五小姐那位商人未婚夫上门了，自他进府，小厮和丫鬟私底下窃窃私语，打量不屑的目光隐晦地在他身上来回扫动。

    王万利脸上并无不适，总是带着一丝笑意。这个世道商人被归为贱类，即使他家产比普通百姓富足，但在誉王府这种贵族人家面前，他一介商人还入不了他们的眼。

    “果真脸皮厚呢。”他们讨论着，又呵呵笑道，“和五小姐倒也般配。”

    于情于理，王万利登府应该先去拜见誉王和王妃，但他名头上是王府姑爷，却改变不了商人本质，因而无人愿意见他，只派人传话让他直接去见王姨娘。

    萧蕴龄第二次见到这位表兄，凭心而论，他模样周正，身姿健壮，单看相貌还算顺眼，可他脸上总挂着谄媚讨好的笑，萧蕴龄对此厌烦。

    他的名字也不好听，一本万利，一听就是个商人，只知道钱，过于庸俗。

    王霓笑着端过王万利奉上的茶，目光扫过萧蕴龄，她刚刚梳洗好，脸上被热气蒸得红润，比方才一副病秧子的模样好多了。

    萧蕴龄与王霓沉默对视，她借着王万利的到来逼王霓放她出来，她很少反抗王霓，因此心中紧张。

    王霓心中清楚萧蕴龄的伎俩，但在侄子面前她不能表现出来，她不动声色地瞥了萧蕴龄一眼，便又亲切地问起王万利来时是否遇到困难，生活有没有不便。

    萧蕴龄安静地坐在一边，看着王万利殷勤地端茶滴水忙上忙下，这副德行，难怪姨娘喜欢他。

    “表妹，这是给你的。”他将一盒糕点递过来，盒子的式样标示它来自城中有名的点心铺，这商铺外总排满了人，需要等待一个时辰以上才能买得一盒。

    萧蕴龄接过来，羞涩笑道：“谢谢表哥。”

    她气质纯净，不似传言那般不堪。但接过的糕点被放在一旁，她未打开。

    王万利看着她，一时忘了神，直到那双弯起的眼睛露出疑惑，他才眨眨眼收回目光。

    澄心守在萧蕴龄身后，自从见到王万利，她心中便充满嫌弃，只是脸上压抑着不表现，但也沉着脸。

    见这商人一直偷偷看五小姐，澄心更是不忿，看什么看，五小姐才不会嫁给这种人。

    王霓许久没有这么开怀了，她脸上的笑容不曾落下，精神看着比往日好许多。

    这个表哥能讨姨娘欢心，萧蕴龄本该高兴的，但看着姨娘对一个见面不过十次的侄子嘘寒问暖，笑容和熙，她心中对王万利更加讨厌。

    油嘴滑舌，难怪哄得姨娘非要把她嫁到王家去。

    他们聊了很多，许多是萧蕴龄不知道的王家亲戚。

    “行了，带你表哥四处转转。”王霓止住话头，她撑着头，眉目疲倦地对萧蕴龄道。

    这是放她出门了。

    萧蕴龄面上如常，眉目温顺地道了声好。

    -

    他们顺着小道走进幽静的花园，萧蕴龄想着应付完这位表哥，她便去沈策那打探他调查的情况。

    “表妹会制香吗？”

    王万利侧身看着身边的女子，她比他矮一个头，霜色襦裙穿在她身上，显得她如出水芙蓉清雅，她正看着路边的芍药，王万利只能看见她小巧精致的下巴，和嫣红的唇。

    萧蕴龄回过神，她浅笑道：“和姨娘学过。”

    “身上的熏香是自己制的吗？”他问完察觉此话的唐突，忙解释道：“我闻着有檀香和蔷薇味，似乎是姑母自创的荔香，甜而不腻，清幽自然。”

    “表哥竟知道荔香。”

    王家是做香料生意，他能闻出香料种类不奇怪，萧蕴龄诧异他知晓姨娘自制的香。

    王万利笑道：“姑母是制香高手，父亲曾说他一辈子都达不到姑母的水平，姑母还在家中创造的几款香，至今是我们王家的招牌。”

    萧蕴龄从不知道姨娘有这些手艺，她听到王万利问她：“表妹想必继承了姑母的手艺。”

    她叹息道：“我只会荔香，其他不曾了解。”

    姨娘不怎么教她，而她更多的是将心思放在借着香料遮掩从外购置迷药毒药。

    萧蕴龄既不想太热络使王万利看轻了她，又不想太冷淡把关系闹僵，因而一路上随不至于气氛僵硬，但也淡淡的。

    王万利倒是不在意这些，他极为主动，和萧蕴龄介绍家中情况，萧蕴龄偶尔询问几句，脸上挂着轻笑。

    澄心跟在后面翻了个白眼。

    步入廊桥，旁边忽然有男子的声音传来“这位也是府上的小姐吗？”

    萧蕴龄闻声看去，一眼撞入萧敛竹的凝视中，他在桥下伫立，不知道看了他们多久。

    她站在重檐下的阴影，而他身后是明亮的日光，明暗分明。半年未见，他还是如记忆中一般没有变化，只是她心境已完全不同。

    木廊平桥架在蜿蜒的河流上，河流连接着人工挖掘的湖泊，通往府外。湖泊旁隐约能看到树木遮盖下，三三两两少男少女结伴，其中一些人萧蕴龄不算陌生，不远处的亭子中置有席位，亭中似乎也有人影。

    他们在此处举办春日宴会，吟诗与琴声相伴，欢声笑语推搡而来。

    “这是我五妹。”她听到萧敛竹介绍道。

    萧蕴龄眸光微动，她在桥上与他们互礼，之后道：“我和未婚夫还有事，先走了。”

    说着便要拉一旁的王万利离开。

    听到未婚夫的字眼，萧敛竹神情冷下，但萧蕴龄没有再注意他。

    “五姐既然来了，不如与我们一起。”萧蕴意看到了萧蕴龄的身影，她匆匆赶来，隔在三哥哥和萧蕴龄之间。

    目光落在对面的陌生男子身上，是个很普通的的人，萧蕴意心中畅快，笑道：“顺便和我们介绍介绍你的未来夫婿。”

    她声音落下，便听到身后萧敛竹渐远的脚步声，脸上笑意更盛。

    萧蕴龄与她无声对峙，忽然莞尔道：“好呀。”

    行至亭中，萧蕴龄看到靠在围栏的沈策，他看了她一眼，便又移开目光，萧蕴龄亦待他如陌生人。

    他身边围绕着几个年轻郎君，正争相与他敬酒，对面又有三两贵女克制羞涩地打量他。

    萧蕴晴离沈策最近，见萧蕴龄看过来，警告地瞪了她一眼。她为沈策而来，本就为那些围绕在他身边的人感到烦躁，此时看到萧蕴龄更是心烦，好在沈策并未记得她。

    萧蕴意招呼道：“随意坐吧。”

    其他人顺着她的视线看到了亭外的五小姐和她身边的陌生男子，想必这就是她那传闻中的未婚夫婿。他们毫不避讳地打量他，心中不屑，这未婚夫长得平凡，出身更是微贱，不过萧蕴龄现在只能配上这种人了。

    他们从前也和萧蕴龄交好，热衷于赴五小姐的约，但自从萧蕴龄的事情败露，他们已许久不和她往来，更是以曾经和她有交集为耻辱，迫切地和她撇清关系。

    萧蕴龄从容地踏入亭子，她找两个相邻的空位，神情自若地坐下，裙摆如花瓣于身下绽放，仪容娇美，身姿优雅，不为周边的窃窃私语影响。

    王万利察觉气氛不对劲，他安静地跟着萧蕴龄，刚要倾身坐下，停滞的空气传来嘲讽的男声：“商贾贱类，也配和我们坐在这里。”

    萧蕴龄看向那人，是个陌生的男子，似乎是长史的儿子，她无视他轻视的神情，拉着王万利坐下后，声音轻缓道：“在我家中，我未来夫婿，怎么坐不得？”

    那男子声音噎住，余光瞥见沉下脸的萧敛竹，讪讪地闭上嘴，他怎么忘了萧敛竹对这个妹妹很不一般。

    但大多数人觉得萧敛竹早已不待见萧蕴龄，昔日讨好巴结萧蕴龄的某个幕僚之女娇声笑道：“蕴意姐姐，王爷和王妃真是好心，如果是在我府上，这种水性杨花的女儿，是要被主母浸猪笼的。”

    她说罢，周围传来一阵笑声。

    沈策抬眸往萧蕴龄看去，她没有看他，而是注视着她名义上的兄长。

    萧敛竹心中疼惜，从前她遇到伤心的事情，便总这样无助地看着他，但那时她会拉着他的手，撒娇让他帮忙而不是此时这样安静失落。

    他冷声道：“我妹妹还轮不到你议论。”

    那女子笑声顿住，无措地看着萧蕴意。

    萧敛竹唤来下人，指着那女子道：“将她请出去。”

    萧蕴意脸色难看，这是她邀请的客人，将她赶出去，无异于打她的脸，这让她在其他宾客面前如何自处。

    但她看到哥哥眼中冷若冰霜的情绪，似乎下一刻便要化作利刃，她避开那女子求助道歉的话，道：“你先走吧。”

    王万利眼观鼻鼻观心，他来时便做好被刁难的心理准备，此时心中无甚波澜，而他身边的未婚妻，她总看着她兄长。

    整个赏花宴被萧蕴龄害得气氛奇怪，萧蕴意克制着怒气，努力招待其他人，可她知道，他们在背地里会肆无忌惮地笑话她。

    她一直注意着萧蕴龄，她和那商人说了什么，而后起身离席，不过片刻，哥哥也跟着离开。

    沈策垂眸将杯中的酒倒入湖中。