有了景川侯夫人的力荐，雨花茶的名气传遍整个燕京城，秦兰亭回去后忙了大半个月。
城东狮子巷尾的一座小宅中，西角厨房点着灯火，灶火前的女子眼眸微垂，仔细拣选着案上摆放的茶叶。制作雨花茶，叶子需得上乘，以春雨之后收得为佳。
此茶方确实出自制茶望族乔氏，但前朝一亡，乔氏茶便都失传了，谁也想不到乔氏最后一代传人嫁入了秦家，生下女儿秦兰亭。
秦兰亭自小受母亲影响，极爱制茶，被赶出秦府后，她便是依靠母亲所教的茶方讨生计。起初只是制作些寻常的茶叶，攒了些钱后在临街开了个小茶庄。
但茶庄刚开张便频遭不测，有人深夜砸门，她报官也不被理睬，反被警告得罪了权贵，要小心躲藏度日。
即便如此，秦兰亭依旧没有放弃制茶。
茶之为饮，从上古以。不仅文人雅士喜茶，寻常百姓用茶也极为普遍，饮茶解渴、以茶入药、烧茶驱邪……诸多用处，已为传统雅制。而乔氏茶方乃是凝聚先人智慧的古典茶文化，历代相乘，日趋繁复。
用父亲的话来说，茶事虽小，却大有可观。如今大周内治外安，强大富庶，茶叶的产出用量远超前朝，若能推出茶叶海外贸易的新政，便能推动大周农田开垦，消化农力剩余，解决穷苦百姓的温饱。
秦兰亭虽不太懂朝政国策，却知道母亲一生都在研制乔氏茶方，父亲忠心辅国，最后却被奸官害命，至死都背负贪财揽势的恶名。
所以她绝不会放弃这一切，她会完成母亲的遗志，会为父亲讨回公道。
灶上小锅雾气腾腾，屋里清香缭绕，秦兰亭将拣好的茶叶倒入锅中，有条不紊地翻炒。
此名杀青，需茶不离锅，将茶叶中多余的水分挤出来。
旁边的纪妈妈正在将剩下的茶叶装入钵中，抬头见秦兰亭双眼熬得微微泛红，心疼道：“姑娘去歇着吧，奴婢来就行。”
秦兰亭不在意道：“无妨。”
制茶是从小喜好，她乐于其中，况且四年都捱过来了，眼下这些算得了什么。
杀青后叶片还滚烫着，秦兰亭将茶叶倒入竹筛中，左右两掌灵动，揉出茶叶汁水，将茶叶卷成条形。鲜茶在她的手指间不断翻飞，宛如舞动的花间蝶。
有条不紊，技艺娴熟，早已不是当年秦府千娇百宠的大小姐。
纪妈妈哽咽道：“若是秦家没败落，姑娘如今或许正在国子监中习书，又或是嫁做人妇，富贵无愁。何至于今日受这般委屈。”
秦兰亭察觉今日的奶娘似乎不太对劲，停下手问道：“纪妈妈，你怎么了？”
纪妈妈欲言又止，半晌还是忍不住：“奴婢今日听闻，圣上万寿在即，太子爷不日回京，且往后再也不必去边关了。”
秦兰亭的心跳忽然快了几拍。
纪妈妈又道：“昔年姑娘虽然……但圣上并未取消您与太子爷的婚约，奴婢想着，待太子爷回京后，不如请叔老爷进宫与圣上商议婚期。”
“太子爷重情重义，绝不会不管姑娘的。若是履了婚约，姑娘也不必在此受苦了。”
一想到前些日子姑娘为了保住茶庄，将那些无耻之徒告进衙门，最终却换来一顿板子，纪妈妈就忍不住流眼泪。
四年来，姑娘吃尽了苦头。先是老爷冤死，姑娘因退婚被秦家赶出府，后是三夫人听信姑娘八字凶煞命格的流言，将姑娘赶去了城西的宅子。再后来，又借给女儿置办嫁妆的名由，将城西的宅子给变卖了。
那时正是大雪时节，主仆二人流落街头，险些丧命，是靠着当掉夫人留下的遗物，才算挺了过来。
姑娘虽然制茶手艺独一无二，眼下暂得温饱，但……女子总归要嫁人的，这样在外抛头露面讨生活，哪里是长久之计？
秦兰亭却像是不在意似的，复又忙着揉茶。
她慢慢道：“纪妈妈，我觉得我们现在挺好的。”
没有可能了。
她亲手撕毁的婚书，他们之间早就不可能了。
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暮春之后连着下了几日的雨，邻家一株芭蕉树被雨打得叶片凋零，垂头丧气。
秦兰亭站在廊下，望着漫天不知何时才停的雨幕，心中止不住地焦急。
半月前她答应连氏为宫中的贵人炒制药茶，可近来茶叶实在短缺，寻常的茶园纷纷关门，其他地方也开始以次充好。
大周茶叶盛行，朝廷因此专门设立茶典司，管理茶叶的买卖。
可近来的茶典司先是大肆查抄涉罪茶园，后又纵容那些以次充好的茶庄，实在令人疑惑。
秦兰亭心中不解，直接去了城西的大仓，那儿专理各处运来的茶叶。
她使了些钱给相熟的司吏，顺利进入仓库。
库房中一片昏暗，秦兰亭点燃火折子，往甬道深处走去。
里头的货架上，果然是堆积成山的茶叶，从月期来看，甚至有半年前便存下的。
再从木盒中取下标注产自大周安徽的六安瓜片，略一闻便发现了不对，气息淡，质地粗糙，与外面那些以次充好的六安瓜片几乎一样。
再翻看翠螺、雀舌、龙芽……皆有不同品级的参杂其中。这些替换的茶叶虽然不能算差品，但煮出来的茶汤大有不同，价格也有近两倍之差。更别说眼下茶叶价格翻倍，其中利润不言而喻。
秦兰亭渐渐了然。每年开春，茶叶会有一段时间短缺，导致价格浮动。但近年来上涨幅度逐渐增加，百姓虽有怨言，却从未质疑过茶典司。
若各茶庄以次充好乃是茶典司默许……
敢如此明目张胆罔顾律法，其后必然权势遮天。
放眼如今朝堂，五皇子与卫国公一党权势最盛，谁能在他们的眼皮底下生事？
此事要从长计议，此处也不宜久留。
秦兰亭收起火折子正要回身，忽然察觉身后有股无形的阴冷。
她还未来得及反应，脖颈间便被架上一柄短刃。
身后有清淡的龙涎香，刻意压低的声音在耳边响起，极尽威胁：“擅闯茶典司，可是大罪。”
秦兰亭竟觉得这声音有些耳熟。
她心里一沉，镇静道：“我只是提前来看看要采买的茶叶……”
“哦，你是掌柜？”
男子手里的刀贴近几分，顿顿的触感却并不锋利。而且他的声音……
秦兰亭尽量不去分神，简短答道：“是。”
但这男子显然更熟悉茶典司的制令：“既然是茶庄掌柜，为何身边没有司吏一同点验？”
“近来茶叶短缺，我想提前来大仓拿些货，好卖个大价钱……”
但男子仍是不信：“既为谋利，为何绕一圈又空手而归？”
声音严厉，带着威严，问话也似审讯，步步相逼。
他这么问，想来是从她进仓便在了。
秦兰亭默了默：“没看见得心意的……”
脖子上的刀再次逼近几分，显然不打算放过。
秦兰亭深呼吸一回，只好如实道：“雀舌、龙芽等等茶叶，皆与不同品级者参杂一起，品级不同，炒制出的茶叶效果不同，不是我要的货。”
怕男子不信，她还要解释：“顶尖的雀舌……”
男子却打断了她：“知道了，你是会制茶的。”继而松手问道：“你一人来的？”
话音刚落，仓库门吱呀一声被打开。秦兰亭几乎是下意识拉着男子往货架后躲。
货架靠墙，间隙狭窄，两人站在一处，更显逼仄。
秦兰亭怕男子出声，抬手覆住他的唇，极低声道：“委屈一下。”
他当真没说话。
进来的两个司吏只是稍微巡视一圈便出去了，根本没有走来这张货架前。
待二人一走，秦兰亭立刻捡起地上的帷帽戴好，对身后的人道了句“多谢”，提步便要出去。
不料仓门再次被打开。
这一次，不等秦兰亭反应，男子先走了出去，至门槛未听见身后动响，回头道：“苏姑娘不走？”
秦兰亭僵住了。
一别四年，没想到在这儿遇到傅成穆。
方才她还天真地以为，他将刀架在自己脖子上，是没有认出她，还将人拉起来躲藏。没想到他早听出来了。
秦兰亭满心困窘，慢慢吞吞挪了两步，还没从昏暗中出去，手腕被人抓住：“不走，等着被关？”
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待从那场狼狈中回神时，秦兰亭已经站在常去的祥昌当铺前了。
从大仓出来时，傅成穆径直上了马车，没有为难、没有问询，只是他的随从朝她解释了一句碰巧路过，随后便离开了。
秦兰亭原本以为要解释一番，不料根本没必要，因为出来后傅成穆一眼也没有看她，仿佛不认识般。
秦兰亭略理了思绪，便走入当铺中。
茶叶价格上涨，她没有现银，只好变卖些父亲留下的古玩字画来周济。
这时运气不错，上回送过来的《江山烟波图》被人买走了，竟得三千两银子。
这《江山烟波图》，乃是前代绘画圣手顾道子的成名之作，绘尽江山风光。朝代更迭，此画无意中竟为秦兰亭父亲于一摊贩处偶得，传至兰亭手中。
秦兰亭拿到银票，大觉松气，方才起身离开。走时留了个心眼，未经大门，是从后院小门回的家。
却不知街道不远处的马车，自她进了当铺便从未离开。
石砚探得消息，回禀道：“秦姑娘……似乎去当东西。”
马车内没有声音。
“自秦大人离世，爷去了边关，秦姑娘便被赶出秦府，后来……”
这些遭遇说得他都不忍，快速回禀完，怕爷听了心里不好受，遂道：“秦姑娘虽然日子清苦，但有一手制茶技艺，近来专给那些官夫人们制茶，也算衣食无忧。”
“至于今日擅自去大仓……许是怕得罪人。”
车内，傅成穆听及此，方抬眸：“何意？”
“秦家况且遭人排挤，何况秦姑娘？她靠制茶讨生活，如今茶叶价格上涨，她又不敢得罪官夫人们，只能另寻他法。”
傅成穆默然。
当日她撕毁婚书，信誓旦旦说要回泉州老家寻个富庶子弟嫁人，绝不嫁他这个无能护她之人。
今日见她风雨奔走只为买得茶叶，甚至被架刀威胁也镇定从容，这四年没有他，不过如此。
傅成穆沉沉吁处一口气，问道：“这当铺又是何人？”
“秦姑娘现下住的宅子，便是从这掌柜手里买下的。掌柜太太尤为喜爱秦姑娘制的茶，故此来往。”
马车内轻应了一声。
天边云霞渐暗沉，暮色苍茫，华灯初上。
闭城门的时辰快到了。
石砚担心道：“李侍卫还未进城，想来是路上耽搁了。爷提前回京，恐怕走漏了风声。”
回京的这半月，大大小小刺杀十几次，临近燕京的几日更是从未停歇。
原以为爷是想早日回京，不料是急等着见人。
傅成穆半阖上眼，疲累道：“等诏，明日进宫。”
“是。”