公公说先要见皇上，然后是皇后，再就是拜见各位兄长。他一路上就在想，皇上是什么样的？和自己说话时会更像一位父亲多一点还是一位君王多一点，然而事实上，皇上并没有对他说一句话。
他小心翼翼看着眼前这个四十多岁的男人，留着长长的胡须，头发里还有几根显眼的白发，看起来更像六十岁。皇上围着他细细打量，半天没说一句话，对旁边的公公说：“带他去看看他娘吧。”。
就这样，他来到了皇后的寝殿。一个女人雍容华贵，粉妆玉琢地端坐在黄金凤椅上，但她旁边却只有一个宫娥，虽然宫娥很少，却也能肯定那就是皇后，因为她含着泪看着自己。皇后一见他就哭了出来，且哭得很伤心，一直抱着他不肯撒手。
他很不适应，小心翼翼道：“母后，你别哭了，我会好好孝敬你的。”，此话说完，皇后竟哭得更大声。
终于，她缓了过来，捧着他的脸，看着他的眼睛道：“留儿，母后要你记住我的脸，好不好？”，她语气温柔却总感觉到威胁让人不悦，但也只能点点头。
他这才发现，皇后长得真美。皮肤白皙，眉毛也是好看的远山黛，眼睛细长明亮又如夜里的月光那般温柔，细腻的脂粉和明红的胭脂更使这脸锦上添花，像是天上的仙子。他想这可能是他这辈子见过最好看的女人了。
皇后也在看着他，眼泪又流了下来：“留儿，你受苦了。母后叫你回来，也不知道是帮了你还是害了你。若是日后你过得不开心，恨母后也是应该的。”。
他不明白，皇子的他还会越过越不好吗？他道：“我不会恨母后的，是母后生了我。”。
外面的公公进来道：“皇后娘娘，皇上说殿下此次回来得紧着点时间，探望过娘娘要去见辛大人。”。
旁边的宫娥生气回应道：“公公何必如此着急，娘娘心里自有分寸。”。
那公公听了不敢说话，只是在旁边候着。
皇后拿出一个金项圈，“这是给你的，只是有些晚了，本来该出生时就带上。”。
他依令收着：“谢谢母后。”。
她满意点点头，道：“去见辛大人吧，辛大人是位好老师，你要好好跟他学。”，她又转头问那公公：“不用去见鹤儿吗？”。
公公恭敬回答：“皇上说太子殿下现在还在昏迷，先不必去。”。
她微微笑着，似乎自言自语：“这样也好，这样也好。”。
公公便和他出去了。他们穿过几座宫苑，走到一处满是紫竹的地方，公公说：“这是皇上为淑妃所种的，一到夏季，无论是谁，都要来这坐上一坐，前面走几步就是穿林亭，殿下日后一定要去坐坐，那景致奴才笨嘴拙舌说不出那半分的美。”。果然，没走几步，一座红墙建造的圆形精致亭院出现了，它跨溪流而落，中间圆形露天，下面就是水，水里有两只白鹤，假山，金鱼。一位雍容华贵的妇人依靠在廊椅上，看着他们走来，眼睛一直看着周留。
公公道：“参加淑妃娘娘。”。
淑妃道：“这是贺王。”。
“是。”。
她轻轻一笑，把手中那只琥珀金玉碗扔进水中，引来一群金鱼。周留想：宫里人真是阔气，这么好的碗竟用来装鱼饵。公公却是被吓到了：“娘娘，这碗是皇上赏的，娘娘不是最喜欢吗？”。
淑妃看了看周围的景致，阳光透过彩色琉璃落在她绯红色金丝玉竹衣裙上，一阵风吹得头上的金玉兰流珠发钗微微飘动，身上的茉莉花香也散了开来，明明是那么一个明艳生活的人，周留却总觉得她下一秒就会暗淡无光地倒下。她轻轻道：“也就喜欢的物件能真正丢了。”。亭子上画了存在的和传说中的名人，她仰着头指着顶上那嫦娥奔月图道：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”，声音就像那阵风一样飘渺。
他的住所在宫外，一座很大的府邸，而那位辛大人已经在那恭候多时。
那个满脸白胡茬子的老人精神抖擞，十分恭敬地向他行礼，然后自我介绍道：“臣乃中书侍郎辛柏乏，今日起便是殿下的老师了。臣虽不才，却也会尽心尽力辅佐殿下。”，他说完细细打量着周留，就像老鹰打量小鸡，让周留不寒而栗。
辛大人道：“殿下虽起步晚，但只要勤学刻苦，三年之内必有所成。殿下曾经是个农人，想来这苦也是吃的了。”。
他记得小时候很羡慕村里地主家的孩子，他们不用干活，每天只是去学堂学习，他也向养母请求去读书，养母拉着牛给他，道：“你不是读书的料，家里也没那个闲钱。去放牛。”。然后，他再也没起过这念头。
如今，他已经十五了，都快到娶妻的年纪了，却要他读书，他真的没有自信，从小只会做农活粗活的他怎么懂得那些文邹邹的事？
这位老师看出他的心事，道：“殿下不必害怕，这天下，还没有老夫教不好的学生。”。他听了心也安定了不少，只是那时候他并不知道，辛柏乏是出了名的严师，戒尺底下育英才。
“那臣也不叨扰了，明日卯时一刻准点在书房见。”。
“明日就开始吗？”，他问。
“怎么？殿下觉得太慢？”，辛大人哼了一声：“若不是殿下呆会还要去习武场见邹旭将军，臣现在就开始了。”。
他这才想起还有个老师在等自己，心里顿时觉得疲惫不堪。
邹将军是个性格豪爽的人，他看着周留小麦色的皮肤，笑得合不容嘴：“好，是块好料子。”。周留听了这话也露出了进宫后第一次微笑，这皮肤自从进宫后他就觉得自卑，但终于有人喜欢了。
从那日起，他就开始了两点一线的生活，每日读书练武来回跑。练武对他而言还好，只是一看那些字就头疼，辛柏乏这个暴躁老头一天几顿打，就像吃饭一样频繁。有一次因为背书太晚，第二天骑马时差点摔倒，邹将军生气大骂，揪着他跑到辛柏乏面前痛斥道：“辛大人，哪有你这么教人的呀！殿下基础差你又不是不知道，还这么逼他，这还在长身体呢，怎么吃得消！”。
辛柏乏也不是个好惹的，道：“你也知道他基础不好呀，若是不用功到时候怎么向皇上交差！你若是真为殿下好，就好好教他。”。
“你这老头，简直不可理喻，我算是知道皇上当初怎么没把太子交到你手上了。我告诉你，殿下若是哪天有点意外你担得起这个责任吗？”。
“殿下不会因为读书学习有意外，只会因为没有能力而出意外。”。
这话一出，邹将军瞬间噎住了，他看了看周留，欲言又止，拉着周留又回去练功了。周留也知道了这两位老师的良苦用心，学习再也不敢偷懒了。他日复一日学习，迷迷糊糊中，不知道过多久，每次撑不下去就想着养母，想着想着又咬着牙撑下去。
皇后出殡前三日他才知道皇后薨逝的消息。那日他坐在桌子上背孔孟之道，一个小太监进来禀告：“殿下，皇后娘娘薨逝了，皇上说您过去瞧瞧。”。
他不可思议地看着辛柏乏，老头似乎早就知道了，扶了扶额头：“去吧。”。
宫里到处挂着丧幡，他自从见了两位老师后就没进过宫，这次进宫与上次完全不一样，第一次的皇宫是他印象里的皇宫应有的样子，红墙绿瓦，富丽堂皇。但这次，像一片死寂的春天。
皇后的寝殿一片哭嚎，他进去时看见皇上，他的父皇站立殿堂中央，面无表情地看着那巨大的棺椁。
“参见父皇。”。
皇上没有动，道：“跪一跪你母后吧。”。
他便依令向棺椁跪去。突然一个女孩用哭腔的声音骂道：“滚！若不是你，母后怎么会死！”。
那女孩应该十岁左右，眼神却甚是吓人，看他像是看什么仇人一样。
皇上瞪了她一眼，道：“然儿，这是你兄长。”。
“父皇，我不喜欢他！为什么要把他接回来？他就应该一直呆在宫外。鹤哥哥只是睡着了，为什么要把他接回来！”，她哭着喊着，撕心裂肺。皇上向旁边的宫娥招了招手，宫娥得到旨意，把她抱了出去。
皇上看着他冷淡的脸，道：“你该为你母后哭一哭，她是为你而死的。”。
他哭不出来，或者说他不会为这个女人哭，他与皇后没有一点情感，只见过一面，唯一的关系可能就是此时流淌在他身体里滚热的血液。更何况，她怎么就成了为自己而死的了？
他努力地想着这个女人的模样，想为她哭一哭。最后，他真的哭了，但不是为了皇后，是觉得委屈，觉得痛苦。自从进宫后，他每时每刻都喘不过气，学习的压力，宫人的议论，还有刚刚那位公主的辱骂。他想回去放牛，想吃养母做的锅巴，想和二蛋一起去看河里游泳捡螃蟹。
他在自己的哭声中听见皇上轻轻地说：“你这哭得不对。”。他不管，哭难道也不能随自己心意哭了吗？等他缓过神来，发现皇上已经走了。旁边的宫娥太监都还跪着，旁边的一个公公道：“殿下，皇上说殿下哭完了就回去学习，辛大人还等着呢。”。
他道：“知道了。”，然后向皇后重重地嗑了个头。
三天后，皇后出殡，举国同丧，宫内外一片哭嚎，他也哭得很伤心，甚至比任何一个人都哭得狠，这让在场的人都很吃惊，没想到贺王从小不由皇后养大却有如此孝心。
“贺王殿下还真是有情有义呀！”。
“是呀，而且我听说辛柏乏那老头对他很是喜欢呢。”。
“哟！这倒是怪事，那老家伙还会有喜欢的人？”。
“你们不知道，贺王殿下虽说学习起步晚，可能力却很强，孔孟之道一点便通，骑马射箭对他而言更是简单，与太子相比只怕是有过之而无不及呀。”。这些大臣你一句我一句地议论着，直到两朝丞相的卢克瞥了一眼他们，才闭口不言。
他的眼泪并不是演的，是真情实意，但哭的不是皇后，也不是自己，是那个真正把自己养大的纯善的农妇。他认为养母是这个天底下最好的女人，虽然没读过书，却从不蛮横，能够吃任何苦，从来都是捡好的给自己。
但是他永远也不能看到她了，因为就在昨晚，他的父皇说那个女人死了，还列举了好多必须死的原因。他听不进去，第一次体会到了恨一个人是什么感觉，想拿起书房的刀杀了那个句句为自己好的天子，看着眼前这个高高在上的男人血流干净，最后变成一具干枯的尸体。不过他只能在想象中杀了皇上，现实里能做的仅仅是留下几滴毫无用处的泪水。
皇上看着他，道：“明天在你母亲面前也得这样哭。”。
他忍不住道：“父皇，她真的非死不可吗？”。
“无论皇后，还是那个农妇，都非死不可。”，皇上看着他道：“你别恨朕，有一天你会明白的。”。
“我不会明白的，也不想明白。”。
皇上笑了笑：“你这说的是孩子话。”。
正如此，今日他才哭得如此撕心裂肺。大臣们心里对他也有所改观，孝为首，贺王可以是储君的人选了。