城西建的大多是寻常宅子，沿街商铺的售价也低，若是尽早购入，往后如东市一般热闹，价格自然翻上几番。
自明蜃楼一别后，左烟就一直在家中等待楼向晨的消息，两日后他终于来了，他身着碧蓝新袍手持瑞玉折扇，一旁的庞予新品相端正，有股不怒自威的气势。
楼向晨站在左府门前朗声喊道：“左老板！还不快快出来迎接本公子。”
听见门仆回禀，左烟快步走出院子朝大门去，看楼向晨的眼神仿佛在看财神，随即瞧见了他身边那个威风凛凛的男子，心下当即谨慎起来。
“楼老板！左某恭候您多时了。”
“那就赶紧好茶招待。”
一路来到正厅，左烟坐在主位上吩咐家仆上茶，是上好的银针。她没有急着询问城西的事，而是细细打量着那人，身形稳健看得出是个练家子。
眼瞅着好友身上已经要被盯出窟窿，楼向晨得意的冲左烟介绍：“左老板，这是我从小玩到大的兄弟，庞武将军的嫡子庞予新，前两天刚从军营里回来，他可是个厉害人。”
左烟眼神微闪，此人竟是庞伯伯的嫡子，恐怕是因为圣上设立翰林院一事才被召回的。
“久闻姑娘大名，在下庞予新。” 庞予新泰然自若的坐在一旁任由左烟打量。
许是意识到自己的眼神太过肆意，左烟浅笑回应：“庞公子有理了，说起令尊，前日庞伯伯和书伯父来左府看望我和书月呢，只是可惜，一直没有见过你。”
“我常年待在军营，极少出现在城内。”
“原来如此，楼老板，不知左某前几日拜托你打听的事情如何了？”
楼向晨挑眉到：“这还用问！本公子已经打听清楚了。”
他一边摇着扇子一边将管事探得的消息原封不动的告诉左烟，说到早口干舌燥时还端起茶水准备润喉，像是想起什么他开口补充：“左小烟，如果你真想买那边的铺子，不如找人搭伙一起。真的！”
左烟原本有些紧蹙的眉头舒展开，眼神浮上疑惑，楼向晨耐心解释：“你想想，十三条例是以铺面做定数，一个人只能买一个铺子，多了就要加税，但不代表铺子只能有一个东家啊？”
“你的意思是，找人搭伙立商号？以商号的名义买进？”
“对啊，这样本金少了不说，你也不必让人早早盯上。”
眼看着目光落在自己身上，楼向晨一脸防备道：“你可别看我啊！我家开赌坊的，城西那地儿赚不到钱，我不去！”
“真是掉钱眼儿里了！”
楼向晨：？？？
左烟白他一眼不做言语。
书月到父亲的武学馆探望，正好赶上学馆在比试较量。
她随意走到一旁观看，围场上大多都是书锦怀平日教授的学生，看着倒是比去年壮了些，也黑了不少。
接连比试了几场后，武师宣布休息半刻钟，书月紧绷的神经终于放松下来，她四处寻找着父亲的身影，眼尖的看见父亲坐在竹亭下喝茶，一旁还坐着两人。
“爹！女儿来看你啦！”
此时书锦怀正同许久未见的学生交谈，听见女儿的声音后，眼尾更是笑出了褶子。他将书月带到身边朝另外两人介绍到：“萧笙、执阳，这是我的小女儿书月，要比你们小几岁。”
两人礼貌的向书月问候：“书月妹妹好。”
“月儿，这是萧笙、秦执阳，两人都是爹爹以前的徒弟！现在都入军营保家卫国了！”
原来是都是爹爹的学生啊，怪不得身上有种不一样的气质，书月端正姿态：“书月见过萧姐姐、秦大哥。”
“书月妹妹有理了。”
“师父将书月妹妹教的如此知书达理，果然是文武皆全。”
萧笙得意的说：“那是当然了！你看刚才场上有几个师弟，那气势都能直接上战场了！”
“你们两个差不多就行了，我这老脸都臊得慌！”
“哈哈走吧师父！咱们该去看下半场了。”
“走！看看后面的师弟又是何等英姿！”
一城风月楼中，男人们搂着怀里的美人喝酒，台上是近日新来的西域女郎，搔首弄姿犹如勾魂的妖精般迷人，引得周围的看客拍手叫绝。
林初致看的正起劲，顾兰亭就从他身后的珠帘外走了进来：“王爷，如您所料，那些商户都陆续开始相互联手了。”
“嗯，等时间差不多了，就派人去盯着，特别是那些叫的上名号的。”
“您是指……前商会那帮人？”
“不然呢，那些人可没一个省心的。”
“是，属下明白。”
武场下，萧笙忽然说到：“师父，徒儿已许久没在您面前练功，不如我跟执阳比试一场，您指点指点如何？”
秦执阳眼神一亮附和到：“对啊师父，给您看看徒儿的拿手招式！”
“哈哈哈好！让我看看你们在军营里都学了些什么！”
秦执阳先一步进入武场，伸手邀请：“请师姐上场。”
萧笙飞跨两步落地，松了筋骨后双手立于身前，两人身形如电顷刻间扭打在一起，俯身长腿横扫卷起滚滚黄沙，秦执阳后空翻趁机手肘前突，萧笙侧身躲过一击，下腿勾住其脚踝上挑，场上的人打的你来我往，台下的师弟师妹们甚至看不清他们的招式。
书月轻声问：“爹爹是何时收的他们二人？”
书锦怀紧盯台上，片刻后才回应：“很久以前了，两人都是五岁拜入我门下的。萧笙比执阳大一岁，先一年入学，那时你还小，连字都不认得。后来边关生乱，那时两人年纪跟你现在差不多大，为了守护百姓就一起入了军营。”
“原来如此，那萧姐姐和秦大哥真是吾辈楷模，是大启的英雄啊。”
“大启的英雄不止他们，还有很多。”
“女儿明白。”
场上，萧笙和秦执阳墨发飞扬，边疆的黄沙和寒风洗去了他们的稚嫩与娇气，招里行间眼神碰撞，仿佛都能折射出战场上的冷肃与冷肃。
阳光如利刃般刺破乌云，瞬间洒满大地，萧笙敏捷的转身躲过对方刀手，手腕如灵蛇般沿着对方的手臂蜿蜒向上，一把扣住那宽厚的肩膀用力下沉，另一只手化重掌打在其腹部，秦执阳躲闪不及，被一掌击的气息泄散，最终败下阵来。
“好！！师姐厉害！”
秦执阳回调气息，抱拳笑道：“师姐武功高强，执阳自愧不如！”
两人朝书锦怀走去：“师父！您看如何？”
书锦怀拍了拍两人肩膀说到：“不错！看来这些年没荒废，以后还要勤加练习。”
萧笙得意调侃：“听到没小师弟？你小子还得练，回去加训！”
“是！谨遵师父教诲！”
秦执阳如同向阳花般活力耀眼，大大咧咧的露出八颗大白牙；书锦怀身旁的书月倒是恬静了许多，眉眼弯弯如月牙，唇角微扬。
御花园内百花争相斗艳，顺启帝一身常服停在此处，他伸手折断一朵娇艳欲滴的山茶漫不经心的问：“外面如何了？”
凃止躬身说到：“回圣上，已有商户开始出售铺子和田地，条例已下，他们若是再想买回，就难了。”
“皇叔那呢？”
“睿王并无异常，誉王近日与明大人有些交集。”
“别让翰林院进了不干净的东西。”
“奴才遵命，想必有圣上治理，天下很快就能安定下来。”
“任凭如何裁剪枝叶，都只能压住一时的，朕要的，是将他们连根拔起！”
轻声低语，惹得一众奴才婢女俯身跪地。
楼向晨和庞予新走后，左烟便在院子里盘算应该找谁合作，既要家底够厚实，还得好说话，最重要的是能挡上面的眼睛。虽然圣上设立十三例对左烟没有多大影响，毕竟左家的名贵玉石多数都是面向贵族的，可若因为几家铺面被上面注意到，那就得不偿失了。
玉亭放了一碟梅花糕在左烟面前：“小姐吃些点心吧！这是年初晒干的腊梅，做出来的梅花糕香的紧呢。”
“闻着是不错，给书月留了吗？”
“留啦，还在锅里蒸着呢。”
“行。”
翻着手里的名册，左烟挨个挑选合适的人：“严老年事已高，怕是不会参与其中；岑志可以利用利用，这厮人不怎么样，但布庄确实经营的不错；刘存信也行，女人家都爱买胭脂，说不能可以从那些人嘴里打听到东西。”
“玉立，帮我在酒楼定个位置，我要请岑老板和刘老板谈生意。”
“是，奴婢这就去。”
“等会儿！酒楼……我怎么把这两人忘了。”
左烟眼里闪过几丝兴奋，酒楼和医馆人多口杂，这不正好吗？
“小姐？”
“玉立你赶紧备礼，随我去一趟秦府。”
“咱们不去请岑老板了吗？”
“要去，但是得先把这秦执年拿下。”
春风扰得树叶沙沙作响，湖面泛起层层涟漪，秦执年正陪母亲沿着湖边散步。祝玲已年过四十，虽然孕育了三个孩子，但胜在保养得当，脸上看不出多少痕迹。
“执年，你冠礼也过了快两年了，打算何时成婚啊？”
“娘，儿子现在还不想谈婚事。”
“为何？咱家又不是娶不起媳妇，怎么你和执阳都不肯成婚呢？”
祝玲和秦泛域十九岁定了亲，婚后三年有了秦执年，没几年又生下秦执阳和秦颂雅，若不是后来丈夫重病早早离世，这日子真就是过得美满顺心。哪知这两个孩子，大的一心扑在生意上，小的十九岁常年待在军营里，这让她怎么能不着急？
“娘你就放心吧，别操心那么多了。”
两人正聊着，一旁的秦三听了下人的通传后轻轻上前说到：“公子，左老板来赴约了。”
秦执年和母亲相视一眼，眼里皆是疑惑：“赴什么约，你问清楚了没？”
“左老板说是您亲自邀她来的。”
“儿子，你不是从不带人来家中议事吗？”
“娘，儿子先去看看是何情况。”
秦执年跟着秦三一路来到正厅，看见左烟一袭紫衣坐在那喝茶，他温和的上前招呼：“抱歉左老板，让你久等了。”
左烟淡笑着起身：“秦老板哪里话，我也才刚到。”
“秦某有一事不明，左老板说的赴约是指？”
“不是秦老板说的随时恭候我来吗？”
秦执年温润的脸有一丝僵硬，他只是随口一言，怎么这左烟还真的来了？
“那是自然，秦某这就带左老板去看看。”
“好的，有劳了。”
见左烟先一步离开，秦执年低声吩咐仆人去庭亭备好茶点，左烟今日来恐怕没这么简单。
秦执年喜欢养花，因此购置这座宅院后重新装改了内部的园子。
此时偌大的花园里生长着许多名贵的花，特别是漫上亭阁的月季，如瀑布般盛开、浮动，饶是左烟有所知晓，也被眼前的景色缭花了眼。
这秦执年当真与寻常男子不同。
“左老板，在下已在书前面备好酒菜，不如咱们去那坐下聊如何？”
“甚好。”
亭阁四周通透，轻风拂动月季引得亭内清香肆意。
秦执年屏退了仆人，只剩两人在亭内盘腿而坐，他笑着替左烟斟了杯花酒，淡红的液体落在石台上。
左烟抬手一饮而尽，清凉顺喉而下，她不由得轻叹：“好酒！有名花美酒相伴，当真不枉此行。”
“秦某已拿出诚意，那左老板可否坦诚相待呢？”
“既如此左某就直说了，秦老板，我想和您谈一桩生意。”
“什么生意？”
“宫里圣上执意打压，宫外又有睿王加以实之，往后的生意知会越发难做。古人云：独木难成林。若想长久且平稳的走下去，多些人互帮互助总是好的，是吧？”
“左老板想怎么做呢？”
“左某想寻几家稳妥且实力相当的商户联手成立新商号，您觉得如何？”
“恕秦某直言，羊城的酒楼我已一家独大，我为何要与左老板联手？”
“普天之下莫非王土，再大又能如何呢？正所谓树大招风……您不会不想要城西的铺子吧？”
秦执年眸子里染上几抹深意与探究：“你可有中意的人选了？”
看来有戏，左烟心底闪过愉悦，继而平静的看着对方：“您觉得岑氏缎庄和月貌红颜如何？”
“左老板不愧是生意人，秦某佩服。”
“利来利往罢了，秦老板那可有合适的人？”
“只要有利可图，不会有人推拒的。”
“那就左烟就静候秦老板佳音了。”
“这次的事于左家应该无甚影响吧，你为何要蹚这趟浑水？”
“有时候把自己摘的太干净，不是好事。”
看着左烟的背影缓缓远去，秦执年眼里的冷漠与怀疑尽数呈现，不想左家独善其身？你当真是为了钱吗？
“秦三，去医堂。”
岑志收到左府的邀约，不禁纳闷：“谈生意？笑话，我跟她有什么好谈的？”
“那小的这就去回绝了。”
他一脚踹在小厮腿上：“去去去，你懂个屁！这左烟分明是有求于我，我既是长辈，就勉强走一遭吧！”
“老爷大气！”
“用你说，赶紧给我备马车去！”
夜色将近，书月刚到家就看见左烟一身华服，皱眉问到：“烟儿，你要出去啊？”
“嗯，约好了与人谈事情。”
“那你晚膳也不在家吃了？”
“自然。”
书月凑到左烟面前贼兮兮的问：“谈什么事情跟我说说呗！”
左烟四处看了看，确定周围没有人才靠近书月耳边低声：“你猜。”