明昱参与这储位之争，只想让他安安稳稳度过这一生，做个富贵闲人便好，以明昱的性子，是做不了储君的。”

    “母妃为何断言我做不了储君？”

    突然，一声浑厚磁性的声音从屏风后传来。