上回说到林黛玉和姐妹们到王夫人处，看见王夫人和兄嫂处派来的使者商议家庭事务。又说姨母家遭人命官司等话。因此见王夫人事情繁杂，姐妹们于是就出来，到寡嫂李氏房中来了。

    原来这李氏就是贾珠的妻子。贾珠虽然短命早死，幸存一儿子，取名贾兰，今年五岁，已经入学勤勉读书。这李氏也是金陵名宦的女儿，父亲名叫李守中，曾经为国子监祭酒，家族中男女没有不诵读读书的人。到李守中继承以来，就说“女子没有才能就有德”，所以生了李氏的时候，就不十分让她读书，只不过把些《女四书》《列女传》《贤媛集》等三四种书，让她认得到几个字，记得前朝几个贤女就罢了，却只拿纺纱缉麻与汲水舂米等家事为重要，因而取名为李纨，字宫裁。因此这李纨虽然青春丧偶，居家的地方富贵人家奢华生活之中，竟好像枯干的树木和火灭后的冷灰一样，一样闭目塞聪、不问世事，只知道侍奉公婆抚养儿子，外就是陪伴服侍小姑等针凿诵读罢了。现在林黛玉虽然在外寄宿在这里，天天有这样姐妹陪伴，除了老父亲外，其他的人也都无须考虑到了。

    现在姑且先说贾雨村，因为补任了官职应天府，一从马上下来就有一件人命官司详尽细密到案件下，就是两家争着买一婢，互相坚持，不肯退让，以至于指殴打致伤人命。那时贾雨村当下传原告的人来审问。那原告说：“被殴打的死者就是小人的主人。因为那日买了一个丫头，没有料到是拐子拐来卖的。这拐子先已经得到了我家的银子，我家少爷本来说第三日正是好日子，再接进门。这拐子就又悄悄的卖给薛家，被我们知道了，去寻找捉拿卖主，夺取丫头。无奈薛家原来是金陵一恶霸，倚仗着自己的财产和势力，许多强悍狡黠的奴仆把我小主人竟然打死了。凶手主人仆人已经都逃走了，没有一点踪影，只剩下了几个局外的人。小人告了一年的状，竟没有人做主。希望大老爷捉拿行凶的罪犯，铲除恶势力,除去奸凶，可以救孤儿寡妇，死者感激爱戴极大的恩德不尽！”

    贾雨村听了大发脾气说：“哪有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再捉拿不来的！”因此发签差公人立刻把行凶的罪犯家族里的人捉拿来拷打审问，让他们如实招供藏在什么地方，一方面再发动海捕文书。刚要发签的时候，只看见案站立的一个门子使了个眼色儿，逐一不让他发签的意思。贾雨村心中十分奇怪，只得停了手，当下退堂，到密室，侍从都退去，只留下门子服侍。这门子急忙上来请安，笑问：“老爷一直晋升官职，增加俸禄，八九年来就忘记了我了？”贾雨村说：“却十分面熟的很，只是一时间想不起来。”那门子笑说：“老爷真是贵人多忘事，把出身的地方竟然忘记了，不记得当年葫芦庙里面的事情？”贾雨村听了，好像雷鸣一惊，才想起过去的事情。原来这门子本来是葫芦庙里面一个小沙弥，因为遭火灾之后，没有地方安身，想要投靠别的庙去修行，又耐不得清凉情况，因此想这件生意倒还减轻省免热闹，于是趁那年纪留了发，充当了门子。贾雨村哪里预测到是他，就忙手拉着手笑说：“原来是老朋友。”又让座了好谈论。这门子不敢坐。贾雨村笑说：“贫困时结交的知心朋友不可遗忘。你我旧交也，二则这是私人之家，既想要长时间谈话，哪有不坐的道理？”这门子听说，才告了座，侧斜着身子坐了。

    贾雨村因而问刚才什么原因有不让发签的意思。这门子说：“老爷既然光荣地出任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不行？”贾雨村忙问：“什么为‘护官符’？我竟然不知道。”门子说：“这还得了！连这个不知道，怎么能做得长远！现在做地方官的人，都有一个私人的名单，上面写的是本省最有权最有势、非常富有非常高贵的大乡绅旧族，各省都是如此，假如不知道，一时间触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不行呢！所以绰号叫作‘护官符’。刚才所说的这薛家，老爷怎么惹他！他这件官司并没有难断的地方，都是因为都碍着情分面上，所以这样。”一面说，一面从顺袋里面取出一张抄写的‘护官符’来，递给贾雨村，看的时候，上面都是本地大族名宦的人家的广泛流传的通俗的谚语和俗语。其中的口碑排写得明白，下面所注释的都是自始祖官爵和房次。石头也曾经抄写了一张，当前根据石头上所抄说：

    金陵贾家的富贵不是编造的，贾家用白玉砌大堂，用黄金铸骏马;(宁国荣国二公的后代，共有二十房分，宁荣亲自派遣八房在京城外，现如今原籍住者十二房。)阿房宫延绵三百里，也住不下金陵史家的人；(保龄候尚书史公的后代，房分共有十八，京城中现在住者十房，原籍现在居住八房。)东海龙王缺少白玉床，还要向金陵王家借用白玉床；(京城太尉统制县伯王公的后代，共有十二房，其余的在原籍。)金陵薛家财富多到毫不在乎，视珍珠如粪土，视金银如破铜烂铁。(紫薇舍人薛公的后代，现在宫廷内库领取银钱做生意的商人，共有八房分。)

    贾雨村还没有看完，忽然听到传点，人报：“王老爷来拜。”贾雨村听说，急忙穿戴整齐衣服和帽子出去迎接。有一顿饭的时间和精力，才回来仔细询问。这门子说：“这四家都联络结亲，一个受损害,其他都受损害；一个繁荣，其他都繁荣。照顾遮饰，都有照应的。现在告打死人的薛家，就是丰年大雪之‘雪’。也不单是靠这三家，他的世交亲友在京城在外的人，本又不少。老爷如今拿谁去？”贾雨村听到这样说，就笑问门子说：“像你这样说来，却怎么了结这案子？你大约也是十分了解这行凶杀人的罪犯躲的方向了？”

    门子笑说：“不瞒老爷说，不但这行凶杀人的罪犯的方向我知道，一起这拐卖的人我也知道，死鬼买主也十分了解。等我详细地解说给老爷听：这个被打的死鬼，就是本地的一个小乡绅的儿子，名字叫冯渊，从小父母早亡，又没有兄弟，只有他一个人守着一些薄产过日子。长到十八九岁上，极其爱好男色，最讨厌女子。这也是前生冤孽，可碰巧遇见这拐子卖丫头，他就一眼看上了这丫头，决定买来做妾，发誓再不结交男子，也不再娶第二个了，所以三日后才过门。谁晓得这拐子又偷卖给薛家，他想要卷了两家的银子，再逃往其他的省份。谁知道又没有脱身，两家捉住，打了个其凶狠酷烈，都不肯收银子，只要领人。那薛家公子哪是让人的，就喝着手下人一打，把冯公子打了个稀烂，抬回家去三日死了。这薛公子本来是早已经择定日子上京城去的，头起身两日前，就偶然遇见这丫头，想要买了就进京的，谁知道闹出这事来。既打死了冯公子，抢夺了丫头，他就没事人一样，只管带了家眷走他的路。他这里自然有兄弟奴仆在这料理，也并不是为这些些小事值得他一逃走的。这暂且别说，老爷你当被卖的丫头是谁？”贾雨村笑说：“我怎么得知道。”门子冷笑说：“这人算来还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁边住的甄老爷的小姐，名字叫英莲的。”贾雨村想起来说：“原来就是她！听说养到五岁被人拐去，但如今才来卖呢？”

    门子说：“这一种拐子只管偷偷拐卖五六岁的儿女，养在一个偏僻清静的地方，到十一二岁，衡量她的容貌，带到异乡转卖。当时这甄英莲，我们天天哄她玩耍，虽然隔了七八年，现在十二三岁的光景了，她的模样虽然出落的整齐好多，然而大概相貌，自然是不改变，熟人容易认识。况且她眉心中旧有米粒大小的一点胭脂记，从娘胎里带来的，所以我却认得。偏偏这拐子又租了我的房屋居住，那时拐子不在家，我也曾经问过她。她是被拐子打的都怕了的，万不敢说，只是说拐子是他亲爹，因为没有钱偿还欠债，所以卖她。我又哄她在四，她又哭了，只说‘我不记得小时候的事情’。这可没有疑问了。那天冯公子相看了，兑换了银子，拐子醉了，她自己叹气说：‘我今天的罪孽可满了！’后面又听到冯公子命令三天之后过门，她又转有忧虑愁苦的状态。我又不忍心她的样子、景象。等拐子出去了，又命令内人去解释他：‘这冯公子必须等待好日期来接，可知道没有必要拿丫鬟相看。况且他是一个最风流人品，家里稍过得，平时的习惯又最厌恶堂客，现在竟然打破一般常价买你，后面的事不说可知道。只忍受得住三两天，没有必要忧愁烦闷，自己做主从此适当’谁料到天下竟然有这等不符合心意的事情，第二天，他偏偏又卖给薛家。如果卖给第二个人还好，这薛公子的混名人称是‘呆霸王’，最是天下第一个凭感情办事，好耍脾气的人，而且让钱像土一样，于是打了个残乱而零落的样子，强行拉拽，把那英莲拖去，如今也不知道死活。这冯公子空欢喜一场，有一点不如意，反正花了钱，送了命，难道不令人感慨！”

    贾雨村听了，又叹气说：“这也是他们的孽障遭遇，也不是偶然。不然这冯渊如何偏偏又看准了这甄英莲？这甄英莲遭受了拐子这几年的折磨，才出得了门路，而且又是一个多情的，如果能够结合，团聚了，倒是一件好事，偏偏又发生出这一段事来。这薛家纵向比较冯家富贵，想他为人，当然姬妾非常多，荒淫放荡,没有节制，不一定和冯渊定情在一个人。这就是梦幻情缘，恰巧遇到生来命运不好，福分不大青年男女。暂且不要议论他，马上现在这官司，怎样剖断才好？”门子笑说：“老爷当年多么明达有决断，现在怎么反成一个没主意的人了！小的听说老爷补升这官职，也是贾府、王府的力；这薛蟠即是贾府的亲戚，老爷为什么不顺应情势说话行事，作个整人情，把这案子了结，以后也好去见贾公、王公二人的面。”贾雨村说：“你说得何常不是。但是事关人命，承蒙皇上隆恩，起复任用，实是重生再造，正当竭尽心思与精力图报的时侯，怎么可以因私而废法！是我实不能忍为者。”门子听了，笑着说：“老爷说的何尝不是大道理，但只是如今世上是行不通的。?怎么不听古人有说：‘大丈夫观察时机，针对具体情况采取行动’，又说‘能使自己靠近吉利、逃避灾祸的人才称得上是君子’。根据老爷一说法，不但不能报效朝廷，也暂且自身不保，还要三思是妥当的。”

    贾雨村低了半日头，才说到：“根据你怎么样的看法？”门子说：“小人已经想了个非常好的主意在这里：老爷明天坐堂，只管假造声势，借以吓唬或迷惑对方，动文书，发签捉人。原凶手自然是拿不下来的，原告固是定要，自然把薛家族中和奴仆人等拿几个来拷问。小的在私下里调停，命令他们报个突然发病死去，命令族里面和地方上共递一张保呈。老爷只是说善可以扶乩请神仙，堂上设下扶乩所设的神坛，命令军人和人民等只顾来看。老爷就说：‘乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原因前世的冤孽彼此遇见，现在很窄的路上相遇，无处可让，原应该了结。薛蟠现在已经得了说不出名称的病，被冯渊的鬼魂追逼索取已经死了。其中的祸端都因为拐子某人而开始，拐卖的人原来是某乡某姓人氏，按法处治，多余不稍微提及’等话。小人私下里叮嘱拐子，命令他从实招来。大家见乩仙批语和拐子彼此一致，其余的人自然也都不害怕了。薛家有的是钱，老爷判一千也可以，五百也可以，给冯家做办理丧事的费用。那冯家也没有什么重要的人，不过为的是钱，看见有了这个银子，想来也就没有话可说了。老爷仔细想想这计划怎么样？”贾雨村笑说：“不好，不好。等我再认真仔细地考虑考虑，或者可以强力制伏议论。”二人计议，时间已经晚了，没有话说。

    到第二天，坐堂，提审所有一切有名犯人，贾雨村详细更加审讯。果然看见冯家人口不稠密，不过赖此欲多得些烧埋之费。薛家倚仗权势倚情，怪不为退让，所以招致重复尚未决定。贾雨村就曲从私情，歪曲和破坏法律，胡乱判断了这案子。冯家得到了许多办理丧事银子，也就没有什么话说了。贾雨村断了这案子，急忙写作书信两封，给贾政和京营节度使王子腾，不过说“您的外甥的事情已完结，不必过分忧虑”等话。这事都由葫芦庙里面的沙弥新门子所发生，贾雨村又害怕他对人说出当日贫贱时候的事来，因此心里面很不高兴，后来到底寻找了个过失，远远的发配了他才罢了。

    此时此地说的不是贾雨村。姑且先说那买了英莲、打死冯渊的薛公子，也是金陵人，本来是读书人继承先世的家庭。只是现在这薛公子幼年丧父，寡母又怜惜 他是个独生子，实在是过分宠爱放任些，于是到老大没有成就；并且家中有百万的财富，现在做着皇商，支取着内库财物，给皇家采购各种物资。这薛公子大名薛蟠，字文起，如今才十五岁，从五六岁就是性格挥霍铺张，言语傲慢，虽然也上过学，不过略微认识几个字，终日只有斗鸡赛马，游山玩水罢了。虽然是皇商，所有一切的经世济民，人情世故完全不知道，不过依赖祖父往日的情分，在户部挂着商人的虚名，支领财物，其余的事情，自然有伙计、老仆等筹划办理。寡母王氏是现任京营节度使王子腾的妹妹。和荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姐妹。今年才四十岁左右的年纪。只有薛蟠一个儿子，还有一个女儿，比薛蟠小两岁，小名宝钗。生得肌肤骨骼晶莹润泽，举止沉静大方。当时有他父亲在世之日，酷爱这个女儿。让她读书识字，和她兄长比较竟然高过十倍。自从父亲死后，见哥哥不能在母亲跟前尽心侍奉，她就不把读书识字当做一回事，只留心针线活、家庭事务之类的事，好为母亲分忧解劳。近来因为当今皇帝崇尚诗书和礼仪，征召挑选有才能的人，降下世间少有的大恩，除了征召选拔妃嫔外，凡是官宦之女、名门之女，都是本人的名字汇总到户部，以候选为公主、郡主进入学校读书的陪读，担任才人，宫中伴读的女官职务。第二，自从薛蟠父亲死后，各省内所有的买卖承办人，总管，伙计众人，见薛蟠不懂人情世故，缺乏经验，便趁机拐骗起来。京都中几处生意，渐渐也消散损耗。薛蟠向来听说京都是第一繁华之地，正考虑到京都一游，便趁着这个机会，一是送妹妹待选，二是看望亲戚。三因为亲自入户部结算以前的账目，再计算新支取的财物。其实，就是游览京都风光的意思。因此早已经收拾了外出携带的衣物，易于携带的首饰、贵重物品，以及赠送亲友的各类土特产、礼品之类。正选择吉利的日子一定动身，没想到偏偏遇见了拐子再卖英莲。薛蟠见英莲生得高雅、不俗气，打定主意买她又遇到冯家来抢人，因此倚仗自己强大，喝令手下倚势横行的仆人将冯渊打死。他就把家里面事务一一的嘱托了家族里面人和几个老仆，他就带了母亲妹妹直接动身远途出行去了。人命官司一件事，他竟然视为儿戏，自己认为花上几个臭钱，没有不能了结的。

    在路上不计算走了多少日。那天已经进入京城的时候，却又听说舅舅王子腾升了九省统制，奉旨离开京城巡查边境，薛蟠心里面暗暗欢喜说：“我正愁进京城有个亲舅舅管辖者，不能任意奢侈挥霍，偏偏他现在又升官出京城去了，可知道天从人愿。”于是和母亲商议说：“咱们京城虽然有几处房屋，只是这十来年没人进京居住，那看守的人免不了偷着租赁给别人，必须得先派几个人去打扫收拾才好。”她母亲说：“何必这样张扬！咱们这一进京，原来本应该先探望亲友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他们两家的房屋尤其是方便合适的，咱们先将就着住下，再慢慢的派人去收拾，难道不妥当一些？”薛蟠说：“现在舅舅正升官到了外地去，家里自然忙碌舅舅动身的事情，咱们这工夫一大家子的奔了去，难道不是不知趣一些？”他母亲说：“你舅舅家虽然升官到了外地去，还有你姨爹家。况且这几年来，你舅舅、姨娘两处，每次捎带书信，接咱们来。现在既然来了，你舅舅虽然忙着动身，你贾家的姨娘不一定不苦留我们。咱们若匆忙收拾房屋，难道不让人责怪？你的意思我却是知道，守着舅舅、姨爹住着，免不了拘束了你，不如你自己住着，好任意行事。既然这样，你自己去挑所宅子去住，我和你姨娘、姐妹们分别了这几年，却是要相互陪伴几日。我带了你妹妹投奔你姨娘家去，你说好不好？”薛蟠见母亲这样说，深知扭不过，只得吩咐雇佣的民夫一路奔向荣国府来。

    那时候王夫人已经知道薛蟠官司一件事，幸亏贾雨村维护解决，才放了心。又听到哥哥升了边缺，正发愁又少了娘家的亲戚交际往来，略微冷清孤单。过了几天，忽然家人通报：“姨太太带了哥儿姐儿，全家进京城，正在门外面下车。”高兴的王夫人急忙带了女媳人等，接出大厅，把薛姨妈等接了进去。姐妹们晚年相见，自然无须说悲伤喜悦的心情交织在一起，连哭带笑述说阔别之情一阵。连忙又带领了拜访会见贾母，把 民间风俗本地的物产各种酬谢。全家都互相见过，连忙又设置酒席款待远来的客人

    薛蟠已经拜访会见过贾政，贾琏又带领着拜访会见了贾赦、贾珍等。贾政就让人上来对王夫人说：“姨太太已经有了年数，外甥年轻不知道世道，在外面住着恐怕有人惹事。我们东北角上的梨香院一处所十来个庭院那么大房，只是闲置着，打扫了，请姨太太和姑娘少爷住了非常好。”王夫人来不及挽留，贾母也就派遣人来说：“请姨太太就在这里住下，大家关系亲近密切些”等话。薛姨妈刚要同在一处居住，才可以管束严紧些儿子，如果另外住在外面，又恐怕他任性招来麻烦，于是连忙道谢答应。又私下和王夫人说明：“所有一切日费供给一样省掉，才是生活在正常情况中的方法。”王夫人知道他家相当不容易这样，于是也听从她的心愿。从此以后薛家母子就在梨香院住了。

    原来这梨香院即当时荣国公晚年远避尘嚣的地方，小小巧巧，大约有十余间房屋，前厅后舍都完整。另外有一大门通大街，薛蟠家人就走这门出去进来。西南有一角门，通一夹道，夹道出来就是王夫人正房的东边了。

    每天或者饭后，或者晚上，薛姨妈就过来，或者和贾母闲聊，或者和王夫人互相叙谈 。薛宝钗每天和林黛玉贾迎春等姐妹一块，或者看书下棋，或者做针线活，倒也是十分乐于效力。只是薛蟠最初的心思，原来不想要贾宅居住这，只是恐怕姨夫管教约束限制，估计必然不自然的，无可奈何母亲执意在这里，况且宅里面又十分热情周到耐心极力的留住，不让离开。只有暂时住下，一方面让人打扫出自己的房屋，再迁居过去的。谁知道自从在这里住了不到一个月的时光，贾府家族里所有的子侄，全已经认熟了一半，凡是那些纨绔气质的人，没有谁不喜欢和他来往，今天聚会饮酒，明天观赏花，甚至聚赌嫖妓，渐渐凡能做的都做到了，诱惑的薛蟠比当时更坏了十倍。虽然贾政子女教育得很好，处理和规划家庭事务很好，一方面是家族大人多，照看不到这些，二方面现任族长却是贾珍，他是宁国府长孙，现在又承袭官职，凡是家族里面的事情，自然有他负责管理，三方面大小事务繁杂，而且他性格，不因生活中的日常事务为重要，往往休假的时候，不过看书下棋罢了，其他的事大多没有放在心上。

    况且这梨香院相互距离两层房屋，又有街门另外开，不受约束可以出去进来，所以这些子弟们全可以纵情心怀畅快的吵嚷，因此就把迁居的想法慢慢地打消了。