原来，昨夜里，海榴离了山有院后，府医先被召了去。

    海榴扔琉璃油灯，油点儿飞溅，似乎飞进了程小将军眼里。

    一番检查清洗，好在并无大碍。

    之后，海将军一直与程昱在西厢私话。

    半夜里，神武院伺候的人，终于发现海榴不在内室，前去通禀的时候，西厢房的油灯，还亮着。

    之后，将军府上上下下，四处搜寻，彻夜未眠。

    等发现马奴阿八不在，将军就有些猜想，是阿八劫走了女儿。

    有人劝说：“马奴阿八，最宝贝他的马——就是小姐如今的坐骑万里——他若是离开，不会留下万里还在。而且往日瞧着，阿八虽然长的凶恶，但是对小姐倒是很……顺从。不见有违逆不驯的时候。”

    此事暂且存疑按下。

    但是早上，有人发现，阿八又出现了，正在西马厩喂万里呢。

    众人赶紧来问海榴下落，阿八却紧闭着嘴巴，面冷如冰，一声不吭。

    海将军平日冷静稳重，这时候却急了，难免厉声恶气，口出威胁，要打杀阿八。

    没想到，一旁吃草的万里，忽地暴起，扑咬过来。海将军不防，几乎被它踢到。

    跟来的人，于是各执利器上前，想将万里捆住，以防危险。

    这下子，阿八也急了，随手抡起喂马的食槽。

    马槽是石雕的，且本是好几只一起同食的长槽，阿八单手就抡起来，简直吓死人。

    场面一片混乱，海榴到的时候，程昱手执长鞭，是因为万里脱了缰绳，怕它出来伤人。

    ……

    海榴听完，喜怒难辨。

    转身看阿八，他拿了一捧草，在喂万里呢。就似半点儿事情未曾发生。

    可是他是个傻子，这也寻常。

    而且，他是哑巴，如何说得出海榴去了哪里。

    万里是比较野性，合该好好骂骂，让它不要动不动就尥蹶子吓唬人。

    爹爹么，想必是太心急了。幸好爹爹完好，不然，非要宰了万里个畜生吃肉。

    而程昱，难说不是借机生事。

    海榴走去程昱那边，看了眼嘘寒问暖的海将军，干巴巴道：“听说你为护卫我爹爹，出了些力。我，感激不尽。”

    程昱的一边袖子卷起，胳膊上，一条肿起来的血痕，皮开肉绽，长约尺余。

    ——可见当时有多用力，若是打中阿八……阿八皮糙肉厚，应当还好。要是打到万里，可怎么办！

    海榴扬声。

    “不过！打狗还要看主人。我的马，我的人，请你记得，离远些。你若伤了他们，可别怪我寻仇。”

    海将军才对程昱说过，“你石榴妹妹知道错了”，就被女儿打脸，尴尬轻斥。

    “海榴！”

    “昱儿，等府医包扎好，你先回山有院休息。”

    “你跟我来。”

    海榴抬头看万里，给了阿八一个眼色，看到阿八乖乖点了头，才跟着父亲往一条小路上走。

    “昨晚去哪了？怎么满院子找不到你？”

    “你知道不知道！要把爹爹吓死了！”

    海将军走起路来，迅疾如风，带着女儿，不像是父女散步谈心，倒像是要去奔赴战场。

    海榴不言语，低头跟着。

    父亲一个急刹车，倒把海榴唬了一跳。

    “爹爹知道你，争强好胜，一心想做个女将军。未能如愿，心有不甘。”

    “可是这个要怨，你就怨爹爹好了。不要总和程昱过不去。他确实是个难得的将才。又因着……因缘际会，倒是入了行伍。”

    “爹爹……总会老去。以后你同他做对好兄妹，和睦友好，爹爹才好放心……”

    海榴终究是忍不住，轻声问：“爹爹眼里，他就这么好吗？若是，若是爹爹先有了……这个，义子，是不是，有没有我，也无所谓了。”

    海将军一愣，“这又哪跟哪？”

    看着女儿，半天不语，很久才吁了口气，说：“爹爹怎么能没有你。”

    “你啊，是不是还在怪爹爹，让你回京。”

    海榴喃喃，“是我自己想回来的。”

    那一年，北驳国又开始作乱，大战在即，沙洲变得不再安稳。

    海将军就希望女儿，离了沙洲，搬去明州。

    海榴哪里肯，她从小到大，几乎还没离过父亲太久。况且，既是大战在即，她怎么放心的下，自己躲去安全之处。

    所以，她闹着别扭，死活不走。

    可是有一夜，她梦见父亲在沙场上血流满面，就一个人跑出去。

    海将军那夜并不在府中，她默默走到父亲住所，暗暗祈祷。

    忽然发现，将军的书房还亮着灯，就蹑手蹑脚去探。

    书房中，并无海将军，却是他的心腹副将和师爷在说话。

    海榴发现不是父亲的声音，就打算走，却听到提及了“小姐”二字。

    于是，又偷偷摸摸，凑近了窗下。

    ——将军大人不会肯的。而且，小姐连明州都不愿意去，又怎么肯回京。

    ——若是小姐能回京就好了，倒不在能为西北争取什么。但是有小姐在，宫里那位，对将军会更加信任，这样，即便有人挑拨，也不怕了。

    ——不可能的。将军是什么人。以前咱们让将军，随便娶个女子，当做家小，放在京中，好让宫里安心，他都不肯，怎么舍得让小姐去。

    ——圣上倒是还好。只是那几家，着实不肯消停，在粮草上屡屡阻隔，虽最终会送来，但是秋粮冬才送，冬衣春方至，安定时还好，若是战事不停，就成了大问题。咱们须的先多备一些……

    夜深人静，低语之声，也听了个七七八八。

    海榴这才知道，父亲要上战场，不仅有北驳国攻杀之险，还有京中无质无依之忧。

    等海将军回来，再次催海榴去明州，海榴便道：“离开沙洲也好，我也想去其他地方见识见识。不过，明州以前都住过，没什么新鲜好玩的。我倒是想回京一趟。听说京中极为繁华，有很多沙洲没有的东西，而且，你去年不是说，在我及笄之前，一定带我回京看看的。如今我先回去，等你们打走了北驳，再来找我。”

    海将军起初不肯，但是战事紧，海榴犟，权衡之下，他只得答应，好让海榴离开沙洲。

    只是没想到，北驳国联合了东北的浏国，这场战事，缠缠绵绵，停战又继续，一直打到了去年，才终于结束。

    在这两三年，海榴与父亲，只能书信相联。

    海榴回想当初，抬头看父亲，明显多了几分疲惫和衰老。

    鼻子发酸，那些气恼的话，又说不出了。

    海将军有所改变，海榴亦然。

    海将军打量女儿，原本俏皮的小丫头，已经成了美丽少女，虽偶尔的小脾气仍如小时候一般暴躁，但是安静时，竟有了几分娴淑稳重，已然是一个大姑娘了。

    海将军心里也有些发酸。

    “石榴儿……”

    “嗯？”

    那些对女儿掏心掏肺的柔肠话，海将军终究是说不出，他急切地斟酌着有哪些重要的事情交待。

    忽然想起来一桩最近新的忧心。

    海将军道：“乖女儿，你从小就懂事，爹爹相信你，不会行差踏错。不过有件事，必须得多叮咛你几句，你也得好好记在心里。”

    海榴认真倾听。

    “你在京中，与什么人交好，或者欢喜什么人，都按你的心意。不过……”

    海将军一双虎目，仔细端详女儿反应。

    “太子……非是常人，爹爹希望你，以后……”

    话说了一半，侯在远处的护卫小詹，忽然压着嗓子喊：“将军！”

    长得一点儿不像的父女两个，齐刷刷转头，动作神态，一模一样。

    小詹这才跑了过来，“宫里来人了。”

    他回头看了眼来报这件事的小厮，小声道：“不是圣上跟前眼熟的。”

    海将军只得先去见宫里来人。

    海榴远远看着父亲和宫人说话，打发走了后，赶紧跑过去。

    发现海将军面色忧重，似有愠色。

    “爹爹？”

    海榴也皱了眉。

    “没事。”

    海将军回答，海榴“哦”了声，他却又道：“宫里要给太子选妃……”

    他的话听起来，似乎说了一半。海榴疑惑等待。

    “刚才那位公公，便是通告此事，说若是有意的人家，近日可递送八字入宫。”

    海将军仔细分辨女儿听闻此消息的面色，见并无欣喜，一下子松了口气。

    “不过无妨，我已经推说你还不急成亲。”

    海榴并没想选太子妃，不过有些奇怪，父亲对此事竟如此斩钉截铁地拒绝。

    她狡黠而笑，“嘻嘻，爹爹竟然不想让我做太子妃吗？那可是京中权贵们，一直寄望的位置。”

    海将军面色一冷，郑重道：“方才，爹爹就是要对你说此事。”

    “你还小，不懂人家家里的事。达官贵人，很多家里妻妾都不止几个。宫里面，更不止如此。爹爹和你娘亲，都希望你能活得自在快活。即便你一辈子不婚嫁，也使得。即便你看中贫寒百姓，也使得。但是那个地方，去不得。”

    说起婚嫁，海榴多少有些害羞。她打岔道：“可是，圣上就不妄论了，太子殿下，自我进京，只有过一个未婚妻，自……她没了，太子就为她坚拒选妃，一直到了今年。而且这次，应当，也非太子殿下本意，只是被迫。他不是圣上，想必以后，也不会……有那么多宫妃吧。”

    “海榴。”

    海将军面色愈发郑重严肃，“他……”

    海榴说的倒是也没错，太子纪玄祉，在女色上，确实并无半点儿污点。倒是这次回来才知道，似乎因为海榴和隔壁府故去的小姐，林禾依，一度交好，一来二去，与太子也有了瓜葛，交从甚密。

    “石榴儿，你老实和爹爹说，你和太子，到底相交如何？”