回到建康的宅子时，曾经两位纸铺小姐相依为命的老宅已经空了，院子外墙粉刷一新，像失意之后惨无人色的面孔，朱门重新上了一遍色，颜色调的不好，艳得有些过分，鲜红的双喜剪纸贴在门上，被秋风剥落扯破，碎片拖拉蛛丝，吊在门上悬而未落，我上前去，将它整张扯下，剪纸背后的胶痕在门上留下轮廓，“囍”字的印记不伦不类。

    我驻足许久，不忍推门。

    秋风萧瑟寒凉，我还穿着离开瑜州时的单衫，一双拳头攥在身侧，指节青白冷硬。

    往返于建康与瑜州之间不过须臾片刻，但终究是晚了。

    “浅雪小姐，你回来了！许久没见过了，快到大娘屋里坐坐！”呆立在门前时，突然听到一人唤我的名字，原来是隔壁院里的冯大娘。

    我应着冯大娘，渐渐缓和了脸色，她宅中炭火烧的旺，我在她宅中喝了茶暖身子，脸上才缓缓浮上血色，免不了嘘寒问暖一番，桃月出嫁时我不在身边，便旁敲侧击，想从冯大娘口中问出些什么来。

    冯大娘是个热心肠的，在她眼中，我和桃月是无父无母的孤女，又是街坊邻居，桃月出嫁时冯大娘帮了不少忙。

    从她言语中，我渐渐能想象到桃月的婚礼是如何的盛大风光，精挑细选的黄道吉日，灼灼的红烛，仪表堂堂的新郎官，象征正妻尊贵的碧绿绸缎婚服，绣鞋在旖旎的裙摆下露出一角，装在雕花樟木箱子里沉甸甸的嫁妆，桃月艳妆云髻，粉面贴珠，一把团扇掩面，是何般含羞地踏上那台蒙着红布的四抬大轿，被接亲的队伍簇拥着，热热闹闹地被抬进蒋洵家的院子，去过那琴瑟和弦子孙满堂的日子。

    她竟然在蒋洵身边更幸福吗？

    我一时恍惚。

    “浅雪小姐，那日你不是也在？你妹妹还是你亲手送上轿子的，归宁时我还见你了。”冯大娘笑晏晏地递给我一碟茶食。

    那日我也在？

    不，那时我在瑜州翠微山，申无为中了毒，那时我在栖云观……

    不知桃月在哪里找的帮手幻化成我的模样，即便没有任何帮衬陪伴，顶着人妖殊途的罪名，她也要执起蒋洵的手，与蒋洵偕老同眠？

    一口热茶吞下去，眉睫之间潮热难抑，眼泪登时就要落下来，我只好借口身子不适离开，匆忙回到我的宅子中。

    宅中依旧如我离开之时那般井然，只是无人在此生活，毫无人气，一片冷寂，我重新清扫了庭院，给屋内的暖炉补足了炭火，在宅中休息了一夜，第二天便去找桃月，不想蒋洵家的书肆已经改换了门面，原址上开起一家瓷器店来，店中的老板伙计也都是新面孔。

    我愕然，蒋洵不是说，全家的生计都在这家书肆上吗？是蒋家为了聘礼卖掉了书肆，还是桃月的嫁妆太过丰厚，让这家书肆的薄利在蒋家人眼中不值一提了？

    “掌柜的，你开店之前这里原有家书肆，你可知书肆老板一家搬去哪里了？”我问。

    “书肆？姑娘啊，我是外地的客商，来建康才不过半个月，这家铺子顶给我之前就搬空了，重新立房契时本主也未曾露面，我也不知道啊。”瓷器店老板说。

    在周遭其他商铺间打听一番，可惜无一人知道蒋洵的下落。

    附近开茶摊的老伯得知我是蒋洵媳妇的姐姐，悄悄告诉我，蒋洵不知从哪里结识的权贵，很得贵人青眼，还未到科举之日就被贵人召走了，正所谓一人得道鸡犬升天，蒋洵的寡母和哥嫂也跟着他享福去了。

    “老伯可知那贵人是谁？”

    “这我不知，只听说，是个尚书。”

    尚书？建康城里最不缺尚书，兵部，户部，礼部，吏部都有尚书，再问卖茶老伯，他也不甚清楚，我给了他几块碎银的茶钱便离开了。

    一天不见桃月我心便不安，不知她丈夫待人可体贴？婆婆对她可亲善？妯娌相处可和睦？蒋家人让她吃苦头没有？出嫁时带走的嫁妆可够花？蒋洵要入朝为官了，有没有因为她出身商贾而看轻她？

    她若不维持青春，而是学着人类女子容颜渐老，蒋洵还会待她如初吗？会不会变心？会不会纳妾？会不会像其他文人骚客一般去逛秦楼楚馆？桃月哪能受得了这种磋磨？

    守着一个夫，牵挂着两家人，琢磨三餐菜色，缝补四季衣裳，这便是为妻的一生了！

    天下之大，何苦囿于一方庭院，何其无趣！何其可怖！

    愈想愈觉得这是一个火坑，还是一个人逍遥快活，既不必看人脸色，又不用讨人欢心。

    我自己找不到，只好纠集建康城内的小妖，让它们去打探蒋洵把桃月藏在了何处。

    过了几日，有小妖怪来告诉我，蒋洵在洪缮坊，住的是吏部尚书杨行密的别院私宅，看来是拜在了吏部尚书的门下。

    “可在院中看到桃月了？”

    “未曾，”小妖怪挠了挠脑袋：“那院中当家的两个女人，一个是糟老太婆，还有一个徐娘老半，哪有桃月姐姐漂亮。”

    桃月不在，她与蒋洵赌气了？

    打发了小妖怪，我决定亲自去洪缮坊会一会这一家人。

    到了洪缮坊，给门房说明来意，一听是主人的妻姐，门房脸上闪过一丝慌乱，并未让我进门去，而是先急急忙忙地汇报老太太去了。

    过了不多时，一妇人从内院出来了，那妇人上身一件蟹壳青纹样缎面对襟褙子，象牙色绣镶上绣着菱形暗纹，下着棕绿云纹缎面裙，头戴珠翠，珠玉与绸缎交相辉映，映得这妇人贵不可言，身后跟着数位仆妇小厮，威风凛凛的，一点都看不出往日守着书肆谋生时的清贫寒苦。

    这便是蒋洵的嫂嫂了。

    我还未来得及开口，蒋洵的嫂嫂先顶着一张笑脸迎上来，拉着我的手热络地说到：“早听说浅雪姑娘回老家探亲，却不知姑娘是何时回来的，来时也不提前告诉嫂嫂，嫂嫂好差人去接姑娘，倒辛苦姑娘自己了。”

    我应承着，又与她寒暄几句，这才被一行人簇拥着向内宅走去。

    一路上虽说不上金碧辉煌，但难得雅致，不是凡俗之物，蒋洵的嫂子领着我往府中正房大院去，进房时，屋内已经坐着一位发髻花白的老妇，穿一身玄色底子并蒂莲刺绣对襟褙子，秋香色镶领绣着同色团花，下着象牙色绣花裙，戴着满手的金镶碧玉手镯戒指，很是和气富态。

    除了蒋洵的老母嫂子，屋内还有两个十三四岁小丫头服侍着奉茶果，可是从门房至此，一路都未见桃月的身影，且宅中装饰清秀雅淡，一点都不像刚办完喜事的样子。

    老妇满脸欣喜状，先是拉着我的手夸到：“竟不知浅雪姑娘如此标志。”又问我回老家探亲之行可曾顺利，家中旧亲可安好，瑜州风物与建康相比可有不同。绝口不提桃月的事。

    虽然言语之间不生分，我偏偏却对这对婆媳生不出好感来，我随意应着，见她们装糊涂，便直截了当地说到：“此番登门，既是拜访姻母和嫂嫂，又是来和我妹妹桃月说说体己话，我与桃月一同长大，同吃同住十余年，几日不见便想的慌，不知妹妹在何处，为何不出来见面呢？”

    “这……”婆媳二人言语一僵，不着痕迹地交换了眼色，脸上陡然露出悲切的神情来。

    蒋洵的嫂子紧着喉头双目含泪，哽咽到：“真不知该如何向浅雪姑娘交代，洵儿与弟媳是极恩爱和睦的，可惜上天生妒，弟媳好端端地竟得了重病，一日日苍白消瘦下去，久咳不止，还呕血，京中的名医都请遍了，吃了多少药材都不见好，可怜洵儿刚得了官家垂青，日子才稍稍好过些，弟媳刚享了几日福就着了这种病祸，不巧浅雪姑娘身在瑜州，不知该如何通知姑娘，唉，是我这做嫂嫂的照顾不周，真不知该如何面对姑娘。”

    说完掩面涕泣，蒋洵的老母也捏着帕角在眼边揩泪。

    笑话！我们妖身哪里会得什么病！更别提呕血了！

    不过是两个老泼皮想蒙我罢了，我转目一看，屋内两个服侍的小丫头面色发窘，一个垂首木木地盯着地面，脸色胀紫，另一个刚巧在偷偷打量我，被我一瞄，赶紧低下头去。

    “啊——我才往瑜州老家住了几个月，竟不知妹妹遭此横祸，嫂嫂啊，我妹妹如今身在何处，让我去看看她吧，妹妹病的如此重，若是走了，我怎甘心没见她最后一面。”

    我假意相信这二人的谎话，顺着她们哭诉到。

    “好姑娘，弟媳虽病，但还没到无法救治的地步，洵儿求尚书大人偷偷从宫中请了太医来瞧，太医说了，弟媳得这病，一半是因为入秋着了寒凉，一半是因为南方盛行的疫病，如今得了太医照料，眼下已经见好了，只是太医特别嘱咐了，弟媳身子弱，需要好好养着，切不可大悲大喜，浅雪姑娘与弟媳姐妹情深，我本不应阻拦，只是此时见面恐怕会对弟媳的病症不利啊。”

    我哭个不住，这对婆媳以为唬住了我，也呜咽着宽慰，场面好不感人，哭了一会儿，我用帕子拭着泪站起身来，说到：“妹妹生此重病，劳烦姻母和嫂嫂照拂，我这做姐姐的不通医理，也帮不上忙，今日我本不该来的，外面瘟疫肆虐，恐带了病气，今日多谢姻母和嫂嫂款待，浅雪便要走了。”

    又哭道：“今日与妹妹一别，不知何时才能再相见。”

    蒋洵的嫂嫂假意挽留，我推脱一番，二人才互相宽慰着送我出门来，待我坐上软轿，挑指撩开轿帘的一角向外觑时，看到她们婆媳二人面色松快下来，好像了却了一桩大事，便知这一家人伪善，我心中阴沉下去，有了新的打算。