姜婳初来乍到时以为和尚宫是背靠皇后的。

    但在后宫待了五年，她发现皇后确实如小喜子所说，不受皇帝宠爱，也没见和尚宫与皇后有什么特殊的联系。

    姜婳对自己最初的想法囧了囧，还跟和尚宫透露过她的想法，但被和尚宫狠狠的嘲笑了。

    “皇后？那个整日病恹恹的女人，她自己都过不好，还能有能力招揽我？”

    那还有谁，皇帝、太后、太子？

    姜婳追问道。

    当时和荷似笑非笑的看着她：“婳婳啊，不要想着依靠谁。因为这世间，没有谁是靠得住的。”

    道理她都懂，她只是好奇在这么腐朽罪恶的制度之下，和尚宫的周旋手段是什么。

    姜婳这五年过的实在是太顺了。

    除了上次遇到风华公主被吓了一跳，在这五年里，有什么大大小小的麻烦、危机，只要和尚宫出面都能轻松化解。

    甚至有一次，绿忧送羹汤到东宫的路上，遭人陷害，冲撞了皇贵妃的仪仗，导致皇贵妃跌落轿辇，被下令拉下去杖毙，也是和尚宫赶到制止了行刑的太监，随后再一路追查元凶将绿忧解救出来的。

    和尚宫为什么有能力能令行刑的太监终止刑罚呢？

    皇贵妃又为什么会有这个耐心等一个女官来给一个宫女平反？

    当时那棍子那棍子就要落到绿忧腰背了，和尚宫一声“住手”，那掌棍太监就跟被定了魂儿似的，乖乖停手了。

    一改之前的凶戾气，客客气气的问和尚宫有何指示。

    皇贵妃人没事，但她一支上好的翡翠玉钗被摔得四分五裂，正是火冒三丈的时候，竟然也能听得进去和尚宫的话，真真令姜婳惊奇。

    但和荷虽然神秘，也比姜婳大了很多岁，在古代是可以当她母亲的年纪，但她们的日常相处却没有任何的拘束，真真就像一对姐妹一般，可以互相开玩笑、打趣。

    和尚宫回了两人的小房间跟在外面表现的完全不像一个人。

    忙完一天的事务回到房间里休息的她，性格就像那活蹦乱跳的兔子一样，和在人前的稳重沉静完全沾不上边，这也让姜婳感到更加的亲切。

    而因为和尚宫的护短，在绿忧和小喜子犯错时维护了他们，所以他们俩对和尚宫也亲近大过恭敬，这不，一下马车就马上来找她了。

    和尚宫和佟典膳同乘在另一辆规格稍微好一点的马车上，姜婳三人寻来的时候，两人也才刚下马车。

    大部队停在一片辽阔的平地上，旁边有一条清澈的河流，前面群山连绵起伏、重峦叠嶂，就是此次的皇家猎场，重华山了。

    和尚宫带着几人去清点带出来的厨具器皿、食材配料等，姜婳、绿忧、小喜子自觉上手帮忙搬一点，好在这次带出来的粗使太监和宫女人多，没两趟就把所有东西都给搬到尚食宫的驻扎帐篷了。

    宫外条件有限，姜婳跟和尚宫、绿忧三人共住一个帐篷。

    太监人数多一点，小喜子就要和另外三个太监挤一个帐篷了。

    他这时候又庆幸起来，还好只用在宫外住几天就可以回宫了。

    因为正元帝辰时就出发了，赶了三个时辰的路，这会儿大家都饥肠辘辘的。

    尚食宫整顿好行李，便都快速做好简单午膳给宫人填饱肚子。

    至于陛下、皇贵妃、太子等人的膳食无论什么时候都怠慢不得，照例是佟典膳亲自操刀掌勺，姜婳、绿忧等人辅助，小喜子及几个太监烧火，要给几位主子做上色香味俱全的佳肴。

    烹饪的时候，姜婳不禁思考起一个问题。

    她在宫里待了五年了，好像一次都没有见过和尚宫动手做过一次饭？

    凭着一起睡了五年的关系，她想到什么便问什么：

    “和尚宫，怎么从来没有见过你做饭呢，是不是像民间话本子说的绝世大侠一样，封刀了，轻易不会动手？”

    起初她以为是当了一宫尚宫了就不用做菜了，但看到其他宫里的尚宫都会隔三岔五的秀一秀自己拿手活，她这会想到了，就即兴疑问了。

    在场的几人闻言都哈哈笑起来，姜婳总是能说出这么有趣的话儿。

    和尚宫正在拿汤匙尝绿忧煲的汤的滋味咸淡，听到姜婳这么说，只白了一眼姜婳，一副懒得搭理她的样子。

    还是佟典膳笑够了，向她解答道：“我们和尚宫啊，也是给太后做了十年膳食的，一日三餐，从不间断。太后娘娘好蜀地风味的菜肴，所以尚宫每日做菜都要颠锅，如此十年，手腕严重受损，进行日常生活无碍，但掌勺做菜是万万不能了。太后娘娘感念我们尚宫伺候不易，便降下懿旨，往后都免了我们尚宫动手烹调，安养手腕。”

    原来是这样，姜婳点点头，那以后她要多加留意一下手腕养护的药物了。

    几人谈笑间，数道色味俱佳的菜肴和汤品便都一一做好了，召来粗使太监给几位主子送过去，尚食宫的宫人才开始享用他们的饷食。

    ......

    未时，烈阳似火，火辣辣得浇在人们身上，让身披甲胄的下场者们都大汗淋淋，但即便如此也磨灭不了他们狩猎的热情。

    皇帝祭过天后，与身旁同样一身戎装的皇贵妃相视一笑，便一骑当先，策马奔向重华山。

    随后就是英姿勃发的太子，也一扬马鞭，向山里进发。

    有三队宫廷禁卫军分别跟三位贵人后面，负责保护他们的安全。

    皇帝、皇贵妃、太子走后，其他官员、青年才俊也纷纷策马出发。

    皇贵妃转头看了一眼，见二叔云镇乔装成亲卫也跟在太子身后。

    她放了心，勾了勾唇角，心想高缜你黄泉路上也不会孤单，你那好母后很快就会来跟你作伴的。

    既然是想拔得头筹，太子便策马往另一个方向抄近路跑去。

    他预想的是先到达群山深处，猎得猛虎，让正元帝刮目相看。

    云镇看他不断提速往山里面赶，明显是不知天高地厚想猎杀大虫，他冷笑一声，心想若早知他竟是会主动寻死，那也不必白白布置一番了。

    他只做不知，还是面色如常地随一众亲卫尾随其后。

    快速行进了约半个多时辰，太子从马上跳下来。

    他在松软的林地上看到了一个脚印，形状跟狸奴的脚印一样，但比狸奴的大了好几倍。

    看来已经进入那只畜生的活动范围了。

    太子抬了抬手，示意随从不要发出太大的动静，吩咐道：“把马栓在这，五人一组，分别前去探寻那大虫的踪迹，找到了不要擅自行动，通知其他人进行围猎，余下三人随一起孤行动。”

    哦，他居然还没那么蠢。

    听着太子的吩咐，云镇在心里可惜，他还以为这小子真要赤手空拳去打老虎呢。

    不过也不碍事，他原本就做好了万全的布置，这小子今日左右难逃一死。

    太子吩咐完毕，十五名亲卫便以五人一组分别选取三个方向如疾风一般掠出去。

    皇家亲卫，都是一等一的武功高手，轻功出色，在林中穿梭都是悄无声息的。

    太子则带领其余三人往第四个方向飞跃，进行着地毯式的搜索。

    剩余的三人中，云镇赫然在列。

    但太子不知道有人要害他，而且还被他带在身边，只专心寻找大虫的踪迹。

    过了约两刻钟，林间突然响起一阵特殊的类似于鸟类的哨声，是有队伍发现那大虫的踪迹了。

    听到信号，太子挥了挥手，施展轻功，带领三个亲卫往哨声的源头赶。

    丛林的西边土地松软，地势平缓，生长着很多粗壮参天的古木，一颗大树许是被雷电击中，枝叶焦黄，横倒在地上，那白底黑纹的老虎正躺在树荫下午憩，三队亲卫已经呈包抄的阵势远远的埋伏在老虎四周。

    “竟然还是一只白毛大虫。”

    太子赶来看到在枯树下睡觉的老虎，心下更喜，白色稀有，他若猎来送与母后，她一定会更加欢心。

    太子从箭筒拿出一柄小旗，向前挥了挥，三队亲卫便施展轻功朝大虫三面包抄着接近。

    太子飞跃到离白虎约摸二十丈的距离，在一颗树粗壮的树梢上停下。

    他从身后的箭筒拿出箭矢，拉满弓弦，单眼瞄准，一击即中！

    因为要将虎肉献给正元帝享用，所以太子狩猎的箭矢只涂了麻醉的药，太子一击命中那白虎后，只听它怒吼一声，立马从枯木下钻出，惊得林木上的鸟雀纷纷飞走。

    麻醉药发挥作用需要一点时间，白虎除了屁股有些痛外它还有行动力，怒吼完就朝袭击者的方向奔来。

    太子看着它朝自己逼近，感叹百兽之王果真不是浪得虚名的，这畜生的速度他练武再练个五年年都未必能达到。

    “动手，打这畜生的四肢。”为了尽量保证虎皮的完整，太子挥旗下令道。

    亲兵们一齐往老虎的四个脚射箭。

    但老虎的速度实在是太快了，快过弓箭很多，肉眼也根本看不清它移动的轨迹，这帮亲兵也没有猎杀这等猛兽的经验，太子又下令只能打四肢，所以虽然他们人多，但几波攻击下来，也只有两三支箭能擦过这老虎的皮肤，划出几道血痕。

    这只会让白虎更加暴怒，加快速度朝最先攻击它的人冲来。

    太子看着冲向自己的白影越来越近，只得再次拉弓，又射出一箭，但被早有准备的老虎轻松躲过，正在他皱眉之际，突然身旁有两支合在一起的箭矢直穿过老虎的咽喉，将它击倒在地！

    太子循着破风声发出的方向看去，发现出箭的是跟随自己的三人其中的一个，是个眉目凌厉的中年人，他赞赏的点点头：

    “回去必重重赏赐你。”

    “谢殿下奖赏。”中年人拿着弓箭抱拳，微微低头，声音恭敬地回道。

    太子的目光再去查看那白虎。

    它就算被贯穿了咽喉，四只脚也还有力气扑腾了好一会儿，太子耐心等白虎彻底不动了，才从树枝上跃下，往白虎的尸体走去。

    离白虎近距离才发现它体形的庞大，再联想到刚刚它疾风掠影般的速度，太子这才意识到自己此行的凶险，多亏了这名亲卫，不然他——

    “咻”

    他正想着，却有箭矢的破风声在脑后响来，他身体快过脑子，当即就是一个闪身，堪堪躲过这支能杀死猛虎的箭，但他的发冠被打掉，黑发披散开来。

    他回头，看到刚才还对他恭敬有加的中年人此时正嘴角戏谑弯弓搭箭，预备朝他再射来第二支箭。

    其他亲卫快速反应过来，大喊“保护殿下”，便欲上前围在太子旁边，但不料变故再生，从四周涌现数名蒙面黑衣人，个个身手不凡以一敌二，三两下就把十几个亲卫给解决了。

    一切都发生在电光火石之间，在太子拔出腰侧软剑的功夫，便已经被黑衣人团团围住，刀剑架住在他脖子上，让他动弹不得。

    待手下都解决了闲杂人等，云镇箭矢对着太子，只要他一松手就能射死被制住的太子，但他却不急，而是慢悠悠道：

    “吾今年四十有三，从事刺客行业二十年，死在我手里的亡魂不计其数，但你是将要死在我手下的身份最高的人，赏给你说几句遗言吧。”

    太子遭逢惊变，头发也披散着，但眼里却不见多少害怕，他冷静问：

    “你是云氏派来的？”

    “聪明，殿下也该知道，这么大个人了，欺负妹妹是要受到惩罚的。”

    他说的是救下那个小宫女时教训了风华公主的事。

    太子恍然，又问道：“你刚刚轻而易举能射死那大虫的功夫不像是无名之辈，你是上过战场的将士吧？”

    “呵，算你有眼光，那我便给你一个痛快吧。”

    说着，云镇便松开弓弦，要为家族除去这碍眼的绊脚石。

    太子眼睁睁看着那破空的箭矢朝他飞来。