前言

    清雪落尘，至朗妙洁，许吟双袖，统观痴人，闲也喜悦。

    今年的第一场雪，往往都薄命，存不住。

    一身伽蓝双蟒锦袍，玉蝶腰带，如夜中皎月。苏旧坐在监斩台，剪眸半寸不移的盯着刑场上的死囚。企图在她脸上的表情里，探出她此刻的心境。

    青丝随风凌乱，看不清面容，背上的斩条写着她的名字——落棠。

    落棠一身单薄雪白囚衣，不染微尘，也无伤痕。他虽要斩她，却仍将她照顾的很好。

    ……她的脸不是被发挡住，就是面无表情。

    “死到临头，你还有什么话要说？”苏旧想听听她的声音，能够在声音里判断出她此刻的心情，也好。

    落棠缓缓摇头。

    他不罢休。“有什么，要对我说的吗？”分明是句纠缠的话，偏要说的冷情。

    落棠迟疑一息，抬头凝视他的脸，不禁忆起和他初遇时的一切，猜测，试探，嬉闹，调趣，温存，解意。

    一阵凉风吹过，她打了冷战。吹散了她脑中所有的回忆，吹散了那些美的不真切的日子。

    是她的错，怪她不防，当了真！

    落棠垂眸摇头。

    苏旧敛息，罢了。做什么非要问呢？难道，他还有什么猜不透她此刻的心思吗？不过是恨极了他。恨他不放过她的同门，恨他要杀她。

    苏旧始终紧攥着白瓷透骨的玉指，放力松开，去拿令箭。

    旁边躬身垂力的监斩官，自有洞察他心意的为官之道。见他舍得为难，谄言道：“少监，不若……”

    苏旧手中令箭抛出一个弧度，划过雪空。“斩！”

    随着那令箭的起落，落棠连雪带风深深的吸进一腔子凉意。她怕是再不会有那么动听的声音和他说话了。

    ……

    那时，他还叫时今。

    “时兄身上怎么总是冷的味道？”

    “冷也有味道？”

    “有的。”

    “那是什么味道？”

    “嗯……下雪的时候你就闻到了。”

    ……

    四面白帐落下时，苏旧看到落棠的最后一眼，是停留在她发髻上随意翘垂下的那束燕尾穗，

    她向来活的随心惬意，想起她活泼俏丽的模样，似乎哪怕到五十岁，还会是个活泼的俏老太太。笑起来总有一份让人舒适的松弛感。初遇时，她丰神俊朗的模样，令他至今难忘。

    苏旧闭目深深一吸。“冷，果然是有味道的。”

    一道鲜红血柱溅在白布上。

    第一章

    静秋江畔，天生桥头，胭脂河水没日没夜流过这片一望无际的盘马芦苇荡。

    粼芦生银，漾漾泛荇，半人高的芦苇丛里，一抹淡影忽隐忽现。芦花深处，因被小股小股地拨动，而形成了和秋风荡起不一样的摆动幅度。

    她从不让人帮忙，也没人知道她在找什么。倒是一连几日，日日来陪这片芦丛。

    落棠在路边捡来一根棍子，从早到晚，在这片盘马地的芦苇荡里寻找。弯的累了便直起腰身歇歇，望望刺目的日头或望望氤氲的天色。所幸她有秋收的经验，干起这个活儿来也没那么吃力。

    她记得是埋在这儿了。

    那时周湘池远道来做客，临走时便对她的这坛子含珠贝不舍，碍于是客，难以启齿。其实当时她和倪遇都看出来了，就是故意不提，硬装着糊涂送了一堆别的东西充临别念想，让周湘池抱憾而归。

    这坛子含珠贝虽不贵重却也难得，是她和倪遇凭经验在这胭脂河里捞出来的。淡水河里有珍珠的河蚌少，她们寻的不易，但捞到的这些里一定含着珍珠的，只是不知是什么样子的，便一枚一枚的攒起来。只要外壳不破，可永久保存。

    攒了好几年才攒满这么一坛子。相约，待哪个‘特殊的日子’，二人在一枚一枚的打开，或者谁生辰的时候送一枚，那时再看里面的珍珠品相，才是惊喜。虽然没说，但二人心中对那个‘特殊的日子’似乎都有了默认。

    对少男少女来说，最特殊的日子也特殊不过大婚之日。两枚小小的人儿，虽字字不提相许，却句句都是承诺。

    倪遇还说，等有机会带她去看海，海里的珍珠贝多。说来也怪，自从周湘池走后，这俩就再没心思捞河蚌了。而倪遇，似忘记了这件事一般，绝口不提。不提拆珍珠，不提去海边。

    一晃也有五年了。

    如今师门落败，一日衰退一日，谢掌门有意让倪遇和周湘池成亲，而倪遇也并未反对。

    那时年幼，不过十来岁，不懂周湘池这武林盟主之女的身份代表着什么。现在懂了，这不，她埋头苦干的来寻这坛子含珠贝，双手奉上。

    也不知迟不迟。

    她是师傅收养的孤儿，来将离派十年，吃了近十年的闲饭。如今大了，再不能混吃等死，心里头只装着一件大事，就是重振将离派。什么师兄、师弟，都是过眼云烟。

    ‘噗’的一声……

    被绊了个前摔，扑倒一片芦苇。

    回头看去，大约是个人！

    她走近，掰过来那人的脸。“男人？”

    虽然满脸泥泞和血痂，却仍能辨出雌雄。男人被搬过来后，微微深吸。

    “活的。”她定眸细瞧。

    声音未落，便被人扼住手腕。那男人力气之大，她瞬间疼的脸色涨红。

    “救我，否则杀了你。”男人含糊着哽出一句，却仍能让她听的足够清楚。

    落棠用力挣扯手腕。“你不放开我，我怎么救你啊？”垂死之人还有这么大力气！

    男人微睁了下眼睛，落棠以为自己看错，因为她再细看时，他已经闭上。落棠正全神的看着他的眼睫毛时，被他用力捂住了嘴。她呜咽着挣扎片刻，瞬间怔的定住……

    好像吞咽了什么进去！

    只这一下，一切发生的太快，天雷地火的一刹那，她就被戏耍了！

    他眯缝那一眼，就是确定她的位置，再就是吸引她的注意力。她现下全反应过来了，她为什么要看他的眼睫毛呢？这个狡猾的家伙！落棠气的咬着齿缝咯吱咯吱的响。

    男人还是那副有气无力的腔调。“毒药而已。三日后肠穿肚烂，化作一滩血水而死。”手一松，撂开她的手腕。

    落棠眼中布满刀刃的看着他那副满意等待的样子。就像是黄泉路上找到伴儿了似的。临死之时，能找个人陪他要生一起生，要死一起死，可不死也瞑目。

    她又忽然感觉自己的余生只有三日了。只有三日的话，她还是想找到含珠贝，起码可以让将离派缓解燃眉之急。可，会不会，争取余生长一些呢？

    “你有解药吗？”她问。

    男人艰难的扯出一个笑得弧度，虽然笑意很浅，却仍能看出，是‘轻蔑’。肯定的点了一下下颚。

    落棠忍住脱下鞋，一鞋底子抽死他的冲动，将他拖起来挂在自己身上。走出两步，抱怨道：“你刚才掐我手脖子的力气哪儿去了，这会子一点儿都不使劲，全指望我扛着你啊？”

    男人不搭她的腔。他不能说，他所有的力气都用在刚才治她那一招上了。

    落棠又暗恨一句。“这不是讹人吗？”

    残阳如血，染红了西边的云，染红了西边的天。落日川霞，浸透千顷芦花。

    一大一小两个人影，依偎成一体，蹒跚走出芦苇荡。

    落棠用力撑着手里的棍子，多亏她为了行事方便，今日换了男子的劲装。

    芦苇荡的天生桥头是有一处茅庐的，可看他这副样子定是被人追杀没杀死。若在茅庐落脚指不定被人搜出去。只能寻个更远的去处落脚。

    她知道山脚下有个荒废的村子，村里只剩下些孤寡老人，死的死，等死的等死。她没事儿会去送些救济，对那里还算熟悉，应该不会有人去搜，搜起来也没那么容易。

    到地方时天色渐暗，秋风从西向东，本就处处透着荒凉的村子，经风一刮，更显阴森。一片漆黑，就算有人，也点不起灯。看不出谁家有人，谁家没人。

    落棠找了家空屋，把男人往床板上一摔。她知道这家屋子的主人是罗奶奶，去世了。罗奶奶生前跟她很熟，来这儿也没那么怕。上次师门月考，她还祈求罗奶奶保佑她来着，结果真的过了。

    她虽是这么想着，可到底是十六岁的姑娘。平时走夜路不寻思也不害怕，可这会子偏想起了这些，再加上她身中剧毒，就更觉得离罗奶奶‘它’们更近了。她看看这个男人，虽然半死不活，却也壮胆。可是，一想到回去要她自己一个人上路就不禁背后冒冷汗。

    好歹先把他撂这儿。关于剧毒的事儿，八成是他诓她的，哪那么容易就中剧毒。要找个明白人把把脉才行，可不能再稀里糊涂的被他戏耍了。

    她活动活动被压了一路的肩膀，酸疼僵麻。正想拎着棍子走呢，传来那男人的声音。“水，水……”

    落棠斥道：“没有水，挺着吧。”却提着棍子出了门，去给他挨家挨户去找水喝。

    她本不想走出太远，奈何周围这两三家都没人住，大概是都过世了。有的屋子里还有刺鼻臭味儿，估摸是过世了，没人发现。她有时会和倪遇过来安葬安葬。不由得一声叹息：“现在有倪遇在就好了。”

    正想着，暗处忽然‘喵呜’一声！吓得她一声惨叫。为了壮胆她叫的声音比较大，还带着哭腔。

    要是个爷爷奶奶她倒不怕，还能壮胆说几句话，可偏偏是只猫，她平日里最怕猫了。这里的猫还贼邪性。一个个饿的眼珠子直冒光，那毛都是竖着的。饿急了什么都吃，倪遇说有些残缺不全的尸体就是被这些猫吃了的。连人都吃，她能不怕吗？一个扑上来，她那些功夫恐怕都无用武之地了。

    越想越害怕。“不找了。”

    她一股脑的往回跑，一边跑身后还一股狂风，卷着各家的门板窗扇咣咣的响。

    这还回什么家，村子都出不了了，更别说还有那么一大段山路。倪遇不来接她，她肯定是不回去了。

    落棠回到罗奶奶的屋子，身手利落的跳上床板。

    那男人面朝外侧身躺着，不知是睡着了还是晕厥了，总之很安逸。她偎身缩在男人身后，一副躲无可躲的样子，像找到了避风港。生怕身后的那股风追进来。

    男人长长的睫毛微颤了颤，一声浅叹后，沉沉睡去。