手腕被身后的力道拉住，萧蕴龄回头看向来人，她的目光陡然变得愤怒，另一只手去掰手上的手指，可她的力气如何比得过萧敛竹，不过蚍蜉撼树。

    萧敛竹沉默地看着她挣扎抗拒，但手上力道未减。

    心中担忧被他人听到动静，萧蕴龄压低声音怒道：“放开我。”

    “我们谈谈。”萧敛竹沉声道。

    她挣扎的力度不变，甚至要低头去咬他的虎口，刺痛自手掌蔓延到心脏，萧敛竹掐住她的下巴，抬起她的脸，冷声道：“谁教你这般粗鲁。”

    血腥味余留在口腔中，萧蕴龄眼神嘲讽，她像一头发怒的小兽，莽撞地攻击一切，“不知廉耻的女子，行为粗鲁些怎么了？”

    下巴的力道加重，她如愿看到萧敛竹不再平静的脸，桃花眼中风暴酝酿，弧度多情的眼尾发红，这双眼睛此时显得悲悯慈悲。

    “松手。”她重复道。

    萧敛竹不顾她的挣扎，手指紧紧握着她的手腕，将人带到廊桥下，借着桥柱遮掩，此处自成隐蔽的空间。

    他一松开手，萧蕴龄便退后警惕地看着他。

    她的防备让他怒气升腾。

    “半年了，你给自己选了一个商户子。”他语气不屑，对她的选择极其不满，“无能且堕落。”

    “他不嫌弃我这般名声狼藉的女子，我选择他很正常。”萧蕴龄别开眼，冷漠道，“他愿意娶一个荡/妇，我应该感恩戴德。”

    脖子上传来压迫感，萧蕴龄低头看着落在脖颈上的手掌，冷笑着继续道：“刚才她说得没错，我是该浸猪笼，最好让全城的人都看着，以此警示那些愚蠢的女子。”

    纤细脖子上的手轻柔地擦过她落下的泪珠，她流着泪，吐出的话语却淬着毒药，萧敛竹叹息道：“你不用再贬低自己试图激怒我。”

    他无视萧蕴龄的抗拒，将她拢于怀中，他靠在她肩上，闻着熟悉的香气，疲倦道：“你不要和我闹。”

    他规劝着她，如同从前许多次一般，谆谆教导，“龄龄，你方才看到了，商人在那些人眼中是上不得台面的贱类，你嫁给他，日后便要忍受这些人的羞辱和世人的冷眼。”

    “你再等等我。”他压着她的腰靠向自己，声音如出鞘的利剑，泛着冷然的寒光，“待我如愿，与我并肩之人是你，受万人尊崇，万民跪拜。”

    萧蕴龄推他的手臂缓缓落下，她无力地垂下手臂，被迫听着这般大逆不道的话，她已经不是第一次听到了，此时不再像第一次那般惊恐，也没有了将要冲破心脏的惊喜。

    她凝望着诱人的宝物，只期待着触摸的惊喜，殊不知宝物所在之处，常有恶龙盘踞。

    那时她太轻狂，骄傲于自己的小聪明，高估自己的重要性。

    “我会被抛弃的。”她轻声道。

    她不似刚才情绪激动，所有动荡的愤怒和委屈都被压制在平静的湖面下，不见丝毫涟漪。

    最初她接近萧敛竹是为了有一个可以依靠的兄长，她目的不纯，可后来她投入的情感越来越多，她甚至失望萧敛竹不是王霓的儿子，她和他终究隔了一层。

    十三岁冬日，萧敛竹将身世的秘密告诉她，这位她亲近的兄长，另有高贵身份。

    彼时他神情迷茫，对前路惶惶不安，他不知道自己是否该去争夺原本可能属于他的皇位，还是在永州当一辈子庶子。王妃已经诞下嫡子，他的处境愈发尴尬。

    “如果哥哥是皇帝，我会是公主吗？”她双目尽是憧憬，带着不谙苦难的天真。

    萧敛竹从回忆中抽离，他闭上眼，脸颊眷恋地贴在女子温凉的脖子上，许诺道：“我不会抛下你，你会永远在我身边。”

    “可哥哥不是已经放弃我了吗？”萧蕴龄避开他的触碰，她的目光落在远处摇晃的树影上，语气悲伤。

    “龄龄，那个自作主张的手下已经被我处置了，以后不会有人牺牲你。”

    是吗？萧蕴龄的手轻轻环上男子的后背，真的是手下自作主张，牺牲她的名声保全主子的秘密吗？

    她转头深深凝望哥哥，他一点都不知情？即使他真的被蒙在鼓里，当父亲的巴掌落在她脸上，当众目睽睽下她被从被子里拉出来，跪在寒风凛冽的石砖上时，他为何不发一言？是因为她已经被设计了，索性将计就计，物尽其用吗？

    她认为的感情深厚的哥哥，还是抛弃她了啊。

    如果她拒绝他的提议，知道他身世秘密的她，会不会被又一次放弃呢？

    “我很讨厌他。”她说着王万利，心中的委屈好似宣泄出来，泪水落在他的衣袍上，“从前我看都不会看他一眼，现在我却要忍着恶心和他交谈，对他微笑，因为我怕成亲后他待我不好，毕竟我名声那样坏了，没有人愿意娶我，只要他不嫌弃我。”

    萧蕴龄从他怀中抬起头，泪眼朦胧，委屈道：“哥哥，以后我都要过这种日子吗？”

    萧敛竹审视她，她像被湖边水草中湿漉漉的毒蛇注视，萧蕴龄呼吸逐渐缓慢，她克制紧张，抗拒又依赖地靠近他。

    他抚摸她的脸，吐出的话却不近人情：“去拒了他。”

    她猛地向后退，直到后背靠在桥柱上，她红着眼，情绪激动道：“哥哥从不为我考虑，世人对女子名声多苛刻，若是我拒绝他，我还怎么活下去，你要逼死我！”

    “还有姨娘，姨娘的病不能再受刺激了，我已经是一个失败的妻子，我不能再做失败的女儿。”

    他的妹妹总是过于柔软，顾念虐待她的姨娘，顾忌世人看法，而他是要下地狱的人，她应该陪着他。

    萧敛竹怜惜地看着她，“我不逼你。”

    萧蕴龄心中迟疑，她面上怔愣地问道：“真的吗？”

    他又将她拉入怀抱，道：“你出嫁途中，我会安排的，那商人不敢声张，你姨娘也不会知晓。”

    寒意自她脚底往上，她抖着唇，问道：“安排什么？”

    “誉王府五小姐仍会嫁给他，你会有新的身份，和我一起。”

    萧蕴龄手臂不受控制地颤抖，她不知道是害怕还是因为过度气愤。

    “好。”她哽咽道。

    玉石碰撞的清脆声音自头顶响起，发髻上坠着沉甸的重量，萧蕴龄伸手触碰，指尖摸到垂下的珠串。

    “及笄礼物。”

    今天是三月初十，七日前本是她及笄的日子，但姨娘只知道三月二十二日是她的婚期。

    那天晚上她关紧门窗，将仅剩的一根木簪郑重地插入盘好的头发中。

    萧蕴龄摸着垂落下的玉石珠串，心中冰寒，她主动靠向萧敛竹，沮丧道：“只有哥哥记得我。”

    此时萧敛竹只想将天下宝物都送给她。

    -

    萧蕴龄和萧敛竹分开，她让萧敛竹先回去，她的眼睛有些红了，她需要整理仪容。

    路上，萧蕴意拦下萧蕴龄，她睁大了眼看着她头上的步摇，红色的宝石在日光下璀璨生辉，细糯的玉石被分割成珠子点缀其中。

    萧蕴意越看越觉得那剔透的宝石碍眼，玉石轻碰的声音亦十分聒噪。她伸手要去拔，萧蕴龄避开她，怒斥道：“强盗行径。”

    萧蕴意反应过来自己的失态，她仍不可置信道：“这是哥哥送你的？”

    萧蕴意心中已然确定，但仍不死心地问出问题。

    怎么可以？这样的物什，她从小到大都没见过几回，而哥哥回来不曾送过她什么，却一见面就给了萧蕴龄华贵的步摇，难怪她方才见他身边的小厮离去，原是回去拿簪子了。

    “是呀。”萧蕴龄睁着无辜的眼，笑盈盈道，“他没有送你什么吗？”

    她的话正击萧蕴意的不甘，戳破了她今日努力营造的兄妹亲近假象，她像戏台上的丑角，被哥哥和萧蕴龄愚弄。

    她娇美的脸庞因愤怒而扭曲，脸涨得通红，她怒不可遏地嘶吼道：“你去死吧！”

    离亭子还有一段距离，旁边的河流水声淙淙，盖过宴会交谈声，而萧蕴龄正抚弄垂下的珠子，脸上带着喜色，一副毫不设防的蠢货模样。她性格懦弱，上次将她推入湖中亦不见她声张，萧蕴意曲着手指扑打过来，她将萧蕴龄的嘴脸撕烂。她没有的东西，萧蕴龄也不配得到，她宁愿这美丽的物什摔碎，也不愿看到它簪在萧蕴龄发间。

    萧蕴龄一直留意着她的动静，见萧蕴意靠近，她敏捷地往旁一步退开，趁着萧蕴意身形未稳，萧蕴龄干脆地一脚踢在她小腿，双手用力将她推入缓慢流淌的河流。

    远处的人声飘渺，似乎在远去。扑腾挣扎的水声随着萧蕴意的求救声响彻在河边，她不会水，此时流水淹没她的口鼻，来自四面八方的压力挤压肺中空气，她本能地扑打河面，不顾形象大声呼救。

    萧蕴龄猜想是人群先到还是萧蕴意先沉落河底，可萧蕴意恐惧惨白的脸叫她害怕，她的尖叫更是让她心脏发颤。

    她应该走了，胆小如她不敢直面这样的场景。

    萧蕴龄转身走上廊桥扶梯，她的手撑着木质扶手，闻到了微弱的桐油味，迈过一节节台阶往上走，眼前忽地投下阴影，她心中咯噔一下，脚步顿住。萧蕴龄仰头向上看，扶梯末尾处，翼角展翅下，沈策立在那里，眺望着桥下。

    那里，萧蕴意正被赶来的侍从拖抱到岸边，意识模糊地咳嗽。