第二百二十六章白蜡木中的对局
由于庄园内的斑地芒肆虐而短暂搬至伦敦的马尔福宅邸以后，卢修斯和纳西莎都隐隐约约地减少了对德拉科的管控。
倒不是因为他们主动为之，而是因为分身乏术。
自从德拉科与母亲在门厅狼狈相遇后，纳西莎对于“带儿子出门社交”这件事就开始提不起兴致来了。
连日来，她都在伦敦宅邸的图书室闭关，对着一排从马尔福家图书馆搬运而来的图册古籍冥思苦想。
德拉科总觉得这件事没那么简单。他想去一探究竟，却总是被家养小精灵们拦在门外。
“小龙，你的暑期作业已经完成了吧？”纳西莎匆匆忙忙地探出头来，看着儿子无辜的眼神，语气有些敷衍，“或许你该同居住于伦敦的斯莱特林朋友们聚一聚，弗林特家的孩子是不是在伦敦实习呢？我记得扎比尼夫人在伦敦也有房子，你不是跟她儿子关系不错吗？”
“可是我想去图书室再找本——”德拉科迷惑地说。
“出去玩吧，好吗？请朋友吃点东西，交流一下感情。”纳西莎竭力保持耐心，笑得有几分刻板，从门缝里扔给她儿子一袋金子，“我得单独用几天图书室，有一些特殊事务要处理。”
“她绝对是在打发我，对吧？”德拉科一边往楼下走，一边问身后亦步亦趋的家养小精灵。
家养小精灵米娅不敢多说话，也不敢点头。她必须按照女主人的要求把小主人送下楼，只能跟在德拉科身后，一跳一跳地下楼去。
母亲究竟在倒腾些什么，德拉科尚不清楚，只觉得她此举甚合他心意。
交流感情什么的，多么贴心的建议啊。德拉科·马尔福可不止有斯莱特林朋友，还有格兰芬多朋友啊。
母亲的奇异变化暂且按下不表，德拉科对于父亲卢修斯状态的变化，感受更为直接。
工作日的时候，德拉科本该跟着父亲去处理生意上的事务；可近来，卢修斯对于“带儿子去巡视自家产业”这件事，有些疲于应付。
一连几天，他都早出晚归，忙着同魔法部的人打交道，专心头痛于他的审批问题。
这天早上，心绪不佳的卢修斯没有如往常一样，先去看他被熨得整整齐齐的《预言家日报》——他忙着拆开了一封家养小精灵刚刚送到餐桌上的信件。
“是从利物浦港送来的，主人。”家养小精灵口齿清晰的说，朝他鞠了一躬。
卢修斯皱着眉头看了一会儿。紧接着，他就泄气地把这封信拍到桌子上，对他的西茜宣布了一件事：与光轮比赛扫帚公司之间的合作正式宣告流产。
“福吉就是条没有骨气、毫无原则的狗！”卢修斯厌恶地耸起鼻子，露出鄙夷之态，“他朝背后金主摇尾巴的风，都快吹掉他的底裤了！”
“消消气。” 纳西莎总算对自己的丈夫投放了点关注，而不是前几天那样有些神思游离。她微微皱眉，流露出一点疲惫的神态，“究竟是怎么回事？不是都把关系打通了吗？”
“没错。但是这条见风使舵的狗反悔了。”卢修斯冷着脸说。他并未注意到，斜对面自己儿子拨弄烟熏三文鱼上细香葱的叉子微微停滞了一下。
“现在是什么状况？”纳西莎打起精神来问，如海一般的蓝眼睛盯着自己的丈夫。
“第一批保加利亚的白蜡木都装好船了，正停在加莱港；第二批木材都伐好了，摆得整整齐齐，就在保加利亚的森林里。”看着纳西莎眼睛里所弥漫出来的温柔，他没控制住表情，显露了一丝自己的沮丧，“我们跟保加利亚魔法部部长那边整整沟通了一年之久，承诺了大笔的投资，还要给他们当地解决多少就业……好不容易才获得那片优质树林的采伐权。现在，说停就停了。”
“光轮比赛扫帚公司怎么说？他们不是已经跟咱们谈了好几轮，价格都敲定了吗？”纳西莎还没完全反应过来，追问道。
“西茜，你知道的，没签合同之前，一切都存在变数。”卢修斯心不在焉地切着一块培根，动作有点粗鲁。
“要不要我去问问国际魔法贸易标准协会的人？我记得，我曾有一个远方曾祖母的后辈在——”纳西莎犹豫着说。
“亚克斯利家的那位吗？昨天就是他接待的我，非常客气，但油盐不进。终究，这点亲缘关系太久远，也太淡泊了。”卢修斯咀嚼着他的培根，一脸郁色。
他身后的家养小精灵看起来有点胆战心惊，它觑着男主人的脸色，似乎以为后厨的手艺出了什么问题。
德拉科抿了一口咖啡，把嘴角的嘲讽藏在杯子后面。
亲爱的父亲和母亲，发现了吧？金钱收买抑或是裙带关系，并不稳当可靠——假如有更大的利益或者更高的权势摆在眼前，就算是板上钉钉的事情，他们还是能说变就变。
醒醒吧，那都是纸糊的关系。
“究竟谁在捣鬼？”纳西莎语气不善地问。
“肯定是走了狗屎运的塞尔温家。我昨天得知了一个消息，在我们原定将拿到魔法部审批的前一天，他们在非洲找到了白蜡木的货源。没过多久，我们的审批就被卡了。昨天，光轮比赛扫帚公司的合同已经被他们拿到了手，一切尘埃落定。”卢修斯心烦意乱地说。
“怎么会这样？”纳西莎问，“未免太突然了。”
“是很突然。这信里是货轮那边的人送来的——你瞧，上面都写着呢。他们偶然听到塞尔温家货轮的船工说，明天就要从利物浦港出发，去遥远的非洲运那批木材了。而我们的木材近在眼前，只隔着一个英吉利海峡，却望洋兴叹。”卢修斯嗤笑一声，“舍近求远，吃相未免太难看。明眼人都能看得出来他们在搞鬼。同样的审批流程，我们花了半个月，他们只用了半天。”
“总得有个先来后到。魔法部毕竟还是要脸面的。背地里的阴招，自然各凭本事；明面上的规则，他们还是需要遵守的。他们总不能连遮羞布都不要了！审批申请书上都有编号的。我们可以去——”纳西莎语气里带着些不服气。
“喔，亲爱的西茜，总有一些办法可以将不正当的程序变得正当。负责审批的部门临时重组了。部门重组，意味着，所有他们堆积在案、尚未通过的审批，都要重新去申请。我对此一无所知，等到我获知消息的时候，塞尔温家早就申请了，甚至连审批都下来了。他们审批申请书上编号是No.1。程序上，没有任何漏洞。”卢修斯嘲讽地笑了。
“我记得，你之前对我说过，非洲成长的白蜡木大多过于干燥，并不如欧洲的白蜡木质量理想。”顿了一会儿，纳西莎又说，“国际魔法贸易标准协会的人不可能检测不出来的。”
“可他们还是通过了质量检测。国际魔法贸易标准协会的人声称，以这批木材的质量，制作扫帚是没有问题的。”卢修斯说。
“真的没问题吗？扫帚公司对于飞天扫帚的质量要求，不都是相当严格的吗？”纳西莎脸上出现了不认同的神色。
“西茜，我给你打个比方吧。在做扫帚这件事情上，假设我们的木材可以打1000分，塞尔温家的可以打100分。光轮比赛扫帚公司即将要制作的飞天扫帚，用100分的木材，勉强可以满足要求。他们不想完全走伦道夫·巴德摩的路线，贩卖火弩箭那么贵重的飞天扫帚——什么都用最顶级的，甚至使用妖精特制的工艺铁器部件；他们是想要制作比光轮2001高一个台阶，效果类似于火弩箭的那类飞天扫帚，但同时，价格要比火弩箭有市场竞争力。”
“他们不是想走顶尖路线，而是想走中高端路线，获取更多市场份额和消费者数量，保住他们‘销冠’的名号？”纳西莎反应很快。
“没错。你想想，除了专业魁地奇运动员，火弩箭那种国际标准的扫帚，有几个巫师家庭能负担得起？说白了，他们想走销量，售卖那种‘让大多数巫师稍微努努力能买得起’的火弩箭平替版。他们并不想卖最好的，而是性价比最高的、最受普通巫师欢迎的。这意味着——”
“降低成本。”纳西莎说，板起脸来。
“没错。100分的木材，还是1000分的木材，他们没那么在意，只要质量能合乎标准，他们会选择更便宜的那个。”卢修斯说。
“这种过于干燥的木头做扫帚柄的话，一两年之内倒是显露不出什么问题。可从长期来看，后续的更换、维护和保养频率会很高的。”纳西莎微微扬起下巴，笃定地说。
“正好再赚一次消费者们的钱。”卢修斯说，“我听说，他们对于光轮2001颇有微词。当时用的制造原料太考究、质量太好了，导致公司的扫帚维护部门怨声载道——送修的频率太低，他们没从这类业务中获多少利。况且，两三年之后，扫帚们说不定又要更新换代，如果那些飞天扫帚一直都很好用，谁还买新的？”
德拉科默默翻了个白眼。真是无商不奸。
“我们的价格，大概不能再往下压了吧？”纳西莎盯着面前的银壶，心算了一会儿，最后说。
“一分都不能了，再压就赔本了。我们原本就对他们让了很多利。这是原则问题，总不能赔钱赚吆喝，马尔福家又不是要扶贫。”卢修斯疲惫地说，“塞尔温家能继续压价，这一点我们确实比不上。毕竟，他们的木材质量没那么好，原料成本确实可以再压缩一下；再者，非洲那边的魔法部是很松散的，制度还不够健全，甚至没什么人特地负责这些事，这意味着，采伐上的限制比欧洲少很多；还有就是，那边的人工便宜，几乎等于没有成本。他们相当于，只花点钱在航运上。”
“没有限制，听起来似乎诱人，可也相当于缺乏保障。”纳西莎摇摇头说，“一旦当地出什么乱子，没人□□，那就是另外一个故事了。他们太自大了，目光过于短浅。”
“说得没错，所以我从来就不看好那批木材。法制不健全，基础设施和保障体系又一塌糊涂。”卢修斯赞同地说，“只不过，现在风险尚未显露，他们看似占尽先机。”
“让他们先做一阵子跳梁小丑吧。卢修斯，要不要试试，把我们这批白蜡木卖给伦道夫·巴德摩那边？他那么注重质量，肯定会喜欢的。”纳西莎眼珠一转，想到了另一条路。
“不是不可以，我已经在联系他了。只不过，火弩箭制作工艺精细，每年产量有限。伦道夫·巴德摩那里，可能并不需要这么多木材做扫帚柄。”卢修斯叹口气说。
夫妻俩难得地陷入了沉默。
就像善弈者棋逢对手，恰好被围堵到一个死局。他们犹豫不决，冥思苦想，却别无他法。
从卢修斯抱怨第一句话开始，德拉科就保持着沉默。他已经习惯了父母在餐桌上念叨这类生意经，前世加今生，他都听了二十来年了。
可以想象，一个孩子，从记事起，就天天听这些勾心斗角的内容当作早餐的背景音，内心会有多么现实、世故，甚至扭曲。
前世，那些对于麻瓜出身巫师的歧视理念，那些有关人性的幽暗理解，都是父母通过早餐桌对他进行耳濡目染的。
那些自由、公平、博爱的思想，那些理想主义和真善美，鲜少在马尔福家的早餐桌上出现过。
你怎么可能指望前世的德拉科·马尔福，在接受了父母11年的思想灌输后，不长成一个妄自尊大的小混蛋呢？
如果不是她，也许他会继续混蛋下去，继续做一个麻木的马尔福家小少爷，德拉科想。
不过，今天，这个向来安分守己、冷眼旁观、不插嘴的小少爷，不打算沉默到底。
德拉科·马尔福要自不量力，试图影响这场棋局的走向了。
观棋不语真君子，可惜德拉科这个观弈者从来不是君子。
“父亲，容我插一句嘴。您有没有考虑过，把这木材销往远东？”他摆出一副恭敬谦虚的样子，试探着问。
卢修斯没想到自己的儿子会开口。他虽然已经开始带着德拉科熟悉家族事务，并不代表他对儿子此刻的能力有多少信心。
一个十几岁的孩子而已，即使够聪明，有些敏锐度，对家族事务也有些兴趣，可毕竟还稚嫩得很。但凡儿子能跟着他学到一星半点的皮毛，就已经足以令卢修斯感到欣慰了。
他是万万想不到，儿子会在这时候插嘴，妄图指点江山的。他都办不到的事情，一个初出茅庐的孩子，还能力挽狂澜吗？
卢修斯瞥了德拉科一眼，本想出言嘲讽，可却被纳西莎按住了手背。她用眼神示意他，不许轻举妄动。
纳西莎今天有些心累，不想看父子争吵的戏码了。
于是，压抑着负面情绪，卢修斯懒洋洋地向儿子打开了一扇窗户：“哦？说来听听。”
“是这样的，父亲，我也只是随便一提，可能这想法并不成熟。”德拉科语气里带着一丝天真的轻松，“前几天，我去斯拉格霍恩先生家参加了一个午餐会，那里有位日本药剂师与我相谈甚欢。他告诉我，他的哥哥经营着一家飞天扫帚公司。据说，那家公司在日本巫师界占有相当大的市场份额——”
卢修斯显然感兴趣了一些，他把头转过来，注视着自己的儿子。
“他们很缺好木材，非常缺。”德拉科愉快地说，“不仅仅是因为，他们当地缺乏适合制作飞天扫帚的木材，还因为当地有一个非常有趣的文化传统。那边的魁地奇选手，每输掉一场比赛，都要烧一次扫帚——无论那把扫帚有多贵、质量有多好。想想吧，日本巫师们可是魁地奇的疯狂爱好者，每年，学校间、城市间、国际上，不知道要进行多少场比赛。”
卢修斯的胃口被吊起来了，他冷漠的灰色眼睛重新焕发了一点亮色。
“从欧洲到远东，航运路途遥远，那些日本巫师们为何要舍近求远？他们为什么不从旁边的中国进口呢？那可是个地大物博之处，自然不缺乏好木材。”
“很简单。中国巫师不卖给他们。”德拉科说，“那位药剂师告诉我，由于某种历史原因，中国巫师们什么都不卖给他们。这快让他们抓狂了。”
卢修斯眼神里颇为理解，嘴巴里却虚伪地说着，“无法想象是为什么。”
“需要我联系一下那位日本药剂师吗？问问看？”德拉科用征询的眼神看向自己的父亲。
纳西莎惊讶地瞧着她的小龙。他那轻描淡写的样子，似乎在问卢修斯今天要不要换点白茶来喝喝，而不是另辟蹊径，解决了他父亲所面临的难题。
卢修斯没有回答，他沉浸在某种疑惑里。似乎他不能相信，竟然有他认知以外的办法可以解决这难题。他更不能相信，给出这解决办法的竟然是他十几岁的儿子。
直到纳西莎在旁边轻咳一声，这才让卢修斯回过神来。他语气变得缓和了许多，“是啊，德拉科。那就问问看，假如方便的话。”
德拉科冲卢修斯恭顺点头，没有再多说话。
点到为止，方为上策。他不想让卢修斯感受到来自儿子的威胁。
一口气喝光了所有的咖啡，德拉科结束了自己的早餐。他若无其事地开始用裁信刀拆开家养小精灵放置在他手边的信件，将父母此刻的静默视为平常。
“那么，问题暂时有了办法。”过了一会儿，纳西莎用欣慰的语气说，“卢修斯，别给自己太大压力。让那货轮先在加莱港多待几天吧。所幸，我们其他的货轮船只都还在正常运行着，不是吗？非洲那边的魔法生物进口生意怎么样？”
“他们路过了基纳法索，机会难得，我让他们想办法弄了一船如尼纹蛇。”卢修斯的兴致重又高涨了一点，“我得琢磨琢磨，看看怎么把它们弄回英国，这东西在英国可不常见……”
如尼纹蛇啊，黑巫师们青睐的宠物。几个世纪以来，买卖这种蛇以及蛇卵的黑市一直非常兴隆。但是，这类生物可跟“长寿”毫无关系，德拉科的目光凝在第一页信纸上，久久没有翻动它。
等他结束早餐，回到自己房间的时候，多比已经老老实实在屋里等着他了。它身上披着红绿蓝黄相间的圆圈状布料，又像是被打翻了的调色盘，又有点像是被某个非洲土著领养的小孩。
“哪里买的？”德拉科忍不住问。
“刚果。”多比咧嘴一笑，“还在加纳买了好几身，小主人要看看吗？”
“不用了。”德拉科心惊胆战地摆摆手，对它的审美已然放弃了治疗。他连忙问起了自己最关心的话题，“做得不错，没被发现吧？”
“绝对没有。在他们勘探木材的地图上标位置的时候，多比一直隐形着。”多比快活地说，“塞尔温家的人发现了木材以后，一直在感谢梅林。他们不知道多比干了什么。”
“很好。此事过后，我大概又要给你涨工资了。一周二十加隆，怎么样？”德拉科和气地问。
多比脸上顿时出现了恐惧的表情。它急着摆手，眨巴着眼睛，嘴巴张了又张，似乎在想着说些什么拒绝。
“先别急着拒绝。想想看，你大概能买更多审美独特的新衣服了，你甚至可以给你的朋友闪闪送点礼物什么的。”德拉科略提了两句，见它神色不对，就狡猾地转移了话题，“今天晚上，把那些斑地芒放到它们该去的地方吧……哦，可别忘了那些木桶，它们用处可大了。计算好时间，争取让他们措手不及……”
一领到新任务，多比立刻忘了“加薪”的事。它笑嘻嘻地点点头，“啪”地一声，消失在这弥漫着阴谋诡计的房间里。