一时间，厅堂内安静得能听见流水滴落的声音。
李明江瞪大眼睛，愣过两秒也没能做出反应。
沈彦淮此人一向深居简出，对待外界的邀约更是从没有做出回复。
可这一次，他竟然主动邀请‘李梦希’去府上做客，就代表他有展览作品或者投资扶持的意愿。
所以只要讨得沈彦淮的欢心，明江美术馆就有重振的希望。
在场的所有人，都明白这个道理。
乔暖攥紧手里的银叉，极致厌恶却又不得不面对‘利用’两个字。
学生没有发现她的失态，莞尔道：“恭喜你啊梦希姐，咱们美术馆这回有救啦。”
李梦希揉了揉短发，皮笑肉不笑地哼哼两声。
李明江对学生说：“信留下，你出去吧。”
后者朗声答应，将信纸放在老师身边，就转身快步离开。
李明江戴上老花镜，将信仔细地看过三遍，才认可地点头：“这的确是沈彦淮的私章。”
“爸......”
李梦希拨开母亲的手，撒娇地说，“我不想去沈家。”
李明江皱眉，耐下性子劝：“梦希啊，我们要以大局为重。”
李梦希嘟着嘴，像只吹了气的河豚：“可之前是姐姐与沈彦淮见面的，怎么也不该轮到我去。”
乔暖怔住。
李梦希撇唇扮出个哭相，哑着嗓子说：“况且我连静物素描都没搞明白，届时人家发现我画艺不精，更不会答应与您合作。”
李明江沉默，眉头逐渐皱起。
李梦希低头佯装委屈，暗自一个劲地朝乔暖递眼神，缓慢地做出口型：‘别忘记交易。’
乔暖避开她的目光：“......父亲。”
李明江睨眼看去：“你有什么话要说。”
乔暖松开紧握的银叉，抬眸说：“我想代替李梦希前去。”
李明江：“凭什么。”
一口气堵在胸口，被审视的针扎感再次遍布全身。
乔暖强迫自己抬头，第一次迎上李明江的目光：“我会让沈彦淮答应参展。”
李明江沉默，神色没有丝毫的动摇。
“请您相信我。”
乔暖开口，却听不见自己的声音，“无论使用何种方法，我都会让明江美术馆渡过难关。”
话落，一瞬安静。
李明江站起身，抬手搭上她的肩头。
乔暖下意识一颤，身体克制不住地绷紧。
“乔暖。”
李明江侧目看向她，“你明天就出发去沈家。”
“这是不可多得的机会，你千万不要让我失望。”
出租车拐过山道，继续驶向更高的地方，穿过梧桐树林，最终在一扇铁门前停住。
乔暖拎着行李箱站在门前，沉默良久，才抬手去按左侧的门铃。
‘叮铃铃’一声响，惊散停于枝头的歇鸟。
乔暖安静等待着，片刻又转眸打量周围的环境。
铁门后是大片的花园，有雕塑喷泉立在中央，再向上看，能瞧出四层小楼的影子。
建筑的风格整体偏欧式，高墙上布有绿色藤蔓，扇形的窗户被帘纱遮蔽，无法看清屋内的状况。
这根本不像是普通的独栋别墅，分明是藏在森林里的古堡。
乔暖紧张地深呼吸，心脏仍在越跳越快。
这时，有脚步声来。
“请问.....”
妇人的声音喑哑，“您是明江美术馆的客人吗？”
“是的，我—”
乔暖顺势转眸，目光触及到对方时悄然怔住。
妇人身形非常削瘦，穿着黑裙，长发于脑后盘起，表情木然而更显冷漠。
她眉宇间阴沉，双手在身前交叠，恍然一看像是教堂里的修女。
乔暖下意识攥紧拉杆，将信件递去：“这是沈先生寄来的信。”
“嗯。”
妇人点头，指尖落在开关，“您随我来。”
‘吱’的声响，铁门应声而开。
妇人转身朝前走，梧桐叶被鞋面踩过，时而发出咔咔的响。
走近看，院落比远观的要更加破旧。
花园中的绿植凌乱生长，中心喷泉的雕塑上也沾染灰土。
‘太奇怪了.....’
乔暖逐渐放缓脚步，警惕地打量着周围，‘这里根本不像有人生活过的样子。’
妇人跨上台阶，扬手推开门，外面的光顿时倾入屋内，
厅堂里没有开灯，突如起来的光柱照亮漂浮的灰尘，各处都是木质家具的气味。
妇人：“沈先生正在二楼书房等您。”
“好。”
乔暖将行李箱放于门后，轻声说，“谢谢您为我带路。”
妇人的目光在她脸上停留两秒才移开，却是什么话也没有说。
沈宅的楼梯显然有些年份，足尖刚踏上，木质台阶就发出吱吱的细响。
乔暖抓住扶手，尽可能地放慢脚步。
台阶靠墙的那侧挂有风格惊悚的画作，其间并没有杨湾女士的作品。
沈彦淮花费大价钱拍到的画，想必也不会随便展示出来。
走廊处，垫有红底碎花的复古地毯。
乔暖站在书房门前，垂在身侧的手攥拳。
她怎么也没想到自己会有来到沈家的这天，甚至与沈彦淮仅有一墙之隔。
‘不要紧张。’
乔暖对自己说，‘这和往常没有不同。’抬起手，轻轻扣响门扉，‘这是赎罪，是获得真相的代价。’
“进来。”
是沈彦淮的声音。
乔暖的心随及一颤，提步跨入房间：“沈先生。”
古董桌打开着，灯光照亮男人高挑的背影。
屋内弥漫着丝丝缕缕的沉香，以及书本特有的油墨味道。
木桌旁放有各式样的文件与档案，沈彦淮骨节分明的手指捏住钢笔，正随意地书写签名。
他似乎并未留意到房间里另有旁人，仍在专注于自己的工作。
乔暖垂在身侧的手攥拳，又说：“沈先生。”
笔尖顿住，转瞬又继续行走。
房间里很安静，仅能听见钢笔与纸面的摩擦声。
乔暖强迫自己忽视不被理会的窘迫感，声线并无起伏：“既然沈先生此刻忙碌，那我过会再来拜访。”
她刚要离开，房间就传来‘哒’的声响。
沈彦淮盖上钢笔，淡淡地开口：“你不是来邀约的吗，任务没完成就要回去？”
乔暖背对着他站立片刻，才收回搭在门把的手：“我只是不想打扰您工作。”
沈彦淮：“我现在有时间，你可以提出诉求。”
乔暖极慢地转身，撞入他陌生的眼眸时，既放松许多又莫名感到失落。
沈彦淮看向她，指尖在桌面起落。
‘哒，哒。’
有节奏的声响像是宣告会面结束的倒计时。
乔暖扬起脸，望向他的眼睛：“我仅代表明江美术馆唇，诚邀沈先生来参加作品展出。”
沈彦淮挑眉：“就这样？”
乔暖：“是的。”
沈彦淮饶有兴致地看向她：“我如果不答应呢。”
乔暖轻声说：“您既然邀请我来，就代表有参与的意愿。我会尽力完成您的任务，也请求您......答应我的邀约。”
她的站姿十分僵硬，不自然地挪开目光，身体分明写着抗拒，嘴里却在说着恳请的话。
真是有趣。
沈彦淮眯眸：“你学过绘画？”
乔暖点头：“我擅长油画。”
“那就在家中画稿吧。”
沈彦淮依靠着椅背，摊手，“三楼右侧是画室，你拿出让我满意的稿件，我就会答应你的邀约。”
乔暖以为自己听错了：“就只是画稿？”
“你没听懂我的话？”
沈彦淮勾唇，眼里并没有笑，“更直白点说，我对你本人没有兴趣，你只要去做分内的事。”
‘分内的事吗......’
乔暖垂眼，攥紧的拳头悄然松开：“我知道了。”
她太过于乖顺，像是掩藏所有的情绪，莫名令人感到烦躁。
沈彦淮皱眉，问：“你叫什么名字。”
乔暖再没有犹豫，轻声说：“李梦希。”
‘撒谎。’
沈彦淮忍不住嗤笑，难掩讽刺地说：“那么欢迎你，李小姐。”
乔暖早已习惯这种不善的语气，低声说‘我不打搅您工作’，就转身走出书房。
她脚步飞快，没有发现沈彦淮阴冷的目光。
关上门，先前凝结的空气终于再次流动。
可胸口的巨石仍未消失，压得她喘不过气来。
‘绘出令沈彦淮满意的画......’
乔暖疲惫地垂首，拖着沉重的脚步向前走，‘他想要的又是什么呢。’
“小姐。”
她正苦恼时，身穿黑裙的妇人缓步走来，“我带您去房间。”
乔暖努力打起精神，颔首说：“麻烦您了。”
经过简单的交谈，乔暖得知妇人的姓名。
妇人叫王明霞，负责沈宅的内务，而名为高海的管家，则为沈彦淮提供工作支持。
两人在沈家共处多年，平日里却鲜少有打照面，即使有两三句的交谈，言辞也十分客套。
来沈家的第二天，乔暖就在三楼的走廊遇见高海。
他身形高瘦，头发花白，穿一身黑西装，神情与王明霞一般肃穆。
乔暖本想跟他打招呼，但尚未等话说出口，对方已经极步离开。
两人之后又见过几次面，高海或无视她，或直接转身避让，根本没有搭话的机会。
乔暖清楚的感觉到，高海不喜欢自己，甚至接触过多次的王明霞，也对她抱有莫名的敌意。
‘到底是为什么？’
乔暖始终想不出头绪，站在三楼的走廊，环顾起这间黑洞洞的屋子。
沈家的家具都以木质为主，整体只有白，棕，黑三个色彩。
屋内所有的窗帘都拉得很死，平日里根本看不见阳光。
餐桌上虽然放有白色的洋桔梗，但大都接近枯败，应该是从花园里随意挑拣的。
沈彦淮始终忙于工作，很少走出书房。
王明霞与高海不常说话，两人就像呆在屋子里的幽灵，按部就班地做着工作。
这间屋子既大又空，仿佛被厚重的灰色油彩覆盖，总透着一股驱之不散的死沉。
‘长期呆在这种地方，人迟早会疯掉。’
乔暖想起沈彦淮儿时的笑脸，心逐渐下沉，‘而他一直都过着压抑的生活......’
乔暖难过地阖眸，名为愧疚的手又一次攥住她的喉咙。
恰时，沈彦淮的声音再度响起。
“你只要去做分内的事。”
“所以不要去管。”
乔暖喃喃自语，“我只要做好自己的工作。”
‘画出令沈彦淮满意的稿件，然后调查车祸的真相。’
她逃避似地掏出钥匙，飞快打开画室的门，‘这样做才是正确，这样才是—’
乔暖顺势抬眼，忍不住讶然出声：“这是什么？”