苏棠几乎要气笑。

    是她看起来很好骗吗？

    她扯开了袖角，冷冷一笑：“那你还是去找永安郡主来钱快些。”

    谢行舟登时垮下来脸，哀声道：“好歹相识一场，你竟这般无情？我……”

    时正晌午，酒肆里食客不少，谢行舟此话一出，相邻几座都好奇地看来。

    甚至有窃笑私语。

    “都说番邦女子风流又无情，看来所言不虚啊……”

    “呵，看样子，这公子哥莫不是被戏弄了感情？”

    “不惜福啊，能让番子入门的人家可不多……”

    苏棠登时神色五彩纷呈，不觉朝谢行舟斥道：“闭嘴。”

    但估摸是高声了些，一时周围又嘶声一片。

    “胡姬果然野蛮呐。”

    “换作是我，可不敢娶进家门……”

    “啧啧，纳妾也不行，这还没定下呢就河东狮吼了……”

    苏棠脸色红一阵白一阵，指尖掐住了掌心，死死瞪着谢行舟。

    她方回大夏，本来粟特人身份就阻碍重重，今日竟又平白添了些闲言碎语。

    虽说也不一定会传出去，但终归能少一事是少一事。

    可谢行舟神色竟配合地有几分幽怨哀伤，看上去还真有点被戏耍的良家小郎君模样。

    看得她只想一拳捶扁那张脸。

    苏棠心中默念不可动气……不可动气，今非昔比。

    谢行舟却又不知死活地来拉她袖子，还故意低声下气道：“小娘子，不妨再考虑考虑嘛……”

    谢家原籍江南，少年带了些许吴侬软语腔调，语气又轻又软。

    眼看就要当众拉拉扯扯起来，苏棠恼了，再也克制不住，一脚狠狠跺向谢行舟的足尖。

    谢行舟低叫一声，顿时松开了手。

    苏棠趁隙快步下楼，腹里一通怨气，谁能想到谢家小子如今变成了黏糊糊的饴糖。

    易沾难甩，一不小心碰到还拉丝。

    即便她眼下是个粟特胡女，也要骂一句轻浮得很。

    永安郡主哪是逼良为娼，分明是慧眼识珠。

    入了夜，金陵这时节仍是有些寒气未消。

    苏棠躺在客栈的床上辗转反侧，听街上梆子声由远及近地敲来。

    邦邦的空腔声在深宵里寂静又旷远，无端让她想起了飘荡在撒马尔罕夜色中的鹰笛声。

    那样的凄清寥落。

    安菩最会制鹰笛，这会不知睡了没？不过养父养母他们大概都该歇下了，到了秋冬他们还会回随商团到凉州吗？

    苏棠左右睡不着，她索性披衣起身，推窗看夜色。

    夜下金陵的屋瓦披着一层粼粼的月光，水波般浮泛，天边一轮月也同此时的塞外一样圆。

    午后她回客栈又被谢行舟拦下。

    少年难得神色认真和她相谈，将京中这几年香行格局变化详尽道来，又。

    听他所言，也对金陵诸香铺各自优劣了如指掌。

    还介绍了不少近年来崭露头角的后起之秀，这些都不是安家久在塞外能打听详尽的。

    末了，谢行舟又直截了当地戳中她心底忧虑。

    他说，“苏家名香不少，但已不便现世，若你贸然制出，反而容易引火烧身。”

    这点苏棠再清楚不过，若是苏家独门香品经她之手在市面流开，她的身份一定会引起怀疑。

    所以她这次回中原并不打算用家中相传的方子。

    谢行舟又说，“依我今日所见，你嗅觉过人，技艺娴熟，可仍有所欠缺。”

    那时他抬眼看她，眼底一片清明，敛去了所有嬉闹之色。

    话未说尽，却意有所指。

    苏棠一时心中微颤，她难以避免地心虚。

    六年来，她随养父往来丝路，除了苏家所传之外，其他所有香学知识几乎只凭自学。

    每逢安可道到中原谈生意，都会给她捎回上京能买到的新出香品，有时他不进入大夏境内，也会托人采买各地名香送她。

    苏棠将这些香品一一品析，细辨其中各味，从中梳理名手的制香用心巧思，分别各家竞品的不同之处。

    再去琢磨着如何用自己的方法复刻出相同的味道。

    毕竟香药炮制之法繁多，每个方子中又包含多种香材，像是二十四味沉香饮，倘若其中有一味搞错了分量，味道便大不相同。

    饶是苏棠再有耐心，能将闻得的香材多番尝试，成者也不过十之五六。

    何况养父不谙此道，带回的通常也是耳熟能详的几家百年老店，若论近年新秀，即便托香行之人选购，也大抵以为胡商是妖留着自用或送人，多半给选名头大的，卖得热的。

    苏棠常年对着这些所学有限，不仅难以把握近年大夏香道的时兴风气，在调制出新上更是大为不足。

    谢行舟大抵在秋荣堂试炼时便看穿了她这一点。

    是了，她分明觉得这厮随手配置沉香饮更胜古方，内心却仍不敢笃定它真的得老者青眼。

    儿时她曾将爹爹碾好的香粉混作一团，还大言不惭说是帮爹爹调新香，娘亲心痛得不行，说那一小钵上好沉香便值千金。

    爹爹抱着她跑到厨房避开娘亲唠叨，那一天小灶上正炖着咕咕冒泡的鸡汤。

    爹爹一手掀开了锅盖，抱她去看装着香辛料的瓶瓶罐罐，“调香如调味，不试试哪晓得行不行？”

    “香材嘛太贵了，棠儿先从鸡汤练练手！”

    灶台上，糖、盐、酱、醋、茱萸、花椒、姜、胡椒置于七个小盏，爹爹又盛了七小盅鸡汤，两人逐一往鸡汤里加调料试味道，玩得不亦乐乎。

    直到娘亲的怒骂从身后传来——“你们糟蹋完上等沉香，还糟蹋老娘整整熬一个时辰的汤？今儿个都别吃了！”

    苏棠托腮在窗边远眺，想到旧事唇角微微晚起，但心中方生起的一点暖意，为清寒的夜风一吹，很快散去。

    她的思绪逐渐清明。

    仔细想来秋荣堂虽则崇古，但邱老先生肯破例给她机会，其实已是暗含推陈出新之意。

    而两年前，谢行舟便在上京香道盛会“群玉席”摘得魁首，诚如当年父亲所言——天资过人。

    若不是永安郡主之事，恐怕他会让谢家更上一层楼。

    苏棠明白单凭自己，道阻且长。

    谢行舟的出现，无疑是一大助力。

    可谢家当年……

    一只夜枭忽地扑扇着翅膀从窗前掠过，将苏棠吓了一跳。

    随后那只花灰的肥鸟敛翅落在了对面的屋脊上，歪着脑袋，一双橙黄的大眼睛毫不述人地和她对望，好似也在打量这个和它一样夜里不眠的同类。

    苏棠看着那双审视般的圆眼，猛然一惊。

    不，还有一个未曾想过的问题——

    凭谢行舟先前的名气，他未必找不到其他合适之人，已有名声的香铺不愿收留，愿意踏入香行的其他商贩可就不一定了，反而选择自己合作才有隐患。

    眼下他已认出自己的身份，若是她不答应，谢行舟转而向官府检举却是轻而易举之事。

    即便她有通关文牒，也能找来粟特萨宝作证，但只要疑点尚存，她在大夏香行就会寸步难行。

    苏棠抿了抿唇，其实这么说来她好像别无选择。

    除非谢行舟明天就能英年早逝。

    苏棠阖上木窗，将那只夜枭的视线隔绝。

    一想到初回故土她的命脉就被隐隐拿捏在别人手上，着实郁闷得一夜辗转反侧。

    翌日清晨，天蒙蒙亮，街巷里就已传来小贩们的吆喝声。

    梳洗时，苏棠毫不意外地在铜镜中窥见了一对乌青的眼圈。

    客栈外的街口支起了不少小摊，远远的可见笼屉热气腾腾，苏棠甫一走近卖粥食的摊口，就听到一个耳熟的声音。

    “早啊。”

    谢行舟不知为何正好在这摊位上，正舀着小桌上一碗飘着枣片的素粥，碟中搁着两枚水煮蛋。

    苏棠愈看愈觉得这厮优哉游哉的架势不像来等答复的，倒像上门讨债的，而且理所应当能讨到的样子。

    她在谢行舟拉过的木凳上坐下，向店家要了碗红枣莲子粥，始终不发一语。

    谢行舟打量了她片刻，像是有被惊到。

    他指尖点了点眼下，示意道：“你昨晚干什么了？”

    苏棠语气微讽：“没干什么，你倒是一夜好梦？”

    其实不需回答，单看谢行舟的脸色，就知与她的终宵难眠相比，谢行舟估计是好梦沉酣。

    眼下他十分的神采奕奕，容光照人。

    谢行舟点点头：“那是自然，我……”

    啪地一声，苏棠将木筷拍在了桌面。

    呵，这是吃定她有所顾忌必定答应。

    谢行舟舀粥的动作微微一僵，眼神惊疑不定地看她：“……我近日睡前都燃‘不下阁’，自然一宿好梦，你一大早为何如此暴躁？”

    “唔，六年不见，不光个头见长，脾气也见长。”

    他边说还边摇头叹息。

    苏棠：“……”

    她只好伸手取蛋，换了话题：“……‘不下阁香’？”

    如果她没记错的话，是出自金陵李三娘子的名作，前两年养父捎来的香品中就有此物。

    “你攀上……”苏棠握拳虚咳了一下，“你和她颇有交情？”

    谢行舟专心致志地剥蛋壳，头也不抬道：

    苏棠有些了然，谢行舟来此地估计不只找了邱老，应当也拜访过其他大香铺。

    她一来金陵便听闻李三娘子承了自家独门手艺，逾二十而未嫁，李家择婿眼光何等挑剔云云。

    如此说来，李家或许有意招赘……

    呃，永安郡主看上的说不定李家也喜欢？

    “其实……你可以另找他人相助的吧？”苏棠试探着问道。