“姨娘睡着了，小姐快去快回吧。”李嬷嬷将院门打开，叹息道。

    王姨娘闹了一通，病发后神志不清，被喂药之后总算睡着了。

    萧蕴龄的袖口还残留药渍，这是方才强喂姨娘药沾上的，她自责道：“若不是我，姨娘也不会如此。”

    李嬷嬷苍老的手轻轻拍着面前已经长得娇妍的少女，她比她姨娘年轻时还要好看，只是王霓少时骄傲于自己的容貌，性格张扬跋扈，萧蕴龄从小活在王霓的责骂声中，久而久之便养成了事事忍让的性子。

    萧蕴龄盯着手上的污渍，即使她有不得不离开的原因，可是让她踏出幽宁院，让她有背叛姨娘的负罪感。

    她害怕姨娘，她说话总是不留情面，伴随谩骂的是长鞭破空的声音。

    可在她儿时，姨娘也曾温柔地抚摸她的头发，念叨着要给她梳最好看的发髻。

    而且姨娘生她时艰难，据说当时情形危急，王妃都发话保大，可姨娘拼死也要生下她，哪怕自己死在产房。

    萧蕴龄从不怀疑姨娘对她的爱，姨娘是她在世上唯一的亲人，是她心中少有的牵挂。

    “等我处理完这些事，我会听姨娘的话。”

    “小姐……”她嘴唇翕动，终究是没再说什么。

    萧蕴龄离开后，李嬷嬷独自在院中站了许久，她替姨娘撒了谎，即使她本意是不想五小姐对姨娘失望，可如今成了困住五小姐的牢笼。她见过五小姐那个未婚夫，好在他是个值得托付的人，五小姐有自己的家后，会逃离这一切的。

    -

    天色已经大亮，带着热意的阳光照耀在湖面上，微风拂过，波光粼粼，似宝石在湖面跃动。

    萧蕴龄不由自主地驻足，前方矗立一座凉亭，单檐歇山顶上青色瓦片鳞次栉比，琉璃戗脊上，三两麻雀探头探脑。

    隔了近十日再经过这里，萧蕴龄望着熟悉的建筑，心境却大不相同。

    上一次她持刀与陈实对峙，虽然做足准备，但她心中忐忑沈策是否愿意帮她。

    她骗了沈策，其实她知道他在亭子中。

    得益于她曾经追求的好名声，她长年在府中经营，热衷于与各类人交好，付出金钱时间无数。虽然现在她名声败坏，成了过街老鼠，任谁都能骂一句踩一脚，但总归不是所有人都是白眼狼，她还能找到一两个愿意帮她些小忙的下人。

    于是下人替她留意宴席后沈策的行踪，得知他独自来到亭中饮酒。

    萧蕴龄对陈实发出邀约，他对她意图不轨许久，收到她传递的消息，立即来到约定之地。陈实没有怀疑过她，毕竟她已经没有反抗之力，毕竟她从来都是逆来顺受的性格。

    自她听说朝廷将派一位将军前来处理叛军作乱一事，她便开始为这位将军的到来准备。

    在会客厅初见沈策，打听他的作战风格后，她精心为他设计了一场大多数男人都会上钩的英雄救美戏码。

    只是沈策没有离开凉亭，他旁观了她的困境。

    她绝对不能错过这个机会。

    陈实的骚扰让她恐惧，私底下她练习了许久如何挥动匕首，她凭此吓退了陈实。

    她独自踏入亭中寻他，故意将他的玉佩扯落，为自己争取更多的时间。

    一切都是刻意，好在结果与她所求相同。

    萧蕴龄收回目光。

    靠近湖边小径时，修剪枝叶的下人多了起来，他们见她过来，神色各异，但都默契地无视她。

    前方传来交谈声，萧蕴龄听出来是谁，想要往回走时已经来不及，萧蕴思看到了她。

    她身边簇拥着四五个侍女，提着的竹编篮子中铺满各色花朵，萧蕴龄一下子就瞧见了上头的牡丹魏紫，千叶花瓣层叠，颜色绚丽。

    时人称赞魏紫为牡丹花后，栽植魏紫是富贵人家的象征。

    萧蕴思是萧敛竹一母同胞的妹妹，摘一朵盛开的魏紫无人置喙。

    她和萧蕴晴不同，萧蕴晴靠着父亲对姨娘的宠爱在府中横行，而萧蕴思依赖于萧敛竹在父亲心中的地位，他越得到器重，她便随之水涨船高。

    萧蕴思脸上的喜色落下，她厌恶萧蕴龄。

    她身后的侍女亦不约而同地安静下来，嫌恶地看着萧蕴龄，一副同仇敌忾的模样。

    她已经许久没有见过萧蕴龄了，听说她的姨娘将她许配给娘家子侄，那王姨娘本就是商户女子，生的小贱人原本就该回到贱籍。

    她从前总是比不过萧蕴龄，哥哥更喜爱萧蕴龄，其他人也都称赞她那副虚伪的嘴脸。

    萧蕴思对如今的萧蕴龄感到陌生，她向前几步靠近萧蕴龄，目光从上往下，仔仔细细将她打量了几遍。

    昔日在府中风光无限的五小姐，如今穿着去年旧衣，裙摆明显短了一截，而陈旧的月白衣裳上，袖口那团褐色污渍显得突兀。满头青丝只用一根看不出形状的木簪挽起，一副穷酸样。

    萧蕴思心中一阵快意，以后萧蕴龄只能这幅打扮，混迹于低等贱民之中，哥哥是天生的贵人，萧蕴龄只是地上的尘土，他们会回到各自的位置。

    只是哥哥还在意萧蕴龄，他多次不自知地望着幽宁院的方向，若不是她拦着，怕是他第一天就上门去了。

    明明他们才是一起长大的兄妹，哥哥却只在乎萧蕴龄。萧蕴龄出事时，她庆幸哥哥终于认清萧蕴龄的为人，不会再被蛊惑，可他还是放不下。

    萧蕴龄是哥哥的阻碍，也是她的阻碍。

    萧蕴龄避无可避，神情平静道：“六妹。”

    “萧蕴龄，你真是在哪都挡路。”不仅挡住她的路，还挡了哥哥的大好前程，她想起魂不守舍的兄长，愈发记恨萧蕴龄。

    萧蕴龄怒极反笑，她转身想要离开，察觉她意图的侍女早已挡在她身后。

    “我和他没有来往的必要。”萧蕴龄回道，“可以让我走了吗？”

    萧蕴思脸上露出满意的笑，她轻声轻语，面上一派天真，却口吐恶言：“如果被我发现，你就去死吧。”

    萧蕴龄从萧蕴思身旁经过，萧蕴思下意识回头看向她，如同过往的无数次一般，看着她仪态出众，步履轻盈。察觉自己对萧蕴龄的过分在意，萧蕴思脸上神情变换，直到她看到了美丽的湖面，忽地绽开笑颜。

    早在儿时哥哥教萧蕴龄凫水时，她躲在树后偷看，她便想象着将萧蕴龄推入水中，最好能把她淹死。

    萧蕴思向身边侍女使了个眼色，这些侍女跟随她许久，一个眼神便能知晓她的命令。侍女们互相对视一眼，大步向萧蕴龄走去。

    萧蕴龄莫名觉得诡异，还未细想，肩膀与后背便被不可抗拒的力气往前推下。

    这条小路环湖而建，与湖泊只有小臂长的绿地间隔，工匠建造时想象府邸主人在此感受波光跃动，欣赏湖上清风，却没料到缺少栏杆的设计可被用来将人推入湖泊。

    附近的下人只听到水声扑溅的声响和一声短促的尖叫，那是女子的声音，那一声之后便是不再出声，只有挣扎带动的水声。

    他们立即往声音这处赶来，担心有人淹死在湖中。

    湖边六小姐言笑晏晏，拇指与食指悠闲地捻着牡丹花瓣，名贵的花朵被她随意扔在地上。

    她配得到世间的一切，萧蕴龄哪里值得她在意。

    湖水中，五小姐挣扎着浮出水面，长发湿漉地贴在脖颈和脸颊。

    “下次就不止是湖水了。”

    春寒料峭，湖水仍带着刺骨的寒意，丝丝缕缕渗入她的骨头。萧蕴龄双肩以下皆沉在湖面下，她的衣裳浸湿，是不该被其他人看到的，起码不能让萧蕴意如愿。

    萧蕴龄曾经将萧敛竹当作尊敬的兄长，她喜欢待着他身边，听他念书，看他写字，而那时她总能遇到萧蕴意，她极力掩饰却仍然十分明显的恶意，萧蕴龄一直都知道，只是那时她众星捧月，对此毫不在乎，毕竟谁会在乎躲在阴暗处的臭虫？

    可是如今的萧蕴龄跌落枝头，将腐烂于泥土，面对虫子的啃咬无能为力。

    萧敛竹的虚伪和残忍隐藏于君子皮囊之下，而萧蕴意却从不掩饰，她是个疯子。

    萧蕴龄沉默下来，只等着萧蕴意离去。

    离开前，萧蕴意看向赶来的下人，温和道：“要是让我知道谁拉萧蕴龄出来，我便让他在湖心泡一天。”

    萧蕴龄自己攀着湖边坚实的泥块爬了上来，湖边已经没有人了，那几只麻雀也早被湖边的动静吓飞，只有安静的亭子还在原处。

    因为地位之别，萧蕴思便能在大庭广众之下将她推入湖中，如果今天她不会凫水死在湖底，不过是是一卷草席匆忙下葬，而萧蕴思不过是被训斥几句。

    待她嫁给表兄之后，这种仰望权贵鼻息的日子，她会习惯吗？

    萧蕴龄不敢再深思，她怕自己动摇，那姨娘对她就完全失望了。

    -

    持续不断的敲门声传来，咚咚咚地打乱林枫的节奏。

    他扔下手中长剑，气愤道：“谁啊？”

    门外无人应答，与他切磋的吴百山上前开门。

    林枫等着吴百山将门外某位女子打发，却迟迟没有等到他回来。

    他心中纳闷，这吴百山怎么办事的？跟着走到门口，他脚步顿住，表情惊讶。

    “五小姐？怎么这幅模样了？”

    早在他跟随沈策来到誉王府之前，他便将誉王身边的人打探清楚，因而对萧蕴龄不算陌生。

    画像上清丽婉约的美人此时抱膝坐在他们院门外的地上，长发湿漉漉地往下淌着水珠，衣裳更是脏污地贴在身上。

    林枫忙转过身去。

    身后吴百山还在语气耐心地问道：“五小姐是遇到什么难题吗？我先派人寻五小姐的侍女来，好吗？”

    “我想见沈策。”无论他怎么活，面前的少女只有这一句话，神情执拗。

    她衣衫不整，吴百山和林枫不敢轻举妄动，吴百山是阉人才敢上前劝说，而林枫为了避嫌只安静背对他们。

    吴百山无法，对萧蕴龄道：“我去通报，但主子不一定愿意见你。”

    “好好看着。”他小声对林枫嘱咐。

    林枫点点头，他才放心进去。

    身后安安静静，林枫难得好心劝说：“五小姐，主子不是良人，你还是早点回去吧。”

    自从他们住进誉王府，敲他们门的莺莺燕燕不少，有三小姐这种被拒绝一次后恼怒不已的，也有锲而不舍的。林枫烦不胜烦，当沈策的下属很不错，但是当沈策的女人，那真是想不开。

    他正胡思乱想着，蓦地看见吴百山跟在沈策身后走来。

    沈策没有理会林枫一副见了鬼的样子，他带着一身酒气，眼睛困意朦胧，径直走到萧蕴龄跟前，俯视缩成一团的少女，嗤笑道：“怎么每次见面都如此狼狈。”

    听到熟悉的声音，她湿润的睫毛艰难地颤动，萧蕴龄抬起眼帘看向来人，茶色眼眸中终于有了情绪，“所以你要保护我。”

    她轻声说道，声音微不可闻，但沈策还是听到了。

    他眉毛微挑，不置可否。