这一次，云朔未再推辞，她大摇大摆地搬进了李继隆特地为她安排的左厢房。

    瞧着一众丫鬟婆子艳羡的眼神，云朔心头偷笑了一声，这狐假虎威的感觉，还真是……别有一番滋味。

    此后，有越来越多的小丫鬟跑到云朔跟前来拉关系凑近乎，可经历过“偷玉镯”一事，云朔似乎变得惫懒了起来，她一改往日来者不拒的热情态度，只不咸不淡地维持着表面的礼仪。

    与其花心思去探究那一张张如花笑靥下的真情假意，倒不如将时间精力花在对自己来说更要紧的事情上。

    当务之急，更为要紧的，是挣钱挣钱挣多多的钱啊。云朔可没忘记，李继隆曾说过，只要在一年内自己提前还清了欠债，便可以离开这里去找娘亲。

    这几个月里，她也接了不少私活儿，只要一有闲暇时光，她就帮东家画画，帮西家写字，攒下了不少钱，只要她再加把劲，一定能提前还清欠债。

    “朔娘朔娘，朔娘朔娘。”

    云朔正窝在窗下刺绣，便听见一叠声的欢呼从窗外飘来，她抬起头，便瞧见李素儿跨门而入，兴冲冲地小跑而来。

    “告诉你一件大喜事，”李素儿一双凤眼神采飞扬，“官家已下旨，让二哥领兵去邵州剿灭蛮贼了。”

    云朔不明所以，“剿匪？这算哪门子喜事儿？”

    “你呀，”李素儿敲了敲云朔的榆木脑袋，见左右无人，便低声给她解释道，“二哥身为西头供奉官，平日里不过是护卫官家左右，但若想建功立业，光是待在官家身边当门神是没用的，得要有机会替官家出使四方、积累功绩，如此才能得以升迁。此番领兵剿匪，若是干好了，那可是军功一件呢。”

    李素儿喝了口茶，润了润喉，“要知道，有多少人十几年如一日地在低阶武官的位置上熬着，可我二哥，”李素儿得意地昂起了头，“先是被官家任命为果阆监军，出使蜀国，如今马上又要去领兵剿匪了，这般的际遇，可是别人做梦都求不来的呢。”

    “哼，多少人想看我李家的笑话，如今倒是要让他们好好看看，爹爹不在了，可二哥还在！迟早有一天，我们李家会恢复昔日荣耀，叫他们高攀不上！”

    恢复李家昔日荣耀，云朔在心底默念了一句，想必李继隆心里也是这么想的吧。

    李继隆才回京不久，如今又要出京，干得还是剿匪的差事，李素儿不敢告知吴氏，还是李继隆亲自到吴氏跟前坦白的。吴氏沉默半晌，方才撑起笑说：“我儿英勇，必会旗开得胜，娘在家中等你得胜归来。”

    李继隆知道，上次蜀国一行九死一生，给吴氏的刺激太大，如今又要去剿灭蛮贼，只怕老母亲又要担心了，当下咧起嘴宽慰道：“娘且放宽心，这次对付的不过几个小毛贼，儿子三拳两腿就把他们打趴下了。”

    “就是就是。”李素儿也适时帮腔。

    母子三人正说着话，院里忽然一阵吵吵闹闹的，帘动风起，一个黑衣少年猛然冲进了屋子，脚下生风，三两步冲到了李继隆面前。

    “二哥，你又要去打仗了？带上我，带上我，我也要去！”

    “和哥儿？”待看清这闯入之人是谁，吴氏一改先前的温和，疾声厉色道：“你不在国子监好生读书，又跑回家来瞎胡闹！”

    “娘！”李家五郎李继和拖长了声调，颇为不忿，“读书读书，你整日就知道让我读书！一天天的被关在那国子监里之乎者也的有什么意思！那些个臭酸儒，小胳膊小腿的，我一脚就能踢飞……哎哟！“ 李继和跳出三丈之外，“娘，你又踢我！”

    “我踢你？”吴氏双眸精湛，“你若是再敢胡言乱语、不敬师长，小心我扒了你的皮！”

    “我，我……”李继和气呼呼地说不出话来，他又是委屈又是气愤，索性一屁股坐在地上不走了，“我不管！我就要和二哥一起去打仗，去杀敌！”

    “你！”吴氏气急，李素儿连声安抚着。李继隆看着自家弟弟这幅无赖行径，又是好笑又是心疼，他像拧小鸡仔似的拧起李继和，扭头对吴氏道：“这小子净惹娘生气，我来收拾他。”说完，便拧着李继和大步离去。

    走得远了，他才放开了李继和，调侃道：“国子监呆了几个月，学问没见长，泼皮耍赖的功夫倒是修炼得炉火纯青啊。”

    李继和谄笑凑到兄长身边，语带讨好，“二哥，娘和李素儿妇道人家，不懂我们男子汉的抱负，咱不和她们一般见识！这次剿匪，你便带上我吧，我给你当小厮，当仆从，我绝对不给你添乱。等上了战场，咱们兄弟双剑合璧，定能把那些毛贼打的屁滚尿流哭爹喊娘……”

    “和哥儿！”

    李继和眼底泛光，边说边比划，俨然一副磨刀霍霍的模样，却骤然被李继隆出声打断。他朝李继隆看去，只见李继隆收了嬉笑之色，那板起脸来假装老成的模样，一看就是跟大伯家的凝表哥学的。

    他知道，二哥这是要行使长兄为父的权利，教育自己了。在李继隆面前，他倒不敢耍赖撒泼了，于是规规矩矩地立成一根松，等待着即将到来的训斥。

    “你知道我为何要将你送去国子监吗？”

    送李继和去国子监，的确是李继隆提的主意。李继和一直纳闷儿，二哥是不是在蜀中受刺激了，不然为何从蜀中一回来就二话不说把自己扫地出门，扔到那国子监去了。

    后来，他左思右想，终于想出了缘由，“因为战场凶险，二哥怕我出事。可是，”他赶紧指天立誓，“二哥，我也是咱们李家的儿郎。你和爹驰骋疆场，浴血杀敌，我又岂能当孬种，贪生怕死？有个叫司马迁的人说，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。别说我这么厉害不会出事，就算有一天战死沙场，那也是死得其所！”

    李继和一腔豪情，连他自己都被感动了，再看李继隆，眉毛都没动一下。

    他挠了挠头，纳闷儿：难道自己猜错了？

    “当年官家登基不久，一杯酒便解了一众武将的兵权，从此天下兵权皆归官家所有。后又改革军政，收归天下精兵，并将调兵统兵之权分离，枢密院有调兵之权无统兵之力，武将可统兵之权却无调兵之权，将不知兵，兵不知将……几年前，官家又重开国子监，重开科举……你可知道这一桩桩一件件，意味着什么？”

    李继和没料到李继隆突然考自己这些朝堂政事，可他向来直来直去不喜弯弯绕绕，当下不耐烦道：“二哥你到底想说什么啊？荆湖剿匪你到底带不带我？”

    李继隆招了招手，“过来。”

    李继和乖乖坐到了李继隆身边，夜风拂过，静夜里，几株不知名的古树呼呼作响，李继和听见了李继隆低沉的声音，“官家怕是一直对武将心有防备。”

    “防备？”

    李继隆仰着头，两三点零星的月光落入他的眼底，闪露着几分幽深，“你看这几十年，梁唐晋汉周宋，朝起朝落，今日万乘之尊，明日便有可能是刀下亡魂。即便是今时今日，仍有北汉南唐南汉割据一方，与朝廷相抗衡。你有没有想过这都为什么？还不是武将权重，尾大不掉！就连官家自己当年都是靠武力黄袍加身，他太清楚武将的威胁了……我只怕将来有朝一日，朝廷会变天……”

    李继和似乎听懂了，又似乎没有听懂，他懂得了官家可能在害怕，害怕昨日他靠着兵权推翻了别人，明日别人又靠着兵权推翻了他，可是，“官家便是再防备武将，也不能只靠那些耍嘴皮子的文臣治国吧。收复失地，一统江山，那些文人能行吗？保家卫国，抵御外敌，那些文人能行吗？笑话，那些个文人，也就只能在朝堂上耍耍嘴皮子，论起干实事儿，还不得靠武将！”

    李继和说完，扭过头，却见李继隆半晌不说话，他拿胳膊肘顶了顶李继隆的身子，“二哥，你倒是说话啊。”

    李继隆脑袋枕在美人靠上，望着星罗密布的夜空，几丝迷惘如流星般滑过，很快，又消失不见，他笑道：“你说的也有道理，如今山河分裂，幽云十六州还落于契丹之手，官家再是心生防备，也离不开武将征战沙场，也许是我多心了。只是世事瞬息万变，我们亦不得不做出万全准备。”

    李继和嘴角一抽，心道不好，果然，他又听见李继隆说：“我如今已走上了从武之路，可你还小，从现在起安心读书还来得及。你我兄弟，一文一武，日后任凭朝局如何变化，我们李家总会有一条出路。”

    李继和面色灰白，李继隆又正色道：“和哥儿，爹已故去，李家的天得靠你我兄弟撑着。这一屋子老弱妇孺，全指望你我了。你可以吗？”

    李继和豁然抬头，他目光炯炯地盯着李继隆，胸中忽然涌起一股豪情。

    在这个家里，娘和李素儿都嫌他年纪小，都把他当成什么也不懂的小屁孩儿。他很想说，他也可以像爹像二哥一样，做一个顶天立地的男子汉，保护李家老幼，可是没人相信他。他一心想跟随李继隆出征，也是急于证明自己，他能行！可此时，他最敬最爱的二哥，却郑重地对他说，李家的天，要靠他们兄弟二人一起撑起来！

    他猛然站起，捏紧拳头，对着夜空大声宣誓，“我可以！二哥，我可以！我可和你一起保护娘，保护李家，保护李素儿那个臭丫头，保护弟弟妹妹们，我可以和你一起撑起李家的天！我可以！”

    “那么，从现在开始，为了李家，好好读书，将来金榜题名，为李家挣个状元郎回来，能做到吗？”

    豪气万千的誓言犹在夜空中回荡，李继和忽然瘪了气，他垂着头，颇为不安，“二哥，我从小读书就不好，夫子都说我朽木不可雕也，每次非得我把他们揍得鼻青脸肿，他们才肯夸我厉害……我，我……”

    李继隆笑得浑不在意，“那些人懂什么。你三岁的时候，娘给你读三字经，你还那么小，连那些字的意思都不懂，可你只听了一遍，就能一字不错地背出来，可把娘吓坏了。你打小就聪明，只是心思一直没花在做学问上，若你肯用心，登榜及第又有什么难的。”

    李继和张大了嘴，眼睛瞪得如铜铃一样，二哥说得人是他吗？

    他咧起嘴，笑得跟朵花儿一样，“二哥，你放心！家里有我，你就放心出征去吧！”

    说完，他如一只斗志昂扬的公鸡，昂首阔步离去。走到月洞门，刚巧看见李素儿携婢女款款而来，单薄的纱衣在夜风里飘飘摇摇，衬得女孩越发柔弱了。

    他想，李素儿这臭丫头虽然讨厌得很，可到底是个女孩子，还比他小，他是男子汉大丈夫，是李家的天，以后还是多让着她一些吧。

    这么想着，他又昂首阔步地朝李素儿走去，手捂着唇清了清嗓子，正准备表示下兄长的关怀，却见李素儿也大步走向自己，高出自己的半个头正微微低下，俯视着自己，眼底还带着戏谑的笑，“和弟，又被二哥训斥了？姊姊常劝你要听二哥的话，要乖点，可你总不听。哎，你说你何时才能长大，不让人为你操心呢？”

    “……”

    这世上，一定没有比李素儿更讨厌的人！

    李继和死咬着牙龈，紧握成拳的手忍了再忍，才忍住没有朝面前这张可恶的脸挥去。他心里默念了几句他是李家的天、他是李家的天、不跟小女子计较、不跟小女子计较，然后才故作潇洒地昂首离去。